Bab 928: Pejabat Tingkat Keempat
Saat makhluk iblis misterius itu melarikan diri, Qianye menyadari bahwa dia telah menghadapi masalah yang sebenarnya. Orang ini sangat berbakat dan tidak kalah hebat dari Zhao Jundu dalam hal teknik bertarung. Dia juga berasal dari keluarga bangsawan, seperti yang dibuktikan oleh dua harta karun rahasia yang hancur selama pertarungan. Qianye belum pernah melihat hal seperti itu sebelumnya.
Yang lebih buruk adalah kenyataan bahwa makhluk iblis ini tampaknya kurang pengalaman bertempur yang sebenarnya. Namun, setelah kekalahannya, dia pasti akan termotivasi untuk mengasah dirinya. Tanpa ragu, lawan baru akan muncul untuk Qianye dalam waktu singkat.
Dalam hal ini, orang ini bahkan lebih menakutkan daripada Eden. Meskipun Eden juga berbakat, tetap ada batasan untuk apa yang bisa dia lakukan. Namun, makhluk iblis ini tampak seperti seorang jenius langka dengan potensi tanpa batas.
Kali ini, Qianye berhasil menyergap lawannya tetapi tetap tidak bisa membunuhnya. Pertemuan mereka berikutnya di medan perang kemungkinan besar akan berakhir dengan kekalahan Qianye.
Oleh karena itu, Qianye ragu sejenak setelah kepergian Anwen, tetapi akhirnya memutuskan untuk mengejarnya. Pria itu terluka di banyak tempat, sehingga jejaknya masih bisa ditemukan di mana pun dia berlari.
Namun, dia belum berjalan jauh ketika dia merasakan hawa dingin menusuk tulang merambat di lehernya!
Qianye berhenti dan berbalik perlahan. Namun, meskipun bergerak cepat, tidak ada celah dalam gerakannya dan Puncak Timur siap melancarkan serangan kapan saja.
Bai Kongzhao berdiri kurang dari seratus meter dari situ.
Qianye mengerutkan kening. “Apa? Kau berubah pikiran dan memutuskan untuk melawanku?”
“Tidak, saya di sini untuk memikirkan beberapa hal.”
“Berpikir?” Qianye merasa alasan ini sangat tidak masuk akal. Sepertinya dia bahkan tidak berusaha mencari alasan yang bisa diterima.
Dia muncul di saat yang sangat kritis sehingga sulit dipercaya bahwa dia tidak sedang merencanakan sesuatu.
Namun, wanita muda itu menunjuk ke kejauhan ke arah api yang menyala di bawah pohon besar. Ada sebuah tenda sederhana yang tergantung di dahan-dahan terdekat, sebuah perlengkapan yang hampir tidak mampu menahan angin dan hujan. Perkemahan ini sederhana tetapi tidak kasar, dan mudah terlihat bahwa mereka siap untuk bermalam di sini. Qianye juga cukup jeli untuk memperhatikan bahwa api itu telah menyala cukup lama, bukan sesuatu yang dibuatnya secara tiba-tiba.
“Baiklah, kalau begitu santai saja. Daerah ini belakangan ini tidak aman, mungkin kamu bisa mencari tempat yang lebih aman.”
Qianye berusaha mengusirnya dengan bijaksana. Dia tidak ingin sosok seperti Bai Kongzhao berada di dekatnya saat para iblis berkeliaran.
Namun, gadis kecil itu tampaknya tidak mengerti maksudnya. “Aku ingin memikirkannya dulu. Mungkin aku akan datang bertanya padamu jika aku tidak menemukan jawabannya.”
“Sebenarnya apa yang sedang kau pikirkan?” Qianye sedikit penasaran.
“Akan kuberitahu nanti.”
Qianye mengangkat bahu. Dia tidak mendesak masalah ini lebih lanjut dan hanya melirik kemahnya sebelum berbalik pergi. Penundaan ini telah menghapus semua harapan untuk menangkap makhluk iblis itu, tetapi peluangnya tipis bahkan tanpa kehadirannya.
Setelah berpikir sejenak, Qianye memutuskan untuk kembali ke Southern Blue dan memberi tahu Song Zining tentang iblis muda itu. Kehadiran Eden mungkin menjadi masalah besar, tetapi status iblis muda ini kemungkinan lebih tinggi dari Eden sendiri. Orang seperti itu pasti memiliki pengawal, jadi dia harus memperingatkan Song Zining untuk berhati-hati.
Setengah hari berlalu dalam sekejap mata, dan Southern Blue sudah terlihat di cakrawala. Pada saat itulah Qianye tiba-tiba teringat akan keanehan yang selama ini menghantui pikirannya—sejak bertemu Bai Kongzhao, gadis itu tidak pernah benar-benar menetap. Dia seperti binatang buas, mampu memanfaatkan lanskap alam untuk keuntungannya tanpa meninggalkan jejak buatan manusia. Inilah alasan mengapa dia sangat sulit dilacak. Saat itu, Qianye mengejarnya hanya untuk kembali dengan tangan kosong.
Kapan dia mulai membuat perkemahan?
Qianye tertawa mengejek diri sendiri. Mungkin itu adalah tenda yang ditinggalkan oleh tentara bayaran yang kurang beruntung, yang dia gunakan sebagai alasan.
Southern Blue tetap ramai seperti sebelumnya. Kamp-kamp tentara bayaran hampir selesai dibangun, dan hanya bengkel serta toko-toko yang tersisa. Tata letak asli Southern Blue tidak cukup untuk mendukung pembangunan baru ini, sehingga area baru telah ditandai di sisi barat laut kota untuk tujuan ini.
Tidak ada apa pun di daerah ini ketika Qianye pergi; hanya ada beberapa lusin orang yang sedang mensurvei tanah. Hanya dalam beberapa hari, kerangka empat menara meriam telah muncul dari tanah dan ribuan pekerja meratakan tanah. Selain buruh biasa, ada hampir seratus tentara bayaran yang bekerja siang dan malam untuk mempercepat prosesnya.
Song Zining berdiri di tempat yang strategis, memegang setumpuk cetak biru tebal dan melirik antara kertas dan lokasi di depannya. Setelah melihat Qianye, dia segera mulai melambaikan tangan dari jauh.
Pria itu mempercepat langkahnya dan dengan cepat tiba di sampingnya. Song Zining menunjuk ke depan sambil tersenyum. “Bagaimana? Kamu bahkan tidak mengenali tempat ini, kan? Ini akan menjadi zona industri baru Southern Blue mulai sekarang.”
Melihat area seluas seribu meter di depannya, Qianye bertanya dengan heran, “Sebenarnya apa yang sedang kalian bangun di area seluas ini?”
Song Zining tertawa. “Pabrik kapal udara!”
“Kau bisa membuat kapal udara?” Qianye benar-benar terkejut.
“Ningyuan Heavy Industries sudah bisa membangunnya, tetapi hanya model yang paling biasa. Setelah saya sepenuhnya memahami pemanfaatan paduan logam baru ini, kita bisa mulai membangun kapal perang.”
Membangun kapal udara paling dasar sekalipun merupakan kemampuan yang cukup untuk mengguncang seluruh wilayah netral. Sebelumnya, tidak ada pihak yang mampu membangun kapal udara di seluruh wilayah tersebut. Komponen penting seperti layar kinetik, mesin, dan susunan penerbangan harus diimpor dari Evernight atau Kekaisaran. Kedua faksi tersebut, di sisi lain, akan membatasi ekspor untuk menjaga agar armada wilayah netral tetap terkendali.
“Tunggu sebentar, apakah kalian akan membangun pabrik kapal udara begitu saja? Apakah negara-negara besar lainnya hanya akan duduk diam dan menonton?”
Song Zining menutup cetak biru dan membuka kipas lipatnya. “Apa lagi yang bisa mereka lakukan? Aku sudah menyebarkan kabar bahwa aku akan menerima pesanan dari semua kekuatan besar setelah selesai. Mengapa mereka harus melawan jika mereka bisa membelinya begitu saja? Bahkan jika ada orang yang ingin menghentikan kita, kekuatan lain tidak akan setuju. Apa pun yang ingin mereka lakukan, mereka harus menunggu sampai konstruksi selesai. Jika tidak, mereka tidak akan mendapatkan apa pun jika aku berhenti.”
Qianye mengerutkan kening. Dia masih merasa bahwa seluruh kejadian ini agak sulit dipercaya. “Apakah kekaisaran akan menutup mata terhadap hal ini?”
Song Zining menunjuk ke lahan di depannya. “Aku tidak membangun pabrik kapal udara, aku membangun bengkel perbaikan kapal udara. Ada puluhan, bahkan mungkin ratusan bengkel seperti itu di wilayah netral, bagaimana kekaisaran bisa mengendalikan kita?”
“Kau… baik-baik saja.” Qianye terdiam.
“Hmph! Memainkan trik murahan dengan istilah. Kau bersalah karena menipu kaisar!” Sebuah suara berwibawa terdengar di belakang mereka.
Qianye menoleh ke belakang dan melihat seorang pria paruh baya yang gagah dan berwibawa berjalan mendekat. Sikapnya luar biasa dan mengesankan. Jelas seorang pria yang telah lama berada di istana, langkah pejabat ini sudah mencapai kesempurnaan.
Karakter seperti itu umum di antara banyak departemen penguasa kekaisaran, tetapi cukup aneh jika karakter seperti itu muncul di wilayah netral.
Sebagai seseorang yang lahir di lingkungan militer, dia tidak pernah sependapat dengan pejabat sipil. Dia menoleh ke Song Zining dan bertanya, “Dari mana orang ini muncul?”
Kata-kata yang agak tidak sopan itu membuat wajah pihak lain memucat. Song Zining terkekeh sambil menutup mulutnya dengan kipas. “Qianye, kata-katamu tidak pantas. Tuan Li Fang adalah pejabat peringkat keempat. Ditugaskan di lapangan, dia hanya dua peringkat lagi untuk menjadi administrator daerah.”
Qianye memahami dasar-dasar struktur pemerintahan kekaisaran. Biasanya, dibutuhkan pejabat peringkat kedua untuk mengawasi sebuah provinsi. Hanya ada selisih dua peringkat antara peringkat kedua dan keempat, tetapi sebenarnya itu adalah selisih yang sangat besar. Jangankan dua, bahkan perbedaan satu peringkat pun jarang bisa diatasi. Song Zining hanya bersikap sopan dengan kata-katanya.
Li Fang baru saja akan mengangkat kepalanya dengan bangga ketika Qianye bertanya, “Sebenarnya apa kedudukan Tuan Li ini?”
Song Zining menjawab, “Yang Mulia Li bertugas menulis nasihat resmi di istana, sebuah pekerjaan yang berkaitan dengan masa depan kekaisaran.”
Qianye berkata dengan heran, “Oh, posisi menganggur tanpa wewenang?”
Kali ini, Li Fang benar-benar marah. “K-Kau, anak muda yang bodoh! Apa yang kau tahu? Ini adalah tanda kemunduran, di masa lalu…”
Qianye tidak cukup sabar untuk mendengarkan masa lalu pria itu. Dilihat dari kondisinya saat ini, mustahil ada kejayaan di masa lalunya. Karena itu, Qianye memotong pembicaraannya dan bertanya kepada Song Zining, “Bagaimana orang ini bisa muncul?”
Tak sanggup menahan diri, Li Fang berkata, “Jangan berpikir kau bisa melanggar norma hanya karena kau berada di wilayah netral. Tidak apa-apa jika aku tidak melihat apa pun, tetapi sekarang setelah aku tahu, aku tidak akan membiarkan masalah ini begitu saja. Begitu aku kembali ke istana kekaisaran, aku…”
Pada titik ini, Li Fang tidak bisa melanjutkan lagi. Qianye dan Song Zining sekarang menatapnya dengan ekspresi jahat. Li Fang merasa merinding. “Kalian berdua, apa yang kalian rencanakan?”
Qianye tidak mengindahkannya. Dia hanya menoleh ke Song Zining dan berkata, “Katakan, bagaimana mungkin orang yang bahkan bukan seorang juara bisa kembali ke istana kekaisaran?”
Song Zining berkata dengan serius, “Dia memiliki pengawal, tidak apa-apa selama mereka cukup kuat.”
Qianye bertanya dengan rendah hati, “Bisakah seorang pejabat peringkat keempat memiliki pengawal yang kuat?”
Song Zining menjawab, “Dalam sistem kekaisaran, tidak masalah jika seorang pejabat peringkat keempat ditugaskan sebagai ajudan jenderal. Hanya saja peraturan militer menyatakan bahwa ia haruslah seorang juara. Jika tidak, akan sangat mudah untuk mati dalam ekspedisi.”
Qianye mengangguk. “Sepertinya Tuan Li tidak membutuhkan pengawal setingkat jenderal. Tapi pengawal setingkat letnan jenderal dan bangsawan, kita sudah membunuh cukup banyak, bukan?”
Song Zining menjawab tanpa basa-basi, “Itu kamu, tidak ada hubungannya denganku.”
Li Fang sangat marah saat terus mendengarkan percakapan itu. Dia akhirnya mengerti satu hal—kedua pemuda ini benar-benar bisa menghalanginya untuk kembali ke kekaisaran.
Doodling your content...