Bab 477: Biarkan Para Penyihir Itu Menyaksikan Kebijaksanaan dan Kekuatan Kaum Bangsawan!_2
Untuk menyenangkan warga kelas bawah dan melemahkan fondasi Gereja, Dewan Penyihir mempekerjakan warga miskin tersebut dengan harga tinggi menggunakan kekayaan yang mereka rampas. Kemudian, mereka menggunakan kreasi alkimia baru yang dihasilkan oleh warga tersebut untuk ditukar dengan keuntungan besar guna mempertahankan status quo.
Harus diakui bahwa para penyihir cukup murah hati dengan uang mereka, dan metode ini memang sangat cerdas!
Hanya dalam satu tahun, rasa takut yang melekat pada warga ibu kota terhadap bengkel-bengkel yang dipenuhi asap telah berubah menjadi antusiasme, dan bahkan kebanggaan, dalam bekerja untuk para penyihir!
Namun, ada masalah: seiring bertambahnya tabungan warga, mereka tidak lagi rela menahan kelaparan. Tepung terigu hitam yang dulu selalu habis terjual kini bahkan tidak disentuh oleh anjing-anjing di pinggir jalan…
Diketahui bahwa ini dulunya merupakan makanan pokok kaum miskin.
Untuk mengurangi biaya, pedagang biasanya menambahkan serbuk gergaji dan rumput ke dalamnya—sulit dikunyah tetapi bisa mengenyangkan perut…
Dan sekarang, di ibu kota, bahkan para penambang paling rendah sekalipun tidak ragu untuk membeli sepotong roti putih yang lezat.
Hal ini juga menyebabkan konsumsi makanan meningkat beberapa kali lipat. Wilayah timur kerajaan yang baru ditaklukkan memiliki populasi jutaan jiwa, dan memberi makan begitu banyak orang bukanlah tugas yang mudah.
Konvoi gandum yang datang dan pergi sudah cukup membuktikan bahwa persediaan makanan Dewan sudah tidak mencukupi.
Pada saat ini, jika mereka mulai membeli gandum dalam jumlah besar, mereka dapat mengacaukan perdagangan gandum di seluruh kerajaan, semakin mengurangi pasokan pasar yang sudah tidak mencukupi dan mendorong harga naik.
Orang miskin yang memiliki uang berlebih juga akan mulai menimbun karena takut, sehingga menciptakan reaksi berantai!
“Sekarang kerajaan di bawah kekuasaan para penyihir seperti kastil yang kokoh di luar tetapi runtuh di dalam. Hanya dengan satu tendangan keras dari kita, kastil itu akan roboh dengan keras!” kata Marquis Mortan dengan tegas.
Setelah serangkaian analisis, para bangsawan yang hadir menunjukkan ekspresi terkejut dan kagum.
Strategi kejam ini hanya bisa digambarkan sebagai tanpa ampun!
“Tapi Kekaisaran, di sisi lain…” Ske ragu sejenak, seolah-olah jika para penyihir bisa menegosiasikan makanan melalui perdagangan dengan Kekaisaran, semua yang mereka lakukan akan sia-sia.
“Jangan khawatir, tidak sebutir pun biji-bijian akan datang dari arah itu!” Marquis Mortan meyakinkan.
Para bangsawan yang hadir bukanlah orang bodoh; mereka segera menyadari bahwa Marquis Mortan telah mengumpulkan mereka di sini hari ini atas perintah Gereja.
Namun, hal ini justru melegakan semua orang, karena mereka sangat mahir memainkan peran ganda untuk mendapatkan keuntungan. Saat ini, pengaruh Penyihir sangat dominan, setelah berhasil mengumpulkan sejumlah besar kaum miskin, dan dengan kekuatan mereka sendiri, mereka tidak memiliki ruang untuk melawan.
“Marquis Mortan, rencanamu memang bagus, tapi bagaimana jika para penyihir itu menyerang kita secara langsung?” kata Viscount Ske dengan ragu-ragu.
Para penyihir, yang menguasai sihir yang kuat, tidak akan peduli dengan hukum kerajaan mana pun. Jika mereka membuat kelompok ini marah, bukan tidak mungkin mereka akan langsung datang dan memusnahkan mereka semua.
“Kita tidak perlu melakukannya sendiri!” Mortan tentu saja sudah menyiapkan rencana, yaitu dengan kelompok dagang mereka sendiri membeli gandum dan menaikkan harganya—itu sudah cukup. Yang perlu mereka lakukan adalah menggunakan sumber daya keuangan dan pengaruh mereka sendiri untuk menambah bahan bakar api dari belakang!
Selain itu, pasukan utama penyihir saat ini berada di dalam perbatasan Kekaisaran, terus-menerus menghadapi pertempuran sengit dengan pasukan penghukum Gereja. Jika mereka sepenuhnya berbalik melawan para bangsawan ini, seluruh kerajaan berisiko digulingkan!
Dengan penjelasan Mortan, Heerde dan yang lainnya menepis keraguan mereka.
Oleh karena itu, mereka tidak perlu menghadapi para penyihir ganas itu secara langsung.
Apakah memaksa para penyihir untuk mengalah dengan menggunakan makanan sebagai alat tawar-menawar atau sepenuhnya menimbulkan kekacauan di kerajaan dan kembali ke pemerintahan gabungan bangsawan dan Gereja seperti sebelumnya, merekalah yang akan menentukan jalannya!
Di bawah ancaman terhadap kepentingan mereka dan godaan untuk merebut kembali kendali kerajaan, para bangsawan di ruang rahasia itu mengambil keputusan, siap bersatu untuk menunjukkan kepada para penyihir yang tidak mengerti ekonomi itu kekuatan dan kebijaksanaan sejati kaum bangsawan!
…
Larut malam, para bangsawan yang datang ke pertemuan itu meninggalkan kastil Marquis Mortan melalui lorong rahasia, raut wajah mereka benar-benar berubah dari wajah khawatir sebelumnya menjadi wajah penuh semangat juang, menunjukkan kegembiraan dan euforia, seolah-olah mereka telah melihat fajar kemenangan!
Di tengah keramaian itu, Jeff tetap memasang senyum palsu, tetapi hatinya dipenuhi kekhawatiran yang mendalam.
Sebagai seorang Baron kecil, meskipun Jeff memiliki wilayah kekuasaan kecilnya sendiri, berkat kecerdasan dan kemampuan beradaptasinya, ia tidak terlalu terpengaruh oleh kekuasaan penyihir tersebut, dan bahkan memperoleh banyak keuntungan.
Sebagai contoh, tiga bulan lalu ia menyewakan hak penambangan dan pertanian di wilayahnya beserta dua puluh ribu budak, menghasilkan hampir seribu Koin Emas Kekaisaran per tahun sebagai uang sewa—jauh lebih banyak daripada yang pernah ia peroleh dari susah payah mengelola tanahnya sendiri!
Jeff tidak memiliki ambisi besar; mengumpulkan uang sewa, mencoba berbagai kreasi sihir yang baru dan menarik, mencari beberapa pelayan cantik, dan berkontribusi pada pertumbuhan keluarganya adalah cita-cita hidupnya!
Yang terpenting, dia tidak optimis tentang apa yang disebut strategi pemusnahan Marquis Mortan. Jeff sangat menyadari bahwa memaksa sejumlah besar orang miskin masuk ke bengkel kerja bukanlah tentang mengabaikan lahan, tetapi karena pertanian memang tidak membutuhkan begitu banyak tenaga kerja!
Sebelumnya, dia telah kembali ke wilayahnya sendiri dan menyaksikan sesuatu yang disebut “Mesin Pertanian.”
Ciptaan alkimia ini sangat menakutkan: dikendalikan hanya oleh satu atau dua orang, alat ini dapat dengan mudah mengolah puluhan hektar lahan!
Oleh karena itu, Dewan Penyihir tidak kekurangan makanan seperti yang diperkirakan Mortan dan yang lainnya…
Namun, Jeff tahu pengaruhnya sangat kecil, dan melaporkan konspirasi rahasia para bangsawan kerajaan tanpa bukti yang cukup kemungkinan besar tidak akan dianggap serius.
Setelah berpikir sejenak, Jeff langsung teringat pada tuannya sendiri!
Sebagai tangan kanan Yang Mulia yang paling cakap, seseorang yang telah mendukung naiknya Raja Hattar ke takhta, yang secara pribadi dikenal di antara banyak bangsawan sebagai antek Penyihir, Adipati Gard!
Dia adalah orang dengan pangkat tertinggi yang bisa dihubungi Jeff saat itu.
Setelah mempertimbangkannya, Jeff tidak lagi ragu dan meninggalkan kastil Marquis, menuju kediaman Duke Gard di ibu kota untuk bermalam.
Setelah memberi tahu penjaga, dia dengan cepat mendapatkan kesempatan untuk bertemu dengannya.
Melangkah perlahan ke ruang dalam yang luas, Jeff menunggu sejenak. Tak lama kemudian, Duke Gard yang berjubah masuk bersama beberapa pengawal.
“Mohon maafkan saya karena telah mengganggu istirahat Anda, Duke,” kata Jeff sambil membungkuk dengan hormat.
“Baiklah, Tuan. Apa yang membawa Anda kemari selarut ini? Apakah ada hal penting yang perlu Anda laporkan?” tanya Duke Gard, nadanya sedikit tidak sabar.
“Tuanku, ini menyangkut Marquis Mortan…” Jeff melaporkan dengan jujur. Dia menceritakan, secara rinci, bagaimana Mortan secara diam-diam memanggil lebih dari empat puluh bangsawan kerajaan malam itu untuk berkonspirasi membeli sejumlah besar makanan guna menciptakan kelaparan secara artifisial.
Setelah mendengar cerita Jeff, Duke Gard berpikir sejenak, “Anda telah melakukannya dengan sangat baik, Tuan. Saya akan melaporkan masalah ini dengan jujur kepada Yang Mulia Raja Hattar.”
Jeff tidak berani mengambil pujian, tetapi sebelum dia bisa menolak, Duke Gard bertanya lagi.
“Sudah berapa banyak orang yang kamu ceritakan tentang ini?”
“Hanya Anda, Tuanku!” jawab Jeff buru-buru.
“Bagus sekali, memang sangat bagus!” Gard mengangguk puas. Kemudian ia menyuruh seorang pelayan membawakan sekantong emas sebagai hadiah karena telah menyampaikan pesan tersebut. “Jika hal ini terbukti benar, Anda pasti akan menerima penghargaan yang pantas!”
Jeff menerimanya dengan gembira; tas itu berat, berisi setidaknya dua ratus Koin Emas Kekaisaran.
“Sekarang kamu boleh beristirahat,” Gard memberi isyarat dengan tangannya.
Saat Jeff berbalik dan mengamankan tas berisi emas itu, rasa gelisah samar tanpa alasan yang jelas merayap ke dalam hatinya, dan terus berlanjut hingga ia hendak melangkah keluar dari ruangan. Baru kemudian ia tiba-tiba menyadari bahwa setelah mendengar ceritanya, sikap Duke mungkin terlalu tenang, wajahnya tidak menunjukkan sedikit pun keterkejutan dari awal hingga akhir.
Seolah-olah dia sudah mengetahui berita itu…
Kecemasan Jeff semakin meningkat, dan saat ia melangkah melewati ambang pintu, kecemasan itu berubah menjadi perasaan bahaya yang mendalam.
Hampir secara naluriah, tangan kanan Jeff meraih gagang pedangnya, tetapi para penjaga lebih cepat dengan anak panah busur silang mereka!
Anak panah tajam menembus dada, lengan, dan kaki Jeff dalam sekejap, diikuti oleh pedang panjang yang menebas udara. Di tengah cipratan darah, kepala bulat Jeff terpenggal, matanya terbelalak karena tak mengerti apa-apa…
Gard menjatuhkan pedang yang berlumuran darah dan memandang acuh tak acuh ke arah para penjaga di sekitarnya. Dia berbicara.
“Bersihkan mayatnya, dan beri tahu Mortan untuk lebih berhati-hati lain kali agar tidak membiarkan orang seperti itu masuk.”