Bab 168 – Sang Ahli Nekromansi, Si Jagoan
Tiba-tiba terdengar bunyi gedebuk saat Sylvester melihat Chonky jatuh dari bahunya ke lantai perahu. Untungnya, anak anjing berbulu itu tidak menangis kesakitan.
“Apa itu tadi?” Lady Aurora melihat ke kiri dan ke kanan.
Sylvester mengangkat bahu dan kembali fokus pada peta. “Pasti karena angin.”
Namun, Lady Aurora adalah seseorang yang begitu memutuskan untuk melakukan sesuatu, tidak pernah menyerah. “Jadi, siapakah Chonky ini?”
“Dia adalah teman khayalan yang kubuat waktu kecil karena aku tidak punya teman sebaya untuk bermain. Dia adalah kucing yang bisa bicara, kecil dan sangat lucu. Jadi setiap kali aku menghadapi masalah sekarang, aku memikirkannya, dan itu membantuku untuk tenang.” Dia berbohong tanpa malu-malu.
Lady Aurora memasang wajah yang menunjukkan rasa iba dan sedikit kesedihan. “Kasihan kau, jiwa yang terbelakang mental dan terisolasi. Aku bisa memahami luka-lukamu, karena aku juga masih kecil ketika datang ke Tanah Suci. Tapi aku sudah memasuki usia sekolah. Kau baru berusia satu bulan, jadi aku bisa membayangkannya.”
“Apa maksudmu keterbelakangan mental? Aku tidak terbelakang.” Sylvester hanya memilih satu kata dari jawabannya.
“Kasihan sekali kamu, kurasa aku harus meminta bantuan ibu hebat yang kukenal, yang merupakan penyembuh mental yang luar biasa. Dia pasti bisa membantumu.”
“Baiklah, katakan apa pun yang kau mau.” Sylvester mengabaikan tingkah lakunya yang dramatis dan mulai mengerjakan perencanaan.
“Hmph, kau tidak menyenangkan, seorang lelaki tua yang terjebak dalam tubuh anak kecil—itulah dirimu. Lihat aku; aku sudah sangat tua dan masih berusaha untuk hidup! Kau juga perlu belajar ‘hidup’. Dengan bakat sihirmu yang luar biasa, kau akan hidup selama berabad-abad selama kau tidak mengalami kematian yang tidak tepat waktu. Jadi begitu kau mencapai peringkat yang lebih tinggi, bersiaplah untuk bosan sampai mati!”
Tatapan mata Sylvester diam-diam melirik ke arahnya saat dia mengatakannya. ‘Astaga… itu sangat spesifik.’
“Saya yakin saya akan selalu punya sesuatu untuk dilakukan. Saya bisa sangat terampil, dan membuat sesuatu adalah hobi saya.”
Dia menghela napas dan bersandar santai di kursi kayunya. Sylvester takjub melihatnya duduk dengan berani dengan kaki terbuka lebar, tanpa rasa malu atau canggung. Dia benar-benar menghargai keterbukaan wanita itu dengannya. Ini berarti kemungkinan dia bersekongkol melawannya lebih kecil. Belum lagi, dia tidak mencium bau apa pun yang menunjukkan bahwa wanita itu memiliki motif yang salah.
“Kau tahu, di bawah pemerintahan Paus ke-26, Penjaga Kelima bunuh diri karena bosan. Saat itu belum ada perang. Meskipun kurasa mereka jauh lebih menyukai kebosanan daripada perang.”
Sylvester terkadang merasa takjub dengan sejarahnya. Fakta bahwa kepercayaan itu begitu kuno, hampir semua hal yang bisa dibayangkan telah terjadi. Itu termasuk hal-hal yang lucu dan juga hal-hal yang kacau.
“Bagaimana dia bunuh diri? Dia pasti sangat kuat.” Dia bertanya, sambil bertanya-tanya apakah mengetahui hal ini suatu hari nanti dapat membantunya.
“Oh, dia hanya menenggelamkan dirinya sendiri. Ternyata tubuh dan kekuatannya memang sangat kuat, tetapi seseorang tetap membutuhkan udara untuk bernapas agar tetap hidup. Namun, butuh waktu sekitar tiga bulan baginya untuk benar-benar mati di bawah air. Itu juga semacam eksperimen yang dia lakukan secara sukarela,” jelasnya.
‘Monster bodoh macam apa yang menjaga gereja ini?’ Sylvester bertanya-tanya. Tapi kemudian dia memikirkan siapa yang akan menjadi penjaga di bawah kekuasaannya. Setidaknya Lady Aurora masih akan ada di sana karena dia masih muda. Mungkin Lord Inquisitor juga? Adapun yang lain, dia tahu bahwa Penjaga kelima akan segera meninggal, dan Penjaga pertama sudah menentangnya.
‘Berapa banyak dari mereka yang harus kubunuh untuk menempa tahta suciku dari tulang?’
“Tuan Bard! Nyonya Kesepuluh!” kata juru kemudi. “Sampai di sini saja yang bisa kubawa. Lihat ke depan. Bongkahan es sudah mulai muncul. Kurasa musim dingin di utara tahun ini sangat berat sehingga es muncul begitu awal.”
“Itu tidak ada di sana beberapa hari yang lalu.”
Sylvester berdiri dengan kesal di haluan perahu. “Seberapa jauh perkemahan Tentara Salib?”
“Lokasinya dekat dengan awal jalur sungai, Tuan Bard. Di situlah juga makhluk berdarah itu muncul. Perkemahan telah didirikan di hutan jauh di utara pantai kastil Adipati Iceling. Anda tidak jauh dari lokasi itu, hanya lima atau enam kilometer.”
“Bagaimana jika saya tetap berdiri di haluan perahu dan terus mendorong bongkahan es?” tanyanya.
Namun juru kemudi juga keberatan dengan hal itu. “Saya bisa mengantarkan Anda ke sana dengan cara ini, tetapi saat kembali, hanya saya sendiri yang akan melakukannya.”
Sylvester mengambil sebuah kantung kecil dari sakunya di bagian bawah pelindung dadanya. Kemudian dia mengeluarkan tiga keping emas. “Ini, kau bisa menyimpan tiga ini sekarang dan mendapatkan dua lagi nanti. Kau harus tinggal bersamaku di perkemahan Tentara Salib karena aku ingin kembali ke County besok malam. Kau bisa tetap di belakang perkemahan, dan aku jamin kau tidak akan ada bahaya yang menimpamu dari makhluk berdarah itu.”
Lagipula, jika uang bisa menyelesaikan beberapa masalah dan dia punya uang, lalu kenapa tidak?
Sang juru kemudi memandang emas itu dengan mata berbinar. “Dan bagaimana dengan perahu saya, Tuan Bard?”
“Kita pasti bisa mengambilnya dari air dan menempatkannya di tempat yang aman. Jangan khawatir; aku sudah mengurus semuanya untukmu. Yang kubutuhkan sekarang hanyalah mencapai tempat itu secepat mungkin. Maukah kau membantuku sampai ke sana, saudaraku sesama orang beriman? Tugasku sangat penting bagi Tanah Suci—bagi Paus. Tidakkah kau ingin membantu Bapa Suci?”
Apakah Anda sekarang ingin menjadi bagian dari sejarah? Juru kemudi utama yang membantu Penyair Agung?”
“Ya, Tuanku! Saya adalah hamba cahaya yang rendah hati. Apa pun yang Anda katakan, saya lakukan! Saya akan membantu Bapa Suci menyingkirkan ancaman ini! Bersiaplah, saya akan membawa Anda ke tujuan dengan cepat! Haaaa!” Pria itu menjadi bersemangat dan mengerahkan semua sihir yang dimilikinya untuk membuat perahu melaju cepat.
Sylvester juga memasang wajah serius, meskipun dalam hati tertawa. Hal yang sama juga terjadi pada Lady Aurora, karena dia tahu betapa mudahnya memanipulasi orang dengan identitas mereka yang tinggi.
Jadi, perjalanan perahu mereka dipersingkat setengahnya karena Sylvester menggunakan manipulasi udara untuk memindahkan semua balok es. Dia masih menyembunyikan fakta bahwa dia bisa menggunakan manipulasi Air dan Tanah, setidaknya tidak secara terang-terangan.
Sebelum tengah hari, mereka tiba di pantai dekat tempat perkemahan Tentara Salib didirikan. Mereka tidak bisa pergi terlalu jauh karena makhluk berdarah itu tinggal di sana. Dari apa yang dikatakan juru kemudi, diketahui bahwa makhluk berdarah ini entah bagaimana muncul di air dan ada hubungannya dengan itu.
Saat mereka bergerak, Sylvester bisa merasakan banyak mata tertuju padanya meskipun tidak ada siapa pun di sekitarnya. Dia menduga para Tentara Salib telah membuat batasan dan memasang beberapa rune peringatan.
“Jangan takut jika seseorang tiba-tiba muncul.” Dia memperingatkan pria di belakangnya.
Woosh!
“Berhenti!”
Seperti yang diperkirakan, setelah mereka melewati apa yang tampak seperti batas wilayah yang telah ditetapkan oleh para tentara salib, beberapa ksatria muncul dari pepohonan dan mengarahkan pedang atau tombak mereka ke arah mereka.
Sylvester mengangkat tangannya. “Lihat aku, semuanya, rambut pirang dan mata emas. Aku Sylvester Maximilian, Penyair Tuan. Ini Lady Aurora, Penjaga Cahaya Kesepuluh. Kami di sini untuk membantu kalian sesuai permintaan Komandan kalian.”
“Lalu mengapa kami harus mempercayaimu? Siapa pun yang berambut pirang bisa mengaku sebagai Pujangga Tuhan.” Tegur sang pejuang salib.
Alis Sylvester berkedut. Namun dia setuju dan membuat kedua telapak tangannya memancarkan sinar, serta menyanyikan himne dalam hati, sehingga muncul lingkaran cahaya di belakang kepalanya. “Apakah ini cukup?”
Gedebuk!
Para pria itu berlutut dan mulai menangis. “Tuan Bard! Tolong selamatkan kami dari neraka ini. Si Bloodling sialan itu tidak mau mati apa pun yang kami lakukan! Kami sangat frustrasi, lapar, dan kedinginan di sini!”
“…”
‘Baiklah, pahlawan yang kau inginkan, pahlawan yang akan kau dapatkan.’
♫Jangan takut, anak-anak Tuhan,
Sang penyair telah tiba untuk menyelamatkanmu!♫
Sylvester berbicara dalam bentuk sajak dan maju ke depan untuk menyuruh salah satu pria berdiri. Kemudian dia menggunakan telapak tangannya untuk menyinari kepala pria itu dengan cahaya, membuatnya merasa hangat.
Itu adalah taktik teatrikalnya yang biasa untuk menciptakan citra yang abadi di benak orang-orang. Sekarang, pejuang ini, yang pastinya bukan seorang pendeta, akan berkeliling sepanjang hidupnya menceritakan kisah ini kepada orang-orang. Adapun orang-orang lainnya, mereka juga akan menyebarkan pesan tersebut.
“T-Terima kasih, Tuan Bard. Silakan ikuti kami!” Mereka dengan senang hati memimpin jalan.
Sementara itu, Lady Aurora diabaikan meskipun dia jauh lebih kuat daripada Sylvester. Salah satu alasannya adalah sebagian besar orang awam tidak tahu betapa pentingnya para penjaga, dan alasan kedua adalah perempuan sangat langka di kalangan pendeta, terutama sebagai pejuang—apalagi yang sekuat dirinya. Mereka mungkin mengira dia adalah seorang ibu yang cerdas atau semacamnya.
Mereka dibawa ke perkemahan besar para tentara salib tak lama kemudian, di mana beberapa divisi dari kelompok-kelompok kecil tentara salib telah berkumpul dan bekerja di bawah seorang Komandan, yang merupakan seorang rohaniwan setingkat uskup.
Lokasinya suram dan dingin, karena salju menutupi seluruh area, dan tak jauh dari situ, pegunungan mulai terlihat—gelap dan kering seperti gurun. Sungai mengalir dari antara pegunungan ini, dan tempat di mana sungai bermuara ke dataran rendah dari antara pegunungan itu disebut Celah Sungai.
Ledakan!
“Cepat! Pertarungan dimulai lagi! Tinggalkan pos kalian dan lari kembali!”
Saat Sylvester mendekati sungai lagi, dia mendengar teriakan orang-orang yang panik dan dalam kekacauan total. Tak lama kemudian, dentuman yang lebih keras terdengar.
Ledakan!
“Butuh Sir Carter dan Sir Steven!”
“Sir Bruce juga ditangkap!”
Sylvester mempercepat langkahnya dan akhirnya tiba di pantai. Tempat itu tampak kurang seperti medan perang dan lebih seperti lokasi konstruksi dengan kayu yang sudah dipotong, dan orang-orang sedang bekerja untuk membuat sesuatu darinya.
Selain itu, hal yang paling mencolok adalah kehancurannya, karena tampak sesuatu yang besar dan kuat telah menghantam apa pun yang sedang dibangun oleh orang-orang itu, karena sekarang hanya tersisa potongan-potongan kayu yang hancur.
“Apa yang terjadi di sini?” tanyanya kepada prajurit salib di sampingnya.
“Tuan Bard! Makhluk berdarah ini adalah jenis yang langka, seperti yang dikatakan Komandan. Makhluk ini tidak memiliki tubuh fisik dan menyatu dengan air di bagian wilayah ini. Tidak ada yang bisa kita lemparkan padanya untuk melukainya. Bahkan api pun tidak berpengaruh karena ini adalah sungai dan lebih banyak air akan menggantikan makhluk yang menguap. Jadi, kami mencoba membuat bendungan.”
“Menarik.” Sylvester bergerak sedikit ke hulu, di antara kerumunan tentara salib yang bekerja membantu yang terluka dan kembali bekerja. Setidaknya ada seribu orang yang bekerja tepat di depan matanya.
“Bagaimana menurut Anda, Lady Aurora? Pernahkah Anda bertemu dengan yang seperti ini?” tanyanya padanya.
Lady Aurora menatap sungai itu dengan penuh minat. “Jika apa yang dia katakan benar, maka makhluk ini akan sulit dibunuh—bukan karena kekuatannya, tetapi karena kemampuannya untuk beregenerasi. Namun, aku belum pernah mendengar tentang makhluk seganas ini dalam sejarah. Tapi harus kukatakan, siapa pun Komandan ini, dia telah melakukan pekerjaan yang terpuji dalam merencanakan pembangunan bendungan.”
“Bagus, kalau begitu mari kita periksa bendungan ini,” kata Sylvester dan bergerak lebih jauh. Tak lama kemudian, mereka menemukan sebuah struktur aneh yang masih dalam pembangunan. Namun, yang mengejutkan mereka, penghalang itu bukan terbuat dari tanah, bukan kayu, dan juga tidak dikerjakan oleh manusia.
“A-Apa-apaan ini… para mayat hidup membuat bendungan dari tulang?” seru Lady Aurora dengan kaget.
“Meong!”
Sylvester menunduk, karena suara kucing itu bukan milik Miraj. Dia terkekeh melihatnya, karena tahu itu milik siapa. “Haha, apa kabar, Harpy kecil.”
Lady Aurora melompat lebih tinggi lagi dan menghunus pedangnya. “Seekor kucing mayat hidup? Imam Besar Sylvester, lepaskan!”
Namun Sylvester hanya mengelus kucing kerangka kecil itu. “Tenanglah, Lady Aurora… Aku tahu siapa pemiliknya… dan dia ada di sana.”
Sylvester berbalik dan melihat seorang pria mengenakan jubah berkerudung hitam, begitu besar hingga menutupi seluruh kulitnya, bahkan wajahnya pun tampak di bawah bayangan.
“Hah… ini dia Necromancer favoritku!” Sylvester benar-benar gembira saat pria itu menyebarkan aroma tulip yang kuat—sebuah pemujaan murni—sama seperti terakhir kali dia melihatnya. Dia adalah seorang pengikut setia sejati.
“Tuan Bard?”
_______________________
400 GT = 1 Bab bonus.
1 Hadiah Super = 1 Bab Bonus.
KERA BERSAMA KUAT!