Bab 155 – Awal yang Baik
Berkat rahmat Tuhan, sisa perjalanan tidak menghadapi masalah apa pun, dan mereka tiba di kastil besar milik Pangeran Jartel. Kastil itu terbuat dari batu abu-abu dengan parit tebal di sekelilingnya. Ukurannya cukup besar, dan kota di sekitarnya penuh dengan aktivitas.
“Meskipun kaya raya, kedua bersaudara itu tetap saja bertengkar,” gumam Sylvester sambil berjalan menuju jembatan gantung kastil.
“Kesrakahan dan nafsu adalah dosa-dosa yang paling sulit dikendalikan, Imam Agung. Jika mereka mampu mengendalikannya, mereka akan menjadi pendeta, bukan bangsawan,” jawab Sir Dolorem.
Sylvester diam-diam terkekeh, mengetahui bahwa para pendeta jauh dari kata murni dalam keserakahan dan nafsu. Itu adalah sirkuit otak manusia yang memungkinkan semua orang merasakan emosi ini. Mengendalikannya adalah pilihan seseorang, bukan rencana Tuhan. Bahkan jika seseorang menyembah Solis siang dan malam, mereka tetap akan merasa terangsang ketika diprovokasi.
“Felix. Bersiaplah dengan aksimu. Tuan Dolorem, Anda akan tetap bersama Felix dan bertindak melawan saya. Gabriel, Anda bersama saya, dan untuk Anda, Nyonya Aurora. Saya tidak membutuhkan partisipasi Anda, jadi Anda bisa santai saja dan melakukan apa pun yang menurut Anda benar. Saya terlalu rendah kedudukan untuk memerintah Anda.” Sylvester memberi pengarahan kepada timnya sebelum mereka memulai tugas ini.
Dia mengangguk dan terus menatap ke luar dalam diam. Sejak melihat Sylvester menghentikan Ksatria Bayangan, yang dipikirkannya hanyalah bagaimana Sylvester mampu melakukan hal itu. Dia teringat cerita yang diceritakan ayahnya tentang menemukan Sylvester.
Bahwa sebuah penglihatan telah menyuruhnya pergi ke selatan, dan ketika dia melakukannya, setelah berbulan-bulan melakukan perjalanan dan pencarian, tepat pada saat yang tepat, mereka menemukan sebuah desa terpencil yang tidak dikenal di mana seorang anak akan dibakar.
Dan anak itu ternyata adalah penyair pribadi sang bangsawan, yang berkilauan dalam pelukan ayahnya dan bersinar terang seperti matahari. Tentu saja, bagian tentang dia mengencingi ayahnya adalah sesuatu yang dia pelajari dari orang lain.
Namun semua hal itu dan semua legenda lain tentang Sylvester yang bijaksana melebihi usianya perlahan-lahan memperjelas semuanya baginya. Sebenarnya itu membuatnya frustrasi, karena dia juga ingin menjadi lebih kuat dan mencapai puncak—menjadi Penjaga Cahaya pertama.
“Max, di mana tanda pangkatmu?” Gabriel tiba-tiba bertanya, menghentikan lamunannya.
Sylvester menatap peti harta karunnya. “Ah, kurasa hilang saat bertarung melawan Ksatria Bayangan. Aku akan mengambil yang lain setelah kita kembali ke Tanah Suci nanti.”
“Berhenti!”
Para penjaga kastil menghentikan iring-iringan kecil mereka di tengah jalan. Mereka hanya memiliki sepuluh anggota peleton yang tersisa. Dua orang mengemudikan kereta, dan sisanya berada di atas kuda mereka, empat di depan dan empat di belakang.
Sylvester menyelipkan dokumen-dokumen yang berkaitan dengan identitasnya dan alasan kunjungannya kepada para penjaga. Kemudian, setelah mereka memverifikasinya dari dalam kastil, mereka turun melalui jembatan di atas parit.
“Sepertinya Sang Pangeran telah meningkatkan pengamanan sekarang.” Felix memperhatikan ada terlalu banyak penjaga bersenjata lengkap.
“Siapa pun akan melakukan hal yang sama setelah istrinya diculik dan dibunuh dari rumahnya,” tambah Gabriel.
Tak lama kemudian, kereta kuda itu melaju menembus tembok kastil dan tiba di halaman depan kastil. Halaman itu berupa halaman beraspal batu yang rapi dengan banyak pot bunga di sudut-sudutnya. Bahkan ada kolam kecil berisi bebek.
Jelas bahwa sang Pangeran sama sekali tidak miskin. Namun, Sylvester sebenarnya telah meremehkan kekayaan pria yang akan dia temui.
Saat kereta mereka berhenti di dekat gerbang kastil, sekelompok kecil orang keluar untuk menyambut mereka. Mereka kemungkinan besar adalah anggota keluarga sang Pangeran.
Sesuai protokol, Lady Aurora keluar lebih dulu dan diumumkan oleh salah satu ksatria yang bergerak bersama mereka. “Penjaga Cahaya Kesepuluh, Lady Aurora Foxtron, telah tiba. Bersama Yang Disukai Tuhan, Penyair Tuan, Sylvester Maximilian, dan Pedang Solis, Felix Sandwall.”
Tepat ketika mereka semua turun, seorang pria gemuk, tinggi, dan berkulit putih bergeser ke depan. Ia sangat gemuk sehingga bahkan bagian bawah dagunya pun memiliki dagu ganda. Terlebih lagi, perutnya sangat buncit sehingga ia bisa melahirkan lima bayi sekaligus. Dan, tentu saja, ia botak di bagian atas kepala, dengan rambut cokelat sebahu terurai di sisi tubuhnya.
Di atas tubuhnya yang gemuk seperti babi, ia mengenakan tunik kebesaran dengan baju zirah kulit di atasnya dan celana panjang di bawahnya. Tetapi fitur yang paling mencolok adalah banyaknya emas. Pria itu mengenakan lebih banyak cincin emas daripada jumlah jarinya, dan ia juga memiliki anting-anting, tindik hidung, liontin leher, dan bahkan gelang emas.
Pria itu menggosok tangannya seolah-olah berkeringat berlebihan dan menundukkan kepalanya kepada Lady Aurora. “Kami tidak tahu bahwa Penjaga yang terhormat akan datang. Kami pasti akan menyiapkan sambutan yang layak untuk nama Anda. Tetapi, saya akan memastikan bahwa sisa kunjungan Anda tidak mengecewakan.”
Sylvester jujur saja merasa sedikit iri pada Lady Aurora. Dia kuat, dan itu sudah cukup untuk membuat bangsawan setinggi Count bertindak seperti penjilat rendahan. Dia menduga bahkan Duke pun akan bertindak seperti itu karena dia bukan sembarang kardinal. Dia adalah seorang Guardian.
Sylvester kemudian angkat bicara. “Pangeran Jartel, saya Inspektur Sanctum, Sylvester Maximilian. Tanah Suci telah mengutus saya. Mari kita masuk ke dalam dan berbicara dengan tenang. Saya yakin panas ini tak tertahankan bagi kita semua.”
Memang benar, terutama bagi Count Jartel, karena lipatan lemak di tubuhnya mulai berkeringat deras. Pria itu tampak seperti ember air berjalan.
‘Dia bahkan punya beberapa gigi emas. Aku juga harus mencurigainya… siapa tahu dia bunuh diri untuk menyelamatkan diri dari keburukan ini.’
Mereka diundang masuk ke kastil dan dibawa ke aula besar yang mirip ruang singgasana tempat sebuah meja panjang telah disiapkan. Ada beberapa orang lagi, beberapa orang tua dan beberapa anak-anak.
‘Luar biasa, aku bisa merasakan aliran udara di seluruh aula. Apakah dia mempekerjakan penyihir untuk memasang semacam rune ventilasi?’ Sylvester merasakan keanehan kastil itu. Belum lagi, kekayaan dipamerkan di mana-mana, dari tirai sutra hingga lampu gantung berlapis emas.
Sang Pangeran kini telah mengerti bahwa Sylvester adalah tokoh utama di sini, sementara Lady Aurora mengambil peran pendukung. Maka ia memperkenalkan keluarganya dan para stafnya kepada Sylvester.
“Pastor Agung, ini putri saya Ursala. Dia berumur empat belas tahun. Saya sedang mencari calon suami yang baik untuknya.” Pria itu memperkenalkan gadis bertubuh besar itu, persis seperti ayahnya. Kegemukan tampaknya menurun dalam keluarga karena hampir semua orang gemuk.
“Ini saudara-saudaraku setelah Raftel yang hina itu, dari yang termuda hingga yang tertua. Aurolis, Martel, dan Milton. Ini putra bungsuku, baru sepuluh tahun, Willis.”
Sylvester mengangguk kepada semua orang dan menerima salam formal mereka. Dia mencoba merasakan aura negatif dari mereka, tetapi sampai saat ini, yang dia rasakan hanyalah kekaguman dan kegembiraan karena bertemu dengannya. Jelas sekali dia sudah menjadi legenda di kalangan bangsawan sekarang.
Kemudian Pangeran Jartel memperkenalkannya kepada seorang pria cacat di kursi roda kayu, dengan sedikit terlalu bersemangat. “Pria ini adalah Sir Walder Cain, Prima dari wilayah ini, orang di balik kekayaan saya. Dia jenius dalam hal bisnis.”
Sylvester memandang pria itu dengan penuh minat karena ia merasakan tingkat kekaguman yang tinggi darinya, dan juga semacam pemujaan.
Pria itu kurus, seperti sebatang kayu yang rapuh. Ia memiliki rambut abu-abu sebahu dan janggut tipis. Kulitnya kecoklatan dan matanya cokelat, serta bekas luka kecil di dekat mulutnya, yang tampaknya merupakan luka tusukan.
Pria itu menegakkan punggungnya dan menundukkan kepalanya. “Suatu kehormatan besar akhirnya bisa melihat langsung sosok yang lahir dari keajaiban, Tuan Bard. Aku sudah banyak mendengar tentangmu. Para penyair menyanyikan nama dan perbuatanmu setiap hari di alun-alun kota. Aku selalu berharap suatu hari nanti bisa berziarah ke Tanah Suci dan melihatmu, tetapi kaki ini…”
“Apa yang terjadi pada kakimu?” tanya Sylvester.
Pangeran Jartel menghela napas dari belakang. “Tragedi—kecelakaan kuda. Tapi untungnya, otaknya tidak lumpuh, bwahaha.”
‘Apakah pria ini benar-benar kehilangan istrinya?’ Sylvester merasa canggung mendengar tawa Sang Pangeran.
Sir Walder tampaknya memiliki ide yang sama karena wajahnya tidak menunjukkan senyum sama sekali. Jadi, sebagai gantinya, dia mencoba meraih tangan Sylvester. Sylvester membalasnya dan membiarkannya.
“Tuan Bard, Lady Marcella adalah orang yang luar biasa. Dia memiliki hati yang murni, berdoa kepada Solis tiga kali sehari dan merawat orang-orang seperti anak-anaknya sendiri. Dia tidak pantas menerima nasib yang menimpanya… mohon tegakkan keadilan atas kebodohan sesat ini.”
Sylvester mengangguk saat ia merasakan kekhawatiran pria itu dalam aroma kecemasan dan kegelisahan. Ia tampak benar-benar terganggu oleh kematian wanita itu. Hal itu membuatnya menoleh ke samping dengan bertanya-tanya apakah salah satu dari mereka telah membunuhnya. Kecurigaannya tertuju pada Count, saudara-saudaranya, dan bahkan putrinya yang sangat sehat.
‘Saya perlu mewawancarai mereka semua,’ putusnya.
“Aku perlu berbicara dengan setiap orang secara pribadi, satu per satu. Pastor Felix, atur semuanya,” perintah Sylvester.
Namun, Felix menyerahkan tugas itu kepada Gabriel sambil menunjukkan wajah meremehkan. “Pendeta Gabriel bisa melakukannya.”
Sang Pangeran mengusap tangannya yang berkeringat dan mulai tersenyum. “Tuan Bard, mari kita makan malam dulu, lalu kita bisa melanjutkan?”
“Itu bisa diterima.”
Maka di aula yang sama, mereka duduk mengelilingi meja makan yang panjang. Para budak dan pelayan segera mulai mengeluarkan makanan dan menghias meja dengan berbagai macam hidangan. Hewan utuh yang dimasak tersedia; sayuran, mentega, susu, dan makanan manis juga ada. Rahasia perut buncit Pangeran dan keluarganya telah terungkap.
Untungnya, mereka cukup pintar untuk tidak membawa anggur, karena para bangsawan biasanya minum anggur. Namun, ketika Sylvester mengira mereka pintar, putri sang Pangeran yang konon sudah berusia empat belas tahun itu mulai mengamuk.
“Di mana anggurnya? Ayah, Ayah tahu aku tidak bisa makan tanpa anggur. Aduh… tenggorokanku terasa terbakar tanpa anggur!”
“Sayang, minumlah air,” saran Sang Pangeran.
Namun, dia terus berteriak seolah-olah akan mati kapan saja sambil memegang lehernya. “Ugh… tidak ada air! Hanya anggur!”
Sylvester menatap wajah-wajah malu sang Pangeran dan saudara-saudaranya, beserta istri-istri mereka. Kemudian dia melirik ke samping, tempat Felix menahan tawanya. Sir Dolorem, Gabriel, dan Lady Aurora tampak jijik.
Sang Pangeran menatap Sylvester. “Tuan Bard… jika Anda mengizinkan, bolehkah saya… membiarkan putri saya mengemudi…”
Bam!
Lady Aurora dengan kesal membanting tangannya ke meja dengan marah. “Aku heran apakah Uskup Agung daerah ini menjalankan tugasnya dalam menanamkan disiplin agama pada para bangsawan. Sungguh pengganggu di meja makan—itu sangat menjengkelkan!”
Sang Pangeran berkeringat deras. Dia tidak berani tidak menghormati seorang Penjaga, jika tidak, bahkan Raja Gracia pun tidak akan bisa menyelamatkannya.
Pa!
Sang Pangeran menampar putrinya saat itu juga, begitu keras hingga terdengar seperti cambuk. “Diam, dasar bocah kurang ajar! Setelah aku menikahkanmu, aku akan lihat apakah kau masih berani bertingkah seperti ini. Sekarang makanlah dalam diam atau pergi!”
Gadis itu mulai menangis. “Ayah… kau memukulku? Aku… membencimu!”
Sang Pangeran menggelengkan kepalanya dengan dingin. “Seharusnya aku menamparmu bertahun-tahun yang lalu, anak bodoh. Sekarang diam, atau bersiaplah menerima lebih banyak tamparan.”
Sylvester tahu bahwa Count sedang berpura-pura. Dia bisa mencium aroma frustrasi dan kemarahan yang ditujukan kepada Lady Aurora. ‘Jelas salah satu tersangka utama.’
“Tuan, susu?” seorang pelayan datang ke sisinya dengan kendi di tangan untuk mengisi gelasnya.
Sylvester membiarkan gelas itu diisi ulang dan melanjutkan makan malamnya. Namun, fokusnya hanya tertuju pada Count dan tindakannya, sehingga ia tidak memperhatikan aktivitas mencurigakan Miraj.
Bam!
Mendering!
Sylvester melirik tangannya dengan cepat dan menyadari Miraj telah menepis pecahan kaca baja itu, membiarkannya jatuh ke tanah.
Miraj berbisik di dekat telinganya saat itu juga. “Maxy! Susu beracun!”
Tanpa meragukan perkataan Miraj, Sylvester berdiri dengan marah, meraih leher pelayan yang lemah dan kurus itu, lalu mengangkatnya ke udara. “Siapa yang memerintahkanmu untuk meracuniku?”
Ssst!
Suara pedang yang dihunus bergema saat Felix dan Gabriel melompat ke sisinya sementara Sir Dolorem mengawasi punggungnya. Para prajurit peleton mengepung meja agar tidak ada yang bisa melarikan diri.
Lady Aurora juga berdiri dan menatap tajam ke arah Count yang ketakutan. “Apa maksud semua ini, Count? Berani-beraninya kau melakukan bid’ah?”
_______________________
600 GT = 1 Bab bonus.
1 Hadiah Super = 1 Bab Bonus.
KERA BERSAMA KUAT!