Bab 284 Kepanikan Kerajaan dan Para Bangsawan
Kepanikan Kerajaan dan Para Bangsawan
[Hadlata] Di dalam istana kerajaan, sebuah pertemuan rutin sedang diadakan untuk membahas masalah pajak tahun ini. Raja Basel segera diberitahu oleh seorang pelayan bahwa Uskup Agung Nord sedang menunggu di luar aula, dengan hal-hal yang sangat mendesak untuk dibahas.
Sebelum Raja Basel sempat menjawab, Harold berbicara sambil terkekeh.
“Sepertinya hasil perang sudah ditentukan! Di mana Duke Kriman? Bukankah dia sudah kembali bersama yang lain? Mungkinkah dia masih berada di wilayah Earl, membantai para budak penambang yang bersembunyi?”
Saat berbicara, Harold menoleh dengan bangga ke arah adik laki-lakinya, Hattar, berharap melihat wajah yang penuh amarah tak berdaya, tetapi secara tak terduga disambut dengan senyum Hattar, yang seolah mengucapkan selamat kepadanya karena akan menjadi raja berikutnya.
Petugas itu menundukkan kepala dan tidak menjawab pertanyaan Harold.
“Biarkan dia masuk,” kata Raja Basel dengan serius, indra tajamnya memberi tahu dia dari reaksi pelayan bahwa keadaan mungkin tidak sesederhana kelihatannya.
…
Pintu besar aula istana segera dibuka, dan Uskup Agung Nord bergegas masuk, wajahnya sedikit memerah karena takut. Ia ditemani oleh lebih dari dua puluh ksatria, baju zirah mereka tidak lengkap dan tubuh mereka berlumuran debu dan darah…
Bahkan Harold, yang lambat memahami situasinya, merasakan bahwa ada sesuatu yang tidak beres.
“Yang Mulia, apa yang telah terjadi? Mungkinkah situasi di garis depan sangat genting?” tanya Harold dengan tergesa-gesa.
Skenario terburuk yang bisa ia bayangkan adalah Duke Rickman telah disergap oleh para budak penambang, menderita kerugian besar, dan sekarang Uskup Agung telah kembali ke istana untuk mencari bala bantuan…
“Tidak ada garis depan lagi, Yang Mulia Harold! Adipati Kriman telah meninggal, dan beberapa Marquis dan Earl juga tidak dapat melarikan diri. Dari sepuluh ribu orang yang dikirim untuk menundukkan para budak tambang, saya khawatir hanya sedikit dari kita yang tersisa,” kata Nord sambil menggelengkan kepalanya, kepahitan terlihat jelas dalam nada suaranya.
Ketika Kriman jatuh dari kudanya, Nord berada tepat di sampingnya. Setelah ragu sejenak antara menyelamatkannya dan menjaga dirinya sendiri untuk membawa berita itu kembali ke ibu kota, Nord dengan tegas memilih yang terakhir!
Lagipula, berita itu terlalu penting!
Kriman sudah mati? Lima belas ribu pasukan elit dimusnahkan?
Setelah mendengar kedua berita itu, pikiran Harold menjadi kosong, dan dia hampir pingsan.
Para bangsawan yang hadir juga terkejut dan tidak percaya, hampir curiga bahwa Uskup Agung sedang bercanda dengan mereka.
Dalam perebutan tahta putra mahkota ini, para pendukung pangeran yang lebih tua telah mengerahkan kekuatan terbesar mereka, tidak hanya lebih dari sepuluh ribu prajurit biasa dan dua ribu kavaleri, tetapi juga bantuan dari para pendeta gereja dan uskup agung.
Ketika pasukan-pasukan ini berkumpul di luar ibu kota, semua orang agak khawatir mereka mungkin tiba-tiba mengarahkan senjata mereka dalam kudeta istana.
Siapa yang mampu memusnahkan pasukan sekuat itu?
Bahkan Basel, sang raja yang duduk di singgasana, tak kuasa menahan diri untuk berdiri, matanya membelalak kaget, menatap Nord dan para ksatria seperti seekor singa yang gagah perkasa.
“Kau pasti berbohong, ini tidak mungkin!” Mata Harold merah padam saat ia mencengkeram kerah baju Nord, suaranya serak karena amarah. “Para budak rendahan yang hanya memegang cangkul dan beliung, bahkan dengan taktik yang paling hina dan keji sekalipun, tidak mungkin bisa mengalahkan pengawal kerajaanku!”
“Maafkan saya, Yang Mulia Harold, tetapi kenyataannya memang seperti itu…” Nord berjuang untuk melepaskan diri dari cengkeraman Harold, dan kemudian, di bawah pengawasan orang-orang yang hadir, ia menceritakan tanpa menyembunyikan apa pun peristiwa yang telah terjadi di medan perang beberapa hari yang lalu.
Para ksatria di sampingnya juga terbata-bata menambahkan pengalaman mereka sendiri, setelah secara langsung mengalami adegan mengerikan diserang oleh senapan dan bom fosfor putih.
Meskipun mereka beruntung lolos dari medan perang, gambaran neraka yang mereka saksikan terukir dalam benak mereka, sehingga narasi mereka mau tidak mau mengandung sedikit unsur berlebihan.
Sebagai contoh, mereka bercerita tentang bagaimana, saat mereka sedang melakukan penyerangan, sekelompok besar pasukan reguler yang bersenjata lengkap tiba-tiba muncul dari antara para penambang yang berpakaian compang-camping, membawa perangkat magis ampuh yang mampu mengendalikan kekuatan guntur dan api.
Yang mereka dengar hanyalah suara gemuruh, dan rekan-rekan mereka berjatuhan berbaris seperti gandum yang sedang dipanen…
Hujan api dari langit itu sungguh menakutkan, seolah-olah itu adalah api neraka dari jurang dalam Alkitab, lengket seperti belatung yang menusuk daging saat bersentuhan, membakar orang hingga hangus…
Kisah tentang Nord dan lebih dari dua puluh ksatria membuat semua orang yang hadir bergidik tak terkendali, tetapi yang terjadi selanjutnya adalah skeptisisme!
“Uskup Agung Nord, Anda mengatakan bahwa para pemberontak yang tiba-tiba muncul berjumlah ribuan, masing-masing memegang alat sihir? Rasanya tidak mungkin ada begitu banyak pengikut Dewa Jahat yang bersembunyi di bawah tanah, bahkan jika jumlah mereka semua dijumlahkan!” seorang bangsawan kerajaan menyuarakan keraguannya.
Meskipun ada desas-desus bahwa para Penyihir telah disihir oleh iblis dan Dewa Jahat, yang memiliki kekuatan luar biasa dan mampu melakukan perbuatan mengerikan, mereka bukanlah rakyat jelata yang mudah ditipu.
Beberapa bangsawan bahkan memiliki kontak pribadi dengan para Penyihir yang menguasai mantra-mantra magis, dan jelas mampu membedakan mana yang merupakan barang alkimia dan mana yang merupakan sihir.
Dan sekuat apa pun seorang Penyihir, pasti ada batasnya. Bagaimana mungkin mereka bisa merapal mantra terus menerus selama lebih dari sepuluh menit tanpa istirahat?
Suara-suara keraguan tak henti-hentinya terdengar dan semakin menguat, tetapi setiap suara itu diwarnai sedikit rasa takut karena tidak seorang pun ingin percaya bahwa ini benar. Oleh karena itu, ini pasti bohong!
“Aku bersumpah demi Tuhan, semua yang kukatakan adalah benar tanpa tipu daya; tidak ada sedikit pun kebohongan!” Teriakan marah Nord memekakkan telinga, membungkam semua suara yang ragu di aula.
Seorang pendeta yang bersedia bersumpah atas nama Tuhan berarti mustahil baginya untuk berbohong!
Kata-kata Nord yang penuh amarah menghancurkan ilusi terakhir rakyat… Ini berarti musuh mereka hampir sepenuhnya menang, memusnahkan hampir setengah dari pasukan elit kerajaan yang dipimpin oleh Adipati Kriman!
Seluruh aula diselimuti keheningan sedingin kematian, rasa takut menyebar seperti wabah. Jika Kriman dikalahkan dengan begitu banyak pasukan elit, apa yang akan terjadi jika musuh berbaris ke ibu kota? Bukankah mereka semua hanya akan menjadi domba yang akan disembelih?
Harold tampak seperti dilanda duka cita, berdiri kaku di aula; hampir semua pengawal pribadi dan pendukungnya telah meninggal atau terluka dalam perang, dan dia mengerti bahwa hidupnya telah berakhir…
Wajah Raja Basel memucat pucat, tubuhnya terhuyung-huyung, dan ia jatuh kembali ke singgasananya, membuat orang-orang bertanya-tanya apakah ia akan pingsan di saat berikutnya.
“Yang Mulia Raja!”
Para pelayan di kedua sisinya ingin maju untuk menopangnya, tetapi Basel menghentikan mereka dengan lambaian tangannya. Ia menopang dirinya dengan tubuh yang gemetar dan bertanya kepada Nord dengan suara bergetar.
“Bagaimana dengan Uskup Agung Anluoke? Apakah beliau mengetahui berita ini?”