Bab 154 – Di Tepi
Perang Salib adalah kampanye yang panjang dan kacau, dan terkadang hal-hal buruk bisa terjadi. Tidak peduli seberapa banyak persiapan yang dilakukan, selalu ada saja orang yang tidak bisa mengikuti aturan dan menjadikan penyalahgunaan kekuasaan kecil yang diberikan kepadanya sebagai tujuan hidupnya.
Karena perang salib juga melibatkan para ksatria dan penyihir dari berbagai kerajaan, putra kedua dan mereka yang dianggap tidak berguna, beberapa unit tentara salib terkadang melakukan hal-hal yang tidak akan pernah diakui oleh gereja. Meskipun para pemimpin setiap unit adalah anggota gereja, ketika para bangsawan dengan kekayaan melimpah ikut campur, keadaan cenderung menjadi di luar kendali.
Dan… sebagai konsekuensinya, orang-orang yang tidak bersalah menderita—orang-orang beriman, ayah seseorang, anak perempuan… ibu seseorang… mereka menderita.
…
Desa Ender, Kadipaten Ironstone di Kerajaan Gracia.
Desa Ender adalah desa pesisir yang tidak jauh dari pegunungan Evergreen dan di selatan Duke’s Keep. Desa ini menikmati lingkungan yang langka karena berada di jalur perdagangan langsung dari pulau Libertia. Semua ini berkat sebuah keluarga Manusia Harimau yang memeluk kepercayaan Solis dua generasi lalu dan pindah ke Benua Sol.
Seolah-olah mereka mengadopsi desa itu, mereka membawa kekayaan ke desa tersebut melalui bisnis perdagangan mereka. Tak lama kemudian, para Beastkin berbaur dengan penduduk desa, perlahan-lahan menciptakan populasi baru yang terdiri dari setengah manusia dan setengah harimau. Sulit untuk membedakan mereka sebagian besar waktu.
Beberapa anak akan memiliki kulit manusia tetapi telinga dan ekor harimau, sementara yang lain tidak akan memiliki telinga atau ekor tetapi bulu di seluruh tubuh mereka, bersamaan dengan peningkatan otot dan kekuatan.
Pihak agama tidak pernah mempermasalahkan mereka karena semua orang adalah pengikut Solis, dan manusia biasa di desa itu juga tidak pernah mempermasalahkan apa yang terjadi. Bahkan biara setempat pun tidak mempermasalahkan dan dengan sepenuh hati menerima para penganut agama tersebut.
Namun, gerakan tersebut sering kali memunculkan kegilaan terdalam dan tergelap yang bersemayam di dalam pikiran sebagian orang.
Sebagai desa pesisir, bertahun-tahun yang lalu, desa ini juga merupakan salah satu tempat terjadinya konflik besar, yang menyebabkan banyak kematian. Ada dugaan munculnya makhluk berdarah tidak jauh dari desa, sehingga sebuah unit perang salib yang terdiri dari lima puluh tentara salib dipanggil.
Namun tak seorang pun tahu bahwa para tentara salib akan menjadi kejahatan yang jauh lebih buruk daripada si anak berdarah dingin.
Elyon Mizar, seorang Beastkin harimau berbulu, kepala keluarga Mizar, kembali dari perjalanan panjangnya ke wilayah Beastkin di Beastaria setelah berhasil menjual kiriman barangnya. Dengan suasana hati yang gembira dan kantong penuh uang, ia berharap dapat menyelenggarakan pesta besar untuk pernikahan putri kesayangannya—harimau kecilnya.
Namun, ketika ia sampai di bukit kecil tempat kediamannya berada, yang dilihatnya hanyalah sisa-sisa abu dari apa yang tersisa. Rumah itu, taman-taman yang dulunya penuh dengan suara-suara kecil dan tawa, kini tertutup oleh darah kering dan tanah yang terbakar.
Kegentingan!
Dia menginjak sebatang ranting. Namun setelah diperhatikan lebih dekat, ternyata itu adalah tulang. Dia berjongkok dan mengambil sebuah liontin perak kecil.
Ia menyadarinya, dengan sedih.
Gedebuk!
Berlutut, ia menatapnya dengan tatapan kosong, dan beberapa kenangan muncul kembali. Seluruh hidupnya, kerja kerasnya, kerja keras generasi demi generasi… semuanya lenyap.
“Mengapa?” tanyanya.
“Elyon? Apakah itu kamu?”
Makhluk setengah hewan itu berbalik dan melihat kepala desa tua, seorang manusia, dan juga pendeta dari biara setempat.
Elyon, dengan suara tenang namun penuh amarah, bertanya, “K-Katakan padaku… kumohon katakan padaku bahwa mereka baik-baik saja dan ini adalah kecelakaan.”
Kepala desa itu menundukkan kepalanya dengan sedih. “Aku berharap aku bisa. Aku berharap aku bisa melakukan sesuatu untuk menghentikan mereka. Aku sudah mencoba, percayalah… tapi mereka tidak mendengarkan dan menyebut keluargamu sebagai penyembah darah. Mereka… mereka melakukan pemenggalan kepala di depan umum dan mengambil apa pun yang bisa mereka ambil dari rumahmu. Bahkan Imam Besar pun mencoba menghentikan mereka, tetapi mereka memukulnya.”
“Siapa?”
“Para Tentara Salib, bersama dengan putra ketiga Baron… Tanah Suci mengumumkannya terhadap Bloodlings. Apa yang dilakukan Tentara Salib di sini adalah ilegal, dan kami telah meminta intervensi dari Kardinal Suprima.”
“Apakah tidak ada yang selamat?” tanya Elyon dengan suara dingin.
Kepala desa hanya terdiam, keheningan yang cukup untuk memberi petunjuk tentang jawabannya.
“Wraaaa!” Elyon menjadi sangat marah dan memukuli apa pun yang tersisa di rumah itu, membenturkan kepalanya ke dinding, dan membiarkan amarahnya mereda saat ia berlumuran darah.
Akhirnya, ia tenang dan menatap telapak tangannya dengan marah sambil bertanya-tanya. “Aku—ayah dan kakekku telah memberikan segalanya untuk desa ini. Lalu mengapa?”
“Mereka bukan manusia, Elyon. Mereka adalah iblis… dan gereja akan menghukum mereka, percayalah.”
“Tentu saja…” Dia menghela napas pasrah. “Aku masih bisa mencium bau darah di sini… betapa takutnya harimau kecilku… dibunuh tanpa alasan selain hanya karena keberadaannya.”
Kepala desa merasakan apa yang ada di pikiran Elyon. “Anak muda, jangan lakukan sesuatu yang mungkin akan kau sesali nanti.”
Elyon mendongak, dan matanya berkilau dengan sedikit nafsu membunuh. “Aku takut—mereka tidak meninggalkan apa pun yang bisa kusesali, Pak.”
Woosh!
Dia melompat ke udara dan melesat melewati pria itu.
“Hentikan! Elyon! Jangan lakukan ini… kau tidak bisa melawan mereka sendirian!”
“Grrraaa!”
Namun hanya auman harimau yang sesungguhnya yang terdengar—Sebuah pelajaran bagi mereka yang berada di dekatnya—Jangan pernah memaksa seseorang hingga ia kehilangan rasa takutnya.
…
Sinar matahari pertama jatuh di tanah dingin di utara. Kemudian, salju mulai perlahan mencair, dan tubuh pun kembali hangat.
Akhirnya, waktu yang ditunggu-tunggu banyak orang, yang terasa seperti keabadian, tiba. Tetapi Sylvester tidak tahu kapan dia jatuh pingsan. Yang dia tahu hanyalah bahwa dia hidup dan merasakan kehangatan kembali.
Dia kelelahan dan berbaring di tanah. Perisainya telah hilang. Namun, dia terjaga dan memandang langit. Dia mengangkat tangannya dan mencoba menangkap lingkaran bercahaya di langit, asal mula Solarium.
Dia perlahan duduk, tetapi merasakan sakit yang hebat. ‘Semoga tidak ada yang serius di punggungku.’
“Ah! Apa-apaan ini!”
Dia berseru ketika menyadari ada titik hitam besar tepat di depan wajahnya saat dia duduk.
Mencucup!
Namun kemudian sebuah lidah merah muda besar menjilati wajahnya dan terus melakukannya untuk beberapa saat. Akhirnya, Sylvester mendorong dirinya beberapa langkah ke belakang dan menatap wujud makhluk besar dan megah itu. Itu adalah rusa putih, besar seperti kuda dan dengan tanduk yang megah.
Dengan latar belakang sinar matahari, makhluk itu tampak seolah dikirim dari surga. Namun kemudian ia menjilati wajahnya seperti seorang ibu yang merawat anaknya di alam liar.
“Haha, tenang dulu, Nak.” Sylvester menepuk wajah rusa jantan itu dan membelainya di bawah rahang, seketika membuatnya senang karena geli.
‘Apa yang dilakukan rusa putih besar di sini? Kukira mereka semua sudah berhibernasi,’ pikirnya.
“Meong meong!”
Dan tepat saat itu, seperti malaikat kecil, Miraj muncul di punggung rusa besar itu, meliriknya. “Maxy! Aku punya teman baru. Aku menamainya Whitey. Bagaimana menurutmu?”
“Whitey? Wah, itu terlalu lugas. Jika semua yang putih itu putih, maka kamu juga putih.”
Miraj mulai berpikir keras sambil bergumam. “Ya! Bagaimana dengan Big Charles Leopold?”
“…”
“Baiklah, saya tertarik untuk mengetahui bagaimana Anda berubah dari Whitey menjadi Charles Leopold, tapi… ugh!”
Miraj melompat turun untuk memeriksa Sylvester, kekhawatiran terlihat jelas di matanya. “Apakah sakit?”
“Banyak.”
Miraj dengan cemas mengetuk dahinya seolah-olah memeriksa suhu tubuhnya. Sebenarnya, Miraj tidak tahu bagaimana cara memeriksanya. “Kau mau aku menjilati lukanya?”
“Sejak kapan lidahmu bisa berkhasiat obat? Lupakan saja. Aku akan meminta orang lain untuk memeriksanya. Sedangkan untuk temanmu yang besar itu, beri dia makan dan lepaskan. Dia perlu berhibernasi di musim dingin.”
Miraj mengangguk patuh dan melompat kembali ke atas rusa jantan. “Ayo pergi, Charles Leonardo yang Besar. Aku akan memberimu makan dan menidurkanmu kembali di tempat tidurmu.”
“…”
‘Jadi Chonky membangunkan makhluk malang itu? Dan dia sudah lupa namanya…’
Dia memperhatikan mereka pergi, menarik napas dalam-dalam, lalu berdiri, merasakan pegal di sekujur tubuhnya. ‘Di mana yang lain… Ah! Mereka di sana.’
“Max!” Felix berlari paling cepat dan mulai menepuk-nepuk Sylvester di sekujur tubuhnya. “Kamu baik-baik saja? Si gila itu.”
“Anehnya, ya, aku baik-baik saja. Hanya sedikit sakit di punggung,” jawabnya. Tapi yang terpenting, dia merasa lapar.
“Tunjukkan padaku!” Felix mendorongnya untuk menunjukkan luka-lukanya.
Sylvester menyadari bahwa Lady Aurora juga mendatanginya, jadi dia memutuskan untuk menunjukkan luka-lukanya dan melihat apa yang akan dikatakannya. Dengan cara ini, dia bisa mendapatkan bantuan tanpa harus meminta.
“Lihat bagian belakangnya. Kurasa Ksatria Bayangan menyentuh bagian itu dan kemungkinan membakarnya.” Tebakannya.
Tepat saat itu, Lady Aurora tiba dan memeriksanya dengan saksama. “Hmm… kau beruntung. Sepertinya bagian kulit itu sudah benar-benar mati. Tapi karena kau masih hidup, kemungkinan besar penyakit itu belum mencapai organ dalammu.”
“Biar saya potong bagian ini.” Sir Dolorem menyiapkan pisau.
Sylvester segera menurunkan jubahnya dan berdiri. “Tidak, terima kasih. Saya lebih suka diperiksa oleh seorang profesional. Mari kita temui Count Jartel dulu. Misi ini masih penting.”
‘Dan saya lebih memilih untuk tidak menderita infeksi mendadak karena pisau dan perban Anda yang kotor dan tidak disanitasi.’
Saat mereka mulai berjalan pergi, Miraj kembali dan meletakkan singgasana kesayangannya di bahu Sylvester. Namun, mereka tidak langsung pergi. Pertama, mereka sarapan yang telah dimasak oleh anggota pleton yang tersisa.
Kemudian, mereka mengumpulkan sisa-sisa para ksatria dan penyihir yang telah meninggal. Jadi setidaknya gereja dapat menyerahkan mereka kepada keluarga mereka. Ya, para pendeta seharusnya memutuskan semua hubungan, tetapi semua orang tahu bahwa bagi banyak orang, cinta mereka kepada orang tua tidak akan pernah bisa dihapus sepenuhnya.
Setelah itu, mereka akhirnya menuju ke kastil Count Jartel dan kota di sekitarnya. Sylvester tetap berada di kabin mewah Lady Aurora, beristirahat, karena ia masih perlu memulihkan energi dan sihirnya yang terkuras.
“Bagaimana caramu membuat cahayamu menjadi padat?” tanyanya tiba-tiba.
‘Memata-matai? Atau hanya penasaran?’
“Itu terjadi hanya dengan sebuah pikiran. Aku tidak melakukan sesuatu yang istimewa. Aku yakin Gab pun bisa melakukannya.” Jawabnya dengan nada meremehkan.
Dia bergeser di tempat duduknya seolah tidak nyaman. “Apakah kau tahu betapa gilanya usulanmu itu? Tidak ada penyihir cahaya dalam sejarah yang pernah mampu menggunakan cahaya sebagai senjata—tidak melawan apa pun yang tidak berhubungan dengan kegelapan. Semua penyihir Cahaya hebat dalam sejarah menggunakan api atau elemen lain dalam pertarungan, tetapi tidak pernah cahaya. Namun entah bagaimana kau… apakah itu benar-benar cahaya?”
“Seratus persen,” jawabnya tiba-tiba.
Ia merasa lidahnya dingin dan tidak berbicara lebih lanjut. Namun, pikirannya justru sebaliknya. ‘Tidak heran dia adalah anak kesayangan gereja… tidak heran ayah mengirimku bersamanya secara menyamar untuk mengajarinya. Mereka ingin melindunginya tanpa menghambat perkembangannya.’
Tentu saja, dia tahu itu semua hanyalah hipotesisnya, tetapi itu sangat masuk akal baginya. ‘Dia hanyalah seorang penyihir ulung, dan cahayanya sudah sangat kuat… apa yang terjadi ketika dia menjadi Penyihir Agung… Oh, Tuan Solis, apakah Anda sendiri telah terlahir?’
Dia hanya menatapnya, rambut pirang keemasannya yang berkilau, matanya yang berwarna keemasan. Dia merasa aneh karenanya.
“Kau boleh tidur, Imam Besar Sylvester. Aku akan membangunkanmu saat kita sampai,” saran Sir Dolorem kepadanya.
Namun, Sylvester merasa sangat buruk. Karena dia tahu apa arti malam ini bagi hidupnya. “Tuan Dolorem, Anda sudah tahu apa arti serangan ini untuk sisa hidup saya.”
“Sialan!” Felix mengumpat lagi setelah memikirkannya. Dia merasa tegang sejak terakhir kali, membiarkan semua penghalang di lidahnya lepas.
Sylvester memandang ke luar jendela ke langit dan bergumam agar semua orang mendengar. “Selama sisa hidupku… Sampai aku bisa mengalahkan Ksatria Bayangan—Setiap tidur yang mungkin kuhabiskan dalam ketakutan—bahwa malam ini dia akan kembali, malam ini, demi hidupku, aku akan bertarung!”
_______________________
600 GT = 1 Bab bonus.
1 Hadiah Super = 1 Bab Bonus.
KERA BERSAMA KUAT!