Bab 956: Harga Siapa?
Itu adalah penjelasan yang masuk akal jika pelindung internal ini berasal dari keluarga kekaisaran. Kekaisaran telah berdiri tegak selama seribu tahun, dan kekayaan yang dimilikinya bukanlah sesuatu yang dapat dibayangkan oleh orang biasa. Bahkan saat itu, karakteristiknya yang mampu menahan tekanan kolosus kehampaan sangat berharga. Para ahli yang menjelajahi kedalaman kehampaan tidak akan pernah menolak seperangkat pelindung seperti itu. Sebaliknya, itu kurang berharga bagi para ahli biasa, dan yang lebih lemah bahkan tidak akan mampu memakainya.
Harta karun seperti itu akan masuk dalam peringkat sepuluh besar bahkan di antara harta karun kekaisaran. Bagaimana Song Zining bisa mendapatkannya?
Sambil memikirkan hal itu saat mencoba pakaian, dia bertanya, “Zining, sudah berapa tahun kau berjualan untuk kerajaan itu?”
Song Zining tertawa riang. “Apa yang kau bicarakan? Aku tidak mengerti.”
Tidak ada gerakan kecil pun yang luput dari perhatian Qianye. Dia terus mendesak, “Maksudku, apa yang harus kau janjikan kepada mereka untuk mendapatkan baju zirah ini?”
Song Zining tampak cukup lega. “Seseorang telah mengantarkan harta karun ini atas kemauan mereka sendiri.”
Qianye mendengus curiga. “Keluarga kekaisaran mengirimkan sesuatu seperti ini? Bahkan seorang pangeran atau putri pun tidak mungkin mengambil keputusan seperti itu, kan?”
“Status orang itu… jauh lebih tinggi daripada seorang pangeran atau putri.”
Qianye bahkan lebih skeptis. Istana kekaisaran sangat hierarkis dengan banyak tingkatan status yang berbeda, tetapi hanya segelintir orang yang bisa memiliki status lebih tinggi daripada seorang pangeran atau putri. Bahkan seorang selir kekaisaran pun tidak lebih tinggi dari para pangeran yang lebih penting. Seseorang seperti Selir Zhao, yang mendapat dukungan dari seluruh klan Zhao, hanya setara dalam status.
Tokoh penting seperti itu menjilat Song Zining? Belum lagi Qianye, bahkan tuan muda ketujuh sendiri mungkin tidak akan percaya klaim seperti itu.
Tidak perlu banyak pertimbangan untuk menyimpulkan bahwa, sama seperti dengan rumus paduan logam, Song Zining telah membayar harga yang signifikan atau memberikan kontribusi besar sebagai imbalan atas harta karun yang menurutnya akan menyelamatkan nyawa Qianye.
Secerdas apa pun Song Zining, dia segera memperhatikan perubahan ekspresi Qianye dan memahami apa yang dipikirkannya. Dia terkekeh, lalu berkata, “Sebab dan akibat yang terkait dengan harta karun ini cukup signifikan. Harga yang harus dibayar juga tidak kecil.”
“Masuk akal.” Qianye menyadari nilai barang itu, karena itu dia menunggu dengan tenang kelanjutan cerita Song Zining.
Song Zining menarik kencang lipatan terakhir pada pelindung bagian dalam dan berkata dengan puas, “Ini benar-benar pas sekali. Ini tidak akan memengaruhi gerakanmu sama sekali dalam pertempuran. Dengan ini, peluangmu untuk bertahan hidup meningkat tiga puluh persen.”
“Apakah kamu memiliki sedikit kepercayaan padaku?”
“Kau sedang berhadapan dengan Luo Bingfeng. Siapa yang benar-benar bisa mengatakan mereka memahaminya? Siapa yang bisa menjamin bahwa apa yang kita ketahui adalah sejauh mana ilmu sihir rahasianya?”
Qianye tidak memiliki jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini.
Song Zining menepuk punggung Qianye. “Jadi, bertahan hidup adalah yang terpenting. Harga berapa pun layak dibayar asalkan bisa menyelamatkan nyawamu. Kau harus percaya pada dirimu sendiri. Sebesar apa pun harganya, itu bisa terbayar selama kau tetap hidup. Kau adalah orang yang suatu hari nanti akan mencapai Gunung Suci, bagaimana mungkin kau tertekan oleh rintangan kecil ini?”
Mendengar itu, Qianye merasakan ada yang tidak beres dengan isinya. “Tunggu sebentar, maksudmu akulah yang harus membayar harga ini?”
“Tentu saja! Ini hidupmu yang sedang kami coba lindungi. Jangan bilang aku yang harus membayarnya?”
“Itu tidak salah, tapi…”
“Tidak ada tapi, benda itu sudah ada di sini dan sudah menempel di tubuhmu. Sudah terlambat untuk menyesal!”
Qianye menjawab, “Tidak, saya tidak mencoba mengingkari janji saya. Saya hanya ingin tahu berapa harganya.”
Qianye bukannya tidak fleksibel. Persiapan sebanyak apa pun tidak akan berlebihan melawan seorang ahli seperti Luo Bingfeng karena bertahan hidup adalah tujuan terpenting. Hanya saja, perasaan tidak tahu apa yang harus dilakukan cukup tidak nyaman.
Di saat kritis, Song Zining kembali menunjukkan sikapnya yang menyebalkan dan seenaknya. “Kau akan tahu kapan waktunya tiba.”
Qianye mendengus dingin dan memutuskan untuk tidak mempermasalahkan hal ini lebih lanjut. Selama pelindung internalnya masih utuh, dia tetap bisa mengembalikannya pada akhirnya—paling-paling, dia hanya perlu membayar kompensasi tambahan.
Namun, apa yang terjadi selanjutnya membuat Qianye berhenti tersenyum.
Song Zining membuka kedua kotak itu. Sebuah sistem mekanisme rumit mengangkat masing-masing satu jarum suntik dari wadahnya. Salah satunya berwarna kuning seperti nyala api yang berkobar, dan yang lainnya merah seperti darah mendidih.
Setelah melihat kedua jarum suntik itu, darah Qianye mulai mengalir deras dan vitalitasnya meningkat sedikit.
Song Zining melirik Qianye sebelum menutup kotak-kotak itu lagi. “Lihat mereka?”
Qianye menarik napas dalam-dalam. “Salah satunya adalah stimulan, dan yang lainnya adalah… obat regeneratif? Tapi kenapa aku belum pernah melihat jenis ini? Tidak, aku bahkan belum pernah mendengarnya.”
Song Zining berkata, “Obat semacam ini sangat rahasia bahkan di dalam kekaisaran. Hanya sekitar selusin yang diproduksi setiap tahun, dengan sebagian besar bahan berasal dari Pusaran Air Besar. Tidak mungkin untuk membuat lebih banyak lagi meskipun kau menginginkannya. Kau merasakan efek pengobatannya barusan, kan? Bagaimana menurutmu?”
“Obat ini setidaknya seribu kali lebih ampuh daripada obat biasa, seharusnya efektif bahkan untuk seorang juara ilahi.”
Song Zining mencibir. “Jangan sebut-sebut juara ilahi, obat-obatan ini berguna bahkan untuk raja surgawi. Seorang juara ilahi mungkin tidak akan pernah mendapatkan satu jarum suntik seperti ini seumur hidupnya. Kau sangat beruntung, ini sekarang milikmu. Jangan lupa menggunakannya sebelum pertempuran besok.”
“Tunggu, pasti ada kuota untuk hal-hal seperti itu. Kekaisaran memiliki lima raja surgawi dan kaisar sendiri. Apakah cukup jika dibagi?”
Song Zining mengangkat bahu. “Tentu saja tidak! Raja-raja surgawi membutuhkannya untuk mengawasi medan perang dan menjelajahi kehampaan. Tidak pernah ada yang terlalu banyak. Kaisar dan permaisuri juga membutuhkan beberapa cadangan. Sebenarnya, obat semacam itu tidak akan pernah diberikan kepada siapa pun kecuali orang-orang seperti Lin Xitang yang telah memberikan kontribusi besar bagi kekaisaran. Ini instruksinya, silakan lihat.”
Setelah itu, Song Zining menyerahkan selembar kertas.
Qianye merasa sangat tertekan hanya dengan melihat buku petunjuk tersebut. Obat-obatan itu akan cepat kehilangan khasiatnya setelah meninggalkan susunan asal khusus mereka, oleh karena itu seseorang perlu menggunakannya sebelum pertempuran. Stimulan tersebut berfungsi untuk mengaktifkan potensi tubuh dan sangat meningkatkan kecepatan pemulihan kekuatan asal seseorang. Tingkat regenerasi akan sangat meningkat untuk seseorang dengan level Qianye, hampir memulihkannya seketika.
Semuanya masih baik-baik saja. Masalahnya adalah dia juga perlu menggunakan obat regeneratif sebelum pertempuran, dan obat itu akan bekerja begitu vitalitas Qianye mencapai ambang batas tertentu. Obat itu akan dengan cepat memperbaiki tubuh dan mengaktifkan vitalitas penggunanya, dengan mudah mengembalikan seseorang dari ambang kematian ke keadaan yang sangat aktif. Menggunakan kedua obat itu bersama-sama akan meningkatkan efektivitasnya. Bahkan seorang raja surgawi yang telah jatuh ke dalam bahaya maut akan melihat secercah harapan untuk bertahan hidup.
Semakin kuat seseorang, semakin mereka menghargai kesempatan seperti itu. Hal yang sama berlaku untuk kerajaan secara keseluruhan—tidak ada harga yang terlalu mahal untuk menyelamatkan nyawa seorang raja surgawi atau para ahli yang mendekati level tersebut.
Namun, jika Qianye tidak menghadapi situasi hidup dan mati, obat itu akan sia-sia.
Nilai kedua obat ini bahkan lebih besar daripada baju zirah, tetapi akan habis setelah digunakan. Bagaimana Qianye bisa membalas budi seperti itu?
“Zining, dari mana asal kedua obat ini?”
“Tidak perlu bertanya, aku tidak akan memberitahumu meskipun kau bertanya. Lagipula, gunakan dulu uang itu dan kita bisa memikirkan sesuatu setelah kau selamat. Kau akan bisa membayar utang berapa pun selama kau masih hidup.”
Qianye tertawa kecut. “Kau berbicara begitu enteng tentang masalah seperti itu! Bagaimana aku bisa membalas budi seperti itu? Setidaknya katakan padaku kepada siapa aku berhutang budi?”
“Kau akan tahu saat waktunya tiba.” Kata-kata yang sama diulangi sekali lagi. Qianye benar-benar ingin mencekik pria itu sampai mati.
Melihat Qianye hendak bertindak agresif, Song Zining berkata, “Ada satu cara lagi untuk menghindari masalah ini, yaitu dengan tidak berkelahi.”
Qianye terdiam sejenak. “Itu tidak akan berhasil.”
Serangan Awal Qianye merupakan ancaman besar, bahkan bagi Luo Bingfeng. Inilah batasan sebenarnya yang dihadapinya. Sekuat apa pun kemampuan bertahan mereka, kedua saudara dari Keluarga Yun tidak akan bertahan lama di bawah serangan seorang ahli seperti Luo Bingfeng. Celah pasti akan muncul suatu saat. Begitu Luo Bingfeng bisa lolos dari pertarungan, dia secara alami akan menyerang otak di balik operasi ini, Song Zining. Kemudian, dia akan menargetkan para jenius muda yang tak tertandingi seperti Li Kuanglan dan Ji Tianqing. Sebaliknya, membunuh kedua saudara Yun dan tetua keluarga Li sebenarnya tidak ada gunanya.
Qianye tidak akan pernah membiarkan Song Zining jatuh ke dalam bahaya. Untungnya, dia merasa sedikit lebih lega karena hutang budi kali ini ada padanya. Setidaknya, dia tidak akan berhutang budi lagi pada Song Zining.
Qianye meletakkan kedua kotak itu ke dalam Ruang Andruil dan mengencangkan kembali jubahnya. Adapun baju zirah bagian dalam, tidak perlu dilepas karena dia membutuhkan waktu untuk membiasakan diri dengan berat dan karakteristiknya.
Song Zining mengantar Qianye kembali ke kediamannya sebelum pergi untuk mengurus urusannya sendiri.
Malam itu tak bisa tidur di Southern Blue. Di pagi buta, kelompok-kelompok tentara yang telah dibentuk sebelumnya mulai bergerak keluar kota secara teratur, meninggalkan jejak baja yang membentang ke kejauhan.
Langit malam dipenuhi dengan suara gemuruh mesin, peluit uap, dan teriakan serak para perwira. Saat fajar, kapal-kapal perang terbang ke angkasa dan mulai mengawal kapal-kapal kargo besar menuju Tidehark. Kapal-kapal kargo ini penuh dengan material yang digunakan untuk dengan cepat membangun struktur pertahanan dan peralatan pengepungan.
Warga negeri netral tidak bisa tidur, semuanya sibuk menyaksikan pemandangan megah yang belum pernah terjadi sebelumnya ini. Penguasa kota nominal Biru Selatan, Ji Rui, telah berdiri di menara sepanjang malam, menatap kosong ke arah sungai baja di kejauhan.
Guan Zhongliu berdiri di dekatnya dengan cemberut, dipenuhi emosi yang rumit.
Pengerahan pasukan terhenti sementara saat sinar matahari pertama muncul. Ji Rui menghela napas panjang. “Hanya sepuluh ribu orang, hanya sepuluh ribu orang!”
Wilayah netral seringkali dilanda perang besar, dan bukan hal yang aneh untuk melihat pertempuran yang melibatkan puluhan ribu orang. Namun, sebagian besar tentara bayaran mengenakan perlengkapan sederhana yang harus mereka peroleh sendiri. Itulah juga alasan mengapa kualitas pasukan di sini beragam dan sangat berbeda. Banyak senjata dibuat dengan tangan dan amunisinya unik untuk masing-masing pasukan, sehingga logistik pasokan menjadi upaya yang hampir mustahil. Bisa jadi tidak ada pasokan sama sekali.
Sebagian besar tentara bayaran di wilayah netral belum pernah menyaksikan perang formal antara Kekaisaran dan Evernight. Mereka tidak akan pernah membayangkan bahwa setiap prajurit akan mendapatkan tempat duduk di kapal pengangkut, bahwa armada yang selalu ada di sana hanya untuk mengirimkan perbekalan dan amunisi. Terlebih lagi, mereka tidak akan pernah berpikir bahwa para prajurit ini—yang dipersenjatai lengkap—akan terlihat begitu mengintimidasi.
“Apakah Anda bersedia melawan barisan ini jika saya memberi Anda lima puluh ribu orang?”
Guan Zhongliu menggelengkan kepalanya dengan ekspresi serius.
Doodling your content...