Bab 135 – Apakah Ini… Waktu Perang Salib?
“Yang saya maksud adalah mural-mural itu, Bapa Suci,” Sylvester segera menjelaskan. Namun, ia juga sedikit terkejut mengapa ada begitu banyak pria telanjang di dinding dan langit-langit. Ini bukan seni, ini hanyalah ketidakpantasan publik yang menjengkelkan, dan fakta bahwa semua pria harus melewati lorong ini untuk mencapai kantor Paus memastikan bahwa semua orang melihatnya setiap saat.
Jadi dia bisa merasakan bahwa Paus ke-24 pasti memiliki keinginan tersembunyi untuk membuat ini. Atau mungkin dia kebalikan dari para Ibu Cerah yang mesum itu.
“Bwahaha… tentu saja… aku hanya bercanda. Ayo, kita ke kantorku.” Paus tertawa dan membawanya ke kantor Paus yang besar namun sederhana.
Sylvester duduk di belakang meja sementara Paus duduk di kursinya yang mirip singgasana di sisi lain. Pria tua itu tersenyum padanya dan menunjukkan wajah bangga yang tulus. “Aku mendengar banyak hal tentang pekerjaanmu kali ini, Nak. Terutama dari Inkuisitor Agung. Apakah kau menciptakan metode baru untuk menanam makanan di Kerajaan Dataran Tinggi? Itu brilian!”
Sylvester tahu bahwa Imam Besar desa Fallshoot pasti telah mengirim surat ke Tanah Suci sejak lama. Meskipun dia tahu bahwa Paus tidak mengetahui tentang Kota Sphinx karena semua orang telah meninggal dan hanya laporannya sendiri yang berisi detailnya.
“Tidak terlalu sulit, hanya beberapa konsep alkimia dasar. Saya harap mereka bisa bertahan hidup di sana. Iklim di daerah itu tidak terlalu ramah, Yang Mulia. Namun, saya telah menghukum seorang bangsawan di wilayah itu yang memburu orang-orang untuk bersenang-senang.” Ungkapnya.
Paus mengangkat bahu. “Aku percaya padamu, Nak. Beberapa orang menjadi terlalu nyaman dengan kecenderungan buruk mereka begitu mereka merasakan kekuasaan. Kekayaan terkadang seperti kutukan, salah satu alasan mengapa kami tidak menawarkan gaji yang berlebihan di sini.”
‘Mengapa kau memanggilku kemari?’ Sylvester bertanya-tanya dalam hati.
Kemudian Paus itu menjadi serius. “Aku dengar kau membunuh salah satu dari tiga belas Penjaga Kekosongan.”
‘Jadi, ini yang dia inginkan?’
Sylvester langsung mengklarifikasi. “Karena mereka mengancam akan membunuh Sir Dolorem, Gabriel, dan Uskup Lazark sambil menahan Felix dan aku setelah kami baru saja kembali dari membunuh seorang Bloodling.”
Pria tua itu langsung mengerutkan kening. Jelas, dia tidak mengetahui keseluruhan cerita, dan hanya berita kematian yang dilaporkan kepadanya. “Ceritakan semuanya, pendeta. Jangan hilangkan apa pun.”
Tentu saja, Sylvester tidak akan pernah memberi tahu pria itu tentang gua bawah tanah dan kastil besar tersebut. Tetapi dia tidak menyembunyikan detail lainnya. “Pertama-tama, alasan kegilaan dan hilangnya kepercayaan penduduk Kota Sphinx adalah kepercayaan itu sendiri.”
Sylvester menceritakan kepada Paus tentang seluruh skenario penjarahan Kota Sphinx oleh para kanibal dan bagaimana seorang imam agung menyebabkannya. Kemudian, dia mengungkapkan bagaimana kegilaan itu menyebar, perlahan-lahan mengungkap detail terkini. “Shane Kolt adalah seorang anak laki-laki berusia delapan tahun yang hanya memiliki seorang ibu, menderita kegilaan. Dia adalah anak yang jujur dan pekerja keras. Terinspirasi olehku, dia ingin menjadi muridku—seorang penyair.”
Yang terpenting, dia memiliki bakat untuk menjadi Penyihir Agung dan Ksatria Emas.
“Saat aku pergi membunuh Si Anak Darah, seluruh kota sudah mulai percaya pada iman lagi karena himne-himne dan upayaku untuk melindungi mereka. Tapi… Saat aku kembali, semuanya telah lenyap, rata dengan tanah. Anak itu… dia meninggal dalam pelukan ibunya, terbakar, meleleh seperti lilin!”
“Semua ini terjadi karena seorang pria bernama Jax tinggal di kota itu lima belas tahun yang lalu dan membantu warga mempertahankan diri dari pemerkosa dan kanibal yang melakukan pembantaian.”
Saat Sylvester berhenti menceritakan detail perjalanannya kepada Paus, lelaki tua itu tampak sangat marah. Dia mengetuk-ngetuk meja seolah berusaha menahan diri agar tidak berbicara dan mengganggu. “Tahukah Anda bahwa Jax adalah kepala Anti-Cahaya? Jika dia menang, kita semua akan kalah.”
Sylvester menatap mata lelaki tua itu dan menjawab, “Dari apa yang kulihat, dia sudah menang. Bapa Suci, siapa yang akan kita perintah? Kepada siapa kita akan berkhotbah? Siapa yang akan berdoa kepada Solis—ketika kita telah membunuh semua orang percaya? Sekarang, kata-kata iman yang telah membunuh lebih dari lima ribu orang akan menyebar seperti api, dan desa-desa serta kota-kota akan kehilangan kasih kepada gereja.”
“Apakah itu yang kita inginkan? Karena itulah yang sebenarnya diinginkan oleh Anti-Cahaya. Perjuangan kita melawan Anti-Cahaya bukan hanya dengan senjata, tetapi juga dengan pikiran. Kita menang selama orang-orang terus berdoa kepada Solis. Kita kalah begitu mereka berhenti.”
Ia tahu bahwa Paus bukanlah orang bodoh dan jelas memahami hal ini. Semua petinggi gereja memahami hal ini. Gereja ditakuti dan dihormati karena kuat tetapi juga penuh kasih sayang. Apa yang terjadi ketika gereja menjadi kejam? Tidak ada—semuanya menjadi tidak berarti.
Paus terdiam beberapa menit dan memikirkan masa depan agama tersebut. Bahkan baginya, tidak dapat disangkal bahwa membunuh orang secara membabi buta bukanlah jalan yang benar. “Apa yang dilakukan oleh Void Keepers sangat mengerikan, tidak dapat disangkal. Mereka membunuh orang-orang tak berdosa tanpa alasan. Bahkan, jika kita membunuh semua orang yang telah bersentuhan dengan Anti-Cahaya, kita akan membunuh sebagian besar penduduk.”
Apa yang terjadi pada kota Sphinx tidak dapat diubah dan sangat menyedihkan…
Sylvester mengangguk menanggapi komentar pria itu, tetapi kecewa karena ia tidak mendengar pria itu mengatakan akan mengambil tindakan terhadap Void Keepers. Sekarang, ia mengerti bahwa Void Keepers itu seperti CIA. Mereka bekerja atas nama bos tertinggi dan terkadang bahkan tidak perlu memberi tahu bos tertinggi sebelum melakukan sesuatu. Semuanya diperbolehkan selama pekerjaan itu dilakukan untuk memajukan kepentingan bos tertinggi.
Namun setidaknya perasaan Paus tampak cukup tulus, karena tersirat aroma harapan dan kesedihan. “Bapa Suci, saya akan menyerahkan laporan saya besok kepada Santo Wazir… dan juga mengajukan permohonan kenaikan pangkat.”
Paus duduk tegak di kursinya saat topik pembicaraan berubah. “Itu memang sudah seharusnya, Pendeta. Kau sudah menjadi Penyihir Agung dan akan segera mencapai peringkat Penyihir Besar. Seharusnya kau sudah menjadi Uskup sekarang.”
‘Ya, seharusnya aku fokus meningkatkan pangkatku sebagai pendeta. Selama ini aku berencana melarikan diri dari gereja, sementara gereja terus mendekat dan merencanakan hal-hal jahat—di sekelilingku.’ pikir Sylvester, sebuah penyesalan yang pasti karena mungkin, hanya mungkin, dengan wewenang yang lebih besar, dia bisa melakukan sesuatu untuk menyelamatkan anak laki-laki itu.
“Kalau begitu, saya akan pergi dan menulis laporan saya, Yang Mulia. Saya juga sedang diajar oleh Lady Aurora sekarang, jadi saya juga harus mempersiapkan diri untuk itu.” Sylvester berdiri untuk pergi karena merasa kepercayaannya pada Paus merosot ke titik terendah.
Meskipun ia mengerti mengapa pria itu tidak dapat melakukan sesuatu, tak dapat dipungkiri bahwa Sylvester sangat kecewa kehilangan seorang siswa berbakat—yang bisa saja setia kepadanya.
Saat Sylvester hendak pergi, Paus menyela. “Nak, mungkin akan tiba saat-saat ketika masa depan tampak suram—tetapi adalah tugas kita untuk terus bergerak maju, karena cahaya di ujung terowongan gelap itulah yang kita cari.”
Sylvester mengangguk dan memberi hormat. “Semoga cahaya suci menerangi kita.”
Paus menambahkan lagi sebelum Sylvester pergi. “Kau melakukannya dengan baik kali ini… Aku bangga padamu.”
‘Dan aku malu padamu.’
Sylvester mengucapkan terima kasih kepada pria itu dan meninggalkan kantor. Begitu keluar dari pintu, dia hanya menghela napas dan meninggalkan Istana. Dia melihat sekeliling dan sekarang merasa kecewa alih-alih kagum karena semua yang dilihatnya mengirimkan pesan kekuatan dan otoritas. Tapi apa gunanya?
‘Lanskap para petinggi klerus penuh dengan politik. Aku harus berhati-hati dengan kenaikan pangkatku, atau aku akan berakhir membuat musuh yang tidak mampu kuhadapi,’ ia mengingatkan dirinya sendiri.
Sementara itu, di kantor, Paus berbicara. “Apakah kalian mendengar semua itu?”
Woosh!
Seorang pria mengenakan jubah putih berpinggiran emas dan memegang tongkat besar bercahaya emas muncul entah dari mana—lebih tepatnya muncul dari ketidakterlihatan. “Ya, Yang Mulia.”
Paus berdiri, berjalan ke jendela, dan memandang laut dan Magna Sanctum di kejauhan. Keindahan keemasan dan kehangatannya yang bersinar adalah obat penenang terbaik yang pernah ada. “Pengalaman seperti itu dapat mengurangi kepercayaan seseorang kepada Tuhan, Santo Tongkat Kerajaan. Para Penjaga Kekosongan telah melakukan kerusakan yang tak dapat diperbaiki pada reputasi kita—kali ini reputasiku.”
Saint Scepter mengangguk dan mengucapkan beberapa kata saja. “Mereka akan dididik ulang, Yang Mulia.”
“Biarkan mereka mengalami deprivasi sensorik dan kelaparan selama dua bulan. Dan buat kebijakan baru untuk Penjaga Kekosongan—karena apa yang dikatakan penyair muda itu ada benarnya. Dengan tindakan kita yang menyakitkan, kita menyerahkan desa dan kota kepada Anti-Cahaya di atas piring perak. Mulai sekarang, Pasal 66 hanya dapat dikeluarkan oleh saya, Anda, Lord Inquisitor, atau Saint Wizard. Tidak ada Kardinal Suprima yang akan memegang wewenang ini lagi.”
Paus memberi perintah. Ia agak berterima kasih kepada Sylvester karena telah memberikan pencerahan tentang masalah ini kepadanya. Sebagai Paus, ia adalah seorang pria yang selalu sibuk dengan seribu hal sehari-hari. Seluruh benua selalu berada di ambang perang besar. Ada musuh di Timur dan Anti-Cahaya. Ia tidak dapat mengelola semua hal secara detail, sehingga masih ada ruang untuk kesalahan.
“Selain itu, pastikan tugas selanjutnya yang diterima Pendeta Sylvester tidak ada hubungannya dengan iman. Dia butuh istirahat dari khotbah yang terus-menerus—aku tahu aku juga akan membutuhkannya jika aku kehilangan muridku yang berbakat—ngomong-ngomong soal dia, di mana dia sekarang?”
“Penjaga kesembilan dikirim untuk mengawasi perang antara Kerajaan Patch dan Kerajaan Kesedihan,” jawab Saint Scepter.
Paus mengangguk. “Bagus, dia butuh pengalaman. Sayangnya, meskipun dia murid pertamaku, dia tidak bisa mencapai levelku. Pendeta Sylvester adalah satu-satunya harapanku… awasi penyair muda itu untukku—lindungi dia jika dia menghadapi sesuatu yang terlalu besar untuknya.”
Saint Scepter memberi hormat dan membungkuk sebelum menghilang sekali lagi. “Saya akan melakukan apa yang Anda perintahkan, Yang Mulia.”
Setelah itu, ruangan menjadi sunyi, dan Paus kembali bekerja di mejanya. Dokumen-dokumen tersebut mengungkapkan laporan tentang Bloodling yang muncul di sana-sini setiap beberapa hari.
Secara total, terdapat dua belas ribu laporan tentang makhluk berdarah dan ribuan kasus yang dicurigai. Namun, tentu saja, tidak semuanya serius, dan sebagian besar tidak terdeteksi. Sebagian besar kasus tersebut juga dapat ditangani oleh para rohaniwan tingkat rendah dari berbagai biara.
Namun, situasinya semakin di luar kendali, dan dia khawatir harus melancarkan sesuatu yang sangat dia benci. Karena rencana itu memiliki peluang sangat besar untuk berubah menjadi kekerasan yang hebat.
“Saya harap Lord Inquisitor dapat menangani ini—atau saya terpaksa melancarkan perang salib lain.”
_______________________
400 GT = 1 Bab bonus.
1 Hadiah Super = 1 Bab Bonus.
KERA BERSAMA KUAT!