Bab 929: Dukungan
Pada akhirnya, Li Fang tidak bisa menyerah. “Qianye, jangan berpikir kau bisa melakukan apa pun yang kau mau hanya karena kau berada di wilayah netral. Cepat atau lambat, seseorang akan memberimu pelajaran.”
“Begitukah? Aku sedang menunggu,” jawab Qianye acuh tak acuh. Dia sudah cukup sering mendengar peringatan seperti itu dan sudah kebal terhadapnya.
Li Fang mengayunkan lengan bajunya dan pergi. Langkahnya saat pergi agak terburu-buru dan tidak setenang saat ia datang.
Qianye menjadi serius setelah pria itu pergi. “Untuk apa dia di sini? Bagaimana dia bisa sampai di sini?”
Song Zining menjawab, “Li Fang ini sebenarnya cukup cakap. Meskipun jabatannya di istana kekaisaran tidak terlalu penting, dia sangat mahir dalam membangun ekonomi militer yang lengkap. Orang ini berasal dari cabang keluarga Li, tetapi dia mencapai pangkatnya saat ini dengan mengandalkan kemampuannya sendiri. Sekarang keluarga Li berencana untuk membangun kehadiran mereka di wilayah netral, dia ingin datang dan menggunakan keahliannya.”
“Tapi dia tidak terlihat seperti orang yang datang untuk bekerja.”
Song Zining tersenyum. “Qianye, kau tidak mengerti. Semakin besar kekuasaan yang diperoleh para pejabat kecil ini, semakin mereka bersikap, agar tidak dipandang rendah oleh orang lain. Justru para pejabat yang lebih pentinglah yang paling mudah didekati.”
“Baiklah, keluarga Li ada di sini untuk apa?”
“Karena Li Kuanglan ada di sini, keluarga mengirimkan pasukan pengawal… setidaknya secara nominal. Sebenarnya, lebih dari tiga ratus orang telah tiba.”
Qianye mengerutkan kening. “Tiga ratus, itu jumlah yang cukup banyak. Siapa mereka?”
“Mereka semua adalah elit Keluarga Li, dipimpin oleh dua tetua. Lebih banyak orang dari istana kekaisaran juga akan tiba dalam waktu dekat.”
“Begitu banyak orang datang ke wilayah netral? Apakah mereka tidak takut akan pembalasan dari Takhta Darah?” Pertanyaan Qianye masuk akal. Semua orang tahu bahwa Takhta Darah sangat sensitif terhadap campur tangan dari Evernight dan Kekaisaran. Dilengkapi dengan Momen yang Hancur dan menikmati keuntungan di wilayah sendiri, dia bisa menjadi penyebab kejatuhan bahkan raja-raja kegelapan dan raja-raja surgawi yang hebat sekalipun.
Mengirim hampir seribu pasukan elit ke wilayah netral sudah merupakan pelanggaran besar terhadap aturan. Jika Takhta Darah mengambil tindakan, orang-orang ini mungkin tidak akan pernah meninggalkan wilayah netral.
Song Zining tidak khawatir. “Jangan khawatir, masalah ini berkaitan dengan Permaisuri Li. Orang-orang tua dari kekaisaran itu sangat pengecut. Mereka tidak akan berani melakukan hal seperti itu tanpa benar-benar yakin. Sekarang mereka telah mengirim orang-orang, itu berarti mereka telah membahas persyaratannya. Orang-orang ini mungkin tidak pandai dalam hal lain, tetapi mereka ahli dalam negosiasi dan intrik internal.”
“Mengapa keluarga Li?” Kembali di Hutan Berkabut, Qianye dan keluarga Li pernah terlibat sedikit konflik. Pada akhirnya, keluarga Zhao-lah yang memaksa mereka untuk menyerahkan Mutiara Badai.
Song Zining berkata, “Ini karena Kuanglan. Tentu saja, mereka harus datang!”
Politik kekaisaran selalu rumit, dan itu menjadi dua kali lipat lebih rumit bagi orang-orang yang terkait dengan istana kekaisaran. Song Zining tidak mau menjelaskan lebih lanjut, dan Qianye merasa itu juga merepotkan. Dia memutuskan untuk melupakan mereka dan mulai menjelaskan masalah tentang pemuda iblis itu.
Ekspresi Song Zining serius saat mendengarkan. “Itu berarti kaum iblis telah menghasilkan jenius lain yang setara dengan Iblis Wanita. Tidak, dia seharusnya sudah ada sejak lama tetapi tersembunyi dari pandangan publik. Dengan kehadirannya, segalanya akan menjadi sangat merepotkan, apa yang akan kau lakukan?”
“Masuki kembali hutan belantara dan carilah peluang. Kaum iblis mengalami pembatasan yang signifikan di wilayah netral. Pasti ada cara untuk menghadapinya.”
Song Zining mengangguk. Ini adalah cara terbaik bagi Qianye untuk memaksimalkan potensinya. Kekuatan tempurnya akan meningkat di tempat-tempat seperti hutan belantara dan Hutan Berkabut. Bahkan seorang bangsawan pun akan mati di tempat jika disergap oleh Qianye.
Namun, ia segera memikirkan hal lain, dan ekspresinya berubah drastis. “Tunggu! Jika makhluk iblis itu tiba bersama barisan depan…”
Song Zining mengeluarkan peta wilayah netral dan menggambar beberapa garis di atasnya, ekspresinya semakin memburuk. Dia melirik sekeliling sebelum bertanya kepada Qianye, “Bisakah Istana Martirmu melakukan perjalanan melalui kehampaan saat ini?”
“Tentu saja. Hanya saja bagian luar kapal belum selesai, jadi orang-orang yang lebih lemah tidak akan mampu bertahan lama di dalamnya. Saat ini hanya sekitar setengah dari orang-orang di dalamnya yang mampu menjalankan tugas tersebut.”
Song Zining mengerutkan kening. “Aku akan memberimu lima belas orang, hanya itu yang bisa kuberikan. Tapi setengah dari mereka adalah pengrajin dan insinyur, jadi kau harus melindungi mereka jika terjadi pertempuran.”
“Pertarungan di kehampaan?”
Song Zining mengangguk dan menunjuk peta. “Pengiriman terakhir layar kinetik dan balista dari Ningyuan Heavy Industries sudah dalam perjalanan. Tidak ada yang tahu jalur penerbangan rahasia ini, tetapi agak terlalu dekat dengan rute antara benua iblis dan tanah netral. Jika pasukan Evernight sudah dalam perjalanan ke sini, mereka mungkin akan berpapasan dengan armada kita tiga hari kemudian. Armada kapal udara ini membawa sejumlah paduan berkinerja tinggi yang tidak boleh hilang.”
Qianye mengamati peta rute. “Maksudmu aku harus keluar dan mengawal armada bersama Istana Martir?”
Song Zinin mengangguk. “Itulah satu-satunya cara saat ini. Kita tidak boleh membiarkan keluarga Li mengetahui tentang Istana Martir dan armada saya. Pindahkan barang-barang itu segera setelah Anda bertemu dengan armada dan suruh mereka kembali. Biarkan para pengrajin dan pelaut di kapal udara itu mengerjakan Istana Martir. Orang-orang itu sangat dapat diandalkan; saya telah membina mereka selama bertahun-tahun.”
Sambil berkata demikian, Song Zining menepuk bahu Qianye. “Aku menyerahkan semua yang kumiliki padamu, tidak ada yang tersisa.”
Barulah pada titik ini Qianye menyadari kekayaan bersih Song Zining. Tuan muda ketujuh itu sudah bisa melihat bayangan istilah, “kekayaan setara dengan kekayaan suatu negara,” di usia yang begitu muda. Setelah mencerna formula paduan logam baru dalam beberapa tahun, ia akan memiliki fondasi untuk keluarga bangsawan tingkat tinggi.
Orang-orang dari klan Song memang sangat ingin mendapatkan bagian dari keuntungan besar di Ningyuan Heavy Industries. Sayangnya, mereka bertemu dengan Qianye yang berhasil membalikkan keadaan sendirian. Jika tidak, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi jika Song Zining dibawa pergi oleh Song Zian.
Kini, Song Zining telah memindahkan sebagian besar kekayaannya ke wilayah netral, menginvestasikan sebagian besar akumulasinya ke Istana Martir. Kapal udara itu adalah kapal perang hampa yang luar biasa, dibangun dari sisa-sisa naga bumi dan dikendalikan oleh kehendak sisa sang kolosus. Hampir tidak ada cara untuk merebut kendali kapal itu kecuali dengan membunuh Qianye.
Deskripsi Song Zining tidak berlebihan. Hal-hal yang diinvestasikan di Istana Martir hampir tidak mungkin untuk diambil kembali. Bahkan Qianye sendiri tidak tahu mengapa Song Zining begitu terikat padanya.
Qianye masih sedikit khawatir. “Apakah kamu akan baik-baik saja jika aku pergi?”
Song Zining menjawab dengan tenang, “Aku punya Kuanglan dan Tianqing di sini. Aku tidak bisa membiarkan mereka keluar dan mengambil risiko, tetapi bukan urusanku jika kaum iblis datang mengetuk pintu kita.”
Qianye terdiam. Ia merasa bahwa bergegas adalah pilihan teraman. Ia langsung kembali ke hutan belantara tanpa memasuki kota dan berlari setengah hari ke arah yang sepi. Karena tidak melihat siapa pun di belakangnya, ia melompat dan terbang ke langit.
Wujud besar Istana Martir samar-samar terlihat di antara awan, meluncur dalam keheningan total. Qianye terbang masuk ke dalam kapal melalui pintu sampingnya. Tak lama kemudian, kapal itu mulai terbang ke atas, seolah-olah hidup kembali, melaju semakin tinggi ke kehampaan yang tak terbatas.
Ada puluhan staf di dalam Istana Martir. Sebagian besar dari mereka sibuk mendorong mesin ke lokasi yang telah ditentukan. Setelah mesin berada di tempatnya, banyak teknisi datang untuk memeriksa dan menyesuaikan mesin tersebut.
Sepertiga dari orang-orang di Istana Martir adalah anggota Highbeard, sebagian besar dari mereka terlahir sebagai ahli mesin yang berbakat. Sisanya adalah orang-orang kepercayaan Song Zining dari Ningyuan Heavy Industries. Di antara mereka terdapat banyak pengrajin, serta sepuluh prajurit yang kuat dan berpengalaman. Para prajurit ini dapat digunakan untuk pekerjaan berkinerja tinggi pada masa normal. Mereka juga berfungsi sebagai kekuatan inti yang melindungi fasilitas kapal udara selama masa-masa kritis. Sebenarnya, mereka ada di sana untuk berjaga-jaga terhadap Highbeard karena Song Zining tidak mempercayai siapa pun.
“Yang Mulia.” Semua pelaut menyapa Qianye dengan hormat saat ia memasuki kapal. Istana Martir terlalu besar, membutuhkan puluhan layar kinetik dan ratusan mesin besar dan kecil. Karena itu, beban kerja yang signifikan telah menumpuk menjadi gunung dan akan membutuhkan waktu puluhan tahun bagi kelompok kecil ini untuk menyelesaikannya.
Qianye bertepuk tangan dan berkata dengan suara lantang, “Kita akan segera menuju ke kehampaan. Mereka yang berada di bawah peringkat lima harus berhenti bekerja dan masuk ke kabin untuk beristirahat. Mereka yang berada di atas peringkat lima akan tetap siaga di pos mereka.”
Para staf telah diberi peran masing-masing. Para pengrajin dalam keadaan normal mungkin harus bertugas sebagai pengintai dan penembak selama pertempuran. Ada juga orang-orang yang bertanggung jawab mengendalikan mesin dan layar kinetik. Karena kekurangan tenaga kerja saat ini, mereka hanya dapat mengaktifkan dua mesin dan satu layar kinetik. Adapun balista yang dipasang di dalam mulut Naga Bumi, Qianye harus mengendalikannya sendiri.
Atas perintah Qianye, para pelaut yang lebih lemah kembali ke kabin yang sebagian sudah dibangun dan menutup pintunya.
Setelah mereka masuk ke dalam ruangan, Qianye mengarahkan istana Martir untuk melompat dan melesat keluar dari lapisan pelindung Benua Laut Timur, langsung menuju ke kehampaan.
Saat ini, Istana Martir tampak seperti kerangka raksasa kolosus hampa. Hanya saja, ada beberapa struktur berotot yang melingkupi jantungnya. Menurut Bluemoon dan Song Zining, otot-otot ini adalah bahan bangunan terbaik untuk kapal tersebut. Kekuatan kolosus hampa itu bukanlah sesuatu yang bisa dibandingkan dengan kapal perang kekaisaran.
Namun, otot-otot ini bergantung pada energi yang disediakan oleh jantung Naga Bumi, sehingga laju pertumbuhannya sangat lambat. Itulah mengapa mereka harus membangun struktur buatan manusia untuk melengkapi badan kapal udara tersebut. Hanya saja Naga Bumi sangat besar sehingga membangun cangkang luarnya akan menelan biaya lebih banyak daripada membangun beberapa kapal induk.
Begitu berada di kehampaan, Istana Martir berkedip-kedip dengan cahaya yang menyeramkan saat terbang menuju lokasi yang dituju.
…
Doodling your content...