Bab 957: Para Prajurit di Gerbang
Ini adalah keputusan yang jelas. Pasukan Song Zining mungkin tidak unggul dalam hal kekuatan individu, tetapi mereka memiliki persediaan yang memadai dan daya tembak yang cukup besar sebagai sebuah kelompok. Kekuatan tempur unit ini bukanlah sesuatu yang dapat diukur hanya dari jumlah prajurit. Terlebih lagi, ada armada kapal udara di langit, mengawasi situasi dengan mata predator dan siap menembak kapan saja.
Untuk melawan unit seperti itu, seseorang perlu menekan keunggulannya dengan kekuatan manusia yang luar biasa, dan lima puluh ribu orang jelas tidak cukup. Ji Rui mengatakan lima puluh ribu karena itulah jumlah tentara bayaran dan bawahan langsung yang dapat dimobilisasi oleh Zhang Buzhou. Bahkan itu pun merupakan prestasi yang cukup luar biasa.
Metode lain adalah dengan menekan pasukan musuh menggunakan ahli, seperti yang dilakukan Qianye untuk membendung Tidehark di masa lalu. Namun, cara itu mungkin juga tidak akan berhasil, karena tidak ada yang tahu berapa banyak ahli yang bersembunyi di antara pasukan kekaisaran. Berani mengepung Tidehark meskipun mengetahui keberadaan Luo Bingfeng berarti mereka memiliki kekuatan yang setara.
Ji Rui menghela napas panjang. “Kita sudah tua!”
Guan Zhongliu menggelengkan kepalanya. “Apa yang kau bicarakan? Kekaisaran tidak akan tinggal lama di wilayah netral. Mereka akan mundur cepat atau lambat. Wilayah netral masih milik kita.”
Ji Rui menggelengkan kepalanya. “Awalnya, aku memiliki ambisi besar, tetapi setelah melihat keberanian Qianye dan pasukan Song Zining, aku menyadari bahwa semuanya hanyalah imajinasiku yang muluk-muluk.”
Guan Zhongliu belum sepenuhnya pasrah. “Qianye memang kuat, tapi apa yang dimiliki Song Zining? Dia hanya menghamburkan uang. Aku bisa melakukan hal yang sama jika aku punya uang sebanyak itu!”
Ji Rui bertanya, “Bisakah kau benar-benar melengkapi pasukan seperti itu dalam waktu sesingkat itu jika kau punya uang sebanyak itu?”
Guan Zhongliu membuka mulutnya, tetapi tidak ada kata-kata yang keluar.
Membentuk pasukan adalah hal yang sangat rumit. Tidak hanya perlu mengatur susunan pemain, tetapi juga harus menangani distribusi peralatan, pelatihan, dan koordinasi. Jika dipikir-pikir, sepertinya setiap tindakan Song Zining sejak kedatangannya di Southern Blue adalah persiapan untuk hari ini. Tanpa disadari, ia telah mengikat banyak pedagang, tentara bayaran, dan bahkan kota Southern Blue ke mesin perang kekaisaran.
Awalnya, keduanya yakin dengan kekuatan mereka sendiri dan hanya menunggu tawaran harga yang bagus. Namun sekarang, dengan begitu banyak ahli yang datang dari kekaisaran, Song Zining bahkan tidak menyarankan partisipasi mereka dalam pertarungan ini. Hal ini membuat penguasa kota dan Guan Zhongliu merasa lega sekaligus kecewa.
Kemenangan kekaisaran dalam pertempuran ini akan membuktikan bahwa mereka berdua tidak memiliki banyak kegunaan; mereka bisa melupakan status penting apa pun di masa depan. Jika kekaisaran dikalahkan, baik bala bantuan Evernight maupun Zhang Buzhou tidak akan membiarkan mereka lolos begitu saja—pengasingan akan menjadi hasil terbaik.
Di sisi lain, pertempuran ini sangat penting sehingga Song Zining tampaknya tidak berniat memberi tahu mereka detailnya. Ini juga berarti bahwa Ji Rui dan Guan Zhongliu hanyalah tokoh sampingan dalam sistem kekaisaran.
Guan Zhongliu tidak tega mengucapkan kata-kata bohong di depan Ji Rui. Memintanya untuk merekrut pasukan tentara bayaran berjumlah sepuluh ribu orang memang bisa dilakukan, tetapi membentuk pasukan elit sama sekali tidak mungkin. Sebelum hari ini, pria itu bahkan tidak pernah membayangkan akan ada unit yang begitu lengkap persenjataannya.
Tanpa menunggu jawaban Guan Zhongliu, Ji Rui berkata, “Terlepas dari segalanya, mendapatkan uang sebanyak ini di tangan saja sudah merupakan sebuah kemampuan!”
Guan Zhongliu terdiam sejenak dan bertanya, “Tuan Kota, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”
“Jika kekaisaran memenangkan perang ini, kita akan bergabung dengan mereka dan menempatkan diri di bawah komando mereka.”
Guan Zhongliu merasa tidak puas. “Tuan Kota, Biru Selatan adalah fondasi Anda!”
Sambil menyeringai kecut, Ji Rui melambaikan tangannya. “Yayasanku? Apakah yayasanku pernah sebesar ini?”
Guan Zhongliu ingin membujuk penguasa kota, tetapi Ji Rui menghentikannya. “Guan Tua, aku sudah memikirkannya matang-matang. Sangat sulit bagi kita untuk menembus ke alam juara ilahi, tetapi kekaisaran memiliki akumulasi selama seribu tahun. Mereka pasti memiliki seni kultivasi yang cocok untuk kita. Jika kita memberikan kontribusi yang cukup, mungkin kita akan diberikan beberapa seni kultivasi yang unggul, dan mungkin kita akan menembus ke alam juara ilahi. Pada saat itu, kita dapat terus menjadi saudara selama beberapa dekade lagi.”
Menembus ambang batas juara ilahi adalah impian setiap kultivator, dan Guan Zhongliu tidak kebal terhadap keinginan tersebut.
Setelah beberapa saat, Ji Rui berkata, “Sudah hampir waktunya, aku akan berkemas.”
“Mau ke mana?” Guan Zhongliu bingung.
“Tidehark, tentu saja! Bagaimana mungkin tidak ada kecelakaan dalam pertempuran sebesar ini? Luo Bingfeng juga tidak mudah dihadapi. Aku akan berada di sekitar dan membantu ketika ada kesempatan. Itulah sikap yang perlu kita terapkan.”
“Tuan Kota, jika Anda melakukan itu, kita akan benar-benar terputus dari Zhang Buzhou.”
Ji Rui tertawa mengejek diri sendiri. “Apakah menurutmu kita bisa kembali ke keadaan semula? Kita akan tetap dianggap sebagai bagian dari mereka meskipun kita tidak membantu kekaisaran. Lagipula, kita memutuskan hubungan dengan Luo Bingfeng, bukan Zhang Buzhou.”
Di luar Tidehark, gelombang pertama tentara telah tiba dan sedang mendirikan pertahanan dan kamp.
Lokasi kamp militer hanya beberapa ribu meter dari Tidehark. Mereka melakukan pekerjaan tepat di depan mata musuh, sebuah pertunjukan kesombongan yang mencolok. Struktur pertahanan juga kebetulan berada di luar jangkauan balista, tetapi mereka yang keluar untuk menyerang harus menghadapi banyak kapal perang yang melayang di langit. Menilai dari kekuatan mekanis mereka dan susunan moncong meriam yang padat, orang dapat dengan mudah mengetahui bahwa mereka bukanlah lawan yang menyenangkan untuk diprovokasi.
Bahkan orang idiot pun akan tahu bahwa menyerang api dari kapal udara adalah tindakan bunuh diri.
Pasukan bertahan sangat marah ketika garis pertahanan pertama sedang dibangun, tetapi seiring semakin banyak pasukan yang tiba, mereka dengan cepat menjadi gugup.
Para veteran yang lebih berpengalaman menemukan bahwa hanya setengah dari kapal pengangkut tersebut membawa tentara, sementara sisanya mengangkut perbekalan dan mesin konstruksi. Kapal udara kargo juga muncul secara terus-menerus, menjatuhkan tumpukan material yang besar, yang segera berubah menjadi dinding berlapis, barak, dan deretan meriam berat yang padat.
Muatan tiba tanpa henti, seolah-olah tidak akan pernah berhenti.
Jenderal pihak bertahan menjadi pucat pasi melihat pemandangan itu. Mereka belum pernah melihat metode persiapan pengepungan seperti itu, atau persediaan sebanyak itu. Meskipun belum pernah menyaksikan pemandangan seperti itu, ia memiliki cukup pengalaman untuk memahami betapa seriusnya situasi ini.
Saat ia diliputi kekhawatiran, ajudan di dekatnya berkata, “Jenderal, mengapa mereka memiliki begitu banyak meriam berat? Ini tidak akan berhasil. Dengan kecepatan seperti ini, mereka bahkan tidak perlu menyerang kota. Pengebomannya saja sudah di luar batas toleransi kita!”
Ekspresi sang jenderal berubah muram. “Menurutmu apa yang harus kita lakukan?”
Sang ajudan mengertakkan giginya. “Haruskah aku menyerbu dengan pasukan dan menyerang mereka?”
Sang jenderal menunjuk ke bawah. “Mungkin hal itu bisa dilakukan jika Anda mengatakannya satu jam yang lalu, tetapi sekarang sudah terlambat.”
Sang ajudan menatap ke bawah dan mendapati barisan benteng yang baru terbentuk—deretan lempengan baja didirikan dan disatukan untuk membentuk garis pertahanan yang kokoh. Ia tak kuasa menahan napas kagum. “Apakah lempengan baja itu tidak membutuhkan biaya sama sekali?”
Pada titik ini, barisan pertahanan di bawah telah terbentuk. Ditambah dengan daya tembak yang luar biasa dari para tentara bayaran dan meriam di langit, menyerbu untuk menyerang jelas merupakan usaha bunuh diri.
Ekspresi ajudan itu tampak tidak menyenangkan. Awalnya, dia ingin memimpin seribu orang keluar dari kota, tetapi sekarang, tidak ada yang tahu apakah jumlah itu bahkan bisa mencapai tembok kota.
“Jenderal, hanya ada satu jalan tersisa.”
Jenderal pertahanan itu berbalik. “Apa? Bicaralah.”
Sang ajudan berkata dengan gigi terkatup, “Kita hanya bisa meminta penguasa kota untuk bertindak dan menyingkirkan bajingan-bajingan ini.”
Dengan suara keras, sang jenderal menampar ajudannya hingga matanya berkunang-kunang. Masih marah setelah ditampar, dia meraung, “Bagaimana kau bisa yakin ini bukan jebakan untuk memancing penguasa kota keluar? Apa kau pikir sampah sepertimu bisa mempertahankan kota setelah dia diserang? Apa kau ragu setelah melihat pasukan musuh?”
Asisten itu menjawab dengan terkejut, “Saya tidak punya pikiran seperti itu!”
Sang jenderal menunjuk ke garis pertahanan di bawah. “Perhatikan baik-baik, posisi mereka tepat di luar jangkauan kekuatan gunung suci. Apakah Anda benar-benar ingin penguasa kota meninggalkan gunung suci dan melawan musuh di luar jangkauan keuntungannya?”
Asisten itu membantah dengan panik.
Sang jenderal mendengus keras. “Mengingat pengabdianmu selama dua puluh tahun yang setia, aku akan membiarkan masalah ini. Tidak seorang pun boleh mengganggu penguasa kota tanpa perintahku! Bagaimana mungkin dia tidak tahu apa pun yang terjadi di sekitar kota? Dia akan menyerang ketika dia merasa perlu, tidak perlu ada yang khawatir!”
“Ya, Pak! Jenderal itu bijaksana!” Ajudan itu mundur dengan takut-takut. Baru setelah berbalik, kilatan kekejaman muncul di matanya.
Di bawah Tidehark, para tentara bayaran berhenti setelah membangun tiga segmen benteng. Sebaliknya, mereka mulai membangun kamp dan barak di bagian belakang. Tempat tinggal besar bermunculan seperti tunas bambu setelah hujan musim semi. Tenda-tenda yang terbuat dari pipa baja dan kain bukanlah hal baru—pasukan pertahanan juga memiliki beberapa lusin tenda serupa.
Namun, rasa terkejut dan takjub menjadi semakin besar ketika ratusan bahkan ribuan dari mereka muncul dalam barisan yang rapi.
Melihat rencana di bawah ini, ekspresi sang jenderal berubah muram. “Mereka berencana menaklukkan kota dalam satu hari!”
Sebuah kapal udara perlahan mendekat dari balik langit yang berawan. Badan kapal itu ramping, megah, dan sama sekali tidak sesuai dengan kekasaran daratan netral.
Song Zining berdiri di geladak, memandang ke arah Tidehark dari atas. Di belakangnya ada lelaki tua dari keluarga kekaisaran, tetua keluarga Li, dan yang lainnya.
Bahkan orang-orang berpengalaman seperti mereka pun takjub melihat formasi rapi di bawah sana. Pasukan inti di bawah sana hanyalah tentara bayaran beberapa bulan yang lalu. Mudah dibayangkan betapa sulitnya bagi Song Zining untuk melatih mereka hingga mencapai tingkat ini. Banyak orang meningkatkan penilaian mereka terhadapnya setelah melihat hasil yang telah ia capai.
Di tengah pujian, Song Zining tertawa terbahak-bahak. “Ini baru permukaannya saja, hanya cukup untuk menakut-nakuti orang. Kunci dari pertempuran ini terletak pada apakah kita mampu menghadapi Luo Bingfeng.”
Doodling your content...