Bab 283: Kekalahan Besar yang Mengguncang Ibu Kota!
: Kekalahan Besar yang Mengguncang Ibu Kota!
“Tuan Gard, apakah kita hanya akan mengikuti perintah Pangeran Kedua begitu saja? Adipati Rickman telah berangkat untuk menumpas para penambang pemberontak itu; saya perkirakan tidak akan lama lagi sebelum mereka menang,”
Di padang belantara beberapa kilometer dari medan perang, seorang Ksatria, melihat langkah santai tuannya sendiri, tak kuasa menahan diri untuk bertanya.
Menenangkan para penambang yang melakukan kerusuhan itu adalah tugas yang mudah, apakah mereka benar-benar puas hanya dengan menyerahkannya begitu saja?
“Apa yang bisa kita lakukan, ketika kita hanya memiliki sedikit pasukan? Bisakah kita benar-benar mengalahkan mereka?” Earl Gard menghela napas tak berdaya.
Pangeran Kedua hanya memberinya seribu lima ratus orang; dengan jumlah yang begitu sedikit, tidak ada hal berarti yang dapat dilakukan. Dia bahkan tidak berani terlalu dekat dengan medan perang, karena takut sang Adipati tiba-tiba mengarahkan senjatanya ke arah mereka, memusnahkan seribu orang mereka, dan kemudian menyalahkan para penambang.
Jangan anggap itu mustahil, dalam perebutan tahta, jika ada kesempatan untuk menyingkirkan saingan, pihak oposisi tidak akan ragu!
…
Gard menghela napas panjang dan berat, benar-benar bingung dengan apa sebenarnya yang ingin dicapai Pangeran, bahkan memberinya misi aneh sebelum meninggalkan ibu kota kerajaan…
Tiba-tiba, semua orang yang hadir merasakan tanah bergetar hebat, diikuti langsung oleh suara dentuman tembakan artileri dari kejauhan, yang terdengar bahkan hingga beberapa kilometer jauhnya.
“Apakah pertempuran sudah begitu sengit?” Gard terkejut, tetapi kemudian berpikir mungkin para Uskup Agung menggunakan beberapa Ilmu Ilahi yang ampuh; tampaknya kemenangan akan segera ditentukan.
Seperti yang Gard duga, kerumunan orang yang padat dan gelap muncul di cakrawala hutan belantara yang jauh.
Mungkinkah mereka adalah para penambang yang kalah?
Berpikir demikian, Gard menghunus pedang panjangnya, dan para ksatria serta pengawal di sisinya juga menggenggam senjata mereka erat-erat, wajah mereka dipenuhi kegembiraan.
Di luar dugaan, Duke Rickman, dengan begitu banyak pasukan elit, tidak berhasil memusnahkan para penambang itu sepenuhnya.
Namun ini adalah kesempatan bagus bagi mereka; membawa pulang beberapa kepala penambang akan membuat perjalanan ini bermanfaat dan memberi mereka sesuatu untuk dilaporkan kembali.
“Tunggu, sepertinya itu pasukan Adipati…” Seorang penjaga bermata tajam tiba-tiba menyadari ada sesuatu yang tidak beres.
Gard berhenti sejenak, dan baru kemudian menyadari bahwa di antara kerumunan yang melarikan diri, beberapa orang masih mengenakan baju zirah berlambang kerajaan… Mereka ini jelas bukan penambang!
Terlebih lagi, orang yang memimpin di garis depan itu ia kenal dengan baik – tak lain adalah Marquis Seren dari kerajaan!
Sekitar sepuluh hari yang lalu, Seren memimpin pasukan pribadinya untuk mengikuti Duke Rickman dalam kampanye militer, dengan semangat yang tinggi; namun sekarang, bangsawan kerajaan yang mulia ini benar-benar kehilangan kemuliaannya yang dulu, wajahnya berlumuran darah, pakaiannya compang-camping, dan penampilannya sangat berantakan.
Para prajurit yang mengikutinya tampak lebih mengerikan, hampir semuanya berantakan, baju zirah mereka babak belur dan rusak, terus-menerus berteriak, “Neraka… Neraka telah turun!” “Tuhan yang Maha Agung telah meninggalkan kita, hukuman ilahi… ini adalah hukuman ilahi!”
“Tuan Seren, apa yang telah terjadi?” Gard yang sangat terkejut bergegas maju untuk menghentikannya dan bertanya.
“Hujan api… hujan api di mana-mana… pasukan telah runtuh… Earl Johnson tewas, Duke Rickman juga… ini ulah Penyihir, ini ada hubungannya dengan Penyihir, kerusuhan para penambang ini…” Melihat Gard, Seren tampak seperti telah melihat seorang penyelamat, wajahnya pucat pasi saat berbicara.
Dia telah melihat Duke Rickman terlempar dari kudanya, dan kemungkinan besar dia sekarang lebih mati daripada hidup.
Saat Seren terus-menerus menceritakan, Gard akhirnya memahami rangkaian peristiwa tersebut. Seorang penyihir yang sangat kuat telah muncul di medan perang dan melepaskan sihir yang sangat dahsyat, yang menyebabkan kekalahan legiun tersebut.
Mengalahkan satu legiun sendirian, Gard tak kuasa menahan napas karena ngeri membayangkan kengerian kekuatan sebesar itu.
“Cepat, para iblis itu bisa mengejar kita kapan saja. Antar aku kembali ke ibu kota segera. Kita harus melaporkan ini kepada Yang Mulia Raja dan Gereja!” Seren mencengkeram lengan Gard dengan putus asa saat berbicara.
“Jangan terburu-buru, Tuan Seren. Bagaimana dengan Uskup Agung Nord? Apakah mereka di belakang kita?” Gard menarik lengannya dari genggaman Seren dan bertanya lagi.
Seren menggelengkan kepalanya ketakutan. Tampaknya mereka telah menjadi sasaran penyihir itu, karena hujan api tanpa henti mengejar mereka.
Seorang uskup agung kepalanya terkena bola meriam besar dari entah 어디, otaknya hancur berantakan, dan meninggal di tempat, jadi satu-satunya kesempatan mereka adalah berpencar dan melarikan diri!
“Wah, itu malah mempermudah segalanya!” Mata Gard berbinar saat ia berbicara dengan sedikit penyesalan. “Maaf, Tuan Seren, tapi saya khawatir saya tidak bisa mengantar Anda ke ibu kota. Namun…”
“Aku bisa mengantarmu bertemu dengan Adipati!”
Mendengar itu, wajah Seren berubah drastis, tetapi Gard sudah mengayunkan pedangnya, menebas kepala Seren, dan darah langsung menyembur keluar.
Tubuh Seren terkulai lemas dan dia jatuh dari kudanya, wajahnya masih menunjukkan ekspresi tidak percaya.
“Serang, bunuh mereka!” Earl Gard mengangkat pedangnya yang berlumuran darah dan menunjuk ke arah para prajurit di belakang Seren, sambil berteriak keras.
Para prajurit yang datang bersama Gard untuk melakukan pengintaian adalah pasukan pribadi Gard dan Pangeran Hattar, yang akan melaksanakan perintah yang paling keterlaluan sekalipun tanpa ragu-ragu.
Setelah ragu sejenak, pembantaian pun dimulai!
Para prajurit yang melarikan diri bersama Seren tidak pernah menyangka bahwa, setelah baru saja lolos dari medan perang yang mengerikan itu, mereka akan dikhianati oleh “rekan-rekan mereka sendiri” sekali lagi.
Selain itu, karena terburu-buru untuk melarikan diri, mereka telah membuang senjata-senjata berat mereka. Mereka tidak mampu melawan, dan melarikan diri adalah sia-sia; secepat apa pun mereka berlari, mereka tidak dapat mengalahkan kecepatan anak panah dan busur panah…
Gard mengayungkan pedang panjangnya, merenggut nyawa prajurit demi prajurit. Ini adalah perintah rahasia dari Pangeran Hattar untuk meninggalkan sebanyak mungkin pasukan di sini, melemahkan kekuatan Gereja dan pasukan di bawah Pangeran Harold.
Sebelumnya, Gard menganggap semua ini hanyalah khayalan belaka. Bagaimana mungkin para budak tambang itu bisa melawan tentara reguler kerajaan, apalagi menimbulkan masalah yang berarti?
Kini kenyataan membuktikan kepadanya bahwa ini bukan sekadar riak kecil, melainkan tsunami yang dahsyat!
…
Setelah pembantaian empat kali lipat melalui meriam, senapan, hujan api, dan serangan Gard, 15.000 pasukan elit yang dipimpin oleh Rickman untuk menundukkan para budak tambang hancur lebur, hanya menyisakan sekitar dua puluh kavaleri yang dengan panik mengawal Uskup Agung Nord saat mereka bergegas kembali ke ibu kota…
Sementara itu, kabar kekalahan besar itu menyebar dengan cepat ke seluruh ibu kota!