Bab 178 – Menghubungkan Titik-titik
Ledakan!
Sesaat setelah Lady Aurora menghilang dari tempatnya, sebuah ledakan keras terdengar. Ledakan itu terjadi di udara, sementara medan perang masih tetap tak tersentuh.
Sylvester terus memandang ke sisi paling barat untuk melihat apa yang akan dilakukan Lady Aurora. Perkemahan sang Adipati terletak di sana, dan dia sudah bisa melihat beberapa titik orang berdiri bergerombol dan panik.
“Dia sangat kuat, Tuan Bard. Jangan khawatirkan dia,” kata Duke Zephyr.
‘Bajingan ini!’ Sylvester mengumpat pelan. Dia bisa merasakan aroma nafsu dalam suara Duke. ‘Yah, dia memang cantik, mau bagaimana lagi.’
Ledakan!
Sekali lagi, dentuman itu bergema, dan bumi bergetar untuk pertama kalinya. Sylvester melihat sesosok muncul di udara di atas perkemahan Duke Grimton. Kemudian, seberkas cahaya biru yang indah menyambar ke bawah seperti lengkungan pedang.
Ledakan!
Segalanya bergetar ketika pedangnya menyentuh tanah, dan medan perang terhenti sejenak saat para ksatria berusaha untuk tetap berdiri tegak.
Tak lama kemudian, Lady Aurora tampak menangkis beberapa serangan dari para pengawal Adipati. Ia dengan mudah memblokir serangan api, angin, air, dan udara yang datang dengan pedangnya dan membalas dengan kekuatan yang luar biasa.
Dalam sekejap, dia membuat para penjaga berlutut. Kemudian, ketika hanya sang Adipati yang masih berdiri, dia meraih lengan pria tua gemuk itu dan menyeretnya. Lalu, dia tampak melompat sekali lagi dan menghilang dari tempat itu.
Beberapa saat kemudian, dia muncul di dekat bukit tempat Sylvester berdiri, dengan sang Duke diseret lengannya, sudah pingsan dan agak terluka karena darah mengalir keluar dari beberapa luka di tubuhnya.
Seluruh kejadian itu hanya berlangsung maksimal tiga menit, dan Lady Aurora kembali tanpa berkeringat sedikit pun. Dia hanya melemparkan Duke ke dekat Sylvester dan bertepuk tangan. “Itulah orangmu, Imam Besar. Kuharap ini mengakhiri perang dan kekacauan berdarah ini.”
“Terima kasih, Lady Aurora.” Sylvester berterima kasih padanya dan berjalan ke arah Duke yang tidak sadarkan diri. Dia menggunakan penyembuhan dasar untuk menghentikan pendarahan dan kemudian menyuruh pria itu duduk di kursi.
Memercikkan!
Ia membuat air di telapak tangannya dan memercikkannya ke wajah Duke Grimton. Pria itu sangat berbeda dengan Duke Zephyr. Duke Grimton ini sudah tua, berambut putih pendek, berjenggot, dan berperut buncit. Ia bertubuh pendek, mungkin sekitar lima kaki lima inci, dan tidak ada sedikit pun otot di tubuhnya. Sedangkan wajahnya, tampak bulat, sesuai dengan pria yang dimanjakan dengan makanan sepanjang hidupnya.
‘Pola apa ini? Baik Pangeran Jartel maupun Adipati Grimton gemuk, sementara di sisi perbatasan yang lain, Pangeran Raftel dan Adipati Zephyr kurus,’ gumam Sylvester sambil mencoba membangunkan Adipati Grimton.
“Biar kucoba.” Duke Zephyr melangkah maju. “Aku tahu cara membangunkannya. Waktu aku masih kecil, dia sering datang ke kastil keluargaku dan mengganggu para pelayan wanita. Aku sering memukulinya meskipun dia seharusnya lebih dari sepuluh tahun lebih tua dariku.”
Pa!
Duke Zephyr menampar wajah tembem Duke Grimton, menyebabkan gelombang rasa sakit menjalar di lapisan kulitnya.
Pa!
Saat tamparan kedua mengenai pria itu, dia mengerang dan perlahan terbangun. Awalnya dia tidak menyadari di mana dia berada, tetapi setelah menggosok matanya selama beberapa menit, dia melihat sekeliling dan mengenali Duke Zephyr. “Sial! Bunuh aku jika kau mau, Zephyr… Aku tidak akan menyerah!”
Sylvester menyeret sebuah kursi dan duduk di samping Duke Grimton. “Yang Mulia, saya Sylvester Maximilian, dikirim dari Tanah Suci. Saya telah mengetahui bahwa Anda memerintahkan anak buah Anda untuk membunuh saya. Tahukah Anda apa artinya ini bagi Kadipaten Anda? Semuanya, setiap keluarga bangsawan di bawah kekuasaan Anda, dapat dimusnahkan.”
“Jadi pilihan terbaik bagimu saat ini adalah menceritakan semuanya padaku. Mengapa kau menyerang Pangeran Jartel? Mengapa kau memberi perintah seperti itu? Apa rencana besarmu?” tanya Sylvester kepada sang Adipati. Dia tahu bahwa pria itu tidak akan mudah mengaku. Satu-satunya cara untuk membuatnya berbicara adalah dengan membuatnya menyadari bahwa bahkan jika dia menang, Kadipatennya akan dibakar habis karena kejahatannya.
“Anggap saja kau membunuhku hari ini, sekarang juga. Kau kemudian harus berurusan dengan Adipati Zephyr, karena dialah yang menyaksikan semuanya. Adipati Grimton… ini kesempatan terakhirmu untuk menyelamatkan Kadipatenmu dari kehancuran total. Ceritakan semuanya padaku atau…”
Sylvester merasakan ketakutan, kemarahan, amarah, dan kecemasan yang meningkat di hati pria itu. Kata-katanya mulai berpengaruh.
Duke Zephyr mendesak lebih lanjut. “Bicaralah, dasar bodoh gendut. Mengapa kau melakukan hal sebodoh itu? Bicaralah, atau ketahuilah bahwa wanita cantik yang membawamu ke sini adalah Penjaga Cahaya. Dia dapat dengan mudah mengakhiri garis keturunanmu.”
Duke Grimton, sendirian dan dikelilingi oleh beberapa wajah yang dikenalnya dan sebagian besar lainnya tidak dikenalnya, merasa kewalahan dan takut. Tetapi yang paling menakutinya adalah ancaman Sylvester. Ancaman bahwa apa pun yang terjadi hari ini, seluruh garis keturunannya mungkin akan dihapus.
“Aku tidak melakukannya untuk diriku sendiri! Aku melakukannya karena terpaksa. Cucuku telah diculik. Aku sudah berusaha sekuat tenaga mencarinya selama sepuluh hari terakhir, tetapi tidak berhasil. Lalu… sebuah surat datang.” Duke Grimton mengaku, sambil terisak-isak dengan suara rendah.
“Cucu perempuanku… dia baru berumur sepuluh tahun, Tuan Bard… dan penculik itu punya riwayat… penculik itu adalah orang yang membunuh istri Count Jartel dan mencoba membunuh istri Count Raftel!”
“Bagaimana kau bisa begitu yakin?” tanya Sylvester. Ia akhirnya merasa semua benang kusut mulai terhubung dan membentuk sebuah cerita.
Duke mengeluarkan selembar perkamen dari sakunya. “Ini suratnya… dan orang itu juga yang mengirim…”
Duke berhenti di tengah jalan, dan matanya berkaca-kaca. Wajahnya mengerut seolah-olah menderita kesengsaraan batin dan ketakutan yang luar biasa. Sylvester bisa merasakan gejolak mental yang dialami pria itu. Jelas bahwa Duke Grimton adalah pria dengan tekad dan pikiran yang rapuh dari semua itu.
“Apa tadi? Bicaralah, Duke. Jangan buang waktu di sini.” Sylvester meninggikan suaranya.
“Dia mengirimiku sebuah kotak berisi dua pasang payudara wanita yang sudah dipotong! Semua orang tahu apa yang terjadi pada istri-istri para Count Bersaudara! Pria itu pasti akan melakukan hal yang sama pada cucu perempuanku yang masih kecil!”
Sylvester menghela napas dan membuka surat itu untuk membaca dan menganalisisnya. Di dalamnya, ia menemukan berbagai detail tentang pembunuhan istri Count Jartel. Deskripsinya cukup jelas untuk menunjukkan bahwa dialah orang di balik pembunuhan itu.
Dalam beberapa bagian selanjutnya, surat itu memerintahkan Adipati untuk mengepung Pangeran Jartel karena penyelewengan keuangan dan pencurian pajak. Jika dia tidak melakukannya, cucu perempuan Adipati akan dibunuh, dan tubuhnya yang dipotong-potong akan dikirim kepadanya. Payudara dikirim sebagai tambahan.
Ada juga batas waktu yang menyatakan bahwa Duke harus mengalahkan Count sebelum pagi hari pada tanggal tertentu.
“Ini ditulis dengan tangan kanan.” Sylvester menilainya setelah membacanya. “Duke Zephyr, bisakah Anda menunjukkan surat Anda?”
Tak lama kemudian, ia meletakkan kedua gulungan perkamen itu berdampingan di atas meja. Ia mencoba membandingkan beberapa hal dalam cara penulisan setiap surat. Jelas, keduanya memiliki tulisan tangan yang berbeda, tetapi setiap orang memiliki cara penulisan tertentu untuk surat-surat tertentu.
“Itu orang yang sama!” Sylvester menyimpulkan tak lama kemudian.
“A-Apa maksudmu? Surat apa ini?” tanya Duke Grimton.
Sylvester berdiri dan berjalan ke kiri dan ke kanan sambil berpikir. “Duke Grimton, penculikan ini bukan tentang mencelakai keluarga Anda. Seluruh kejadian ini, dari pembunuhan dan percobaan pembunuhan terhadap istri-istri para Count hingga ini, adalah konspirasi gabungan. Tujuannya adalah untuk menghancurkan seluruh wilayah Gracia Utara ini. Saya juga tidak percaya konspirasi ini adalah pekerjaan satu orang saja karena siapa yang akan diuntungkan dari semua ini?”
Sylvester mencoba menghubungkan titik-titik dan memikirkan siapa yang mungkin berada di balik semua ini. Siapa yang bisa sekaya dan sekuat ini?
“Tapi Tuan Bard!” Duke Grimton tersentak setelah menyeka matanya. “Surat itu tidak sepenuhnya berbohong kepada saya. Apa yang dikatakannya tentang Count Jartel yang mencuri pajak dari saya itu benar. Saya telah meminta akuntan saya untuk menyelidiki masalah ini, dan semuanya jelas. Dia telah mencuri hampir lima juta koin emas. Saya punya bukti.”
“Bohong!” teriak Pangeran Jartel. “Ini fitnah! Aku tidak melakukan hal seperti itu. Sebaliknya, aku menghitung pajak setiap minggu sebelum mengirimkannya kepadamu. Aku orang yang beriman, dan aku tidak akan pernah berbohong!”
“Kalau begitu, maukah Anda menjelaskan di mana-”
“Diam!” Sylvester meraung. “Buka mata kalian! Kalian berdua sedang diadu. Berpikirlah dengan otakmu, Duke Grimton. Tepat ketika kau menerima surat tentang cucumu, Duke Zephyr juga menerima surat yang memberitahunya bahwa kalian akan menyerang. Jika aku tidak ada di sini, kalian berdua pasti sudah saling bertarung sekarang!”
“Siapa yang mungkin berada di balik semua ini?” tanya Count Raftel dengan suara rendah.
“Tunggu!” seru Felix tiba-tiba. Dia menunjuk ke Duke Grimton. “Mengapa kau berbohong di medan perang? Kau mengumumkan bahwa Count Jartel dan Raftel telah meninggal. Apakah kau tidak takut kepada Tuhan karena menggunakan tipu daya seperti itu?”
“Bukan aku,” bela Duke Grimton. “Itu dilakukan oleh seorang tentara bayaran yang kusewa. Dia bilang kita harus membunuh dua anjing milik para Count yang mereka tuding satu sama lain dan mengumumkan kematian mereka.”
“Apakah kau melihat tentara bayaran ini? Seperti apa penampilannya?” Sylvester menginterogasi.
“Ia selalu mengenakan topeng setengah wajah di bawah tudung kepalanya. Namun, matanya berwarna cokelat, dan kulitnya kecokelatan. Dari cara bicaranya, kemungkinan besar ia berasal dari barat. Tetapi orang-orang dari barat memang umum di Kadipaten kami, jadi saya tidak keberatan ketika mempekerjakan dia dan timnya.”
“Siapa yang menyarankan Anda untuk mempekerjakan mereka?”
“Itu Prima saya… Sir Wulfric. Dia orang hebat dengan bakat luar biasa dalam manajemen hukum. Dia bilang dia mempekerjakan tentara bayaran itu untuk berbagai pekerjaan.”
‘Prima!’ Kata itu terngiang-ngiang di benak Sylvester.
Dia melihat sekeliling dan akhirnya melihat pria itu. “Uskup Agung Raymond!…”
_______________________
400 GT = 1 Bab bonus.
1 Hadiah Super = 1 Bab Bonus.
KERA BERSAMA KUAT!