Bab 857: Api
Persyaratan yang diajukan Song Zining cukup menguntungkan untuk menarik minat para pedagang ini dan membuat mereka mempertimbangkan apakah ini merupakan arah ekspansi yang layak atau tidak. Bidang bisnis ini tidak terlalu berisiko dan permintaannya sangat tinggi. Akan selalu ada pembeli selama mereka dapat membangun kapal perang dengan harga yang wajar.
Bisnis-bisnis yang berhasil ditarik oleh Song Zining, di samping bisnis-bisnis yang sudah ada di Southern Blue, membentuk rantai pasokan yang lebih lengkap. Terdapat cukup banyak bengkel dan pabrik untuk membuat peralatan kapal udara yang rumit dari logam mentah. Bahkan pada tahap awalnya, manfaat yang akan dihasilkan dari pengaturan ini sudah jelas—semua orang yang telah mencapai posisi manajer memahami hal ini.
Southern Blue mampu berkembang pesat di bawah pemerintahan Ji Rui karena stabilitas dan kemudahan transportasinya. Namun, sehebat apa pun Ji Rui, dia tidak bisa memusnahkan dan menyatukan kembali semua pasukan tentara bayaran di kota itu. Bahkan jika dia bisa melakukannya, dia tidak akan mampu menciptakan entitas besar yang dapat menyaingi pasukan pengawal kota. Jika pasukan tentara bayaran semacam ini jatuh ke tangan orang luar, tidak ada jaminan apakah penguasa kota masih akan bermarga Ji.
Bagi para pedagang, nama belakang penguasa kota sebenarnya tidak terlalu penting. Yang mereka inginkan hanyalah aliran uang yang stabil, dan itu sudah cukup bagi mereka.
Kontak dengan para pedagang berjalan cukup lancar, tetapi Qianye tidak melakukan apa pun selama proses tersebut. Setelah dua hari menganggur, dia memutuskan untuk mengumpulkan sekitar selusin tentara bayaran dan membentuk kafilah pedagang menuju Kota Seagaze.
Seagaze adalah kota besar, jadi persyaratannya cukup tinggi. Qianye masih menyeleksi orang-orang ketika banyak pedagang datang dengan permintaan untuk bergabung dengannya.
Mereka yang bersedia bergabung sebagian besar adalah perusahaan menengah dengan satu atau dua truk barang untuk dikirim. Sebagian besar lainnya masih mengamati situasi dan kinerja Dark Flame. Di mata mereka, korps tentara bayaran saat ini hanyalah gerombolan yang asal-asalan, jauh dari standar korps tentara bayaran elit. Satu-satunya alasan sebagian dari mereka bersedia mengambil risiko ini adalah karena Qianye mengawasi karavan secara pribadi.
Pada akhirnya, Qianye meninggalkan Southern Blue dengan membawa tiga puluh truk kargo, sepuluh pengangkut pasukan, dan beberapa kendaraan lapis baja.
Lingkungan di alam liar cukup keras dan badai sesekali muncul tanpa peringatan. Hal ini disebabkan oleh ukuran benua yang kecil dan lemahnya lapisan pelindungnya. Akan ada bencana yang terjadi di dalam benua ketika badai dahsyat di luar benua menjadi terlalu ganas.
Jalan-jalan itu berangsur-angsur menghilang segera setelah meninggalkan kota. Jalan-jalan yang disebut itu sebenarnya terbentuk akibat lalu lintas mobil dan mudah terkikis.
Konvoi kendaraan itu tidak melaju terlalu cepat. Truk-truk besar itu sangat lambat di tengah lanskap yang berubah-ubah dan tidak jauh lebih cepat daripada orang yang sedang jogging. Perjalanan dari Southern Blue ke Seagaze akan memakan waktu tiga hingga empat hari.
Setelah seharian berada di alam liar, Qianye tetap duduk dengan tenang di salah satu kendaraan pengangkut sambil mengolah Bab Kemuliaan. Di antara banyak seni kultivasinya, hanya Gulungan Kuno Klan Song yang tertinggal, dan yang bisa dia lakukan hanyalah bekerja perlahan selangkah demi selangkah.
Namun, para tentara bayaran itu tidak setenang dirinya dan tetap waspada. Para veteran tua itu menyadari bahwa hutan belantara yang tampak damai itu penuh dengan bahaya tersembunyi. Musuh bisa saja bersembunyi di setiap sudut, atau bahkan di luar Seagaze.
Siang keesokan harinya, tiba-tiba gumpalan debu bergulir membubung di cakrawala. Pramuka veteran di kendaraan terdepan menghentikan mobilnya dan membunyikan alarm. Konvoi kendaraan pun sempat kacau, tetapi untungnya, orang-orang ini sudah pernah menghadapi situasi seperti itu lebih dari sekali. Seorang manajer yang dihormati menginstruksikan truk-truk kargo untuk menepi dan memarkir diri dalam formasi melingkar, sambil mengibarkan bendera perusahaan mereka untuk mengumumkan identitas mereka.
Namun, para tentara bayaran itu berbeda. Dua kendaraan lapis baja berada di depan, sementara kendaraan pengangkut biasa mundur ke samping. Para prajurit di dalamnya melompat keluar dan menyebar menjadi dua sayap di sepanjang medan yang menguntungkan.
Di atap mobil paling depan, Frost Wolf mengangkat teropongnya dan menatap asap di kejauhan. Pada saat itulah suara Qianye bergema di telinganya. “Kenapa begitu gugup?”
Frost Wolf gemetar. Tidak seperti komandan-komandan rendahan lainnya, dia benar-benar telah melihat kekuatan Qianye saat dia membantai Stormwind Fury. Dia menyerahkan teropong itu kepada Qianye, sambil berkata, “Mereka yang bisa bertindak begitu berani di wilayah ini pastilah anak buah Raja Serigala.”
Namun, Qianye tidak mengambil teropong itu, dan hanya terus menatap awan debu di kejauhan. “Itu memang pasukan Raja Serigala.”
“Benarkah?” Ekspresi Frost Wolf berubah rumit karena khawatir. “Kalau begitu kita harus berhati-hati.”
Nada bicara Frost Wolf tidak begitu baik. Mereka terkadang mengalami perampokan bahkan di wilayah mereka sendiri. Sekarang mereka berada di hutan belantara yang sepi dengan banyak truk bermuatan barang dagangan, mereka layak dirampok meskipun bukan target terbaik.
“Siap tempur!!!” Frost Wolf adalah komandan taktis operasi ini, yang bertanggung jawab untuk mengoordinasikan pasukan dan membangun pertahanan. Setelah mengeluarkan perintah, dia berpikir sejenak dan menambahkan, “Bersikaplah cerdas! Jangan terlalu mencolok. Orang-orang di kedua sisi, sembunyikan diri kalian baik-baik. Mereka yang di belakang, buka jalan utama!”
Seluruh rangkaian perintah itu bertujuan untuk mencegah provokasi terhadap pasukan Raja Serigala. Sulit untuk mengatakan apa yang akan terjadi setelah mereka terprovokasi. Frost Wolf sendiri juga seorang juara peringkat dua belas dan kekuatan tempurnya tidak rendah. Namun, bertahun-tahun kehati-hatian telah mengikis sifat haus darahnya, dan dia tidak bersedia terlibat dalam bentrokan langsung dengan pasukan Raja Serigala.
Qianye, di sisi lain, memiliki pendapat yang berbeda. Dia berdiri dengan tangan terlipat di belakang punggungnya dan berkata, “Bersiaplah untuk berperang!”
Perintah ini mengejutkan semua tentara bayaran, dan Frost Wolf sendiri juga tercengang. “Komandan, untuk apa?”
“Tentu saja, tujuannya adalah untuk merampok iring-iringan kendaraan mereka,” jawab Qianye dengan tenang.
“R-Perampokan!?” Frost Wolf mengira dia salah dengar. Siapa yang berani merampok iring-iringan kendaraan Raja Serigala di wilayah Raja Serigala? Semua orang merasa akan sangat beruntung jika mereka tidak dirampok.
Qianye mengabaikan Frost Wolf saat dia memberikan perintah baru. “Tutup jalan dan bersiaplah untuk berperang. Berani-beraninya kau bermalas-malasan!”
Qianye tidak perlu mengumumkan apa konsekuensi dari tidak ikut bertempur—aturan di dunia tentara bayaran adalah bahwa para pembelot akan diburu dan dibunuh. Aturan ini akan sedikit dimodifikasi di tangan Qianye. Siapa pun yang tidak ikut bertempur akan mati di tangannya.
Frost Wolf tersenyum kecut sambil berbalik dan berkata, “Berkendaralah dan tutupi jalan. Kalian berdua, bawa pasukan kalian ke sisi jalan dan siapkan penyergapan, seranglah saat musuh mendekat. Sisanya, ikuti aku untuk membentuk blokade di jalan.”
Para tentara bayaran baru mulai bergerak setelah dia memberi perintah. Qianye melirik Frost Wolf, menyebabkan Frost Wolf gemetar seluruh tubuhnya.
Para prajurit yang dibawa Qianye kali ini adalah veteran dari banyak pertempuran. Garis pertahanan sederhana segera terbentuk—para prajurit bersembunyi di balik perlindungan, menggenggam senjata mereka erat-erat sambil menatap ke depan dengan cemas. Beberapa dari mereka bahkan merasa dahi dan telapak tangan mereka berkeringat. Itu wajar saja karena reputasi Raja Serigala sudah mapan, dan tindakan mereka ini merupakan tamparan bagi sang juara ilahi.
Setelah mengatur barisan pertahanan, Frost Wolf akhirnya tak bisa menahan diri lagi. Ia mengingatkan secara tidak langsung, “Yang Mulia, merampok mereka itu mudah, tetapi bagaimana setelahnya? Raja Serigala mungkin tidak akan tinggal diam.”
Tanpa diduga, Qianye menjawab sambil tersenyum, “Menurutmu, untuk alasan apa lagi aku mengatur iring-iringan kendaraan ini?”
Frost Wolf merasakan jantungnya berdebar kencang. Baru kemudian ia menyadari bahwa Qianye bukan berada di sini untuk membangun jalur perdagangan, melainkan untuk memprovokasi Raja Serigala.
Debu yang berterbangan di kejauhan membumbung ke langit saat sebuah kendaraan lapis baja melaju keluar dari pasir abu, diikuti oleh iring-iringan truk bersenjata. Beberapa kilometer di belakang kendaraan-kendaraan ini terdapat iring-iringan truk kargo yang bergerak perlahan. Mobil-mobil ini hanya dilindungi oleh dua truk lapis baja dan tidak lebih dari sepuluh tentara secara total.
Ini adalah kejadian yang cukup normal. Meskipun bagian hutan belantara ini berbahaya, ancaman terbesar di sini adalah anak buah Raja Serigala. Siapa yang berani mengelus kumis harimau setelah melihat lambang Raja Serigala di truk-truk itu?
Oleh karena itu, kendaraan lapis baja bergerak lebih cepat, memeriksa apakah ada peluang bagus di sepanjang jalan. Mereka cukup familiar dengan prosedur ini karena telah melakukannya lebih dari sekali sebelumnya.
Kendaraan lapis baja terdepan milik Raja Serigala mengamati blokade dan garis pertahanan di depan. Manusia serigala jangkung di atas kendaraan itu hampir tak percaya dengan apa yang dilihatnya—ada yang berani mencegat kafilah Raja Serigala di sini!?
Dia juga seorang yang berkarakter garang. Dia segera merebut pistol dari orang di sebelahnya dan membidik iring-iringan kendaraan yang mencegatnya, menunggu musuh mendekat dalam jangkauan.
Qianye berkata pada saat itu, “Lepaskan tembakan.”
Frost Wolf tiba-tiba berseru, “Apa?”
“Kubilang, tembak,” Qianye mengulangi. Kemudian, tanpa menunggu jawaban, dia mengeluarkan senapan sniper panjang dari punggungnya dan membidik manusia serigala yang datang.
“Namun, Baginda, pihak lain mungkin tidak berniat untuk berperang…”
Frost Wolf bahkan belum selesai berbicara ketika sepasang sayap bercahaya terbentang di belakang Qianye dan senapan sniper di tangannya menyemburkan aliran api asal yang panjang. Suara gemuruh menggema di seluruh dataran!
Di tengah gemuruh, kepala manusia serigala jangkung itu meledak menjadi kabut darah dan tubuh tanpa kepala itu jatuh ke belakang.
Kedua pihak mulai menembak secara naluriah setelah tembakan pertama dilepaskan. Ledakan, kobaran api, dan tembakan senjata meletus di medan perang—satu-satunya masalah adalah kedua pihak sama sekali tidak berada dalam jarak tembak yang dekat.
Para manusia serigala selalu bangga dan ganas. Sambil meraung, mereka menggeber mesin mereka hingga maksimal saat satu demi satu kendaraan lapis baja menyerbu maju. Kedua pihak kini hanya berjarak sekitar seribu meter, dan korban mulai berjatuhan akibat rentetan tembakan yang saling berbalas.
Qianye berdiri setenang gunung, sayapnya terbentang dan cahaya keemasan samar terlihat pada senapan snipernya. Dengan deru senjatanya, sebuah kendaraan lapis baja lainnya meledak menjadi bola api. Ksatria manusia serigala di atasnya terbelah menjadi dua dan tewas di tempat.
Qianye menggerakkan moncong senjatanya dengan cepat dan menembakkan peluru ketiga, menumbangkan seorang viscount manusia serigala peringkat pertama di tengah formasi penyerangan.
Qianye menyimpan senjatanya setelah melepaskan tiga tembakan dan berdiri dengan tangan di belakang punggung—tampaknya dia tidak lagi berniat untuk bertarung.
Frost Wolf merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya. Qianye telah menembakkan tiga tembakan dengan relatif mudah untuk menghancurkan tiga ahli manusia serigala berpangkat tinggi. Seberapa kuatkah senapan sniper ini hingga mampu membunuh bahkan kapten viscount peringkat pertama dalam satu tembakan?
Dalam keadaan seperti sekarang, hanya tersisa seorang viscount peringkat ketiga. Frost Wolf menghela napas dalam hati, menyadari bahwa Qianye telah meninggalkan target ini untuknya. Karena tidak ada pilihan lain, dia menghunus pedang dan perisainya untuk menerjang maju melawan hujan peluru.
Doodling your content...