Bab 909: Kemunduran
Song Zining baru saja akan pergi ketika Qianye menariknya kembali. “Jelaskan semuanya sebelum kau pergi.”
Song Zining melepaskan tangan Qianye, sambil berkata, “Aku tidak bisa menjelaskan semuanya. Bagaimanapun, tidak ada jalan keluar ketika saatnya tiba. Terserah padamu apakah kau ingin menyelamatkanku atau tidak.”
“Masalah apa lagi yang kau timbulkan?”
“Apa yang bisa kubangkitkan? Aku tidak akan melakukan ini jika bukan karena mimpi-mimpimu tentang gunung suci itu.”
Qianye ditutup rapat.
Song Zining menepuk bahunya. “Berlatihlah dengan tenang. Semakin kuat dirimu, semakin banyak kau bisa membantuku.”
Qianye menunjuk ke pintu dengan pasrah, tahu bahwa dia tidak bisa mendapatkan informasi lebih lanjut dari Song Zining. Song Zining sepertinya teringat sesuatu setelah melangkah setengah langkah keluar pintu. “Kaunglan memintaku untuk memberitahumu bahwa dia akan mempelajari Pencerahan Fana selama beberapa hari, dan kemudian mengajarimu setelah dia memahaminya.”
Qianye mengerutkan kening. “Apa yang akan kulakukan dengan itu?”
“Kamu akan tahu setelah terbiasa dengan ramalan. Tapi aku belum pernah melihatnya, jadi aku juga tidak yakin apa kegunaannya.”
Qianye menenangkan dirinya setelah kepergian Song Zining dan terus mengasah kekuatan asalnya dengan Kitab Kemuliaan. Ini adalah tugas yang panjang dan berat yang tidak bisa terburu-buru. Tampaknya Song Zining tidak berniat menjelaskan semuanya dengan jelas, jadi lebih baik untuk tidak bertanya.
Beberapa hari berlalu begitu cepat. Qianye menghabiskan waktu dengan terus berlatih kultivasi, hampir lupa memperhatikan jam. Baru setelah kekuatan asal yang tersimpan di tubuhnya sepenuhnya dimurnikan, ia perlahan menghentikan seni kultivasinya dan mulai meregangkan tubuhnya. Setelah lama bertarung terus-menerus, ia merasa sesi kultivasinya sangat cerah dan nyaman.
Qianye agak linglung saat berjalan keluar menuju sinar matahari yang cemerlang. Baru kemudian dia menyadari bahwa beberapa hari terakhir ini sangat damai. Alarm seluruh kota bahkan tidak berbunyi sekali pun. Tampaknya Kasim Liu benar—tidak seorang pun dari kekuatan besar di dekatnya akan mempertaruhkan nyawa mereka untuk memasuki Selatan Biru setelah “salam” yang diberikannya.
Qianye memindai area tersebut dengan persepsinya dan menemukan bahwa baik Song Zining maupun Li Kuanglan tidak berada di kediaman mereka masing-masing. Tidak ada yang tahu ke mana mereka pergi. Karena ia sudah cukup berkultivasi, ia memutuskan untuk keluar dari markas Dark Flame dan berjalan-jalan.
Southern Blue telah berubah drastis pada titik ini. Terlepas dari banyaknya korban jiwa, Dark Flame telah menyelesaikan proses dukungan dan kompensasi untuk para korban meninggal. Setiap korps tentara bayaran memiliki anggaran tertentu yang dialokasikan untuk tujuan ini, dan Ji Tianqing secara alami telah mengambil sebagian dari anggaran tersebut selama proses penggabungan. Oleh karena itu, kerugian besar tersebut sebenarnya tidak membuat korps tentara bayaran bangkrut.
Pada saat ini, lokasi konstruksi telah kembali ke alur kerja dasar mereka, dan banyak bangunan telah selesai. Bangunan yang masih dalam pengerjaan juga hampir selesai. Tidak seperti fasilitas Dark Flame, toko dan bengkel baru perusahaan perdagangan baru saja memulai proses pembangunan. Seluruh kota tampak seperti lokasi konstruksi raksasa dengan debu dan keributan di mana-mana.
Bagi Ji Rui, pemandangan seperti ini adalah lukisan terindah, musik paling merdu. Setiap lokasi pembangunan telah menghasilkan banyak koin emas untuk pundi-pundinya. Di masa depan, setelah selesai, koin-koin itu akan semakin menjadi sumber keberuntungan, memancarkan aliran kekayaan yang stabil untuknya.
Qianye juga merasakan kemajuan pesat kota itu dan tak bisa menahan diri untuk mengagumi kemampuan penguasa kota. Yang tidak dia ketahui adalah bahwa serangan dahsyatnya terhadap Tidehark telah menahan hampir seluruh pasukan bergerak kota, serta pasukan Kastil Totem. Itulah alasan utama mengapa Southern Blue tetap damai.
Tanpa dukungan korps tentara reguler, kelompok tentara bayaran biasa sama sekali tidak sebanding dengan pasukan elit Ji Rui. Song Zining baru-baru ini telah mengalahkan pasukan utama Raja Serigala, dan meskipun Dark Flame menderita kerugian besar dalam prosesnya, Southern Blue sendiri tidak terpengaruh oleh kobaran api perang.
Qianye menemukan Song Zining di lapangan latihan. Tuan Muda Ketujuh sedang sibuk melatih pasukan baru dan menginstruksikan para prajurit untuk membagikan seragam. Lapangan yang ramai itu dipenuhi oleh ratusan orang yang, dilihat dari pakaian mereka, terdiri dari tentara dari beberapa korps tentara bayaran kecil. Tidak ada yang tahu apakah mereka tertarik oleh reputasi Api Kegelapan atau dipaksa datang ke sini oleh Ji Tianqing.
Pada saat itu, Qianye tiba-tiba teringat bahwa dia sudah tidak bertemu Ji Tianqing selama beberapa hari.
Meskipun demikian, asisten ini selalu misterius, dan tidak ada yang bisa memahami gerak-geriknya. Qianye sempat mengingatnya sekilas tetapi menahan diri untuk tidak terlalu memikirkannya. Melihat tidak ada kejadian besar di sekitar kota, Qianye kembali ke kediamannya dan melanjutkan pemurnian cadangan energi darahnya. Berada di ambang hidup dan mati sangat menguntungkan kultivasi kekuatan asal fajarnya. Dia samar-samar dapat merasakan pusaran asal kelima, jadi terobosan masa depannya memang sudah bisa diprediksi. Dengan fondasi kekuatan fajarnya yang telah diletakkan, kekuatan Malam Abadinya akhirnya dapat berkembang sedikit.
Sementara Southern Blue semakin makmur dari hari ke hari, suasana di Kastil Totemik diselimuti kabut.
Raja Serigala duduk di singgasananya, mengerutkan kening dengan ekspresi muram. Terlihat tanda-tanda kelelahan di wajahnya, sangat kontras dengan kekerasan dan kesombongan di masa lalu. Para jenderal manusia serigala di bawahnya juga menunjukkan rasa hormat dan takut yang lebih sedikit dibandingkan masa lalu.
Penguasa Kota Tidehark, Luo Bingfeng, baru-baru ini memberikan tekanan tirani kepada Raja Serigala, menuntut agar yang terakhir menyerahkan Song Zining. Ia kemudian ditawari kompensasi, dan uang muka Song Zian juga merupakan keuntungan yang cukup besar. Namun, terlepas dari keuntungan yang baik dari bisnis secara keseluruhan, prestise Raja Serigala telah sangat tercoreng dan tidak dapat dipulihkan.
Sebelumnya, Raja Serigala dipandang sebagai ahli nomor satu di bawah Zhang Buzhou karena ia berhasil menantangnya. Raja Serigala juga terus memperluas pengaruhnya, memaksa semua orang yang dilaluinya untuk tunduk. Selain Luo Bingfeng, bahkan juara dewa lainnya pun tidak akan berani menarik perhatian Raja Serigala, apalagi bertarung dengannya.
Luo Bingfeng dulunya terkenal, tetapi dia telah mengasingkan diri selama bertahun-tahun sehingga namanya mulai memudar. Selain itu, dia telah membentengi dirinya di Tidehark, tidak melangkah keluar sekalipun, sehingga tidak ada kesempatan baginya untuk berkonfrontasi langsung dengan Raja Serigala. Orang-orang menganggap ini sebagai tanda bahwa dia tunduk kepada Raja Serigala.
Siapa sangka konfrontasi pertama Tidehark dengan Raja Serigala akan begitu menindas? Mereka sama sekali tidak memberi ruang untuk negosiasi. Yang mengejutkan orang adalah Raja Serigala yang justru mengalah. Luo Bingfeng memang memanfaatkan luka parah manusia serigala itu, tetapi dari sikapnya yang tidak khawatir akan pembalasan di masa depan, terlihat bahwa kekuatan penguasa kota Tidehark tidak kalah dengan Raja Serigala.
Banyak orang yang telah menderita penindasan Raja Serigala selama bertahun-tahun mulai melihat secercah harapan.
Raja Serigala mengetahui semua ini, begitu pula para jenderal manusia serigala di bawahnya. Karena itu, suasana di aula konferensi tidak hanya menyesakkan tetapi juga agak aneh. Menerobos ke alam juara ilahi itu mudah sekaligus sulit bagi manusia serigala. Penggunaan kekuatan leluhur membuat kenaikan mereka jauh lebih mudah, memberi hampir semua prajurit berbakat kesempatan untuk menerobos. Hambatan mereka bukanlah pada bakat tetapi pada kelimpahan kekuatan leluhur.
Bagi para manusia serigala yang sangat bergantung pada kekuatan leluhur, energi ini tidak pernah cukup untuk memenuhi kebutuhan mereka. Inilah sebabnya mengapa para dukun hebat—yang dapat berkomunikasi dengan leluhur dan mendistribusikan kekuatan leluhur—memiliki posisi penting dalam suku, bahkan terkadang lebih penting daripada kepala suku. Dukun itu sendiri biasanya adalah ahli nomor satu di suku tersebut, atau setidaknya termasuk dalam tiga besar.
Justru karena betapa langkanya kekuatan leluhur itulah para jenderal lainnya tidak puas dengan metode Raja Serigala yang menggunakan kekuatan leluhur untuk menyembuhkan dirinya sendiri. Peningkatan konsumsi berarti bahwa bagian setiap orang akan berkurang, dan bersamaan dengan itu harapan mereka untuk maju pun sirna. Jika bukan karena kekuatan tempur Raja Serigala yang unggul dan reputasinya di masa lalu, para jenderal manusia serigala ini pasti sudah menyeretnya dari takhta kepala suku yang agung.
Raja Serigala juga memahami bahwa ada arus bawah yang bergejolak di balik permukaan yang tampak tenang. Setelah lama terdiam, dia mendongak ke arah para petugas dan berkata dengan suara berat, “Aku mendengar para perayap telah aktif di wilayahku, benarkah demikian?”
Para jenderal manusia serigala saling memandang, tetapi tidak ada yang menjawab.
Karena mulai tidak sabar, Raja Serigala menunjuk salah satu jenderal. “Windwalker, katakan padaku.”
Jenderal manusia serigala itu tidak terlihat sekuat manusia serigala lainnya, tetapi otot-otot di tubuhnya yang kekar seperti jalinan kawat baja, penuh dengan kekuatan eksplosif. Dia melangkah maju, berkata, “Kepala Suku Agung, memang ada desas-desus seperti itu. Kabarnya, salah satu utusan mereka telah tiba di tanah kita. Saya sudah menangkap beberapa tersangka, tetapi interogasi masih berlangsung. Dari apa yang kita ketahui, para perayap beroperasi di sekitar perbatasan, dan orang-orang ini hanya mendengar khotbah mereka, tidak lebih.”
Ekspresi Raja Serigala sedikit mereda. “Bagus sekali, lanjutkan penangkapan. Tangkap semua orang yang mencurigakan dan lepaskan mereka hanya setelah semuanya jelas. Aku tidak akan membiarkan orang-orang yang tidak bertanggung jawab muncul di tanahku.”
Windwalker membungkuk. “Seperti yang Anda inginkan, Kepala Suku Agung.”
Mata Raja Serigala menyipit penuh niat membunuh. Jawaban Windwalker sempurna, tetapi sudut busurnya tidak sedalam dulu. Dalam kondisinya yang sangat sensitif, Raja Serigala menyadari dari detail kecil ini bahwa sang jenderal tidak lagi menghormatinya seperti dulu.
Dia tidak langsung panik dan hanya memendam masalah ini di lubuk hatinya. Dia bertanya kepada jenderal lain, “Ada kabar dari Kaisar Laba-laba?”
Sang jenderal menjawab, “Panglima Agung, utusan baru saja kembali, tetapi ia tidak membawa kabar baik. Kaisar Laba-laba telah mengalami banyak masalah di wilayahnya dan mengatakan bahwa ia tidak memiliki tenaga kerja untuk disewakan.”
Raja Serigala mengerutkan kening dengan tidak senang. “Dia memiliki begitu banyak pasukan di bawah komandonya dan bahkan bisa mengerahkan hewan perang selama perang melawan Su Dingqian. Masalah apa yang menghalanginya untuk mengirimkan sejumlah kecil pasukan ini?”
“Dari informasi yang didapat oleh utusan itu, seorang wanita misterius telah mengincar Kaisar Laba-laba karena suatu alasan dan mencegat kafilah dagang di seluruh wilayah kekuasaannya. Kaisar mengirimkan banyak pasukan untuk mengepungnya, tetapi tidak satu pun prajurit yang kembali. Seluruh wilayah kekuasaannya berada di ambang kehancuran akibat kerugian besar, jadi sepertinya dia tidak akan berminat untuk membantu kita.”
Mendengar semua itu, Raja Serigala teringat akan gadis muda dengan golok besar itu dan sangat terguncang.
Doodling your content...