Bab 876: Saling Bertarung
“Pemimpin Agung!” Para manusia serigala di sekitarnya terkejut, tetapi tak seorang pun dari mereka berani menghentikannya. Keganasan Raja Serigala sudah terkenal di dalam suku maupun di luar suku.
Sang raja sendiri mengabaikan suara-suara di sekitarnya saat ia menyerap kekuatan leluhur. Tubuh dukun agung itu terus gemetar saat wajahnya berubah muram dan matanya menjadi lesu. Raja Serigala baru melepaskan totem itu ketika manusia serigala hampir pingsan.
Dukun agung itu jatuh terengah-engah ke lantai dan tidak bisa bangkit kembali apa pun yang dia lakukan.
Ekspresi Raja Serigala dingin, tubuhnya diselimuti cahaya merah gelap saat ia melirik para anggota suku di sekitarnya. “Aku tidak akan membiarkan siapa pun menginjak-injak kejayaan suku kita, yang telah mati harus dibalaskan! Sekarang, mari kita pergi berperang, aku akan memimpin kalian saat kita mencabik-cabik musuh kita! Para leluhur bersama kita!”
“Para leluhur bersama kita!” Semua prajurit manusia serigala meraung, dan pasukan mempercepat langkahnya.
Dukun besar di dalam kendaraan itu segera dilupakan. Jika dia tidak bisa pulih dari cobaan ini, suku itu akan segera memiliki dukun besar yang baru. Karena dukun besar sebelumnya tidak berhasil mentransfer kekuatan leluhurnya, tidak banyak perbedaan antara kandidat yang tersisa.
Dengan kekuatan leluhur di tangannya, Raja Serigala menjadi semakin agresif dan dengan cepat kehilangan kesabaran untuk terus berada di dalam mobil. Dia melesat menuju Biru Selatan sendirian untuk memeriksa pertahanan kota.
Suasana di Southern Blue saat ini mencekam dan penuh duka. Sedikit lebih dari setengah orang yang mengikuti Song Zining ke medan perang kembali hidup-hidup. Bahkan dengan keuntungan serangan mendadak, penyergapan berikutnya, dan Qianye yang langsung membunuh komandan musuh, tingkat korban di antara tentara bayaran hampir sama buruknya dengan barisan depan musuh. Dari sini, orang dapat melihat betapa besarnya kesenjangan kekuatan tempur antara kedua pihak.
Bahkan bagi tentara bayaran yang terbiasa dengan pembantaian dan kematian, kehilangan setengah dari pasukan mereka adalah hal yang terlalu kejam. Hampir setiap orang yang selamat memiliki teman atau keluarga yang tertinggal di medan perang yang berasap.
Meskipun demikian, semangat tidak menurun meskipun hasilnya sangat buruk. Sebaliknya, semua orang melihat secercah harapan.
Sebelum pertempuran ini, para prajurit ini termasuk dalam jajaran terendah dunia tentara bayaran. Belum lagi meraih kemenangan atas garda depan Raja Serigala, separuh dari mereka pasti sudah kocar-kocar ketakutan sebelum mereka bahkan bersiap untuk bertempur. Jika bukan karena ancaman Ji Tianqing yang membayangi mereka, tidak pasti apakah Song Zining bahkan mampu mengumpulkan tiga ribu orang untuk pertempuran kecil ini.
Setelah kemenangan besar ini, semua orang melihat betapa mahirnya Song Zining dalam strategi, dan betapa mudahnya Qianye memenggal kepala bangsawan manusia serigala. Namun, Ji Tianqing—yang telah mempermainkan mereka habis-habisan di awal—tidak pernah turun ke medan perang, melainkan memilih untuk hanya menjaga kota.
Para tentara bayaran sederhana ini mengerti bahwa mengikuti orang-orang seperti itu adalah satu-satunya harapan mereka.
Saat itulah para prajurit yang menang, termasuk para ahli seperti Frost Wolf, benar-benar menerima identitas mereka sebagai tentara bayaran Dark Flame.
Para prajurit yang kembali membutuhkan istirahat dan perawatan. Song Zining menyerahkan tugas-tugas sepele ini kepada Guan Zhongliu yang bergegas datang setelah mendengar kabar tersebut. Pria itu telah memimpin penjaga kota selama bertahun-tahun dan karena itu cukup familiar dengan dukungan dan logistik.
Kedatangannya juga menandakan sedikit perubahan dalam sikap Ji Rui. Meskipun si gendut itu tidak pernah muncul secara langsung, ini berarti dia sudah mengambil setengah langkah maju.
Di ruang perang, Song Zining mengerutkan kening, ekspresinya tidak menunjukkan kegembiraan atas kemenangan pertama mereka. Dia menatap peta dengan saksama sambil menandai rute militer yang telah dipelajarinya dari menginterogasi para tawanan. Ji Tianqing berdiri dengan tangan bersilang, diam dan termenung.
Jumlah korban jiwa yang tinggi sebenarnya sesuai dengan perkiraan. Rencana awal Song Zining adalah melatih para tentara bayaran melalui serangkaian pertempuran, mempercepat kematangan mereka di tengah kobaran api perang. Para penyintas pertempuran pasti akan menjadi semakin kuat. Negeri-negeri netral kekurangan banyak hal, tetapi orang-orang yang putus asa bukanlah salah satunya.
Song Zining mengangkat alisnya dan berkata, “Dilihat dari gaya Raja Serigala, dia mungkin tidak akan menunggu dengan sabar setelah menyerap kekuatan leluhur. Dia mungkin akan datang ke sini untuk memeriksa Southern Blue dan bertarung terlebih dahulu.”
Ji Tianqing memutar matanya. “Apa gunanya memikirkan hal sepele seperti itu, langsung saja periksa dia.”
Song Zining mengerutkan kening. “Aku mengalami sedikit… kecelakaan beberapa hari yang lalu. Aku tidak bisa menggunakan ilmu ramalan untuk sementara waktu.”
Ji Tianqing cukup terkejut. Dia melirik Qianye dan berkata dengan marah, “Kalian hanya ingin menghitung ini dan itu hanya karena kalian punya keahlian, cepat atau lambat sesuatu akan terjadi. Terutama orang ini, sebaiknya kalian jangan menyentuh apa pun yang berhubungan dengannya, tapi kalian tidak mau mendengarkan. Rasakan itu! Apakah kalian sudah belajar dari kesalahan kalian sekarang?”
Qianye terkejut. “Apa hubungannya ini denganku?”
“Kamu seharusnya tahu apa yang telah kamu lakukan!”
Qianye semakin bingung, tetapi dia lebih mengkhawatirkan hal lain. “Apakah kamu baik-baik saja?”
Tuan muda ketujuh menunjukkan ketenangan khasnya, berkata, “Ini hanya kipas yang rusak dan sedikit kemunduran dalam ilmu ramalanku. Mungkin akan hilang setelah beberapa bulan, mengapa harus khawatir?”
Dia mengatakan tidak perlu khawatir, tetapi Qianye tahu itu tidak benar. Periode ini adalah waktu bagi orang-orang dengan tingkat kultivasi yang lebih rendah untuk maju, dan beberapa bulan sudah cukup bagi Qianye untuk membuka pusaran asal yang lain. Kultivasi Song Zining tidak pernah tertinggal jauh di belakang Qianye, tetapi sekarang dia membutuhkan beberapa bulan untuk pulih—ini menunjukkan betapa parahnya cederanya.
Qianye tidak banyak tahu tentang ilmu ramalan, tetapi setidaknya dia mengetahui beberapa prinsip dasar. Secara umum, semakin kuat subjek ramalan atau semakin berpengaruh dia, semakin besar harga yang harus dibayar. Dengan karakter seperti Lin Xitang yang terlibat, itu tidak berbeda dengan bertarung dalam pertempuran yang tak terlihat.
Qianye tahu betul bahwa dia terhubung dengan banyak orang—Lin Xitang, Zhao Weihuang, Nighteye, Raja Bersayap Hitam, dan lain-lain. Jika Song Zining benar-benar meramalkan urusannya, itu akan menimbulkan risiko besar tidak peduli seberapa terampilnya dia.
Dia ingin berbicara tetapi tidak tahu bagaimana mengungkapkannya. Song Zining tampak lembut di luar, tetapi sifatnya sebenarnya seperti Qianye, teguh dan pantang menyerah. Tidak ada yang bisa membujuknya untuk mengubah sesuatu yang telah dia putuskan.
“Jangan bicarakan ini, jika Raja Serigala tiba lebih awal…” Pada titik ini, Song Zining mengerutkan kening. Biasanya, dia akan menganalisis situasi dan melakukan ramalan untuk memverifikasi teori tersebut. Tapi sekarang, dia merasa kurang percaya diri tanpa proses yang biasa dia lakukan.
“Cukup, biar aku yang melakukannya!” Ji Tianqing melemparkan token giok hitam ke atas meja dan berkata setelah melirik, “Dia sudah dalam perjalanan.”
Song Zining menghela napas lega, merasa lebih yakin dengan bimbingan takdir. Matanya berbinar saat berkata, “Kita harus membiarkannya datang tetapi tidak membiarkannya pergi, kita harus memberikan pukulan berat padanya dalam satu pertempuran.”
Ji Tianqing tak kuasa menahan diri untuk menyela. “Dia meninggalkan pasukannya, jadi mungkin dia di sini untuk mengintai kita. Dia akan langsung berbalik dan melarikan diri begitu keadaan memburuk baginya. Jika Raja Serigala begitu teguh pendiriannya, dia tidak akan tunduk kepada Zhang Buzhou.”
“Kita harus mengandalkan Qianye untuk membuatnya bertarung sampai mati dengan kita.”
Qianye mengerutkan kening. “Bagaimana aku harus melakukannya?”
“Bagaimana aku bisa tahu? Ini tergantung padamu. Pertempuran hanya akan menjadi lebih sulit jika Raja Serigala mundur dan bergabung dengan pasukannya.”
Qianye bahkan belum sempat berkata apa-apa sebelum Song Zining menepuk bahunya. “Luangkan waktu untuk memikirkannya, aku perlu membuat beberapa pengaturan.”
Sebelum pergi, Ji Tianqing berkata, “Berpikirlah lebih cepat, Raja Serigala akan segera tiba.”
Kedua orang itu meninggalkan Qianye sendirian di ruangan itu. Dilihat dari nada bicara mereka, sepertinya mereka ingin dia mengejek musuh dan membuatnya bertarung sampai mati. Namun demikian, melontarkan hinaan bukanlah keahlian Qianye, dan bahkan setelah sekian lama, dia masih belum tahu bagaimana melakukannya. Melihat bahwa waktunya hampir tiba, dia melangkah keluar dan menuju garis pertahanan di dinding.
Langit dipenuhi awan gelap saat sebuah titik hitam melesat menuju Biru Selatan dari cakrawala di kejauhan. Dalam sekejap mata, titik itu telah tiba dalam jarak satu kilometer dari kota dan sosok Raja Serigala pun terlihat. Dia memandang kota dari atas dengan niat membunuh yang tak terselubung di matanya.
Begitu siluet Raja Serigala menjadi diam, dua menara meriam di kota itu berputar dan mengunci target pada penyusup tersebut.
Alis sang juara ilahi sedikit berkedut saat ia merasakan balista mengunci target padanya. Apa yang dilihatnya di dalam kota adalah pemandangan kekacauan—tampaknya kerusakan akibat pertempuran baru-baru ini belum pulih sepenuhnya. Namun, kekuatan asal kota itu berputar serempak, dan ada banyak aura kuat yang tersembunyi di dalamnya. Rupanya, mereka semua siap bertempur.
Ekspresi Raja Serigala berubah muram ketika ia menyadari bahwa pertahanan di sini lebih ketat dari yang ia duga. Selain itu, susunan pasukan tampak seperti mereka bersiap untuk mengandalkan pertahanan kota untuk menangkis serangan para ahli.
Raja Serigala sempat ragu sejenak. Song Zining juga berada di kota saat ini, dan orang ini bahkan lebih terkenal daripada Qianye. Raja Serigala telah menelusuri prestasi seumur hidup Song Zining dalam beberapa hari terakhir—meskipun jumlahnya sedikit, ia tetap merasa sangat terkejut.
Klan Song mungkin akan membalas dendam dengan kekuatan penuh jika tuan muda ketujuh ini gugur dalam pertempuran. Meskipun Raja Serigala tidak takut akan keselamatannya sendiri, akan menjadi pukulan yang menyakitkan baginya jika aset jangka panjangnya di kekaisaran dicabut.
Namun, karena dia sudah berada di sini, dia tidak bisa begitu saja kembali tanpa perlawanan. Pada akhirnya, raja memutuskan bahwa dia tetap akan membunuh Song Zining jika orang itu tidak masuk akal.
Dia baru saja mengambil keputusan ketika dia melihat sosok tertentu muncul dari Biru Selatan. Siapa lagi kalau bukan Qianye?
Dia menunjuk ke arah Raja Serigala dan meraung, “Raja Serigala, mengapa kau melipat ekormu sekarang setelah kau di sini? Mari kita bertarung.”
Raja Serigala merasa diremehkan oleh kata-kata Qianye. Dia mengungkapkan wujud aslinya dengan mendengus, memunculkan proyeksi merah gelap di belakangnya yang menjulang puluhan meter di atas. Itu seperti roh malam raksasa, memandang ke seluruh wilayah Biru Selatan.
Setelah memperlihatkan wujud aslinya, Raja Serigala hanya meninggikan suaranya untuk mengguncang tekad lawan, terutama Ji Rui. Proyeksi besar yang bergerak selaras dengan tubuh utama bukanlah metode yang mampu dilakukan oleh seorang ahli tingkat sub-dewa.
Ji Rui adalah orang yang pengecut dan takut akan masalah. Ada kemungkinan dia akan terintimidasi dan bersembunyi setelah menyadari kekuatan Raja Serigala. Dengan begitu, Southern Blue akan kehilangan salah satu kekuatan tempur inti mereka.
Dia baru saja selesai berpose dan bahkan belum mengucapkan ancaman apa pun ketika sosok Qianye melesat maju dengan kecepatan kilat, melayangkan pukulan seberat seribu ton ke dadanya.
Raja Serigala yang murka membalas dengan pukulan balasan.
Dampak dari benturan itu jauh lebih besar dari yang diperkirakan Raja Serigala. Pukulan Qianye sebenarnya tidak jauh lebih lemah dari pukulannya sendiri. Dia mengerang dan tanpa sadar mundur selangkah.
Qianye hanya mundur sekitar sepuluh meter, matanya penuh penghinaan saat dia menatap dingin Raja Serigala. Kemudian, dia berbalik dan terbang kembali ke Biru Selatan.
Keriuhan pecah di kota itu, dengan banyak orang melirik dan menunjuk ke arah Raja Serigala.
Diliputi perasaan buruk, Raja Serigala menoleh ke belakang dan mendapati proyeksi besar itu perlahan hancur. Satu pukulan Qianye ternyata telah menghancurkan citra ilusinya!
Doodling your content...