Bab 873: Pertandingan Catur
Terdapat pulau-pulau kecil yang mengapung di luar benua hampa yang mengambang itu. Lebih tepatnya, pulau-pulau itu hanyalah bebatuan besar. Karena tidak memiliki penghalang sendiri, yang bisa mereka lakukan hanyalah menderita erosi terus-menerus dari unsur-unsur hampa tersebut.
Pulau-pulau terapung semacam itu banyak terdapat di antara benua, tetapi hanya pulau-pulau terbesar dengan penghalang pelindung yang memiliki nilai, karena hanya di situlah orang biasa dapat bertahan hidup. Daratan seperti itu dapat dihitung dengan jari, sedangkan sisanya hanyalah bongkahan batu yang tidak berharga.
Pulau-pulau ini tidak mengikuti orbit tertentu, dan lingkungan di sekitarnya sangat tidak menguntungkan. Bahkan para juara ilahi pun akan kesulitan untuk tinggal lama di sana. Selain itu, pergerakan mereka menimbulkan ancaman bagi kapal udara, tidak berbeda dengan terumbu karang tersembunyi di ruang hampa.
Sebuah pulau yang hanyut perlahan bergerak di atas benua yang mengambang. Pulau itu berdiameter tidak lebih dari beberapa ratus meter dan secara alami tidak memiliki penghalang pelindung. Namun, siapa pun yang berdiri di atasnya akan mendapatkan pemandangan lengkap seluruh benua di bawahnya.
Saat itu, ada dua orang yang sedang bermain catur di tempat yang hampir terlarang ini.
Terdapat sebuah meja di antara mereka dengan teko tanah liat merah di atasnya, yang dipanaskan oleh gumpalan api yang melayang di bawahnya. Di sisi lain meja terdapat papan catur, dihiasi dengan berbagai bidak hitam dan putih, dan diselimuti keheningan total saat pertempuran mencapai puncaknya.
Di satu sisi meja duduk Pangeran Greensun yang berwajah tegas. Di sisi lain, ada seorang lelaki tua yang baik hati yang setiap gerakannya selaras dengan dao dunia—dia adalah ahli nomor satu di kekaisaran, Raja Penunjuk.
Ekspresi Pangeran Greensun tampak acuh tak acuh saat menunggu Zhang Boqian memainkan bidaknya. Di sisi lain, Pangeran Greensun berpikir keras dengan alis berkerut. Ia tidak berusaha menyembunyikan situasi buruk yang dihadapinya dan hanya menunjukkan perasaannya secara terang-terangan.
Pointer Monarch menghabiskan secangkir teh dalam sekali teguk, sambil mendesah. “Teh yang sangat enak!”
Raja Penunjuk tidak sepenuhnya puas dengan satu cangkir. Dia mengulurkan tangan ke cangkir di depan Zhang Boqian, berkata, “Boqian, kau mahir dalam penjelajahan kehampaan, jadi kau memiliki banyak kesempatan untuk mendapatkan daun teh seperti ini. Aku sudah tua sekarang dan tidak sebanding dengan kalian semua, aku tidak bisa menanggung beban sebanyak itu. Mengapa tidak berikan saja ini padaku?”
Mata Zhang Boqian masih tertuju pada papan catur, dan dia pun tidak menggerakkan tubuhnya. Hanya satu bidak hitam yang melesat ke arah tangan Raja Penunjuk, memaksanya mundur. Bidak itu tampak seperti akan menabrak cangkir teh, tetapi sebenarnya berputar dan terbang kembali ke tangan Zhang Boqian. Kedalaman kendali dalam gerakan ini sungguh sulit untuk digambarkan.
Ini bukan pertarungan antara kultivator biasa. Meskipun Raja Penunjuk tidak mengerahkan seluruh kekuatannya, berapa banyak orang yang mampu menandinginya dan masih memiliki energi yang tersisa?
Kehilangan setengah langkah tidak membuat Raja Pointer marah. Dia hanya mengucapkan kata “pelit” sebelum melanjutkan mengagumi pemandangan benua terapung itu sambil tersenyum. “Lagipula, kau akan kalah dalam perebutan secangkir teh itu denganku.”
“Meskipun begitu, kau akan menunggu sampai pertandingan selesai.” Suara Zhang Boqian terdengar tenang tanpa perubahan nada.
Sebuah pesawat udara tiba-tiba muncul pada saat itu, terbang lurus menuju pulau terapung dengan kecepatan tinggi.
Zhang Boqian tetap termenung, seolah-olah dia belum pernah melihat kapal udara ini. Raja Penunjuk mengabaikan kapal itu dan mengalihkan perhatiannya untuk mengendalikan api.
Pesawat udara itu berhenti di samping pulau terapung dan dari sana muncul beberapa siluet. Seorang pria jangkung paruh baya di antara mereka tampak mirip dengan Pointer Monarch. Dia menghentikan yang lain dengan lambaian tangannya dan melangkah maju, membungkuk. “Kakek.”
Raja Pointer mendongak dan berkata dengan acuh tak acuh, “Sudah berapa kali kukatakan padamu untuk memanggilku pangeran atau namaku. Bangsawan sepertimu begitu hebat, orang tua ini tak ada apa-apanya.”
Pria paruh baya itu tampak agak canggung. Ia terlihat seperti ingin mengatakan sesuatu tetapi tidak berani. Pada akhirnya, ia tergagap-gagap membahas masalah penyebutan nama dan berkata, “Tianqing mengirim pesan. Ini masalah penting, jadi saya perlu Anda memeriksanya.”
Mendengar nama Tianqing, bayangan kesedihan di wajah lelaki tua itu pun sirna. “Bawalah kemari.”
Pria paruh baya itu memberikan sebuah surat kepadanya lalu kembali ke posisinya.
Raja Penunjuk mengangkat alisnya saat membuka surat itu dan membaca isinya. Kemudian dia menyerahkan surat itu kepada Zhang Boqian, sambil berkata, “Ini sungguh mengejutkan, bagaimana menurutmu?”
Perhatian Zhang Boqian tiba-tiba teralihkan dari papan catur. Dia membaca surat itu dan berkata dengan kerutan alis yang penuh pertimbangan, “Jika seperti yang tertulis dalam surat ini, jalur Pusaran Besar di wilayah netral akan menjadi kurang berbahaya dan mengancam jiwa. Jika kita dapat membuka jalur ini, kekaisaran tidak perlu membatasi diri pada kuota. Prestasi ini akan bertahan selama seribu tahun.”
Raja Pointer menghela napas sambil menggelengkan kepalanya. “Aku pernah ke negeri netral saat masih muda, dan aku tahu betul bahayanya. Jalur ini selalu ada, dan lebih dari sekadar berbahaya. Mungkin hanya kau dan aku yang bisa melewatinya. Sekalipun sekarang lebih mudah, tetap saja bukan perjalanan yang bisa dilakukan anak-anak itu. Kecuali…”
Pada saat itu, Pointer Monarch berhenti berbicara dan hanya menghela napas.
Semua orang tahu bahwa Pointer Monarch memiliki masalah yang tidak bisa dia sebutkan, dan tidak ada seorang pun yang cukup bodoh untuk memaksakan masalah ini.
Setelah lama terdiam, Raja Penunjuk berkata, “Boqian, kau adalah komandan pasukan. Bagaimana kau akan mengambil keputusan?”
Zhang Boqian menjawab dengan acuh tak acuh, “Itu sudah masa lalu. Karena sangat sulit untuk memutuskan, mengapa kita tidak menunggu dan melihat saja? Tidak akan terlambat untuk memutuskan nanti.”
Dengan itu, ia memainkan bidak hitam. Bidak ini terisolasi dan tampak tidak aktif, tetapi samar-samar beresonansi dengan situasi keseluruhan.
Pointer Monarch memuji, “Karya yang bagus!”
Lalu dia melambaikan tangannya ke arah pria paruh baya itu, “Saya tahu tentang masalah ini, kalian bisa kembali.”
Pria paruh baya itu tampak ingin mengatakan sesuatu tetapi kemudian pergi dengan ragu-ragu.
Setelah pesawat udara itu pergi, Pointer Monarch berkata, “Ngomong-ngomong soal negeri netral, ada sesuatu yang berhubungan denganmu, kenapa tidak kau lihat?”
Tiba-tiba ada lagi sebuah tabung tersegel di tangan raja, salah satu dari tiga tabung yang telah dikirim Song Zining kembali ke kekaisaran.
Hanya satu dari tiga tabung yang berhasil mencapai kekaisaran saat itu. Penerima tidak curiga apa pun karena metode ini memang tidak sepenuhnya stabil sejak awal. Sudah cukup bagus bahwa salah satunya telah mencapai target yang dimaksud. Siapa sangka Raja Penunjuk telah menggunakan kemampuan yang ampuh untuk mencegat salah satu dari dua tabung yang hilang?
Tanpa diduga, Zhang Boqian membalikkan tangan kirinya dan memperlihatkan sebuah tabung yang identik.
Raja Pointer tertawa sambil mengelus janggutnya. “Seperti yang diharapkan dari Pangeran Greensun, kau mulai menyamai leluhurmu.”
Zhang Boqian menggelengkan kepalanya. “Leluhur berada di puncak kehebatan bela diri, bagaimana mungkin aku bisa mengejar ketinggalan?”
Pointer Monarch juga tidak membantahnya. Ia hanya menunjuk ke tabung itu dan bertanya, “Bagaimana kau akan mengatasi ini?”
Dengan lambaian tangannya, Zhang Boqian mengubah tabung-tabung yang belum dibuka itu menjadi abu, isinya ditakdirkan untuk tidak pernah terlihat.
Pointer Monarch berkata, “Tidak apa-apa juga, toh tidak ada satu pun dari orang-orang itu yang bisa bersekongkol melawanmu.”
“Belum saatnya untuk menanggalkan semua kepura-puraan.” Mata Zhang Boqian berbinar dingin. “Tapi aku tidak akan memberi mereka kesempatan, agar mereka tidak berpikir aku takut pada orang-orang yang bersekongkol melawanku di kegelapan.”
Raja Penunjuk mengangguk. “Benar, kurasa Xitang adalah orang terbaik untuk menangani masalah terkait Pusaran Besar. Bagaimana menurutmu?”
“Apakah dia bahkan punya waktu?” Kata-kata Zhang Boqian diwarnai dengan sarkasme dan makna tersembunyi.
Raja Penunjuk bergumam, “Tidak ada orang lain. Zhao Jundu masih muda dan tidak mampu memikul tanggung jawab ini, apalagi Song Zining. Hmm, anak kecil itu tampaknya semakin berani, dia perlu dihukum.”
Zhang Boqian menjawab dengan dingin, “Dia bukan milikku lagi sejak hari dia meninggalkan kamp utama.”
“Kalau begitu sudah diputuskan.” Raja Pointer mengambil tiga buah bidak putih, membelainya dengan lembut, lalu melemparkannya. Bidak-bidak catur itu terbang menghilang ke kehampaan di tengah riak-riak yang tersisa.
Saat ini, Song Zining sudah cukup istirahat, mandi, dan dalam kondisi prima.
Dia tidak terburu-buru untuk makan. Sebaliknya, dia berdiri di depan mejanya dan membentangkan sekotak token ramalan giok. Kemudian, dia meletakkan kipas lipatnya di sudut barat daya meja—arah di mana kekaisaran berada saat itu.
Setelah persiapan yang matang, ia mengulurkan tangan untuk mengambil token giok, siap untuk meramalkan misteri surgawi. Song Zining telah membuat beberapa pengaturan penting akhir-akhir ini, dan semuanya seharusnya sudah membuahkan hasil sekarang. Mengingat betapa pentingnya masalah ini, ia tidak bisa menahan keinginan untuk mengintip takdir meskipun mengetahui betapa sulit dan rawannya hal itu.
Menggunakan token giok bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan semua orang. Seni ramalan keluarga Li paling cocok menggunakan giok, dan Giok Pencuri Surga warisan mereka dipuji sebagai sesuatu yang setara dengan mata surga.
Setelah beberapa saat berdoa dalam diam dan mengucapkan mantra, dia merasa bahwa waktunya telah tiba.
Setelah melakukan ramalan yang tak terhitung jumlahnya, dia sudah sangat familiar dengan perasaan ini. Meskipun proses hari ini sangat lancar, Song Zining secara refleks membuang token-token itu.
Saat token ramalan itu terbang keluar, masing-masing beresonansi dengan kekuatan misterius di dalam kehampaan dan terhubung oleh benang tak terlihat.
Namun, beberapa riak muncul di kehampaan pada detik itu. Terdapat kekuatan tak terbatas di dalam riak-riak tersebut yang mematahkan kipas lipat yang diletakkan Song Zining di arah barat daya menjadi empat bagian!
Kipas ini berfungsi untuk menekan kekosongan dan bertindak sebagai landasan ramalan ini, mencegah token giok terseret oleh kekuatan misterius. Sekarang setelah kipas itu rusak, token giok tiba-tiba kehilangan jangkarnya—mereka terbang secara kacau dan hancur berkeping-keping karena kekuatan yang tak tertahankan.
Song Zining terdiam sejenak sebelum jatuh terlentang, wajahnya pucat pasi.
Dia terbangun beberapa saat kemudian, tetapi seluruh tubuhnya lemas dan tak berdaya.
Tiba-tiba teringat sesuatu, Song Zining langsung berdiri dan meraih kipas lipat itu. Sayangnya, alat musik itu sudah hancur total dan tidak ada harapan untuk memperbaikinya.
Song Zining menatap kipas lipat itu, pikirannya benar-benar kosong. Kipas ini sangat penting baginya, harta tak ternilai yang memiliki efek yang sama dengan Giok Pencuri Surga milik keluarga Li. Saat ini, kipas itu telah hancur total oleh riak misterius tersebut.
Song Zining terkejut ketika mencoba menyalurkan kekuatan ramalannya. Penglihatannya yang tadinya jernih kini diselimuti lapisan kabut dan cukup lambat dalam merasakan dao agung kehampaan. Dia tidak akan mampu melakukan ramalan apa pun sebelum lapisan kabut ini hilang sepenuhnya.
Doodling your content...