Bab 478 Lynn: Pernahkah kamu mendengar tentang roti ajaib?
Pagi di ibu kota dimulai dengan cahaya fajar yang samar, dan Susan terbangun dari mimpinya. Sesuai rutinitasnya, dia menyelesaikan pekerjaan rumah tangga sebelum pergi membeli bahan-bahan yang dibutuhkan untuk beberapa hari mendatang.
Jalan-jalan dipenuhi aktivitas, dengan kafilah-kafilah yang lewat tanpa henti. Hewan-hewan pengangkut barang yang kuat menarik gerobak yang sarat dengan berbagai barang di sepanjang jalan beton yang telah diperlebar. Beberapa pedagang kaya, yang pertama kali mengunjungi ibu kota, dengan antusias mendiskusikan kincir air megah yang berputar di kejauhan, dan seruan takjub terdengar dari waktu ke waktu.
Diiringi suara peluit yang agak melengking, sebuah Mobil Alkimia yang berhias indah melaju kencang, mengeluarkan uap tebal dari cerobong asap di bagian depannya, menarik pandangan iri dari penduduk kota dan para pedagang.
Kendaraan bertenaga uap ini, yang dapat bergerak sendiri tanpa memerlukan kuda atau hewan pengangkut, dijual dengan harga tidak kurang dari seratus Koin Emas kekaisaran. Hanya mereka yang benar-benar berstatus tinggi yang mampu memilikinya, dan kendaraan ini telah menjadi mode baru bagi para pedagang kaya dan bangsawan tinggi di ibu kota…
Adapun para Penyihir, mereka menaiki semacam kotak besi yang tidak perlu mengeluarkan uap atau kuda untuk bergerak, bahkan lebih cepat. Konon, kotak itu dioperasikan melalui sihir dan ilmu gaib.
Saat Susan merenung, tiba-tiba sebuah bayangan lonjong muncul; itu adalah sebuah pesawat udara besar dan megah yang meluncur di langit di atas kepala, menghalangi terik matahari di atasnya.
Di sepanjang jalan, sekelompok anak-anak dengan gembira mengejar dan bermain-main di bawah bayangan yang dihasilkan oleh pesawat udara itu…
Semua realitas aneh ini, meskipun Susan melihatnya setiap hari, tetap terasa agak sulit untuk diadaptasi.
Selama setahun terakhir, dia merasa seolah-olah hidup dalam mimpi.
Semuanya bermula dari propaganda gereja bahwa para Penyihir jahat telah menguasai ibu kota dengan pasukan mereka, membunuh Raja Basel secara brutal, menghancurkan gereja suci hingga rata dengan tanah, dan menangkap banyak sekali umat yang taat. Warga ibu kota semuanya panik, takut mereka akan menjadi target berikutnya dari para antek iblis itu.
Namun, apa yang terjadi selanjutnya di luar dugaan mereka. Para Penyihir tidak melakukan pengorbanan manusia yang keji, juga tidak menjarah rumah-rumah mereka. Sebaliknya, mereka mulai memperbaiki rumah dan jalan, serta membuka banyak bengkel sihir, menawarkan upah tinggi untuk merekrut pekerja yang terampil dalam menempa besi, memproduksi kaca, dan membuat senjata api.
Awalnya, tidak ada yang berani bergabung dengan bengkel-bengkel tersebut, dan bahkan tersebar rumor bahwa ini adalah tipuan para Penyihir untuk memikat mereka. Bengkel-bengkel sihir itu, meskipun di permukaan tampak merekrut pekerja, sebenarnya melakukan eksperimen keji terhadap manusia, di mana para Penyihir mengekstrak jiwa manusia, mengubah tubuh mereka menjadi kerangka, dan melemparkannya ke jurang maut!
Namun, begitu Haydon yang pemberani bergabung dengan bengkel Penyihir dan mulai menjalani kehidupan yang lebih makmur, bahkan mendapatkan rumah baru, rumor-rumor tersebut dengan sendirinya pun sirna.
Susan sangat bersyukur bahwa dia dan suaminya termasuk di antara beberapa orang pertama yang bergabung dengan angkatan kerja di bengkel tersebut.
Meskipun bengkel-bengkel sihir tersebut berkembang beberapa kali setelah itu, jumlah pekerja yang dapat mereka rekrut pada akhirnya terbatas.
Mereka yang menyadari terlambat hanya bisa beralih ke pembangunan jalan dan pertambangan—meskipun upahnya tidak buruk, pekerjaan itu memang jauh lebih berat daripada bekerja di bengkel.
Sekarang, dengan dia dan suaminya bekerja bersama di bengkel pembuatan senjata, mereka menghasilkan total dua puluh Koin Perak per bulan. Jika itu terjadi setahun yang lalu, penghasilan seperti itu tidak akan terbayangkan!
Ini juga pertama kalinya Susan mengetahui bahwa ada satu hari libur setiap minggu dari pekerjaan untuk beristirahat.
Tempat ini persis seperti surga yang digambarkan dalam Alkitab, hanya saja dibangun oleh para Penyihir…
Tenggelam dalam pikirannya, Susan dengan cepat tiba di jalan paling ramai di ibu kota dan tak kuasa menahan diri untuk melirik toko pakaian yang baru dibuka. Di balik dinding kaca terdapat deretan gaun berwarna-warni dan indah, dengan kain dan warna yang tampak lebih mewah daripada yang dikenakan oleh para wanita bangsawan di masa lalu.
Harganya tidak terlalu mahal, sekitar sepuluh hingga lima belas Koin Perak per buah. Susan menghitung koin di sakunya, tetapi, memikirkan biaya yang dibutuhkan agar kedua anaknya masuk ke Perguruan Tinggi Penyihir, dia tetap dengan tekad bulat berjalan menuju toko roti di sebelahnya.
“Seperti biasa, ya. Tiga bungkus roti putih dan dua porsi kacang.” Susan mengeluarkan sebuah kantong kecil berisi koin tembaga dan menyerahkannya.
Kem, si tukang roti, menggelengkan kepalanya. “Harganya satu perak dan sembilan puluh tembaga…”
“Bagaimana bisa semahal itu?” Mata Susan membelalak, menatapnya dengan tak percaya.
Dia ingat bahwa seminggu yang lalu, sekantong roti putih harganya sekitar lima belas Koin Tembaga, dan seporsi kacang dijual hanya seharga sepuluh Koin Tembaga.
“Mungkin kalian tidak tahu, tapi belakangan ini harga gandum meroket, jadi wajar saja harga roti juga naik,” gumam Kem, menjelaskan bahwa hanya dalam beberapa hari, harga gandum hampir tiga kali lipat, dan harga yang ia tetapkan sudah tergolong murah.
“Adapun alasannya… mungkin karena perang.”
Ada desas-desus di ibu kota bahwa para Penyihir telah maju ke wilayah kekaisaran. Warga di wilayah baru ini juga dapat bergabung dengan bengkel-bengkel dan menikmati kehidupan di mana setiap makanannya termasuk roti putih.
Tapi dari mana roti sebanyak itu berasal?
Meskipun Kem mendengar dari pedagang keliling bahwa para Penyihir telah menciptakan alat alkimia yang dapat mengolah tanah secara otomatis, alat itu kemungkinan besar tidak akan mampu memenuhi kebutuhan pangan jutaan orang di kerajaan tersebut.
Lebih buruk lagi, tampaknya terjadi kelaparan di beberapa wilayah timur laut kerajaan, yang menyebabkan desas-desus di ibu kota bahwa tidak ada cukup makanan.
Banyak pedagang cerdik sudah mulai menimbun gandum; Kem pun tidak terkecuali. Ia kemudian menyarankan Susan untuk membeli lebih banyak hari ini, karena harganya mungkin akan lebih tinggi besok!
Susan menatap harga-harga tinggi itu dengan ragu-ragu, tetapi karena khawatir harga roti akan terus naik, dia menghitung uangnya dan menghela napas sambil berbicara.