Bab 848: Blokade
Mobil di depan berhenti begitu mendadak sehingga mobil-mobil di belakangnya hampir bertabrakan secara beruntun. Para tentara yang mengantuk di dalam truk terlempar dari tempat duduk mereka dan jatuh ke lantai.
Seorang pria paruh baya yang marah, mengenakan pakaian pramugara, melompat keluar dari mobil. “Apa yang kau lakukan? Apa kau gila?”
Pengemudi itu menjulurkan kepalanya keluar jendela, tetapi dia tidak bisa mengatakan apa pun—yang dia lakukan hanyalah menunjuk ke depan.
Pramugara paruh baya itu berlari mendekat dan tak kuasa menahan napas setelah melihat ke arah depan.
Di sana, di tengah jalan, ada seorang pemuda berdiri dengan tangan di belakang punggungnya, menghalangi jalan iring-iringan kendaraan.
Pelayan itu menggosok matanya untuk memastikan dia tidak salah lihat. Setelah itu, dia segera mulai membungkuk dan memberi hormat dengan wajah penuh senyum. “Oh, ini Tuan Qianye! Oh, betapa beruntungnya bisa bertemu Anda! Mengapa Anda ada di sini?”
Qianye menjawab dengan sebuah pertanyaan, “Kamu mau pergi ke mana?”
Dahi pelayan itu basah kuyup oleh keringat saat dia menjawab dengan hati-hati, “K-Kami sedang menuju Kota Tidehark, terutama untuk mengirim orang-orang ini ke sana. Kami membutuhkan mereka untuk menjaga toko di sana. Kami juga membawa beberapa barang lain-lain, tetapi nilainya tidak seberapa, sama sekali tidak seberapa!”
“Oh? Karena barang-barang itu tidak terlalu berharga, silakan tinggalkan saja bersama lima orang untuk mengemudikan mobil, kalian yang lain bisa kembali.”
Pelayan itu sangat terkejut. “Tuan Qianye, i-ini… kenapa? Ini perampokan…”
Dia harus berusaha cukup keras untuk menahan diri agar tidak mengucapkan kata perampokan.
Qianye tidak mempedulikannya. “Kembali dan beri tahu Ji Rui untuk mengantarkan barang yang dia hutangkan padaku. Sebelum itu terjadi, Southern Blue bisa melupakan segala bentuk perdagangan.”
“Tapi kami sama sekali tidak ada hubungannya dengan penguasa kota…” Pelayan itu ingin membela diri, tetapi ia menghentikan dirinya sendiri dengan cerdas setelah bertemu tatapan dingin Qianye.
Beberapa saat kemudian, sekelompok tentara bayaran yang tampak murung kembali ke Southern Blue dan dengan cepat dikenali oleh para penduduk setempat yang suka ikut campur. “Kenapa kalian kembali? Di mana mobil dan barang-barang kalian?”
Salah satu tentara bayaran menjawab dengan marah, “Qianye berada tepat di luar kota, menurutmu apa yang terjadi?”
Si tukang ikut campur itu rupanya cukup berpengetahuan. “Qianye!? Raja Serigala tidak mampu membunuhnya?”
Tentara bayaran itu menjawab, “Aku tidak buta! Tidak mungkin aku salah mengenalinya.”
Si tukang ikut campur itu mundur ke samping sambil bergumam sendiri. Kemudian, dia menyerbu ke sebuah kedai dan menyebarkan berita mengejutkan ini sebagai imbalan beberapa minuman.
Beberapa saat kemudian, Ji Rui duduk berhadapan dengan seorang manajer yang tampak muram. Perusahaan ini memiliki skala dan reputasi yang cukup besar, termasuk yang berada di peringkat teratas di Southern Blue. Oleh karena itu, Ji Rui tidak punya pilihan selain menemui pria itu secara langsung.
Di luar jendela ruang tamu terdapat dinding yang hancur. Kerusakan ini tertinggal setelah Raja Serigala disergap terakhir kali, dan Ji Rui tidak pernah sempat memperbaikinya karena suasana hatinya sedang buruk. Selain itu, sebagian dari rumah besar penguasa kota telah hancur menjadi puing-puing, dan itu bukanlah sesuatu yang bisa diperbaiki dalam satu atau dua minggu.
Sambil melirik pemandangan di luar dan kembali melihat ekspresi khawatir manajer, suasana hati Ji Rui menjadi sangat muram. Namun, Ji Rui tidak punya pilihan selain menemui mereka dengan senyum ramah karena para tentara bayaran dan pedagang ini adalah jantung dari Southern Blue.
“Tuan Kota Ji! Qianye itu telah merampok barang-barang paling berharga yang kita miliki. B-Bagaimana perusahaan kita bisa bertahan tanpanya?”
Sebuah api samar menyala di lubuk hati Ji Rui. Perusahaan ini jelas ingin memindahkan stoknya ke kota lain karena situasi yang memburuk di Southern Blue. Namun orang ini berani-beraninya mengeluh tentang masalah ini di depannya?
Namun penguasa kota itu adalah sosok yang licik di bidang ini, dan dia bertindak cepat untuk menenangkan pedagang tersebut.
Manajer yang berpengalaman itu juga tahu kapan harus berhenti. Dia bertanya dengan hati-hati, “Tuan Kota, Anda telah beberapa kali berurusan dengan Qianye. Bisakah dia benar-benar melawan Raja Serigala? Dia tidak memiliki dukungan yang kuat, bukan?”
Senyum Ji Rui berubah getir, dan dia menjawab tanpa daya, “Melawan Raja Serigala mungkin tidak mungkin, tetapi kenyataannya Raja Serigala telah gagal menangkapnya. Adapun aku, aku bahkan kurang yakin bisa menangkapnya.”
“Lalu, apa yang akan kau lakukan? Apakah kau benar-benar akan menyerahkan barang-barang itu?”
Inilah pertanyaan sebenarnya yang ingin diajukan manajer itu. Meskipun hanya ada satu manajer di depannya, Ji Rui tahu dia harus berhati-hati dalam menjawab. Bisa dikatakan bahwa pertanyaan manajer itu mewakili semua pedagang di Southern Blue.
Blokade Qianye berarti tidak ada pedagang yang dapat melakukan bisnis. Meskipun ada empat gerbang di Biru Selatan dan hanya satu Qianye, tidak satu pun dari perusahaan besar ini yang mau mengambil risiko ini. Bertemu dengan Qianye akan mengakibatkan kerugian besar yang tidak akan pernah bisa dipulihkan.
Ji Rui memang berada dalam posisi sulit untuk menjawab. Menyerahkan balista itu akan memberikan pukulan telak bagi kekayaannya. Apakah dia diharapkan menanggung kerugian ini ketika tidak satu pun dari perusahaan-perusahaan ini yang mampu menanggungnya?
Namun, ia juga tidak bisa mengabaikan masalah ini begitu saja, karena blokade Qianye akan menghancurkan fondasi kota. Hanya beberapa hari blokade ini akan menghancurkan kepercayaan dan reputasi yang telah dibangun Ji Rui selama bertahun-tahun. Alasan utama kemakmuran Southern Blue adalah suasana damai yang telah ia upayakan sebaik mungkin untuk dipertahankan.
Jalan mana pun yang dia pilih akan menempatkannya dalam posisi yang buruk. Setelah berpikir cukup lama, dia berkata, “Kita akan memberi tahu Raja Serigala tentang masalah ini terlebih dahulu dan melihat bagaimana dia akan menanganinya.”
Setelah berpikir sejenak, manajer itu menganggap hal itu masuk akal, jadi dia pergi tanpa mengomel lebih lanjut. Ji Rui memanggil Pelayan Liu, dan memerintahkannya untuk mengirim utusan ke Kastil Totem dan menyampaikan kabar tentang Qianye kepada Raja Serigala.
Beberapa saat kemudian, sebuah pesawat udara ramping berkecepatan tinggi lepas landas dari Biru Selatan dan melaju menuju Kastil Totem kuno. Pada saat ini, Qianye sedang duduk di atas pilar kuno yang tinggi, menatap ke arah Biru Selatan. Dia hanya mencibir saat melihat pesawat udara itu terbang menjauh.
Hanya ada beberapa kapal udara berkecepatan tinggi seperti itu di seluruh Laut Timur. Tak perlu diragukan lagi, ini adalah kapal utusan Ji Rui yang dikirim untuk meminta bala bantuan dari Raja Serigala. Memelihara kapal udara sangat mahal di wilayah netral, dan terlebih lagi untuk kapal berkecepatan tinggi dan jarak jauh seperti itu. Ji Rui tampaknya cukup cemas, jika tidak, dia tidak akan mencari bantuan melalui cara yang begitu mahal.
Qianye bisa dengan mudah mencegat dan menghancurkan kapal udara ini dengan Istana Martir, tetapi memukuli Ji Rui hanyalah cara untuk mencapai tujuan. Tujuan sebenarnya adalah untuk memancing Raja Serigala keluar. Kematian seorang dukun tua memang menyakitkan, tetapi tidak cukup untuk membuatnya berharap dia mati.
Malam itu, Raja Serigala mengerutkan kening di singgasananya sambil menatap Pelayan Liu yang meminta bantuan dengan tatapan dingin.
Keringat mengalir di dahi pelayan itu di bawah tatapan tajam Raja Serigala, dan dia hampir tidak bisa berdiri tegak. Kekuatan seorang juara ilahi bukanlah sesuatu yang bisa ditanggung oleh orang biasa. Sang raja sudah dalam suasana hati yang buruk saat ini, dan melihat seseorang dari Biru Selatan hanya mengingatkannya pada kenangan buruk. Bagaimana mungkin dia bisa memasang wajah ramah?
Pelayan Liu baru setengah menyampaikan pesannya ketika Raja Serigala tiba-tiba berdiri, menghancurkan singgasana di bawahnya. Jelas sekali betapa terkejut dan marahnya dia.
“Apa yang kau katakan? Qianye muncul di Biru Selatan!? Kemarin!?”
“Y-Ya.” Pelayan Liu sudah memperkirakan kemarahan Raja Serigala, tetapi dia tidak menduga kemarahannya akan sebesar ini.
Raja Serigala tertawa terbahak-bahak. Dengan sekali cakaran, pelayan itu terlempar ke cengkeraman sang juara ilahi dan diangkat lehernya.
Hidung mereka hampir bersentuhan ketika Raja Serigala mengucapkan kata demi kata, “Apakah kau yakin itu Qianye? Kau seharusnya tahu nasib orang-orang yang berbohong kepadaku!”
Pelayan Liu gemetar tanpa sadar, tetapi ia masih mampu mempertahankan sedikit ketenangan meskipun ketakutan. Ia menjawab dengan hati-hati, “Orang rendahan ini tidak melihatnya secara langsung, tetapi kata-kata ini berasal dari penguasa kota sendiri. Seharusnya tidak ada kesalahan.”
Kemarahan Raja Serigala mereda. Ji Rui hanya selangkah lagi menuju alam juara ilahi; tidak mungkin dia salah mengenali seseorang.
Beberapa manusia serigala di aula saling bertukar pandangan dalam diam, semuanya dipenuhi dengan keheranan. Banyak dari mereka tahu bahwa Qianye telah membunuh dukun tadi malam, dan beberapa dari mereka bahkan berada di tempat kejadian ketika Qianye melompat ke Laut Timur. Saat itu, mereka memiliki pemikiran yang sama dengan Raja Serigala. Mereka merasa bahwa Qianye pasti akan mati dan semuanya akan berakhir di sana.
Siapa sangka Qianye benar-benar muncul ribuan kilometer jauhnya di luar Southern Blue? Dilihat dari waktunya, kemungkinan dia tiba di sana hanya beberapa jam setelah melompat ke laut. Para prajurit tangguh ini tidak mungkin mencapai Southern Blue dalam waktu sesingkat itu bahkan jika mereka berlari dengan kecepatan penuh.
Raja Serigala perlahan melonggarkan cengkeramannya dan membiarkan Pelayan Liu mendarat di tanah. Tatapannya kemudian tertuju pada manusia serigala berjanggut merah gelap. “Bloodbeard, kau ikut dengannya dan lihat situasinya, bawa unit pengawal pribadiku.”
“Tenang saja, Kepala Suku Agung.”
Bloodbeard adalah sosok yang cukup angkuh. Bahkan saat berhadapan dengan Raja Serigala, ia hanya membungkuk setengah sebagai tanda penghormatan. Rasa dingin samar-samar terlihat di mata Raja Serigala, tetapi ia tidak mengambil tindakan apa pun terhadap ketidakhormatan Bloodbeard.
Meskipun gagal memobilisasi Raja Serigala sendiri, membawa Bloodbeard kembali tetap merupakan hasil yang dapat diterima. Sebagai seorang marquis yang perkasa, Bloodbeard adalah salah satu ahli terkuat di bawah Raja Serigala dan cukup terkenal karena keganasannya.
Pelayan Liu yang cemas mendesak Bloodbeard untuk segera berangkat begitu perintah Raja Serigala dikeluarkan. Bloodbeard sendiri juga merupakan sosok yang menyenangkan—ia segera memanggil lima puluh pengawal pribadi Raja Serigala dan menaiki pesawat berkecepatan tinggi menuju Biru Selatan. Ia belum pernah menghadapi Qianye secara langsung dan sangat ingin menantang musuh yang terkenal kejam ini.
Saat ini, Qianye masih berdiri di atas pilar batu, tetapi jumlah truk di bawahnya telah bertambah dari lima menjadi sebelas. Setelah pembajakan konvoi lainnya, tidak ada lagi yang berani meninggalkan kota, dan semua perusahaan menyerah sepenuhnya untuk melarikan diri dari Southern Blue.
Seluruh kota sunyi dan sebagian besar bisnis telah menutup pintunya.
Qianye juga tidak terburu-buru. Tidak muncul sampai sekarang membuktikan bahwa rubah tua ini masih percaya musuh memiliki kartu as tersembunyi, dan Qianye cukup penasaran apakah Raja Serigala akan datang menjemputnya secara pribadi.
Dia ingin melihat seberapa efektif Shot of Inception melawan seorang juara ilahi. Dia tidak pernah mendapat kesempatan untuk memeriksanya saat itu, tetapi masuk akal untuk mengharapkan bahwa magnum yang sangat dipuji oleh Andruil tidak akan terlalu buruk.
Qianye menunggu dengan sabar, mengolah Bab Kemuliaan ketika dia tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan. Sebaliknya, Ji Rui adalah orang yang tidak sabar. Satu hari Southern Blue disegel berarti satu hari kerugian, belum lagi kerusakan reputasinya.
Pada saat itu, sebuah pesawat udara muncul di cakrawala, segera memasuki wilayah udara kota dan mendarat di dalam kediaman penguasa kota.
Qianye perlahan menarik kembali Kitab Kemuliaan dan berdiri—ia telah menunggu terlalu lama untuk perkembangan baru. Melompat turun dari pilar batu, Qianye berlari cepat menuju Biru Selatan.
Doodling your content...