Chapter 840

Bab 839: Pria dengan Keluarga
Di dalam jip yang melaju kencang, Song Zining melirik Qianye dengan penuh arti. “Kau tampaknya lebih kejam sekarang!”
 
“Kita berada di wilayah netral, aku pasti sudah mati jika aku tidak kejam.”
 
“Seharusnya memang seperti itu sejak awal. Sepertinya wilayah netral adalah tempat yang paling cocok untukmu.”
 
“Tidak, saya tidak akan pernah datang ke sini jika saya punya pilihan.”
 
Suasana di dalam mobil tiba-tiba menjadi sunyi. Beberapa saat berlalu tanpa ada yang berbicara. Akhirnya, Song Zining teringat sesuatu. “Oh, aku hampir lupa sesuatu yang penting. Ikutlah denganku, aku akan mengenalkanmu pada seseorang.”
 
“Siapa?”
 
“Kamu akan tahu saat melihatnya, dia sangat cantik.”
 
Melihat sikap Song Zining yang misterius, Qianye hanya tertawa dan berkendara menuju kedalaman hutan belantara seperti yang diperintahkan.
 
Setelah satu jam perjalanan, sebuah kota kecil muncul di hadapan mereka. Qianye menghentikan kendaraan di pinggiran kota dan menyuruh Whirlwind untuk berjaga-jaga, sementara dia sendiri mengikuti Song Zining masuk ke kota.
 
Tuan muda ketujuh memasuki halaman yang bobrok dengan Qianye mengikutinya. Begitu masuk, Qianye bisa mendengar suara-suara teredam di dalam, kemungkinan berasal dari seseorang yang telah diikat dan disekap.
 
Song Zining tersenyum misterius saat ia membawa Qianye masuk ke dalam rumah. Sambil menunjuk ke tempat tidur, ia berkata dengan wajah penuh senyum, “Lihat? Cantik sekali, bukan?”
 
Memang benar ada seorang wanita di atas ranjang. Lebih tepatnya, dia diikat di sana, matanya ditutup, dan anggota tubuhnya direntangkan dan diikat ke setiap sudut ranjang.
 
Orang dapat dengan mudah melihat bahwa sosoknya cukup memikat. Ia tinggi, langsing, dan memiliki kaki yang panjang. Ada bola kain yang disumpal di mulutnya, mencegahnya mengucapkan sepatah kata pun. Yang bisa dilakukannya hanyalah mengeluarkan jeritan tertahan. Perjuangannya semakin sengit ketika ia merasakan orang-orang memasuki ruangan.
 
Pemandangan saat dia menggeliat tampak semakin menggoda, memenuhi penonton dengan dorongan yang tak tertahankan untuk melakukan kejahatan tertentu.
 
Qianye mengetuk ringan betisnya, menghasilkan suara seperti logam.
 
“Seorang Highbeard?”
 
“Tentu saja, dan seseorang yang cukup penting juga.”
 
“Dia…”
 
“Teratai Merah, kudengar kau sedang mencarinya?”
 
“Jadi ini Red Lotus? Dia tidak lemah, bagaimana kau bisa mengikatnya dengan begitu mudah?”
 
Song Zining hanya menggunakan tali biasa, dan metodenya pun tidak istimewa. Ikatan seperti itu mungkin ampuh untuk orang biasa, tetapi jauh dari cukup untuk menahan seorang Highbeard, terutama seseorang seperti Red Lotus. Namun Song Zining tidak hanya mengikatnya tetapi juga membiarkannya di tempat itu untuk waktu yang cukup lama.
 
Song Zining berkata sambil tersenyum, “Aku tidak menahannya, dia melakukannya sendiri. Para Highbeard menggunakan komponen mesin untuk memodifikasi tubuh mereka yang, bagi mereka yang berpengetahuan, adalah alat terbaik untuk mengikat mereka.”
 
Selanjutnya, Song Zining menjelaskan semuanya secara detail. Baru kemudian Qianye menyadari bahwa bangsawan muda ketujuh telah menyesuaikan kembali mesin kinetik di persendiannya, membalikkan arah keluarannya. Dengan begitu, mesin Teratai Merah akan bergerak mundur ketika tubuhnya diberi perintah untuk bergerak maju.
 
Hal ini menyebabkan Red Lotus harus mengatasi komponen mesinnya sendiri setiap kali dia mencoba bergerak. Peralatan ini pada awalnya ada untuk memberdayakan para Highbeard. Mereka tidak berbeda dari orang biasa tanpa mesin-mesin itu, dan tidak perlu jenius untuk menebak kekuatan otot mereka yang sebenarnya.
 
Red Lotus pun tidak terkecuali dalam hal ini. Perjuangannya tidak berbeda dengan orang biasa, dan tidak ada yang tahu berapa lama dia akan diikat di sini.
 
“Bagaimana kau menangkapnya?”
 
“Kapan saya pernah gagal menangkap seseorang yang saya inginkan?”
 
Qianye merasakan sakit kepala yang hebat. Setelah lama absen, bangsawan muda ketujuh ini menjadi semakin tidak tahu malu.
 
Qianye terbatuk sekali. “Hei, Tuan Muda Ketujuh, apa yang Anda rencanakan untuk dilakukan dengan tahanan ini?”
 
“Aku menyerahkannya padamu, bukankah dia terlihat cantik? Lagipula, posisinya di Suku Janggut Tinggi cukup tinggi. Menaklukkannya berarti mengambil alih sepertiga dari suku Janggut Tinggi. Kita akan membangun sebuah bangsa, jadi kita membutuhkan orang-orang.”
 
“Tunggu sebentar.” Qianye menghentikan Song Zining melanjutkan omong kosongnya. “Sebagian besar anggota Highbeard sudah berpihak padaku. Dia mungkin memiliki kegunaan lain, tetapi menerimanya adalah pembahasan untuk lain waktu.”
 
Mendengar keduanya membicarakannya, perlawanan Red Lotus semakin kuat. Sayangnya, semua itu hanya membangkitkan naluri dasar para pria.
 
Song Zining tiba di samping tempat tidur untuk melepaskan penutup mata dan penyumbat mulutnya. Ia ingin berteriak setelah mendapatkan sedikit kebebasan, tetapi wajahnya pucat pasi saat melihat Song Zining, tidak berani bergerak sedikit pun.
 
“Anak yang baik, patuhlah dan penderitaanmu akan berkurang.” Song Zining memberikan pujian. Dengan lambaian tangannya, beberapa helai daun melesat untuk memotong tali yang mengikatnya. “Bangun dan ikuti kami.”
 
Red Lotus mengertakkan giginya saat perlahan memanjat. Song Zining belum mengembalikan perubahan pada peralatannya. Karena itu, dia bahkan sedikit lebih lemah daripada gadis manusia biasa.
 
Beberapa saat kemudian, ketiganya menaiki jip dan pergi meninggalkan kota kecil itu, menuju ke arah tepi benua. Song Zining masih duduk di kursi penumpang dan Red Lotus di baris belakang. Kepala musuh-musuhnya bergoyang tepat di depannya, tetapi tidak pasti apakah dia bisa menembus kulit kepala mereka bahkan jika dia menyerang.
 
Sebelum Red Lotus sempat memutuskan apakah ia harus bertindak, Song Zining tiba-tiba berbalik dan berkata, “Red Lotus, ini saudaraku, Qianye. Mulai sekarang, kau adalah wanitanya! Bagaimana menurutmu, tidak buruk, kan?”
 
Red Lotus mengertakkan giginya. Qianye adalah seseorang yang sudah lama ingin dia bunuh. Dia semakin membencinya sekarang setelah kehilangan sebagian besar anak buahnya dan harta warisan garis keturunannya, meriam otomatis dengan fungsi kelebihan beban. Itulah mengapa dia tidak berani kembali ke suku setelah melarikan diri dari rumah penguasa kota. Dia hanya bisa berkeliaran di sekitar dan melihat apakah ada kesempatan untuk mencuri kembali senjata itu.
 
Pada akhirnya, dia ditangkap oleh Song Zining sebelum dia sempat bertindak.
 
Mata Red Lotus dipenuhi amarah. Pada saat itu, tatapan Song Zining sengaja berhenti di lehernya sambil berkata dengan penuh arti, “Sebaiknya kau jangan melakukan hal bodoh di depanku, kalau tidak nasibmu akan sangat menyedihkan.”
 
Red Lotus gemetar di hadapan tatapannya, seolah-olah dia disiram air dingin. Dia memiliki kartu AS terakhir yang tersembunyi—ada pistol asal kecil di dalam mulutnya, dan pelurunya tersembunyi di daerah tenggorokannya. Tempat itu sulit untuk digeledah, dan peluru asal itu dapat melindunginya dari tebasan di tenggorokan.
 
Namun tatapan Song Zining membuatnya bingung. “Apakah dia sudah tahu maksudnya?”
 
Ekspresi dingin di wajah bangsawan muda ketujuh itu menghilang saat dia berkata sambil tersenyum, “Saudaraku sangat luar biasa, kau benar-benar diuntungkan dari kesepakatan ini.”
 
Red Lotus melirik Qianye. Dari belakang, yang bisa dilihatnya hanyalah sisi wajahnya, tetapi itu sudah lebih dari cukup. Dari segi penampilan, vampir tingkat tinggi selalu berada di puncak dunia Evernight, menekan semua ras lain, kecuali mungkin beberapa ras iblis yang setara dengan mereka. Dan Qianye adalah vampir dari garis keturunan kuno. Dia mungkin tidak memiliki kecantikan yang memesona seperti vampir tingkat tinggi kontemporer, tetapi ada temperamen yang unik dan berbeda dari yang lain.
 
Bagi penduduk negeri yang dilanda konflik ini, dapat dikatakan bahwa daya tarik Qianye agak lebih besar.
 
Dan Red Lotus sudah mengetahui kekuatan tempur Qianye. Dia memiliki tingkat kekuatan yang luar biasa, menghancurkan jebakan yang bisa melukai parah seorang ahli peringkat tujuh belas, sementara dia sendiri hanya mengalami kerusakan yang sangat kecil.
 
Orang-orang di wilayah netral terbiasa mengikuti yang kuat, terlebih lagi bagi para Highbeard yang mencari nafkah sebagai tentara bayaran.
 
Red Lotus merasakan emosi khusus di hatinya. Perasaan singkat ini seperti datangnya musim semi setelah musim dingin, secercah warna hijau di bawah salju yang mencair.
 
Mendengar ucapan Song Zining, Qianye menggelengkan kepalanya. “Jangan main-main, aku punya keluarga.”
 
Song Zining menyemburkan air yang sedang diminumnya, dan hilangnya ketenangan ini membuatnya kesal. “K-Kau… keluarga apanya! Apa dia peduli padamu? Orang sepertimu ingin bergantung pada seseorang yang begitu berpengaruh? Saudaraku, sadarlah, matahari belum terbenam… atau lebih tepatnya, sekarang hampir terbit.”
 
Qianye terkekeh. “Suatu hari nanti, aku akan bisa melakukannya.”
 
Song Zining menghela napas. “Sebaiknya kau sadar. Jika dia seperti yang kau katakan, tidak mungkin kau bisa mengimbangi langkahnya. Bahkan jika suatu hari nanti kau cukup kuat untuk berdiri bahu-membahu dengannya, berapa tahun lagi yang dibutuhkan? Puluhan tahun atau bahkan berabad-abad, semua orang akan berubah selama waktu itu.”
 
“Kita lihat saja nanti saat waktunya tiba.”
 
Song Zining tak berdaya menghadapi Qianye yang keras kepala. “Baiklah! Saat bertemu Nighteye, aku akan menceritakan tentang Lil’ Seven dan Nine padanya. Oh, dan juga Xiaoniao.”
 
Karena sangat khawatir, tangan Qianye sedikit gemetar dan hampir membuat jip itu terbalik. Song Zining dan Red Lotus terombang-ambing di dalam mobil dan merasakan guncangan yang menyakitkan. Whirlwind juga terkejut, mengira ada musuh di depan. Dia mencondongkan tubuh keluar jendela dengan meriam otomatis di tangan dan mengamati area tersebut, tetapi tidak ada apa pun yang terlihat kecuali hamparan kegelapan yang luas.
 
“Yang Mulia, di mana musuhnya?” teriak Whirlwind sekuat tenaga.
 
Wajah Qianye membeku. Dia pura-pura tidak mendengar pria itu dan memusatkan seluruh perhatiannya pada jalan di depannya. Bahu Song Zining bergetar saat dia menahan tawanya—dia tampaknya sedang mengalami kesulitan yang cukup besar di sana, tetapi dia tahu betul bahwa tertawa terbahak-bahak saat ini akan berakibat buruk.
 
Sebaliknya, Red Lotus dipenuhi dengan emosi yang berbeda. Dia berbalik dan menatap Whirlwind dengan ganas. Dalam hatinya, pengkhianat ini adalah orang yang paling dibenci, bahkan lebih dari Qianye.
 
Jantung Whirlwind berdebar kencang menghadapi tatapan maut Red Lotus. Dia sudah mengenal gadis itu cukup lama dan secara tidak sadar takut padanya. Namun, dia segera teringat bahwa gadis itu sudah menjadi tawanan yang kalah, sementara dia sendiri sudah menyerah kepada Qianye—ini adalah saat yang tepat untuk beraksi. Merasa cukup berani memikirkan hal ini, dia balas menatapnya dengan tajam.
 
Red Lotus tidak menyangka akan mendapat reaksi seperti itu, dan dia hampir pingsan karena marah. Namun, dia tidak punya cara untuk menghukum Whirlwind. Dia bahkan tidak bisa memaki secara verbal karena Song Zining duduk di dekatnya.
 
Bagi seorang Highbeard, kehilangan kendali atas bagian-bagian mekanis mereka adalah bentuk penyiksaan yang sangat kejam. Red Lotus adalah orang yang berkarakter teguh, tetapi setelah seharian disiksa oleh peralatan kinetik tersebut, dia hampir sepenuhnya kehilangan kemauan untuk melawan.
 
Awalnya, Red Lotus sudah mulai menerima takdirnya untuk dipaksa menikah dengan Qianye, tetapi pria itu justru menolaknya. Dan dari ucapan Song Zining, sepertinya dia tergila-gila pada wanita tertentu. Pada saat ini, hati Red Lotus dipenuhi perasaan sangat tidak nyaman.