Bab 875: Pertempuran Pertama
Qianye tahu bahwa membocorkan informasi ini akan mendatangkan masalah yang tak ada habisnya. Adapun Gulungan Kuno Klan Song, tampaknya itu juga sesuatu yang tidak seharusnya dipublikasikan. Kedua gulungan kuno ini misterius dan mungkin berasal dari sumber yang luar biasa. Gulungan itu hanya dibiarkan berdebu di tempat penyimpanan Klan Song karena tidak ada seorang pun yang pernah berhasil mengolahnya selama bertahun-tahun.
Qianye kembali ke tempatnya setelah membersihkan diri. Sebagian besar lokasi konstruksi kosong di malam hari karena para tentara bayaran telah kembali beristirahat. Biasanya, Qianye akan mengajak Song Zining minum atau makan dan duduk tenang di kamarnya sampai subuh.
Ia baru saja tiba di kediamannya ketika melihat seorang penjaga dari kediaman penguasa kota menunggunya di pintu. Pria itu melangkah maju setelah melihat Qianye dan berkata, “Yang Mulia, Penguasa Kota mengundang Anda ke kediamannya. Beliau ingin membicarakan sesuatu!”
Ini adalah kali pertama Ji Rui mengundang Qianye sejak terbentuknya Api Kegelapan. Tanpa persiapan apa pun, dia hanya mengikuti pengawal itu kembali ke kediaman penguasa kota.
Ji Rui mondar-mandir dengan cemas di dalam ruang kerjanya. Melihat Qianye, dia berkata sambil tersenyum kecut, “Ada masalah.”
“Masalah seperti apa?”
Ji Rui memberikan surat kepada Qianye.
Ini adalah surat rahasia yang merinci bagaimana Raja Serigala telah muncul kembali di kastil totem dan sedang mengumpulkan pasukan untuk berbaris menuju Biru Selatan.
Qianye menyipitkan matanya, menyadari bahwa Raja Serigala akhirnya berhasil menekan luka-lukanya dan bersiap untuk membalas dendam. Hanya saja, Southern Blue berada dalam posisi khusus di mana Ji Rui telah memimpin kekuatan-kekuatan besar untuk saling mengawasi.
“Tuan Kota Ji, apakah Kaisar Laba-laba dan Topeng akan menyaksikan Raja Serigala melahap Biru Selatan?” tanya Qianye.
Ji Rui tersenyum getir. “Aku juga bingung. Dua pihak lainnya pasti tahu tentang pergerakan Raja Serigala yang berisik, tetapi tidak satu pun dari mereka bereaksi. Tidak ada yang tahu apa yang mereka rencanakan secara rahasia. Aku sudah mengirim utusan kepada mereka, tetapi kita tidak bisa menggantungkan harapan kita pada mereka. Jenderal Qianye, tampaknya Raja Serigala bertekad untuk memenangkan pertempuran ini, jadi inilah saatnya untuk menggunakan kartu as tersembunyimu jika kau memilikinya!”
“Aku perlu membicarakan ini dengan Song Zining, tapi Tuan Kota Ji, seberapa jauh kau siap bertindak ketika Raja Serigala datang?” Pertanyaan Qianye langsung menusuk inti permasalahan. Si rubah tua Ji Rui ini adalah contoh klasik dari orang yang plin-plan. Dia mungkin saja menyerah kepada Raja Serigala tergantung pada bagaimana keadaan berbalik.
Ji Rui tidak pernah menyangka Qianye akan begitu terus terang. “Southern Blue adalah fondasi saya, dibangun dengan keringat dan darah saya. Saya tidak akan puas tanpa pertempuran sengit. Namun, saya juga sudah melewati usia penuh semangat, saya tidak akan mati bersama kota ini. Saya akan melarikan diri jika keadaan tidak membaik.”
“Baiklah, aku mengerti.” Qianye mengangguk. Kata-kata Ji Rui jujur. Dia mungkin bukan tandingan Raja Serigala, tetapi dia masih bisa melarikan diri.
“Bagaimana dengan Tidehark?” tanya Qianye. Terakhir kali dia pergi menyerbu kota bersama Ji Tianqing, dia telah merasakan kekuatan Luo Bingfeng yang menakutkan. Serangan visual pria itu misterius dan tak terduga. Meskipun dia jauh kurang kuat daripada entitas di lautan, kekuatan semacam itu bukanlah sesuatu yang bisa dipahami oleh juara ilahi biasa. Itulah mengapa Qianye menanyakannya.
Ji Rui menjawab, “Luo Bingfeng tidak pernah meninggalkan Tidehark sejak Raja Langit Zhang melakukan kultivasi terpencil. Dia mengabaikan segalanya kecuali jika itu berdampak langsung pada kota, jadi tidak perlu khawatir tentang campur tangannya selama pertempuran Raja Serigala. Tentu saja, kita juga tidak akan menerima bantuan apa pun.”
Merasa lega setelah mendengar itu, Qianye segera meminta izin untuk pergi.
Setelah meninggalkan rumah besar itu, Qianye pergi untuk membahas masalah ini dengan Song Zining dan Ji Tianqing.
“Kita bertarung!” Ji Tianqing menyerang selagi masih ada kesempatan.
“Pertempuran ini tidak akan mudah.” Song Zining tampak serius.
Qianye mengangguk. Dark Flame saat ini hanyalah sekelompok orang yang tidak terorganisir, yang dibentuk dari banyak korps kecil. Sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan korps tentara bayaran seperti Stormwind Fury.
Sementara itu, pasukan Raja Serigala terdiri dari para veteran berpengalaman dan jenderal-jenderal yang tangguh. Raja Serigala sendiri sudah bergelar wakil adipati.
Qianye bertanya kepada Ji Tianqing, “Berapa banyak trik berguna yang kau miliki untuk menghadapi juara dewa?”
Tanpa diduga, Ji Tianqing menjawab dengan mengangkat bahu, “Token perintah itu saja, sudah kami gunakan.”
“Token perintah itu…” Qianye sudah lama membuang potongan logam bekas itu, dan tidak ada yang tahu seberapa efektif token perintah Zhang Buzhou melawan Raja Serigala.
“Bukankah itu sangat efektif? Kita mungkin tidak akan selamat jika bukan karena itu!” Ji Tianqing menghentikan Qianye dengan penuh percaya diri.
Song Zining menghentikan keduanya dengan wajah serius. “Kita masih bisa mengandalkan benteng di Biru Selatan untuk menahan serangan pasukan, masalahnya adalah Raja Serigala.”
Ji Tianqing berkata, “Aku bisa memblokir beberapa gerakan, tapi aku tidak bisa berbuat banyak selain itu.”
“Kita akan memiliki peluang yang lebih baik jika Ji Rui mengambil tindakan,” kata Qianye.
Song Zining menggelengkan kepalanya. “Sudah cukup baik jika si rubah tua itu tidak menusuk kita dari belakang. Bahkan, kita masih harus mengambil tindakan pencegahan terhadapnya.”
Setelah beberapa diskusi, diputuskan bahwa Song Zining akan menahan pergerakan Raja Serigala dan Ji Tianqing akan melancarkan serangan penekan. Qianye, di sisi lain, akan memberikan pukulan mematikan. Ini hanyalah rencana umum. Ada banyak sekali variabel yang terlibat dalam melawan seorang ahli tingkat ini, jadi mereka harus beradaptasi dengan situasi. Untungnya, ketiganya berada di puncak di antara generasi muda kekaisaran, jadi mereka seharusnya tidak akan terlalu kesulitan melawan Raja Serigala.
Pada hari-hari berikutnya, Southern Blue terus melakukan pembangunan berskala besar, tetapi kali ini mereka membangun struktur pertahanan. Para tentara bayaran semuanya memahami bahwa usaha ini terkait dengan nasib mereka, jadi semua orang mengerahkan upaya terbaik mereka.
Tak lama kemudian, kabar tentang serangan Raja Serigala yang akan segera terjadi menyebar ke seluruh kota, membuat semua orang diliputi kecemasan. Meskipun Ji Rui telah menyegel kota, tetap ada arus tentara bayaran dan warga sipil yang melarikan diri setiap hari. Dark Flame juga kehilangan beberapa ratus tentara bayaran, mengurangi kekuatan total mereka hingga dua puluh persen.
Dengan mendekatnya garda depan Raja Serigala, semakin banyak laporan yang tiba di Biru Selatan. Kali ini, raja telah memobilisasi puluhan ribu tentara dan semua ahli terkuat dari sukunya, siap untuk memusnahkan Biru Selatan sebagai pembalasan.
Para utusan Raja Serigala tiba lebih dulu dari pasukan, memerintahkan Ji Rui untuk menyerah dan menyerahkan kelompok Qianye. Utusan ini telah menyarankan hal ini di hadapan Song Zining dan Ji Tianqing dengan cara yang penuh kesombongan.
Meskipun pria itu bersikap arogan, Ji Rui hanya menolak dan mengusirnya dari kota.
Song Zining mengamati dengan tatapan dingin, mengetahui bahwa Ji Rui masih ingin meninggalkan jalan keluar. Penguasa kota tidak ingin sepenuhnya bermusuhan, jika tidak, dia bisa saja membantai manusia serigala ini dan membuang mayatnya.
Song Zining tidak mengatakan apa pun saat itu dan langsung pergi sendiri setelah Ji Rui mengirim utusan.
Rombongan utusan itu belum lama pergi ketika Song Zining memimpin Dark Flame mengejar mereka hingga mencapai pasukan garda depan.
Pasukan garda depan Raja Serigala baru saja mendirikan perkemahan saat itu. Segalanya menjadi kacau—mereka tidak pernah menyangka bahwa tentara bayaran dari Biru Selatan akan melancarkan serangan mendadak terhadap mereka.
Komandan barisan depan, seorang bangsawan manusia serigala, sudah setengah mabuk di tenda utama dan baru menyerbu keluar ketika Dark Flame berhasil menerobos masuk ke perkemahan.
Begitu dia keluar, dia langsung berpapasan dengan Qianye.
Dengan kematian sang bangsawan manusia serigala, pasukan garda depan kehilangan seorang komandan dan kekacauan mencapai situasi yang tak terkendali. Korban jiwa di pihak Dark Flame meningkat tajam ketika para perwira membentuk pasukan mereka sendiri untuk melawan dalam pertempuran yang kacau.
Para prajurit Raja Serigala menunjukkan kekuatan besar dalam pertempuran skala kecil. Sepuluh dari mereka mampu bertahan melawan puluhan tentara bayaran, sambil terus menimbulkan korban jiwa. Mereka pasti akan menang dalam pertempuran satu lawan satu.
Untungnya, Qianye mengamuk di medan perang bersama sekelompok prajurit, membubarkan para manusia serigala dan secara bertahap membalikkan keadaan.
Tepat ketika mereka baru saja memperoleh sedikit keuntungan, Song Zining tiba-tiba memanggil kembali pasukannya dan meninggalkan medan perang.
Pada saat itu, seorang viscount telah mengambil alih posisi komandan garda depan yang telah tewas. Karena mendapati bahwa korban mereka lebih sedikit dari yang diperkirakan, ia tiba-tiba menjadi berani dan mengejar dengan sekelompok pasukan elit.
Ternyata Song Zining telah memasang jebakan di sepanjang jalan menggunakan jurus Tiga Ribu Daun Terbang. Hampir semua pasukan elit Raja Serigala menyerbu jebakan tersebut sebelum menyadari apa yang salah. Namun, pada saat itu, semuanya sudah terlambat—viscount peringkat pertama itu dibantai oleh Qianye, dan pasukan elit yang tersisa juga dimusnahkan. Hanya segelintir yang berhasil mel逃.
Ratusan kilometer jauhnya, kereta Raja Serigala bergerak perlahan bersama pasukan utama. Kendaraan itu terus bergoyang, tetapi tubuh raja tetap tegak lurus, seolah tidak terpengaruh oleh gerakan tersebut.
Dukun agung itu duduk berhadapan dengan Raja Serigala, totem seukuran lengan di tangannya memancarkan cahaya merah menyala saat ia menggumamkan mantra. Raja Serigala kemudian menyerap pancaran cahaya yang meluap itu, yang menyelimutinya dengan cahaya merah menyala.
Raja Serigala sedang beristirahat dengan mata tertutup ketika terjadi keributan di luar. Seekor manusia serigala berlumuran darah muncul di luar kendaraan dan berteriak, “Kepala Suku Agung, garda depan telah gugur. Windbreaker dan Lightningtail telah gugur dalam pertempuran!”
“Apa!?” Mata Raja Serigala yang marah tampak merah padam.
Melihat tatapan mata Raja Serigala, para manusia serigala di sekitarnya tak kuasa menahan rasa merinding dan mundur tanpa sadar.
Raja Serigala mencengkeram prajurit yang menyampaikan laporan dan meraung, “Apa yang terjadi? Bicaralah!”
Terengah-engah, prajurit itu kesulitan berbicara. “Windbreaker berada di perkemahan ketika Dark Flame melancarkan serangan mendadak. Pasukan kita dikalahkan telak, dan kedua leluhur juga gugur dalam pertempuran.”
“Sampah tak berguna!” Mata Raja Serigala menjadi menyeramkan. “Berapa banyak orang yang tersisa dari barisan terdepan?”
“Hanya sepuluh orang yang kembali, termasuk saya.”
Raja Serigala mencakar dada prajurit itu. “Melarikan diri di medan perang, apa gunanya kau?”
Raja Serigala mencungkil jantung prajurit itu dan melemparkannya ke tanah. Hanya sepuluh prajurit yang tersisa dari barisan depan yang berjumlah dua ribu orang, dan yang terpenting, para pemimpin semuanya telah gugur dalam pertempuran. Bagaimana mungkin Raja Serigala tidak marah?
Raja Serigala tiba-tiba menoleh ke arah dukun agung itu. “Berapa lama!?”
Dahi dukun baru itu basah kuyup oleh keringat. “Sekitar lima hari, 아니, tiga hari seharusnya cukup.”
“Aku tak bisa menunggu selama itu,” kata Raja Serigala dingin. Kemudian, ia tiba-tiba mengambil totem dari tangan dukun agung itu dan menuangkan kekuatan leluhur berwarna merah gelap ke dalam tubuhnya.
Wajah dukun agung itu memucat, seluruh tubuhnya gemetaran saat ia semakin lemah.
Doodling your content...