Bab 485
Dan tadi malam, harga gandum sudah turun ke titik terendah dalam sejarah kerajaan, sepuluh kilogram seharga satu koin tembaga!
Para viscount seperti Ske dan bangsawan lainnya sama sekali tidak dapat menerima harga yang menggelikan ini, yang berarti aset mereka saat ini akan menyusut menjadi seperlima ribu dari nilai sebelumnya dalam sekejap!
Suara Bell bahkan terdengar seperti raungan serak.
“Ini adalah provokasi terang-terangan, ini perang!”
“Di mana lumbung mereka? Aku ingin mengirim seseorang untuk membakar semua gandum para penyihir itu sekarang juga!”
Para bangsawan yang hadir diliputi amarah, siap untuk menggulingkan kerajaan.
“Bakar pantatku!” Heerde mengumpat dengan marah, meredam semangat semua orang.
Lima ribu ton gandum tersebar di lebih dari empat puluh kota di kerajaan, tidak hanya dijaga ketat, tetapi juga tidak kekurangan penyihir di setiap kota—apa yang akan mereka bakar?
Apakah mereka benar-benar berpikir para penyihir tidak tahu cara menggunakan sihir untuk memadamkan api?
Memang, mereka tidak hanya bisa memunculkan sejumlah besar air dari udara kosong, tetapi mereka bahkan bisa dengan mudah memanggil hujan deras dan petir!
Mengingat kejadian setahun yang lalu, ketika seseorang di ibu kota memanggil angin dan mendatangkan badai petir yang mengerikan hanya dengan lambaian tangan, Heerde diliputi rasa takut yang tak terungkapkan. Dia menyesal mengapa dia menuruti kata-kata Mortan dan menentang para penyihir dengan sihir mengerikan mereka.
Bell, Ske, dan yang lainnya menatap Mortan dengan permusuhan yang semakin membara di mata mereka.
Yang terakhir jelas merasakan suasana yang semakin mencekam dan berkata dengan suara dingin.
“Jangan lupa, Tuan-tuan, kita semua terikat bersama sekarang, kematianku tidak akan membawa kebaikan bagi kalian!”
“Sekarang, hanya ada satu jalan lagi yang tersisa!”
Setelah mengatakan itu, Marquis Mortan jelas terdiam sejenak sebelum membuka mulutnya dan mengucapkan kata-kata itu dengan gigi terkatup. “Dan itu untuk melanjutkan… membeli gandum!”
Selama mereka bisa membeli semua gandum dari dewan, inisiatif itu akan kembali ke tangan mereka!
“Aku menolak untuk percaya para penyihir itu memiliki persediaan gandum yang tak habis-habisnya!” Suara lantang Marquis Mortan menggema di seluruh kastil. “Apakah mereka pikir mereka bisa menyulap gandum dari udara kosong dengan sihir?”
Para penyihir telah menduduki wilayah selatan dan tengah kerajaan selama lebih dari setahun, dan bahkan jika mereka mulai mengolah tanah sejak saat itu, berapa banyak biji-bijian yang bisa mereka tanam?
Mortan sangat yakin bahwa lima ribu ton gandum ini pasti merupakan stok terakhir dewan, yang kini dilepas sekaligus untuk menakut-nakuti mereka!
Berita dari bengkel-bengkel itu pasti juga sengaja disebarkan untuk mengacaukan barisan mereka!
Lagipula, dia belum pernah mendengar tentang “camilan malam” seperti itu, bagaimana mungkin para penyihir itu tiba-tiba begitu murah hati, di saat kelangkaan makanan, membiarkan para pekerja mendapatkan makanan tambahan?
Ini pasti taktik yang disengaja untuk membingungkan mereka!
Menurut analisis Mortan, Bell dan yang lainnya berpegang teguh pada hal itu seolah-olah itu adalah penyelamat terakhir mereka, terlepas dari apakah mereka mau mempercayainya atau tidak, itu pasti benar!
Namun tak lama kemudian semua orang menyadari masalah lain.
Membeli lima ribu ton gandum dengan harga saat ini membutuhkan dua ratus lima puluh ribu Koin Emas Kekaisaran!
Ini akan merenggut nyawa mereka!
Sekarang, semua harta benda orang-orang sudah digadaikan, atau habis digunakan untuk membeli biji-bijian sebelumnya, lalu dari mana mereka bisa mendapatkan uang sebanyak itu?
Memikirkan hal ini, Heerde dan yang lainnya mulai mundur.
Mortan tahu bahwa jika dia tidak memberi contoh, Aliansi Bangsawan akan hancur hari ini, jadi dia menggertakkan giginya dan berkata, “Gadaikan rumahku, itu akan memberi kita dua puluh ribu Koin Emas Kekaisaran!”
“Tuan-tuan, kita telah sampai pada masalah hidup dan mati!” “Pikirkanlah, lewati saja rintangan ini, dan gandum di tangan kita dapat ditukar dengan kekayaan yang tak terbatas, tetapi jika kita gagal, akumulasi kekayaan keluarga kita selama beberapa generasi akan menjadi abu…”
Di tengah seruan semangat Mortan, para bangsawan yang hadir mulai, dengan sangat enggan, melikuidasi sedikit aset mereka yang tersisa; lagipula, mundur selangkah sekarang berarti jurang kehancuran, tetapi maju selangkah mungkin berarti mendapatkan segalanya!
Mereka tidak punya pilihan selain mengambil risiko ini!
Sekitar setengah jam kemudian, lebih dari empat puluh bangsawan, dengan susah payah, berhasil mengumpulkan 250.000 Koin Emas menggunakan surat-surat tanah. Mortan segera memerintahkan para pembantunya yang terpercaya untuk menggunakan kapal udara menuju kota-kota besar kerajaan untuk membeli seluruh 5.000 ton gandum!
Setelah melepaskan seluruh kekayaan mereka, tak seorang pun bangsawan meninggalkan ruangan rahasia itu; semua orang dengan cemas menunggu kabar yang akan datang.
Mereka menunggu selama satu jam penuh sebelum akhirnya seorang ajudan tepercaya masuk dari luar pintu.
“Bagaimana hasilnya? Apakah ibu kota sudah mulai dilanda kekacauan?” Heerde dan yang lainnya segera mengelilinginya, tak mampu menyembunyikan ketidaksabaran mereka saat bertanya.
Namun, Mortan mengerti bahwa itu baru satu jam berlalu, dan para pembantunya yang dikirim untuk membeli gandum di berbagai wilayah kerajaan seharusnya masih dalam perjalanan.
Ada kemungkinan para penyihir tidak dapat bertahan lebih lama lagi dan berencana untuk bernegosiasi dengan mereka…
Ajudan tepercaya yang datang untuk melapor tidak menjawab pertanyaan orang banyak, tetapi gemetar saat menyerahkan sebuah surat kabar. “Tuan Mortan, ini ‘Magic Daily’ hari ini…”
Melihat rasa takut di wajah ajudan itu, rasa gelisah melanda hati Mortan. Dia merebut ‘Magic Daily’ dari tangan ajudan itu dan mulai membaca.
Saat melihat judul berita yang mencolok dan diperbesar di halaman depan, pupil mata Mortan menyempit, darahnya mengalir deras tak terkendali, dan dalam amarah yang meluap, ia pingsan di tempat.
“Tuan Mortan…”
Para bangsawan yang hadir terkejut, dan Bell adalah orang pertama yang meraih ‘Magic Daily’. Setelah sekilas membacanya, rasa dingin menjalari punggungnya, dan dia berteriak ketakutan.
“Cepat, kirim seseorang untuk membawa kembali orang-orang yang bertanggung jawab atas pembelian gandum!”
…
Lima menit sebelumnya, Kota Minyak Api, di dalam Perguruan Tinggi Penyihir yang baru dibangun.
Ivina mengambil sekitar sepuluh kilogram gandum dari peti kayu dan, setelah mengemasnya ke dalam karung yang kokoh, bersiap untuk pergi.
“Apakah kau akan menjual gandum di lumbung lagi?” Monroe, yang sedang berdoa di ruang tamu, tiba-tiba membuka matanya dan memanggil gadis yang hendak pergi.
“Ya, para penyihir itu menurunkan harga gandum lagi kemarin; kurasa mungkin ada makna yang lebih dalam di baliknya,” jawab Ivina dengan lancar.
“Makna yang lebih dalam? Mungkin dewan kota sedang kekurangan dana, kan?” kata Monroe dengan nada mengejek.
Berkat penyelidikan rahasia Ivina, dia juga ‘menemukan’ mengapa para penyihir mampu bertahan dalam perang makanan ini hingga sekarang!
Dewan tersebut membeli persediaan biji-bijian yang langka dari rakyat miskin dengan harga yang sangat rendah untuk bertahan hidup selama perjuangan besar memperebutkan pangan ini dan untuk mempertahankan sedikit martabat mereka!
Namun, ini hanyalah solusi sementara; itu tidak akan bertahan lama!
Monroe bahkan percaya bahwa hari ini akan menjadi hari di mana jati diri para penyihir akan terungkap; 5.000 ton gandum itu mungkin akan menjadi persediaan terakhir mereka.
Ivina mengerutkan bibir; pikirannya berbeda dengan Monroe, tetapi dia juga tidak berniat untuk berdebat. Dia mengambil sepuluh kilogram gandum dan meninggalkan rumah.
Tidak seorang pun menghentikannya atau menanyainya di jalan, lagipula, itu bukan hari pertamanya berjualan gandum. Selama periode ini, banyak orang selain mereka berdua yang membeli dan menjual gandum.
Banyak penyihir melihat ini sebagai peluang untuk menghasilkan kekayaan, tetapi karena tidak memiliki cukup ruang untuk menyimpan gandum dan kurangnya kekuatan finansial untuk bersaing dengan pedagang dan bangsawan kaya, mereka biasanya hanya bisa membeli dengan harga rendah dan menjual dengan harga tinggi untuk mendapatkan keuntungan.
Saat Ivina sampai di lumbung, antrean panjang telah terbentuk. Meskipun dewan kota menurunkan harga gandum setiap hari, jumlah orang yang datang untuk menjual gandum terus meningkat, bertentangan dengan perkiraan!
Hal ini mengejutkan Ivina; lagipula, harga pembelian para penyihir itu 5.000 kali lebih rendah daripada harga pasar!
Itu berarti sepuluh kilogram gandum yang dijual ke dewan hanya akan bernilai satu koin tembaga, sedangkan jika seseorang bersedia menjualnya kepada pedagang gandum besar, nilainya bisa mencapai lima puluh koin perak!
Setelah hampir sebulan bungkam, Ivina akhirnya tak kuasa menahan diri untuk bertanya.
Mendengar pertanyaan gadis itu, penduduk desa yang berkumpul di depan lumbung memandang Ivina dengan mata yang sangat iri. Tepat ketika gadis itu hendak bertanya lagi, Susan, yang terbungkus kain compang-camping dan memegang sedikit biji-bijian tua, menghela napas dan berkata,
“Kau belum pernah mengalami kelaparan sebelumnya, kan, Penyihir?”