Chapter 832

Bab 831: Tiga Menit
Penampilan gadis muda itu sangat memesona dan tanpa cela. Bahkan bekas luka samar di wajahnya yang seputih porselen pun hampir tidak mengurangi kecantikannya yang murni. Mata indahnya tampak sangat bingung saat ia menatap kosong ke sekelilingnya, seolah tidak menyadari keserakahan dan kejahatan di mata semua orang di sekitarnya.
 
Ia mengenakan sepasang sepatu bersol datar, dan bagian kakinya yang terbuka seputih batu giok.
 
Gaun putihnya agak kotor dan robek di banyak tempat. Ini wajar bagi seorang penumpang yang lelah setelah menempuh perjalanan panjang di dalam kapal kargo yang kotor. Semua orang yang keluar dari kapal tampak kotor dan compang-camping.
 
Namun, saat dikenakan olehnya, gaun itu langsung terlihat berbeda. Ujung gaun yang berkibar tertiup angin bisa membangkitkan sisi buas yang tersembunyi di lubuk hati terdalam seseorang.
 
Gadis muda itu memegang sebuah tas kecil tanpa senjata atau perlengkapan perang apa pun. Saat ini, dia seperti sekuntum bunga kecil yang rapuh di padang gurun, dikepung oleh badai yang mengamuk dan guntur yang menggelegar.
 
Semua orang di kota kecil itu saling bertukar pandangan, mata mereka penuh dengan niat kekerasan dan rasa takut. Sebagian besar dari mereka kalah dalam pertempuran tatapan tak terlihat ini—mereka tidak lagi berani melakukan kontak mata dan hanya berbalik menatap gadis muda itu dengan penuh nafsu. Namun, sejumlah karakter yang kejam tidak mau menyerah. Pada akhirnya, mereka berjalan menuju gadis muda itu, secara efektif memisahkannya dari yang lain.
 
Gadis muda itu, dengan mata besarnya yang tampak bingung, sepertinya tidak menyadari bahaya di sekitarnya. Dia hanya berjalan terus dan, pada suatu titik, berbelok ke sebuah gang kecil di samping.
 
Para pria bertubuh kekar yang mengikutinya saling melirik dengan ekspresi penuh arti dan mengikutinya ke gang gelap. Pria terakhir di antara mereka menoleh ke belakang untuk menatap kerumunan dan melakukan gerakan menggorok leher. Maksudnya jelas—siapa pun yang berani mengikuti mereka masuk akan kehilangan nyawanya.
 
Para preman pengangguran di kota itu berhenti di depan gang karena jika mereka semua digabungkan, mereka tidak akan mampu melawan kelompok ahli kekerasan itu. Tetapi menurut aturan kota, giliran mereka akan tiba setelah para pemimpin puas—dengan asumsi gadis itu belum mati.
 
Puluhan orang mengepung gang itu, menatap ke dalam dengan harapan melihat sesuatu. Tetapi gang-gang di kota ini gelap dan berkelok-kelok. Seluruh kelompok, termasuk gadis itu, telah menghilang di tikungan. Orang-orang tidak puas, tetapi mereka juga tidak berani masuk. Yang bisa mereka lakukan hanyalah mencoba mendengarkan suara-suara mencurigakan dan membayangkan berbagai hal sendiri.
 
Jeritan pilu terdengar dari kedalaman gang. Meskipun penduduk kota sudah terbiasa dengan kekejaman semacam ini, jeritan menyedihkan itu tetap membuat mereka merinding—sungguh terlalu memilukan. Keputusasaan dan teror korban terlihat jelas dari jeritan itu.
 
Tak lama kemudian, tangisan tragis bergema di sana-sini di sepanjang lorong gelap itu—seolah-olah seekor binatang buas dengan kebrutalan yang belum pernah terjadi sebelumnya sedang memburu mangsa.
 
Orang-orang di luar gang tidak bisa melihat apa pun. Mereka hanya bisa mendengar jeritan histeris yang terus-menerus, seolah-olah orang-orang di dalam mengerahkan seluruh upaya mereka untuk meratap daripada melawan atau melarikan diri.
 
Suasana di kota kecil itu membeku dan kesadaran semua orang terhenti. Tak seorang pun berani bergerak, takut bahwa gerakan sekecil apa pun akan menarik iblis mengerikan itu kepada mereka.
 
Tangisan di dalam gang itu berlangsung selama setengah jam penuh, dan warga kota berdiri di sana selama waktu yang sama.
 
Akhirnya, nyawa para korban berakhir dan jeritan yang mengerikan pun mereda. Meskipun demikian, puluhan orang di gang itu tetap diam, tidak berani bergerak sedikit pun.
 
Gadis kecil berbaju putih itu keluar dari ujung kota kecil itu dan perlahan berjalan menjauh ke hutan belantara. Gaunnya berlumuran darah, menghiasinya dengan campuran warna putih dan merah yang menyilaukan. Kesepuluh jarinya meneteskan darah, tetapi matanya tampak sama bingungnya, seolah-olah dia tidak tahu apa yang sedang dilakukannya.
 
Pada saat itu, ada seorang wanita tua yang duduk di ujung kota yang lain, mengamati gadis muda itu, kota itu, dan semua yang baru saja terjadi dengan ekspresi tanpa ekspresi.
 
Wanita tua itu menggosok matanya dengan keras saat gadis itu berjalan pergi karena sosoknya menjadi agak kabur. Sosok yang menjauh itu terlihat jelas setelah dilihat dengan saksama untuk kedua kalinya, gaunnya berkibar tertiup angin seperti sebelumnya. Kulitnya yang putih berkilau, dan noda darah telah hilang sepenuhnya, hampir seolah-olah tidak pernah ada di sana sejak awal.
 
Di kota kecil itu, kerumunan orang yang ketakutan di gang akhirnya memberanikan diri untuk berjalan masuk ke gang gelap setelah sekian lama. Setelah berbelok di tikungan, orang-orang yang berjalan di depan tiba-tiba berlutut dan mulai muntah.
 
Dunia yang berbeda terbentang di kedalaman gang ini, sebuah alam yang dipenuhi darah dan serpihan daging serta tulang. Bahkan tidak ada satu pun anggota tubuh yang utuh yang dapat ditemukan.
 
Meskipun sebagian besar penduduk kota sudah terbiasa dengan pemandangan berdarah, mereka belum pernah mengalami dampak seperti ini. Adegan ini bahkan lebih kejam daripada Pesta Darah.
 
Mereka yang selamat merasa beruntung karena tidak cukup kuat untuk mendapatkan bagian dari harta rampasan. Jika tidak, mereka akan menjadi hiasan bagi dunia yang penuh pertumpahan darah ini.
 
…
 
Sementara itu, di Benua Utara, sebuah desa kecil telah muncul di daerah antara pegunungan dan garis pantai. Istana Martir diparkir dekat desa, tempat puluhan anggota suku Highbeard sedang menurunkan kotak-kotak menuju desa. Beberapa anggota suku Highbeard sibuk membuka peti-peti di dekat desa dan merakit berbagai jenis mesin dan kendaraan.
 
Deretan pegunungan yang berfungsi sebagai penghalang alami berjarak hanya sekitar sepuluh kilometer. Sebuah anak sungai kecil mengalir dari pegunungan bersalju, menyatu menjadi aliran yang melewati desa. Di bukit yang jauh, beberapa orang dari suku Highbeard terlihat sedang melakukan survei untuk mencari bijih di antara bebatuan.
 
Di atas sebuah bukit kecil di dekat situ, Bluemoon menunjukkan peta yang baru saja ia buat kepada Qianye, menjelaskan rencana masa depannya.
 
“Arus sungai ini tidak terlalu deras dan hanya mampu menopang paling banyak sepuluh ribu orang. Pasokan air akan semakin berkurang setelah kita membangun tambang, kilang minyak, dan pabrik senjata. Oleh karena itu, kita harus berekspansi ke arah laut. Ada sungai yang lebih besar di sana, di sampingnya kita dapat membangun kota lain. Untuk saat ini, kita membutuhkan desa ini agar pekerjaan konstruksi lebih mudah.”
 
Dia menunjuk ke sekelompok pegunungan di kejauhan. “Pasti ada kristal hitam dan bijih besi di sana, kita tidak perlu khawatir tentang pasokan baja kita. Perlu survei lebih lanjut untuk mengetahui apakah ada logam langka atau tidak. Dengan kepadatan energi asal hampa di puncaknya, pasti ada banyak urat bijih di dalamnya, tetapi itu adalah pembahasan untuk lain waktu.”
 
“Urutan pembangunan bengkel secara alami adalah penyulingan, mekanik, dan kemudian persenjataan terakhir. Menurut saya, kita harus mengimpor semua komponen utama atau bahkan seluruh balista. Yang kita rencanakan untuk diproduksi di sini adalah komponen mekanik dan struktural besar, bukan bagian-bagian yang rumit secara teknis. Ini akan memaksimalkan daya tempur Istana Martir dalam waktu sesingkat mungkin.”
 
Bluemoon memiliki rencana yang cukup matang, sesuatu yang telah ia persiapkan dengan susah payah. Lingkaran hitam di sekitar matanya menjadi bukti nyata hal itu.
 
“Baiklah, mari kita lakukan seperti itu.” Qianye mengangguk.
 
Bluemoon menghela napas lega dan menjadi jauh lebih rileks. Apa yang disetujui Qianye bukan hanya rencana saat ini, tetapi juga rencana jangka panjang yang disembunyikannya dalam pesannya. Memperluas wilayah ini ke arah laut akan memberi para Highbeard lahan yang luas dan kaya sumber daya. Ada beberapa lahan subur di Benua Utara, cukup untuk memberi makan ratusan ribu orang melalui pertanian.
 
Dengan tanah ini di tangan mereka, keluarga Highbeard akan memiliki tanah leluhur yang makmur untuk banyak generasi mendatang.
 
Pada saat itu, Qianye tiba-tiba terdorong oleh sebuah dorongan dan mengerutkan kening.
 
“Ada apa?” tanya Bluemoon dengan cemas.
 
“Tidak apa-apa, aku hanya punya firasat buruk.” Qianye mendongak ke cakrawala di kejauhan. Di kejauhan, dia bisa merasakan sesuatu yang buruk sedang terjadi, seolah-olah ada bahaya yang perlahan mendekatinya.
 
Bluemoon berkata, “Apakah kalian membutuhkan lebih banyak orang?”
 
“Tidak, ini sudah cukup untuk sekarang. Suruh anak buahmu menurunkan muatan dengan cepat, aku harus pergi sebentar.”
 
Bluemoon ingin mengikuti Qianye, tetapi karena Qianye tidak berniat membawanya serta, ia membuat keputusan cerdas untuk tetap diam. Ia memerintahkan semua anggota sukunya untuk menghentikan pekerjaan mereka dan mulai memindahkan barang-barang dari Istana Martir.
 
Puluhan anak buah Highbeard membutuhkan waktu sekitar satu jam untuk memindahkan semua barang itu ke bawah. Jumlah barang yang dibeli cukup banyak.
 
Hari sudah senja ketika Istana Martir dikosongkan. Qianye berdiri di atas kepala Naga Bumi dan mengemudikan kapal perang raksasa itu ke udara. Lima layar utama terbentang satu demi satu saat Istana Martir terbang menuju Laut Timur yang luas.
 
Qianye ingin mengunjungi Nighteye terlebih dahulu, hanya untuk memastikan bahwa perasaan gelisah itu bukan berasal darinya. Perjalanan ini cukup panjang. Meskipun Istana Martir sekarang memiliki layar kinetik yang terpasang, hanya lima layar saja yang terlalu tidak signifikan dibandingkan dengan kekuatan jantung Naga Bumi. Layar-layar itu hanya mampu meningkatkan kecepatan istana sebesar sepuluh persen.
 
Meskipun diliputi rasa urgensi, dia menekan emosinya dan terus berlatih di Istana Martir, mengumpulkan kekuatan asal Venus Dawn sebanyak mungkin.
 
Belakangan ini, dia berlatih kultivasi setiap kali ada waktu luang. Kemungkinan besar kekuatan asal fajarnya akan meningkat setelah setengah bulan pelatihan lagi dan akhirnya memadatkan pusaran asal keempatnya.
 
Beberapa hari berlalu begitu cepat, dan Qianye sekali lagi tiba di kediaman Nighteye. Dia meninggalkan Istana Martir yang melayang di perbatasan kehampaan, terbang sendirian menembus badai kehampaan untuk mencapai lokasi jatuhnya pesawat udara sang adipati.
 
Jared sudah menunggu Qianye di luar pesawat udara. “Guru hanya akan memberimu waktu tiga menit.”
 
Terkejut, Qianye hanya bisa tertawa kecut sebagai respons. Tiga menit tidak terlalu buruk, jadi dia langsung mengikuti Jared masuk ke dalam.
 
Cahaya merah gelap berkelap-kelip di aula utama kapal perang itu. Tetesan darah melayang perlahan di udara, masing-masing menyerupai batu rubi murni yang dipenuhi bintik-bintik cahaya bintang.
 
Nighteye melayang di tengah aula yang miring. Dengan mata tertutup dan tangan bersilang di depan tubuhnya, ia tampak seperti sedang tidur. Saat ini, auranya terasa kuno, lelah, dan fana, hampir seolah-olah ia telah melewati berbagai perubahan besar dalam waktu. Rasanya seperti ia ada di sana, namun sebenarnya tidak.
 
Qianye berdiri di ambang pintu, hanya menatapnya dalam diam. Dua menit pun berlalu.
 
“Anda punya waktu satu menit lagi.”
 
Qianye menghela napas. “Bukan apa-apa, aku hanya datang untuk menemuimu.”
 
“Kau sudah melihatku.”
 
Qianye mengangkat bahu. “Baiklah, kalau begitu aku pergi.”
 
Sebelum pergi, Qianye tiba-tiba menoleh ke belakang dan bertanya, “Bagaimana dengan lain kali?”
 
Nighteye terdiam sejenak sebelum menjawab, “Tiga menit.”
 
Senyum muncul di wajah Qianye saat dia berbalik dan pergi.