Bab 258 Penuh dengan Liku-liku Taktik Baru
Penuh dengan Liku-liku, Taktik Baru
“Nona Andabella, di mana para elit Kota Risier sekarang…”
Dalam situasi seperti ini, pertanyaan ini tampak agak aneh.
Andabella terdiam sejenak, mata peraknya menunjukkan sedikit keanehan, tetapi hal itu dengan cepat disembunyikan oleh gadis itu.
“Mereka berada di lembah tersembunyi di Perbukitan Kerdil,”
Meskipun dia tidak tahu mengapa Lide begitu khawatir dengan kekuatan-kekuatan tangguh di Kota Risier, kepercayaan gadis itu padanya telah mencapai tingkat yang tinggi saat ini, dan dia tidak menyembunyikan apa pun dari Lide.
Lide mengangguk sedikit dan tidak terburu-buru mengajukan pertanyaan lebih lanjut.
Lagipula, daging itu sudah ada di bibirnya; dia hanya perlu memikirkan bagaimana cara memakannya, jadi tidak perlu terlalu terang-terangan.
Mengenai keanehan di mata gadis itu, Lide menatap serius gadis yang belum melepaskan pelukannya.
Mata peraknya tampak berbinar seperti bintang, sangat memikat,
Dagunya sedikit terangkat, memancarkan kebanggaan di mana pun dia berada, yang mungkin merupakan kebiasaan atau bawaan dari garis keturunannya, tetapi sikap angkuh ini membuat gadis itu semakin menarik perhatian, selalu membawa semacam godaan yang membuat orang ingin menodai seorang dewi.
Hidungnya kecil dan indah, bibirnya agak pucat, kulitnya seputih salju selembut kulit bayi, kerapuhan itu membuat gadis yang pada dasarnya bangga ini tampak semakin memesona dan menyedihkan.
Sehelai rambut perak panjang terurai di belakang kepalanya, berayun-ayun tertiup angin, memancarkan keanggunan dan temperamen unik seorang wanita bangsawan.
Yang paling menonjol adalah aura keilmuan yang bahkan baju zirah hitamnya pun tidak bisa sembunyikan, sebuah temperamen yang hanya bisa dicapai setelah banyak membaca.
Seorang cendekiawan serba bisa, itulah gelar yang disandang gadis berusia 26 tahun ini.
Cukup untuk membuat para cendekiawan berusia tujuh puluh atau delapan puluh tahun itu merasa malu.
Setelah mempertimbangkan semuanya, bahkan dengan pandangan Lide yang sangat kritis, dia harus mengakui bahwa gadis ini benar-benar luar biasa.
Latar belakang keluarga, konteks, substansi, bentuk tubuh, penampilan, temperamen, pendidikan — hampir tidak ada kekurangan yang dapat ditemukan.
Namun, karena sedang berada di medan perang, dia tidak sedang ingin menggoda di sini, dan sebagai penguasa Fajar, pemilik Menara Penyihir Merah, dia tidak akan tersesat hanya karena melihat seorang gadis yang luar biasa; itu akan sangat meremehkannya sebagai raja tipu daya.
Lagipula, apa yang perlu dirayu? Jika dia menyukainya, mengapa tidak langsung mendekatinya saja? Lagipula, dia adalah bos besar yang jahat, tidak akan pantas jika dia tidak bertindak sedikit mendominasi, melakukan apa yang seharusnya dilakukan oleh penjahat.
Sambil berpikir demikian, bibir Lide melengkung membentuk senyum penasaran, mengamati Andabella dari kepala hingga kaki.
Selain agak kempes, tidak ada masalah…
Tentu saja, dia sedang tidak ingin memikirkan hal-hal yang tidak perlu ini sekarang, mengingat banyaknya Manusia Buas yang dibunuh oleh Castro beberapa saat yang lalu masih meninggalkan aroma darah di hidungnya.
Meskipun ekspresinya tidak banyak berubah, potongan-potongan tubuh dan serpihan yang berserakan di tanah agak mengganggunya.
Setelah berpikir sejenak, Lide akhirnya mengajukan pertanyaan yang paling mendesak saat itu.
“Bagaimana kondisi lukamu?”
Darah Kehidupan Emas memang ampuh, tetapi agak tidak cukup untuk memulihkan nyawa yang benar-benar habis.
Lide tahu betul hal ini; bahkan jika dia memberikan Andabella dua botol kristal berisi darah lainnya, itu tidak akan membantu.
Dia membutuhkan cara lain untuk memulihkan kehidupan Andabella yang telah sangat berkurang.
“Tuan Izreal, terima kasih…” Ekspresi gadis itu sangat tersentuh, mata peraknya berbinar, “Dengan ini, aku bisa bertahan di dunia ini selama satu bulan lagi.”
Setelah sebelumnya mengira akan meninggal, Andabella sudah merasa puas karena mendapatkan tambahan satu bulan hidup.
Dia tidak menyesal.
Sambil berpikir demikian, dia menatap dalam-dalam sekali lagi wajah tampan itu, seolah ingin mengabadikan setiap detailnya ke dalam jiwanya.
Lide mengangguk sedikit, seolah sedang merenungkan sesuatu.
Dia telah menyelamatkan Andabella – selain jubahnya, *batuk-batuk*, kecantikannya yang menakjubkan – yang terpenting karena dia adalah Penguasa Kota Risier City dan secara alami memiliki hak kedaulatan atas warga Risier City.
Keunggulan ini dapat membantunya mencapai tujuan keduanya — penjarahan penduduk.
Tentu saja, dalam proses ini, dia pertama-tama harus membujuk gadis yang sombong ini.
Meskipun Andabella sedikit lengah di hadapannya saat itu, menjadi penguasa kota yang mampu membawa Risier City menuju kemakmuran berarti benar-benar meremehkannya jika dia berpikir itu semudah itu; itu akan terlalu bodoh.
Saat ia hendak berbicara, jubah di belakang Andabella tiba-tiba berkibar, seolah-olah hidup.
Gadis itu sepertinya merasakan sesuatu; raut wajahnya sedikit berubah, dan beberapa saat kemudian, Jubah Darah itu kembali tenang.
Ekspresi samar muncul di mata Lide, sambil berpikir, “Jubah yang luar biasa…”
Dia telah menghabiskan material senilai 500.000 Keping Emas untuk menempa baju zirah Transenden, dan memperkirakan bahwa untuk menempa baju zirah Legendaris, dia membutuhkan setidaknya sepuluh kali lipat harga itu, atau bahkan lebih.
500.000 Keping Emas…
Memikirkan sosok itu membuatnya ingin mengumpat.
2.000.000 Keping Emas yang dibutuhkan untuk membangun Susunan Sihir Alkimia Kuno di Menara Penyihir Merah bahkan belum terkumpul, mendapatkan 500.000 Keping Emas sama sekali di luar jangkauan.
Selain itu, beberapa material tidak bisa dibeli dengan uang, seperti kulit naga, darah naga…
Tanpa sepengetahuan Andabella, dia menyimpan niat buruk terhadapnya, yang secara mengejutkan ditujukan bukan padanya melainkan pada jubahnya.
Tak seorang gadis pun bisa mentolerir hal seperti itu; jika gadis yang sombong itu mengetahuinya, konsekuensinya…
Mengabaikan kecantikan yang begitu luar biasa dan hanya menginginkan jubah lusuh? Dia mungkin bisa menunjukkan padanya bagaimana rasanya pukulan tinju yang didorong oleh keadilan.
“Tuan Izreal, sesuatu telah terjadi di Bukit Kurcaci…” Pernyataan Andabella menyadarkan Lide dari lamunannya, dan seketika membangkitkan semangatnya.
Dia sudah mengirim para goblin keluar dari kota, memastikan bahwa makhluk-makhluk kecil itu tidak akan lagi menghadapi ancaman dari luar.
Stanley, yang masih mengendalikan situasi di Lembah Kurcaci, akan mengurus para goblin dengan baik.
Yang kini menarik perhatiannya adalah sesuatu yang bahkan lebih penting—kota yang hancur bukan hanya menandakan bencana, tetapi juga redistribusi kekayaan.
Kejatuhan Risier City merupakan penderitaan yang tak tertahankan bagi penduduknya; namun, bagi Lide, anggota Bloodline, itu adalah kesempatan yang sangat baik untuk ikut serta dalam membagi kue.
Dia bukan manusia, dan jatuhnya Risier City, yang direncanakan oleh Kekaisaran Manusia Hewan lebih dari setengah tahun sebelumnya, tak terbendung dan tidak relevan baginya; yang dia inginkan adalah bagian dari rampasan perang.
Populasi, terutama para talenta papan atas, selalu menjadi perhatian utamanya.
Dawn City bisa menjarah banyak warga sipil dari perbatasan tetapi kesulitan mendapatkan individu yang berkualifikasi tinggi.
Saat ini, kemungkinan kurang dari 20% penduduk Dawn City bisa membaca.
Hal ini terjadi setelah Lide terus-menerus menyelenggarakan kelas-kelas melek huruf di Dawn Square.
Seorang anak yang dibesarkan dalam keluarga penyihir yang berpengetahuan luas lebih mungkin menjadi talenta luar biasa dalam skenario apa pun daripada anak yang berasal dari keluarga sipil yang buta huruf.
Itulah selalu tujuan Lide, tetapi kelangkaan bakat membuatnya frustrasi; dia masih belum berhasil mengumpulkan cukup guru untuk mendirikan sekolah.
Itulah mengapa dia terus-menerus ter preoccupation dengan nasib para bangsawan Kota Risier.
“Apa yang telah terjadi?”
“Para centaur menyerang di Bukit Kurcaci, dan kota tersembunyi Risier telah direbut. Rakyatku mengirimkan kabar ini kepadaku melalui Jubah Darah…”
Wajah Andabella, yang baru saja sedikit menghangat, sekali lagi berubah menjadi sangat muram; wanita muda yang penuh harga diri itu menghadapi pukulan berulang kali malam ini, mengguncang hatinya yang biasanya teguh.
Centaur?
Lide sedikit terkejut, banjir kenangan tiba-tiba memenuhi pikirannya.
Centaur adalah ras yang sangat istimewa, bukan bagian dari Beastman.
Memang benar, centaur bukanlah bagian dari Manusia Buas; meskipun sulit dipercaya, itulah kenyataan di Glory.
Puluhan ribu tahun yang lalu, para Centaur yang perkasa memisahkan diri dari Kekaisaran Manusia Hewan untuk mendirikan Kekaisaran Centaur mereka sendiri.
Meskipun Kekaisaran Centaur kemudian dihancurkan, sejak saat itu, para Centaur sepenuhnya memutuskan hubungan dengan Kekaisaran Manusia Hewan.
Pada dasarnya, centaur tidak berbeda dengan Beastmen, tetapi mereka tidak pernah mengindahkan perintah Kekaisaran Beastman.
Selain itu, centaur tidak tinggal di tanah tandus.
Jejak-jejak centaur dapat ditemukan di mana-mana di alam utama Glory, termasuk di dalam wilayah Kekaisaran Nolan.
Gurun tandus terletak di sebelah timur provinsi selatan, Pegunungan Jauh berada tepat di utara, Provinsi Duri berbatasan dengan Kekaisaran Bercahaya di timur laut, dan Provinsi Laut Biru berada di tenggara provinsi selatan.
Dan di perbatasan antara provinsi selatan dan Provinsi Laut Biru, yang terletak tepat di utara provinsi selatan, terbentang deretan bukit rendah—Bukit Kerdil.
Bukit Kerdil meliputi separuh wilayah provinsi selatan dan langsung mengarah ke laut lepas yang luas.
Dan yang menguasai perbukitan ini adalah Suku Centaur, sebuah faksi yang independen dari Kekaisaran Manusia Hewan.
Bahkan di jantung Bukit Kurcaci terdapat sebuah kota yang dihuni oleh dua ratus ribu centaur—Kota Gale.
Centaur adalah ras pejuang yang kuat, semua anggotanya siap berperang, hanya beberapa ras di antara manusia buas seperti manusia singa, minotaur, dan manusia serigala yang dapat dibandingkan dengan mereka.
Pemanah Centaur dan kavaleri berat tirani mereka menjadi subjek lagu-lagu penyanyi keliling di seluruh alam utama Glory.
Satu skuadron kecil yang terdiri dari sepuluh kavaleri berat Centaur dapat menyerang langsung dan menghancurkan lima kali lipat jumlah mereka dalam kavaleri berat manusia.
Definisi absolut dari Ras Pejuang yang Kuat.
Adapun alasan mengapa para centaur dapat menduduki wilayah luas Bukit Kurcaci, pertama karena kekuatan mereka, dan kedua karena Kekaisaran Nolan tidak tertarik pada tanah ini.
Bukan hanya karena para centaur itu perkasa, tetapi juga karena, seperti tanah tandus, perbukitan itu sangat miskin.
Tidak ada keuntungan yang bisa didapatkan, dan ini adalah topik yang sensitif; oleh karena itu, Kekaisaran Nolan tidak mau repot-repot berurusan dengan para centaur yang tidak merepotkan itu.
“Bisakah kau memastikannya?” Suasana hati Lide menjadi kurang baik.
Para centaur merupakan kekuatan yang mendominasi di Bukit Kurcaci, dengan jumlah mencapai jutaan.
Jika penduduk Risier City menjadi sasaran para centaur, maka harga yang harus dibayar Lide untuk mendapatkan individu-individu berkualitas tersebut kemungkinan akan berbeda.
Nona Andabella mengangguk serius, sedikit kesuraman terpancar dari mata peraknya.
“Hanya mereka yang memiliki garis keturunan keluarga Risier yang dapat mengirim pesan melalui Jubah Darah,”
dan biaya dari penyampaian pesan tersebut adalah, nyawa…”
Kehidupan?
Lide menggelengkan kepalanya. Mengirim pesan dulunya berarti kematian anggota klan—metode seperti itu tidak digunakan sembarangan kecuali pada saat-saat kritis.
Sambil berpikir demikian, dia melirik sekali lagi jubah merah tua gadis itu di belakangnya, menyadari bahwa memanfaatkan kekuatan peralatan tingkat tinggi memang datang dengan harga yang mahal.
Tapi aku tidak peduli…
Tiba-tiba, seolah teringat sesuatu, ekspresi Lide berubah aneh.
“Nona Andabella, jarak dari Bukit Kurcaci ke Kota Risier adalah beberapa ratus kilometer. Bagaimana mungkin orang-orang Anda bisa tiba hanya dalam beberapa jam?”
Kota Risier baru saja ditembus beberapa Jam Matahari yang lalu? Tanpa tunggangan terbang, bahkan kuda cepat pun mungkin belum mencapai Bukit Kurcaci sekarang.
Nona Andabella menggelengkan kepalanya, nada suaranya tiba-tiba berubah dingin.
“Kota Risier memiliki lorong rahasia yang mengarah keluar kota. Setelah kota itu jatuh, hanya sebagian kecil yang dikawal keluar oleh tentara.”
Lima hari yang lalu, berbagai bangsawan bergabung bersama dengan alasan ingin mengirim sekelompok anggota klan keluar kota untuk menjaga kekuatan inti Kota Risier.
Dengan cara ini, bahkan jika Risier City jatuh, mereka tetap memiliki kekuatan untuk memulai kembali.
Dan orang-orang saya juga ikut berpartisipasi…”
Meskipun ia hanya sedikit bicara dan detailnya tidak jelas, Lide secara samar-samar membayangkan adegan di mana para bangsawan yang ketakutan itu bersatu dan menekan Nona Andabella untuk membuka jalan rahasia yang memungkinkan mereka meninggalkan Kota Risier.
Dan di antara mereka ada anggota klannya.
Hal ini pasti akan menjadi pukulan berat bagi gadis yang selalu siap mengorbankan nyawanya untuk Risier City di garis depan pertempuran.
Lide menggelengkan kepalanya. Sifat manusia memiliki sisi terang, tetapi juga memiliki sisi gelap yang sangat kelam.
Berapa banyak di antara kaum bangsawan, yang terbiasa dengan kehidupan mewah, yang akan memilih untuk mati bersama kota dan para pengungsi rendahan?
“Ada berapa banyak dari mereka?”
Awalnya, Lide mengira hanya ada seribu atau dua ribu, tetapi jawaban Nona Andabella membuatnya terdiam.
“Sekitar sepuluh ribu…”
Astaga, puluhan ribu orang telah menyelinap keluar dari kota?
Manusia buas, terbuat dari apa mereka, bagaimana mungkin jumlah mereka yang begitu banyak tidak terdeteksi?
Menyadari kebingungan Lide, Andabella berinisiatif untuk menjelaskan.
“Kota Risier memiliki sungai bawah tanah yang tersembunyi jauh di dalam tanah, yang digali ribuan tahun yang lalu, dan mengarah langsung ke Bukit Kurcaci, mengangkut sekitar dua hingga tiga ribu orang setiap hari…”
Sungai bawah tanah di kota? Mampu mengangkut dua atau tiga ribu orang per hari?
Ekspresi wajah Lide tampak jelas, ia bertanya-tanya seberapa besar sebenarnya sungai bawah tanah itu.
Memang, warisan yang ditinggalkan oleh sebuah kekaisaran terdahulu, memiliki fondasi yang mungkin bahkan Green City pun tidak memilikinya.
Setelah berpikir sejenak, ekspresi Lide berubah serius.
“Nona Andabella, apakah Anda membutuhkan bantuan saya?”
Andabella, merasakan kehangatan dari belakang dan mencium aroma khas seorang pria, mendapati pipinya memerah tanpa alasan yang jelas.
“Tapi… para Centaur terlalu kuat…”
Lide menggelengkan kepalanya dengan penuh tekad, enggan melewatkan kesempatan manis ini setelah semua usaha yang telah dia lakukan.
“Kalau begitu, kamu memang butuh bantuan.”
Andabella, kita berteman, kan?”
“Tentu saja, Tuan Izreal, Anda selalu menjadi teman saya, selalu.” Nada suara gadis itu sangat tegas, seolah sedang bersumpah di hadapan Yang Maha Kuasa.
Lide tersenyum tipis, tegas dan tak terbantahkan, “Kalau begitu, tidak ada masalah.”
Saya rasa kita bisa berangkat sekarang.”
Setelah menyelesaikan pernyataannya, dia dengan dingin berbicara kepada Castro yang duduk di bawahnya.
“Castro, segera pergi ke Bukit Kurcaci,” tak seorang pun bisa merebut makanan dari mulutku.
Baik Anda seorang Beastman atau Centaur.
Menyaksikan tindakan tegas Lide, perasaan Andabella kembali menjadi rumit.
Sejak awal, Lide selalu sempurna di mata Andabella.
Ketika ia dikelilingi keputusasaan di jurang maut, seperti pahlawan dalam setiap novel kesatria, Lide muncul saat ia sangat membutuhkannya, dengan anggun memeluknya erat—pelukan seorang putri sejati.
“Tidak seorang pun dapat menyakitimu…” Kalimat tegas itu masih terngiang di benak gadis itu.
—
—
—
Di Lembah Kurcaci, setelah para goblin diusir dari kota, Stanley segera diberitahu.
Ratusan anggota Bloodline yang menunggangi Kelelawar Bahasa Sihir lepas landas dari Lembah Kurcaci, terbang menuju Kota Risier di bawah lindungan malam.
Sejak Kota Risier berhasil ditembus, blokade yang dulunya tangguh telah runtuh, para Manusia Buas membanjiri Kota Risier, mengamuk dan menghancurkan apa yang kini menjadi rampasan perang mereka.
Beberapa jam kemudian, tepat sebelum fajar tiba, Stanley, yang menunggangi Kelelawar Bahasa Ajaib, melihat iring-iringan Suku Singa di langit.
Tanpa bersembunyi, Stanley langsung mengarahkan Tongkat Bahasa Ajaib untuk turun.
Faktanya, berkat Urat Perak Rahasia, para Manusia Hewan yang bergabung dengan Suku Singa sudah mengetahui bahwa Suku Singa berkolaborasi dengan Vampir Legendaris.
Namun, para Manusia Buas ini tidak bereaksi berlebihan.
Meskipun Vampir adalah Makhluk Kegelapan, mereka tidak memiliki permusuhan terhadap Manusia Hewan, karena Vampir jarang memburu Manusia Hewan dan tidak tertarik pada makhluk-makhluk berbau busuk tersebut.
Garis Keturunan dan Manusia Hewan mempertahankan sikap netral satu sama lain, tidak memandang Vampir sebagai musuh bebuyutan seperti yang dilakukan manusia.
Yang paling penting, Bloodline sekarang secara teratur mengirimkan pasokan logistik dalam jumlah besar ke Lembah Kurcaci.
Makanan, pakaian, tempat tinggal—bisa dibilang Lembah Kurcaci sepenuhnya bergantung pada Garis Keturunan untuk penghidupan.
Hal ini juga sedikit memperbaiki kesan para Beastmen terhadap Garis Keturunan.
Craig memperlakukan promosi Bloodline di Suku Singa dengan sangat serius, memberitahukan mereka dengan sungguh-sungguh bahwa Bloodline adalah mitra mereka dan melarang siapa pun untuk berkonflik dengan mereka.
Bagi kaum Beastmen, kenyang adalah kebahagiaan terbesar; mereka tidak peduli apakah mereka berurusan dengan Vampir atau Iblis.
Hanya manusia yang kenyang yang akan merenungkan pertanyaan tak berguna seperti itu.
“Lord Stanley.”
Seorang Prajurit Manusia Serigala melangkah maju dan memberi hormat kepada Stanley. Manusia Serigala tingkat 15 yang kuat ini sekarang menjadi orang kedua dalam komando Suku Singa. Selama Craig absen, Stanley mengelola seluruh Suku Singa.
Stanley yang cerdas sangat terampil dan cukup kuat; dia tahu bagaimana menghadapi para Manusia Buas yang berpikiran sederhana ini. Terutama setelah dia sendiri memasuki arena dan bertukar pukulan dengan Manusia Buas terkuat dari Suku Singa beberapa kali, dia langsung mendapatkan rasa hormat dari seluruh suku.
Memuja yang kuat adalah sifat alami para Beastmen, dan Stanley level 15 tentu saja layak dipuja.
“Aiden, di mana para Goblin?” Tatapan Stanley tajam saat dia mengamati konvoi dan bertanya dengan mengerutkan kening.
“Tuan Stanley, semua Goblin bersembunyi di dalam gerbong.”
“Kumpulkan para Goblin; aku akan memindahkan mereka ke tempat yang aman. Kalian semua lanjutkan mengangkut rampasan ini kembali ke Lembah Kurcaci.”
Para Manusia Buas yang mengawal para Goblin semuanya telah menandatangani perjanjian jiwa dengan Craig, adalah prajurit yang setia, dan keluarga serta teman-teman mereka tinggal di Lembah Kurcaci. Nasib mereka sudah terikat dengan Suku Singa, jadi Stanley tidak khawatir akan timbul masalah besar.
Selain itu, setelah kelompok Manusia Hewan yang mengetahui keberadaan para Goblin kembali, dia tidak mengizinkan mereka meninggalkan Lembah Kurcaci untuk sementara waktu.
Perencanaan ini secara efektif menutup kemungkinan kebocoran berita.
“Mau mu.”
Setelah menerima perintah Stanley, para Manusia Buas segera mulai membersihkan gerbong-gerbong tersebut.
Dan para Goblin, yang telah menunggu dengan cemas, semuanya keluar dari tempat persembunyian mereka di dalam gerbong.
Di bawah sinar bulan, di dataran rendah, sekelompok besar sosok pendek berkulit hijau muncul di hadapan semua orang, menciptakan pemandangan yang agak aneh.
Kepala Suku Goblin Moer Grey Mountain, seorang Goblin tua dengan tongkat hijau dan bekas luka di wajahnya, memandang dengan serius ke arah wajah dan sosok tinggi Stanley yang juga dipenuhi bekas luka.
“Yang Mulia, Tuan, saya Moer Grey Mountain, Kepala Klan Grey Mountain.”
Meskipun ekspresi Stanley tidak berubah, di dalam hatinya ia merasa sedikit terkejut.
Seorang bangsawan tetaplah seorang bangsawan, yang benar-benar mendapatkan para Goblin yang paling diinginkan oleh para Beastmen dari puluhan ribu Goblin yang mengelilingi mereka.
Kemampuan ini sungguh tak terbatas.
Lide telah menjelaskan rencana itu secara singkat kepadanya ketika dia mengirim pesan tersebut.
Meskipun menggunakan Suku Singa untuk mengangkut para Goblin tampak sederhana, dengan cepat menyusun pikirannya dan dengan tegas melaksanakan rencana tersebut di lingkungan yang dikelilingi oleh puluhan ribu Manusia Buas tanpa harapan yang tampaknya ada membutuhkan keberanian yang jauh melebihi orang biasa.
Dan hasil ini tentu saja memuaskan.
Stanley selalu kagum dengan manuver brilian tuannya yang tak ada habisnya; dia tidak pernah menganggap dirinya bodoh, tetapi di hadapan keahlian Lide, dia merasa agak inferior.
“Stanley Kachar, selamat datang, Kepala Er. Yang Mulia telah menyiapkan akomodasi dan makanan untuk Anda…”
Senyum Stanley tampak hangat, tetapi dipadukan dengan bekas luka di wajahnya, senyum itu terlihat agak menakutkan.
Ekspresi Moer sedikit menegang ketika mendengar ini; ia kembali teringat akan keberadaan mengerikan yang memiliki naga raksasa, Kekuatan Naga yang dahsyat masih terngiang di benaknya hingga saat ini.
Dia berbicara dengan hati-hati,
“Terima kasih, Lord Stanley, atas bantuan Bloodline. Saya bersedia membawa orang-orang saya untuk mengikuti Anda, tetapi saya masih memiliki beberapa anggota klan di luar. Bisakah Anda mengizinkan saya mengirim beberapa orang untuk mencari mereka?”
Setelah mendengar itu, Stanley menatap tajam Goblin tua yang tingginya hanya sekitar 1,2 bilah pedang itu dan langsung menolak ide naif tersebut tanpa ampun.
“Kepala Suku Moer, biarkan Garis Keturunan Cahaya Suci membantumu dalam hal ini. Kau hanya perlu memberitahuku ke arah mana anggota klanmu pergi.”
Ah… Beranikah aku mengatakannya?
Melihat idenya pupus begitu saja, mata Moer berbinar tak berdaya.
Yang lemah tidak pernah punya hak untuk memilih.
“Aku akan menggunakan Kelelawar Bahasa Ajaib untuk mengantarmu ke Kota Fajar.”
Kepala Suku Moer, Anda dan rakyat Anda akan memulai kehidupan baru di kota Garis Keturunan Cahaya Suci. Percayalah, kota ini akan memberikan vitalitas baru bagi para Goblin.”
Ekspresi Moer agak tidak menyenangkan, memulai hidup baru di kota vampir??
Pembicaraan seperti itu terdengar sangat tidak dapat dipercaya, dan selain itu, apa itu Garis Keturunan Cahaya Suci? Mengapa vampir menambahkan sebutan suci seperti itu di depan gelar mereka sendiri?
“SAYA . . .”
Moer bahkan belum sempat berbicara ketika Stanley menyela dengan kasar.
“Kepala Suku Moer, tak perlu kata-kata lebih lanjut, ikuti langkah Kelelawar Bahasa Ajaib. Lord Rock sangat menghargai para goblin, dan saya harap Suku Gunung Abu-abu tidak akan mengecewakan Yang Mulia. Konsekuensi dari kekecewaan Yang Mulia mungkin akan lebih berat daripada yang dapat Anda tanggung.”
Ancaman yang terang-terangan, tetapi demonstrasi kekuatan ini seribu kali lebih efektif daripada penjelasan apa pun di hadapan goblin itu.
Saat itu, Moer tak berani berkata lebih banyak. Di lubuk hati goblin tua ini, Lide jauh lebih menakutkan daripada ribuan manusia buas dan ratusan kelelawar raksasa yang sangat besar yang hadir.
Bagaimanapun juga, dia adalah Sosok Luar Biasa yang telah memperbudak naga raksasa itu.
“Baiklah, terserah Anda. Saya percaya Garis Keturunan Cahaya Suci yang agung tidak akan membahayakan rakyat saya,” kata goblin tua itu dengan penuh keyakinan, seolah-olah dia benar-benar mempercayainya.
Spark tidak membuang-buang kata dengan orang ini dan langsung memulai pekerjaannya.
Perlawanan para goblin yang sudah lemah runtuh sepenuhnya di bawah ancaman Lide, terutama dengan kemunculan tiba-tiba begitu banyak kelelawar raksasa.
Karena tak melihat harapan untuk melawan, para kurcaci kecil yang lemah kemauan itu dengan patuh mengikuti instruksi Garis Keturunan dan menaiki Kelelawar Bahasa Ajaib, siap menuju tujuan yang tidak diketahui.
Seluruh proses berjalan dengan sangat lancar. Tidak ada perlawanan maupun sedikit pun tanda ketidakpatuhan.
Hal ini membuat Stanley, yang telah melakukan persiapan besar-besaran, benar-benar terdiam.
Dibandingkan dengan para kurcaci, orang-orang ini memang tidak memiliki sifat-sifat yang menarik, tanpa mereka sadari bagaimana makhluk tak bertulang belakang ini berhasil bertahan hidup sejak zaman kuno tanpa dimusnahkan.
Dengan demikian, para goblin yang selalu menghantui pikiran Lide dengan lancar dibawa kembali ke Dawn City oleh Stanley.
Langkah pertama dari rencana Lide untuk pesawat pengebom dan kampanye pengeboman udara telah selesai.
Setelah para goblin pergi, para prajurit Suku Singa melanjutkan pengangkutan rampasan kembali ke Lembah Kurcaci, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
Empat jam kemudian, di bawah sinar matahari.
Stanley kembali ke Dawn City saat fajar, dan tepat ketika dia telah melemparkan para goblin ke dalam kota dan belum sempat berurusan dengan orang-orang pendek ini, Harrison mendekati Dawn Square dengan ekspresi tegas.
“Marquis Stanley, Kepala Suku telah mengeluarkan perintah, semua Kelelawar Garis Keturunan dan Bahasa Sihir harus berkumpul dan segera menuju Bukit Kurcaci.”
“Sejumlah besar kaum elit Kota Risier telah dikepung dan diserang oleh para centaur. . .”
Hanya dalam dua kalimat, Harrison membuat Stanley memahami rencana Lide. Yang Mulia benar-benar Yang Mulia, tidak pernah puas dengan keuntungan yang ada.
“Aku akan segera berangkat, demi Fajar.”
Harrison sedikit terkejut, lalu dia memegang dadanya dan membungkuk kepada Stanley, ekspresinya tampak serius.
“Demi Dawn.”
Slogan adalah alat yang ampuh untuk menyatukan orang, dan slogan pertama Dawn City adalah—Demi Fajar.
Sangat bermakna, fajar melambangkan harapan, dan juga mewakili Kota Fajar dan Sekte Fajar.
Bukit Kurcaci di Provinsi Nolan jauh kurang terkenal dibandingkan Pegunungan Jauh, karena sangat tandus dan didominasi oleh para centaur yang perkasa, sehingga di Kota Hijau, jarang terdengar penyebutan tentang Bukit Kurcaci.
Bahkan tentara bayaran dan petualang, mereka yang mempertaruhkan nyawa setiap hari, jarang tertarik pada negeri ini.
Di bawah bimbingan Andabella, Castro melaju dengan kecepatan penuh dan mencapai Bukit Kerdil dari Kota Risier dalam waktu kurang dari Satu Jam Sinar Matahari.
Sesuai dengan namanya ‘bukit-bukit,’ tanah di sini ditutupi oleh puluhan hingga ratusan bukit kerdil yang tandus, seperti roti yang tersebar di bumi.
Yang terlihat hanyalah tanah kuning kering, jarang ditumbuhi vegetasi hijau.
Pecahan batu, tanah kuning yang padat, dan angin kering yang menyengat menciptakan pemandangan yang mengingatkan pada adegan gurun dalam film koboi Barat.
Lide dapat merasakan kesunyian tanah di bawahnya hanya dengan sekali pandang, dan sulit baginya untuk percaya bahwa jutaan centaur hidup di tempat seperti itu.
Tidak heran jika Kekaisaran Nolan tidak tertarik pada tanah ini.
Dia pasti merasakan kurangnya minat yang sama.
“Legenda mengatakan bahwa para centaur hidup dekat laut, sehingga mereka tidak pernah kekurangan makanan, tetapi tempat ini terlalu tandus, tandus sampai-sampai bangsawan yang paling rakus pun tidak akan merasakan apa pun di sini.
Oleh karena itu, selama ribuan tahun, tanah ini selalu diperuntukkan bagi para centaur.”
Andabella memandang dari langit ke arah bukit-bukit tandus di bawah dan menjelaskan kepada Lide. Sebagai seorang cendekiawan serba tahu yang terkenal, dia tahu jauh lebih banyak daripada Lide.
“Centaur adalah prajurit yang perkasa, setia, tak kenal takut, gagah berani, dan juga bersatu serta pandai bekerja sama—hampir merupakan tipe prajurit yang sempurna.
Sayangnya, para centaur yang perkasa jarang melayani ras lain…”
Lide mengangguk sedikit, tanpa memikirkan hal khusus tentang centaur; yang dia inginkan hanyalah para elit dari Kota Risier.
Namun, berbicara tentang tentara, hal itu sepertinya mengingatkannya pada sesuatu, dan dia dengan penasaran bertanya kepada Andabella,
“Mengapa aku tidak melihat jejak sihir yang dilemparkan oleh menara penyihirmu saat aku berada di Kota Risier?”
Asosiasi Penyihir Kota Risier terkenal di wilayah selatan, tidak kalah terkenalnya dengan Asosiasi Penyihir Kota Hijau, karena pendahulunya adalah Asosiasi Penyihir Kerajaan Kekaisaran Risier ribuan tahun yang lalu.
Selain itu, kekuatan tempur tingkat tinggi jarang terlihat dalam perang yang melibatkan Risier City.
Sebuah kota besar dengan populasi lima ratus ribu jiwa tidak mungkin hanya mengandalkan tentara biasa; ini sangat tidak biasa.
Para Manusia Buas telah lama merencanakan sesuatu, tetapi kekuatan yang ditunjukkan oleh Kota Risier tidak menyerupai kekuatan kota besar; bahkan hingga akhir, Lide hanya memperhatikan kehadiran tiga hingga lima profesional manusia papan atas.
Ini sangat tidak lazim.
Barulah setelah Lide meninggalkan Risier City, dia menyadari ketidakkonsistenan tersebut.
Ini tidak tampak seperti kekuatan yang seharusnya dimiliki oleh sebuah kota besar dengan warisan ribuan tahun.
Andabella menggelengkan kepalanya dengan tatapan rumit di matanya.
“Kelompok penyihir Kota Risier direkrut oleh Kota Hijau, bahkan Lord Rock merekrut sebagian besar profesional terbaiknya…”
“Wajib militer?” Mata Lide membelalak kaget.
Kotanya sendiri sedang diserang, dan kekuatan luar biasa Green City telah mengalihkan kekuatan utama Risier City…
Alisnya sedikit berkerut seolah-olah dia teringat sesuatu.
“Apakah itu mayat hidup dari utara??”
Tidak ada hal lain yang dapat menggerakkan pasukan dari Risier City pada saat kritis seperti itu, selain para mayat hidup.
Andabella mengangguk sedikit, mata peraknya dipenuhi dengan keseriusan.
“Sebelum para Manusia Buas mengepung Kota Risier, Lord Rock telah menarik mundur pasukan tingkat atas kota itu.
Invasi mayat hidup dari utara berlangsung terlalu cepat; Provinsi Thorns telah kehilangan seperlima wilayahnya, dan setelah Kota Sorins jatuh ke tangan mayat hidup, lebih dari sepuluh kota di sepanjang perbatasan selatan provinsi juga jatuh satu demi satu.
Jika para mayat hidup tidak dihentikan, bukan hanya perbatasan utara, tetapi seluruh bagian selatan Kekaisaran Nolan akan menjadi Tanah Keheningan Kematian.”
Setelah mendengar ini, Lide tiba-tiba mengerti mengapa Andabella, sebagai penguasa kota, bahkan tidak memiliki pasukan tingkat tinggi untuk melindunginya.
Itu tak terbayangkan.
Sebelumnya ia mengira mereka adalah korban perang, tetapi sekarang jelas terlihat bahwa mereka telah ditarik ke tempat lain.
“Jadi, tampaknya karena hilangnya pasukan kelas atas, Risier City jatuh begitu cepat…”
Gadis itu menatap mata gelap Lide, mengangguk, lalu menggelengkan kepalanya.
“Kaum Manusia Buas jelas telah mempersiapkan diri dengan matang untuk pertempuran ini; terlepas dari apakah mereka memiliki pasukan kelas atas atau tidak, Kota Risier tidak akan mampu bertahan.”
Kelompok penyihir kita memang hanya tersisa beberapa penyihir yang tersebar, tetapi para Beastmen juga tidak pernah mengerahkan dukun mereka.
Perbedaan kekuatan antara Risier City dan Beastmen terlalu besar, sebuah kesenjangan yang tidak bisa ditutup hanya oleh beberapa petarung papan atas saja.”
Lide memahaminya; perang adalah persaingan timbal balik antara dua kekuatan, dan kekuatan individu, kecuali jika transenden atau legendaris, hampir tidak dapat menentukan arah perang—pengaruh kekuatan tempur tingkat atas tidaklah sekuat yang dibayangkan.
Sekalipun ia memiliki senjata hebat seperti Castro dan Withered Bone, mustahil baginya untuk memenangkan perang skala besar hanya dengan mengandalkan dua kekuatan tempur tingkat atas.
Sama seperti di Lembah Kurcaci, di mana Koso dan Castro cukup kuat, pada akhirnya, kemenangan tetap diraih oleh kelompok pemain dari Garis Keturunan.
Lide tidak berpartisipasi langsung dalam perang Risier City, tetapi dia telah mengumpulkan berbagai macam informasi intelijen sepanjang perang dan mengendalikan jalannya perang, sehingga dia sangat menyadari seluk-beluk yang terlibat.
Perang di Risier City juga memberinya banyak inspirasi, memungkinkannya untuk berpikir ulang tentang perang di masa depan dan perencanaan untuk Dawn City.
Ini merupakan keuntungan tambahan selain para goblin.
“Tuan Izreal, kami telah tiba…”
Suara Andabella yang tiba-tiba menyela pikiran Lide.
Mengikuti isyarat gadis itu, Lide sedikit menoleh untuk melihat tanah di bawah Wingspan of 20 Blades.
Jauh di dalam rangkaian perbukitan, sebuah lembah berukuran sedang muncul di hadapan matanya, yang jelas merupakan markas rahasia Risier City yang telah disebutkan oleh Andabella.
Di sebelah barat lembah ini, sebuah sungai mengalir perlahan.
Sungai itu mengalir keluar dari bawah sebuah gunung kecil, memperlihatkan bentangan kurang dari selebar sayap sebelum mengalir ke lembah lain. Tidak ada jejak sungai lain yang terlihat di sekitarnya, yang jelas menunjukkan bahwa itu adalah sungai bawah tanah.
Tatapannya sedikit bergeser. Lembah itu lebarnya sekitar Seribu Bilah, panjangnya seribu lima ratus Bilah, dikelilingi oleh bukit-bukit setinggi dua hingga tiga ratus Bilah.
Dikelilingi oleh pegunungan kecil yang berjejer rapat, perbukitan yang bergelombang ini meliputi area seluas beberapa puluh mil, dan lingkungan sekitarnya sangat terpencil—jelas, para Centaur jarang mengunjungi tempat-tempat seperti itu, menjadikannya pilihan yang sangat aman untuk pangkalan rahasia.
Namun, pada saat itu, lembah yang sunyi ini dipenuhi oleh para Centaur yang berkerumun padat.
Para centaur, dengan bagian bawah tubuh kuda dan bagian atas tubuh manusia, membawa berbagai senjata di lengan mereka yang kuat—penampilan mereka tidak jauh berbeda dari yang digambarkan dalam film dan televisi Bumi.
Makhluk-makhluk kuat ini umumnya memiliki tinggi tiga Bilah, otot-otot mereka terlihat jelas seolah ditempa dari baja, setiap otot menonjol, seluruh tubuh mereka memancarkan kekuatan yang memikat.
Tubuh mereka yang tegap tampak seperti menara batu yang tak akan pernah runtuh.
Para centaur mengenakan pakaian dari kulit binatang primitif, beberapa di antaranya memegang busur panjang setinggi dua Bilah Pedang, sementara yang lain memegang tombak panjang dari tulang dan batu, tampak primitif dan ketinggalan zaman.
Manusia tidak hanya membatasi ekspor senjata dan perlengkapan militer lainnya ke tanah tandus, tetapi juga ke bukit-bukit pegunungan kecil, sehingga para Centaur yang miskin ini menjalani kehidupan yang primitif seperti para Manusia Hewan.
Melihat pemandangan itu, mata Lide tiba-tiba berbinar seolah-olah dia telah memikirkan sesuatu. Dia menoleh untuk melihat gadis yang duduk tepat di depannya, ekspresinya agak bersemangat.
“Bella, apakah para Centaur menolak berdagang dengan dunia luar?”
Andabella, menatap wajah tampan di sampingnya, mata peraknya mengangguk setuju, “Kecerdasan para Centaur tidak kalah dengan manusia. Bahkan, beberapa orang bijak mereka dapat dibandingkan dengan para ahli serba bisa manusia.”
Selama rasa hormat mereka diperoleh, makhluk-makhluk cerdas ini sebenarnya tidak sulit untuk dihadapi.”
Mendapatkan rasa hormat mereka? Sebuah lengkungan main-main terukir di bibir Lide.
Ini, saya mahir dalam hal itu.
Sambil menoleh ke ruang kosong di sampingnya, nada suaranya dingin.
“Tulang Layu, biarkan para Centaur ini menyaksikan kekuatanmu.”
Ingat, Anda boleh melukai mereka dengan parah, tetapi jangan sampai membunuh mereka.”
“Sesuai perintahmu, tuanku~”
Dengan suara berderak, Withered Bone, yang selalu menjaga koordinat spasialnya tetap berada di Lide, menerobos ruang angkasa dan melesat pergi.
Dengan bentang sayap 20 bilah, Naga Tulang yang terbuat dari tulang putih turun ke dunia sekali lagi.
Secercah cahaya penuh makna terpancar dari mata Lide.
Dia tiba-tiba mendapat ide cemerlang yang bisa dia eksperimenkan pada kelompok Centaur ini.
Jika berhasil, Dawn City akan memperoleh manfaat yang sangat besar.
Jika gagal…
Tidak akan ada pembicaraan tentang kegagalan; jika idenya layak, dia akan mendapatkan para elit Risier City yang diinginkannya, dan jika tidak, dia tetap akan mendapatkan para elit Risier City, hanya saja prosesnya mungkin tidak akan menyenangkan.
Sekelompok Centaur tidak berhak membangkitkan rasa belas kasihan dalam dirinya, Leluhur Klan Darah, bos penjahat super jahat.
M