Bab 151 – Malam yang Dingin
Sylvester menyelesaikan makanannya dan bersiap untuk berangkat segera setelah peleton yang terdiri dari dua puluh lima orang itu sampai kepadanya. Dia hanya ingin mencapai tanah milik Count sesegera mungkin karena jika mereka mengerahkan pasukan mereka sebelum dia tiba, akan sulit untuk meyakinkan mereka untuk mundur. Mereka juga tidak akan memberinya waktu untuk menemukan pelaku sebenarnya.
“Tuan Dolorem, mari kita jalan-jalan,” Sylvester memanggil lelaki tua itu. Untungnya, kali ini Lady Aurora tidak ikut, begitu pula Gabriel atau Felix.
Sylvester dan Sir Dolorem berjalan-jalan di sekitar kota sambil membicarakan hal-hal kecil. Namun, dari waktu ke waktu, orang-orang akan berdoa kepadanya dan memohon berkat. Beberapa bahkan membawa bayi mereka yang baru lahir.
Sir Dolorem terkekeh melihat semua itu. “Satu-satunya perbedaan antara bapa suci dan Anda saat ini hanyalah usia dan kekuatan. Selebihnya sama saja… orang-orang berdoa kepada Anda sama seperti mereka berdoa kepada Paus.”
Sylvester harus menyetujuinya. “Aku tidak akan bilang kau salah. Itulah sihir cahaya. Lingkaran cahaya dan menjadi seorang penyair benar-benar sebuah berkah dan, pada saat yang sama, terasa aneh bagiku. Aku masih belum mengerti bagaimana lingkaran cahaya itu bisa muncul.”
“Jika kita manusia fana bisa memahami rencananya, maka kita tidak akan berdoa kepadanya, Sylvester. Lagipula, apa yang ingin kau bicarakan denganku? Aku yakin kau punya sesuatu dalam pikiranmu,” tanya Sir Dolorem.
Sylvester melihat ke kiri dan ke kanan lalu memberikan beberapa instruksi. “Saat kita sampai di tempat Pangeran Jartel, aku ingin kalian berdua memihak Felix dan bekerja sama denganku. Kalian berdua harus bersikap seolah tidak senang aku yang memimpin. Aku ingin kedua Pangeran berpikir bahwa kita terpecah belah. Hanya dengan cara ini mereka akan berani membocorkan rahasia.”
Sir Dolorem langsung setuju karena ia juga melihat kebaikan dalam keseluruhan rencana tersebut. Mereka perlu membuat kedua Count itu lengah. “Saya setuju dengan rencana Anda. Namun, kita juga harus memikirkan kemungkinan bahwa Count yang lain ternyata adalah pelakunya-”
Sir Dolorem berhenti berbicara di tengah jalan saat ia menatap sesuatu. Sylvester melakukan hal yang sama dan merasa sedih melihat orang itu. Mereka melihat Dungface tidak jauh dari situ, duduk di pinggir jalan dan memberi makan anjing-anjing liar dan anak-anak anjing sambil makan juga. Makanannya tampak sederhana, hanya roti dan sup encer tanpa isian apa pun.
“Seperti yang Anda lihat, beberapa orang dilahirkan dengan hak dan keamanan yang lebih besar daripada yang lain. Sang Pangeran akan memiliki para loyalisnya yang akan mencoba menghentikan Anda untuk menggunakan wewenang Anda, hanya demi terlihat peduli pada tuan mereka.” Sir Dolorem menyelesaikan ucapannya.
“Itulah mengapa cahaya Solis yang kumiliki dapat digunakan untuk menanamkan cinta dan, jika diperlukan—ketakutan. Jadi, mari kita tidak membicarakan hal itu lagi.”
Dia berjalan menghampiri Dungface karena penasaran akan sesuatu. “Hei, sobat. Apakah ini teman-temanmu?”
“Grrrr…” Anjing-anjing itu mulai menggeram padanya saat dia mendekati Dungface.
“Anjing nakal! Berhenti!” Si Muka Kotor memarahi anjing-anjing itu.
Sylvester masih berjalan dengan percaya diri. “Bisakah Anda ceritakan tentang jadwal harian Anda? Apa yang Anda lakukan setiap hari?”
Dungface menjawab dengan jujur. “Dungface, bangun, bersihkan rumah. Kemudian bersihkan jalan. Kemudian bersihkan apa yang orang katakan. Lalu di malam hari, tidurlah.”
“Jadi, kamu hanya membersihkan tempat dari pagi sampai malam? Apakah kamu dibayar untuk pekerjaan itu?”
“Dibayar?” Si muka kotor itu hanya memasang wajah penuh pertanyaan.
Sylvester menghela napas dan mundur. ‘Jadi mereka menggunakannya sebagai tenaga kerja budak gratis? Tanpa biaya, tanpa perawatan, hanya diberi sedikit makanan, dan dia akan bahagia. Sungguh memalukan atas nama iman.’
“Ayo pergi, Tuan Dolorem.” Dia pun kembali menuju Biara.
Saat mereka tiba, mereka melihat beberapa kuda lagi di luar gedung. Mereka menyadari bahwa peleton dari Tanah Suci telah tiba lebih dulu.
“Tuan Dolorem, Anda akan memimpin peleton karena kami bertiga masih muda, dan mereka tidak akan menghormati kami dari lubuk hati.” Perintahnya lalu masuk.
Ia tiba di aula besar dan melihat 25 anggota peleton berlutut di hadapan Lady Aurora. Ia memarahi mereka bersamaan. “Beraninya kalian memasuki kota ini, dan hal pertama yang kalian lakukan adalah menggoda seorang wanita? Apakah itu yang diajarkan di Tentara Suci saat ini? Kami di Inkuisisi pasti sudah memadamkan cahaya di hatimu sekarang.”
Sylvester tiba dan mendengar semuanya. “Yang mana tadi, Lady Aurora?”
Seorang pria berdiri sendiri, tampak gemetar ketakutan.
Sylvester mengangguk. “Saya Imam Besar Sylvester Maximilian, komandan tertinggi atas kalian. Karena kalian telah memutuskan untuk melakukan kebodohan seperti itu, ingatlah, satu kesalahan lagi dan saya akan memperlakukan kalian seperti orang kafir.”
Pria itu menundukkan kepalanya dan melihat ke bawah sambil bergumam setuju.
“Sekarang kita langsung menuju tanah milik Pangeran Jartel. Kalian bisa beristirahat di sana, lalu keluar dan bersiap-siap.” Perintahnya.
Pleton itu sebagian besar terdiri dari prajurit tingkat rendah. Ksatria dengan peringkat tertinggi di antara mereka hanyalah seorang Ksatria Perunggu, sementara penyihir tertinggi dari ketiganya adalah seorang penyihir Mahir. Jumlahnya memang tidak banyak, tetapi cukup untuk pekerjaan keamanan biasa.
Dalam beberapa menit, semua persiapan selesai, dan kereta besar Lady Aurora diparkir di luar Biara. Tujuan mereka hanya tinggal sehari lagi, jadi mereka tidak repot-repot menyimpan ransum mereka. Paling-paling, mereka hanya perlu bermalam di suatu tempat di tengah perjalanan.
Kali ini Sylvester membiarkan para ksatria pendatang baru menjadi pengemudi kereta kuda sementara dia sendiri bergabung dengan yang lain di bagian belakang kereta mewah. Ada cukup ruang untuk semua, dan Lady Aurora tidak keberatan.
“Tuan besar! Selamat tinggal!”
“Dia benar-benar menyukaimu,” gumam Lady Aurora setelah melihat Si Jorok melambaikan tangannya dengan panik seperti anak kecil.
Sir Dolorem setuju, meskipun dengan sedikit kecewa. “Dia masih seperti anak kecil. Sayangnya, penduduk kota kemungkinan akan membunuhnya karena terlalu banyak bekerja. Gaya hidup yang dia jalani tidak akan membuat tubuhnya sehat.”
Setelah beberapa saat hening, Sylvester menarik napas dalam-dalam dan tiba-tiba memberi perintah.
“Berhenti!”
Ia turun dari kereta, berjalan menghampiri Imam Besar Milan, dan menatap matanya seolah-olah yang satu itu sudah mati. “Dengarkan aku baik-baik sekarang, Imam Besar. Aku tahu kau memperbudak anak ini di sini. Tahukah kau apa hukuman memperbudak seorang rohaniwan, bahkan jika hanya seorang diaken? Kematian! Jadi, lakukan satu hal sampai aku kembali, jaga anak ini tetap aman dan beri makan dengan baik.”
Jika sesuatu terjadi padanya, secara otomatis aku akan mencarimu.”
“A-Apa yang akan kau lakukan dengannya, Tuan penyair?”
“Dia akan ikut denganku ke Tanah Suci. Jadi ingatlah kata-kataku, Imam Besar.”
Sylvester kemudian berjalan menghampiri Dungface dan menepuk bahu pria itu. “Kau tidak perlu bekerja di rumah siapa pun lagi. Tugasmu mulai hari ini hanyalah menjaga kebersihan Biara ini, oke?”
Sylvester tidak mengasihani pria itu karena dia miskin atau seorang budak. Dia mengasihani pria itu karena dia memiliki keterbatasan mental, dan apa pun yang terjadi, dia akan tetap seperti itu. Tidak seperti budak anak biasa yang dapat tumbuh dan menjadi cerdas, nasib Dungface sudah ditentukan sepenuhnya, dan ini adalah penjara abadinya—perbudakan tanpa disebut budak. Dia tidak memiliki kendali apa pun dan tidak akan pernah memilikinya.
Dia terlahir dengan nasib sial yang sangat buruk.
Jadi, membantu seorang pria yang bahkan tidak tahu apa yang benar dan apa yang salah demi kebaikannya sendiri adalah sesuatu yang dia lakukan dari lubuk hatinya. Dia tidak pernah mengharapkan imbalan apa pun dari pria itu.
Si Muka Kotor mengangguk sambil tersenyum. “Si Muka Kotor, lakukan apa yang dikatakan tuan besar.”
“Bagus. Saat aku kembali beberapa minggu lagi, aku akan mengajakmu melihat kastil yang besar. Jadi, bersikaplah baik di sini.”
Sylvester kemudian kembali ke kereta, dan rombongan kecil mereka berangkat menuju wilayah Count Jartel.
“Apa yang kau lakukan?” tanya Lady Aurora.
Dia mengangkat bahu dan menjawab secara samar. “Hanya membantu seorang pria yang masih seperti anak anjing menemukan rumah di mana ‘kekanak-kanakannya’ dapat dimanfaatkan.”
Dia menyeringai dan diam-diam memandang ke luar, memikirkan banyak hal. Tapi akhirnya dia menyadari mengapa Sylvester begitu disukai ayahnya dan mengapa dia disukai banyak orang. ‘Sepertinya dia memiliki kekejaman seorang ayah sekaligus belas kasih seorang Ibu yang Bijaksana. Tak heran ayah ingin dia menjadi Paus suatu hari nanti. Itulah yang dibutuhkan agama saat ini.’
…
Namun, sayangnya, takdir sendiri tampaknya tidak berpihak pada Sylvester.
Malam mulai membuat perjalanan di medan offroad semakin sulit, jadi mereka semua memutuskan untuk berkemah di dekat jalan untuk bermalam. Maka, peleton yang beranggotakan dua puluh lima orang itu mendirikan tenda-tenda mereka di sekitar kereta besar Aurora. Kemudian, di salah satu sisi kereta yang sama, mereka menyalakan api unggun besar dan duduk di sekelilingnya sementara semur daging dimasak.
“Bolehkah saya duduk bersama Anda, Tuan Bard?” Seorang pria mendekat, mengenakan jubah pendeta dengan tongkat di tangan, kemungkinan seorang penyihir. “Nama saya Phobos, seorang penyihir.”
Sylvester mengangguk dan memberi sedikit ruang di sebelah kanannya. Karena, di sebelah kirinya sudah ada Lady Aurora, sementara di sisi lainnya ada yang lain.
“Bisakah Anda menyanyikan himne untuk kami, Tuan Bard? Saya selalu ingin bertemu dengan Penyair Tuhan yang terkenal!” pinta seorang pria lain dengan penuh semangat. Setelah itu, yang lain pun menyetujui permintaan tersebut.
‘Baiklah, kalau begitu mari kita mulai menjadikanmu anggota sekteku.’
Ia pergi ke kereta kuda, mengeluarkan biolanya, dan mulai memainkannya. Malam yang gelap gulita, sedikit cahaya bulan di bawah awan gelap, dan nyanyian burung hantu di kejauhan bersama suara kayu terbakar mengangkat suasana hati kerumunan kecil itu.
‘Bisakah aku juga mempengaruhi Lady Aurora dengan himne-himneku? Untunglah dia duduk di sampingku.’
Sylvester menarik napas panjang sambil menyesuaikan posisinya dan membiarkan Miraj meringkuk di pangkuannya dan tidur. “Tiba-tiba jadi dingin sekali, ya? Terasa tidak enak.”
Felix mengangguk setuju sambil merasakan asap muncul di depan mulutnya saat bernapas. “Malam ini memang sangat dingin. Itu semakin menjadi alasan bagimu untuk bernyanyi.”
Sylvester mengangguk dan mulai melantunkan himne dengan lingkaran cahaya di belakangnya. Cahaya itu menerangi area tersebut seperti tidak ada api, karena letaknya satu tingkat lebih tinggi.
♫Aku adalah prajurit yang berbaris untuk Tuhan.
Aku berjuang untuk cahayamu dengan tubuh yang mudah berubah ini.
Lihat aku; aku bukan anak manja.
Kepercayaanku padamu bukanlah sesuatu yang biasa saja—oh, ini sangat kuat.
Sekali lagi, biarkan cahayamu menyinariku seperti senyuman kekasih.♫
♫Kehangatan Tuhan tidaklah selemah itu.
Kita mencari kebenaran dan kemuliaan di masa depan.
Itu ada di sana… ambil saja—karena kita berasal dari kelompok yang sama.
Percayalah padaku; aku tidak lemah… imanku tidak goyah.♫
♫Oh, kami adalah putra-putra dari tanah suci.
Pekerjaan kita sungguh mulia—iman yang harus kita kembangkan.
Baik kaum kafir maupun iblis, semuanya harus bertahan.
Ujian-ujian yang datang seperti teguran tangan seorang ayah.♫
♫Mungkin ada–♫
Sylvester ingin terus bernyanyi, tetapi ketika dia mencoba melihat sekeliling untuk memastikan apakah semua orang menikmatinya, dia memperhatikan sesuatu yang menimbulkan rasa takut yang luar biasa dalam dirinya.
Mereka semua tampak membeku di tengah udara—tanpa mengeluarkan suara. Mata mereka tetap terbuka, dan mereka pasti masih hidup, tetapi mereka sama sekali tidak bisa bergerak.
“Tidak, tidak! Kenapa dia ada di sini sekarang?” Sylvester mengumpat dalam hati dan melihat ke kiri dan ke kanan. Saat ia mengingat malam itu dengan jelas, langit telah menjadi hitam pekat karena awan, pepohonan tidak mengeluarkan suara hembusan angin, dan hewan-hewan begitu sunyi seolah mati—seperti sekarang.
‘A-Apakah dia datang untukku? Mengapa?’
Dia melihat ke kiri dan ke kanan sementara pengaruh lingkungan sekitarnya juga memengaruhinya, membuatnya bergerak lambat dan perlahan membeku.
“Mengapa kamu datang ke sini sekarang?”
Woosh!
Kabut putih mulai menyebar ke mana-mana, dan Sylvester merasa kedinginan lebih dari sebelumnya. Ketika dia melihat lebih dekat ke depan, di balik api unggun, akhirnya dia menyadari sesuatu. Seperti hantu, makhluk berjubah hitam compang-camping itu melayang ke arahnya.
Namun! Tidak ada suara—begitu sunyi—yang membuat Ksatria Bayangan itu tergerak.
_______________________
400 GT = 1 Bab bonus.
1 Hadiah Super = 1 Bab Bonus.
KERA BERSAMA KUAT!