Bab 198 – Menghibur Seorang Putri
“Aku menunjukmu sebagai Ksatria Agung. Tugasmu akan serupa dengan apa yang seharusnya kau lakukan sebagai Inspektur Sanctum, tetapi pada saat yang sama, kau akan memiliki wewenang untuk mengadili para Ksatria yang melakukan kesalahan. Untuk ini, kau akan diberi pasukan seribu orang yang akan mengikutimu ke mana pun.”
Hal ini tidak hanya akan membantu Anda dalam berbagai tugas, tetapi juga akan membantu Anda dalam setiap pertempuran yang harus Anda lalui.”
‘Pedang bermata dua, ya? Siapa yang tahu siapa yang akan menjadi mata-mata dewan di antara kelompok seribu orang itu? Tapi mengapa dia memberiku kekuasaan sebesar ini? Untuk menghakimi para tentara salib berarti aku juga bisa menghakimi para bangsawan yang bergabung dalam perang salib.’ Pikiran Sylvester dipenuhi kebingungan tentang penunjukan mendadak ini.
Dia menundukkan kepala dan menerima pengangkatan itu. “Saya tidak akan mengecewakan Anda, Yang Mulia.”
“Aku tahu kau tidak akan melakukannya, Nak. Sekarang pergilah dan persiapkan timmu. Bicaralah dengan Saint Wazir; dia akan menugaskanmu sebuah unit.”
Sylvester memberi hormat dan kemudian pergi. Namun saat membuka pintu, ia mendengar satu hal terakhir dari pria besar itu yang membuat alarm berdentum di kepalanya.
“Satu hal lagi; kau tidak sendirian, Nak. Ksatria Bayangan itu tidak akan pernah mengalahkanmu. Ini adalah keyakinanku padamu, sekaligus dukunganku untukmu.”
‘Aku harus segera mengantar Miraj pulang.’
“Terima kasih, Bapa Suci,” Beliau membungkuk dan pergi dengan cepat.
Dia mengambil tasnya dari bawah kursi dan bergegas keluar dari Istana. Dia tidak pergi ke kantor Administrasi; sebaliknya, dia pulang setelah menghindari Felix dan yang lainnya. Dalam perjalanan, Miraj keluar dari tas dan duduk di bahunya.
“Jangan bicara dulu,” Dia menghentikan Miraj bahkan sebelum Miraj membuka mulutnya.
Ia segera kembali ke rumah dan hanya mendapati Putri Isabella duduk sendirian di ruang tamu, tidak melakukan apa pun selain memandang keluar jendela.
“Tunggu sebentar, aku akan kembali,” Sylvester menerobos masuk dan mengunci diri di kamarnya.
Putri Isabella, yang tadinya berdiri dengan senyum lebar penuh kegembiraan di wajahnya, kembali terduduk di kursinya karena kalah. Ia benar-benar bosan setengah mati.
Sementara itu, di dalam, Sylvester meletakkan Miraj di atas mejanya. “Chonky, apa yang kau dengar tadi, dan mengapa kau takut?”
“Pria berjenggot itu… Paus, dia merasakan keberadaanku, Maxy! Dia merasakan aku bernapas di ruangan itu dan hendak membunuhku. Tapi aku berhasil lolos tepat waktu!” seru Miraj, mengucapkan semuanya tanpa berhenti bernapas.
“Apakah dia menyentuhmu?”
“Tidak, kurasa dia akan membakarku. Maxy! Mereka orang jahat. Kudengar mereka berencana membuatmu diburu oleh orang jahat di hutan itu. Mereka membuatmu membunuh keluarga bangsawan itu menggunakan perintah enam puluh sembilan.”
“Maksudmu Pasal enam puluh enam?” Sylvester mengoreksinya.
Miraj mengangguk penuh harap, “Ya! Mereka jahat, Maxy! Mereka bicara tentang ingin menjagamu tetap dekat dan bergantung pada gereja. Pria botak tak berambut itu sangat jahat. Dia merencanakan semuanya dan bahkan mengolok-olok pria merah besar itu.”
Sylvester menarik napas panjang dan duduk di kursi, “Apakah Paus menyetujuinya?”
“Ya, ya! Dia senang rencana itu berjalan dengan baik.”
Sylvester terdiam dan menutup matanya untuk membayangkan setiap pilihan yang mungkin dan memilih yang terbaik sebagai langkah selanjutnya. Jelas mengapa ia merasa begitu negatif saat bertemu Paus hari ini. Pria itu sama sekali tidak memiliki niat baik sejak awal.
“Maxy, apakah kamu marah?” tanya Miraj.
Sylvester mengangkatnya dan menaruhnya di pangkuannya. “Tidak, Chonky. Aku bingung sepanjang waktu mengapa Ksatria Bayangan mengejarku. Sekarang, masuk akal—itu jebakan. Tapi jujur saja, aku tidak bisa menyalahkan Paus. Jika aku jadi dia, aku akan melakukan hal yang sama.”
“Kemungkinan saya menjadi orang terpenting di masa depan terlalu berharga bagi mereka untuk hilang. Mereka ingin mempertahankan saya dengan segala cara sambil menutup semua jalan lain bagi saya. Jadi, pada akhirnya, jalan iman akan menjadi satu-satunya yang tersisa.”
Miraj khawatir dengan Sylvester, “Apa yang akan kau lakukan sekarang?”
“Paus memberi saya pasukan seribu tentara bukan karena dia ingin saya melakukan pekerjaan yang lebih baik, tetapi agar mereka dapat digunakan sebagai tameng hidup melawan Ksatria Bayangan. Sebutan ‘Aktor Salib Agung’ ini hampa—hanya ada sebagai alasan. Jadi, kita tidak perlu melakukan sesuatu yang berbeda dari apa yang sudah kita lakukan.”
Menemukan pelaku yang melukai Sir Dolorem dan membunuh para wanita bangsawan masih menjadi prioritas utama kami.
“Kita harus perlahan-lahan membangun hubungan dengan kalangan masyarakat kelas atas. Tujuan kita tetap tidak berubah, apa pun kesulitan yang kita hadapi—siapa pun yang menentang kita.”
Melihat Sylvester begitu fokus, Miraj merasa bersemangat. “Maxy, aku juga ingin menjadi lebih kuat.”
Sylvester meremas wajah Miraj, “Kau ingin menjadi kuat? Nah, kau sudah menjadi anak laki-laki gemuk yang kuat. Mulutmu yang besar dan tak berdasar adalah senjatamu. Jika kau tidak menyukai seseorang, makan saja mereka. Tapi jauhi Paus dan semua Penjaga.”
“Ya!”
“Sekarang, mari kita hibur Putri yang bosan itu. Seharusnya tidak sulit untuk membuatnya menjadi pendukung setia saya. Tapi pertama-tama, mari kita pahami mimpi dan keinginannya,” kata Sylvester sambil berdiri.
Kabar tentang Paus yang berencana untuk tetap membelenggunya agak mengecewakan. Tapi dia tidak pernah mengira Paus adalah orang yang baik. Tidak ada orang yang memegang kekuasaan sebesar dia yang baik hati—itu adalah fakta universal. Belum lagi, siapa pun yang memiliki kekuasaan sebesar itu pasti terlibat dalam politik kotor, jadi ini hanyalah sedikit gambaran dari itu.
‘Nanti saja aku pikirkan hal-hal itu. Pertama, aku perlu menemukan obat untuk diriku sendiri.’
Ia menggunakan pewangi cair pada jubahnya agar tidak berbau keringat dan kemudian pergi. Sang Putri masih duduk sendirian, tampaknya mengenakan pakaian rakyat biasa. Pakaian itu milik Xavia, dan hanya gaun abu-abu sederhana dengan tali di sekitar pinggang untuk mengencangkannya.
Benar saja, Putri Isabella tampak mempesona dalam balutan busana itu, karena ia memang cantik secara alami. Rambutnya, kulitnya yang sempurna, dan matanya adalah daya tarik yang akan diperhatikan oleh kebanyakan pria.
Di mata Sylvester, wanita itu juga cantik. Bahkan, salah satu yang tercantik. Namun, ia memiliki kendali diri untuk tidak menjadi Felix yang lain. Ia tahu apa tujuannya, dan ia tidak akan pernah menyimpang darinya.
“Apakah kita akan berangkat, Yang Mulia?” tanya Sylvester padanya.
Dia berdiri tegak seolah sedang diwawancarai, kaku seperti tongkat. “Ya, Tuan Bard!”
‘Sungguh pemandangan yang menarik. Putri kerajaan tampak gugup di dekatku yang “rendah” ini.’ Dia terkekeh sendiri lalu berjalan keluar.
“Mulai sekarang panggil saja aku Sylvester. Itu panggilan akrabku dari teman-teman. Lagipula, aku jadi kesal kalau selalu dipanggil Lord Bard atau semacamnya,” Ia mencoba mengurangi batasan di antara mereka terlebih dahulu dan membangun persahabatan yang nyaman.
“Kalau begitu, kau hanya perlu memanggilku Isabella—atau Bella. Aku tidak suka dipanggil Yang Mulia atau Putri. Aku juga menyuruh para dayangku memanggilku Isabella.” Ia berbicara dengan suara merdu yang sangat cocok untuk bernyanyi.
‘Mungkin aku bisa memenangkan hatinya dengan mengajarinya bermain biola?’
“Baiklah kalau begitu, Isabella. Mari kita tunjukkan kepadamu Tanah Suci yang agung.”
Mereka segera tiba di luar gedung. Tetapi sebelum mereka pergi, sekelompok Ibu-Ibu Cemerlang muncul dan mulai memeluknya. Sebagian besar dari mereka adalah wanita tua, beberapa juga muda, tetapi semuanya menganggapnya sebagai putra atau saudara laki-laki.
“Siapakah gadis muda yang cantik ini? Max, apakah kamu nakal?” tanya salah satu Ibu Bright.
Sylvester hampir terkekeh saat mengingat wajahnya. ‘Yah, tidak senakal seperti yang kau lakukan di malam-malam lainnya.’
“Ini Putri Isabella Gracia. Saya ditugaskan untuk memperlihatkan Tanah Suci kepadanya, Ibu-Ibu yang Terhormat.”
‘Dan cuci otaknya.’
Para Ibu Bright langsung menunjukkan rasa hormat. “Kalau begitu, selamat bersenang-senang, kalian berdua.”
Sebelum lebih banyak Ibu Cerdas datang, dia membawanya ke kudanya. “Apakah kamu tahu cara menunggang kuda?”
Isabella menggelengkan kepalanya. “Saudara-saudaraku tidak pernah mengizinkanku mencobanya. Mereka bilang aku tidak akan pernah perlu menunggang kuda seumur hidup karena aku seorang Putri.”
“Bolehkah aku berterus terang padamu, Isabella?” Akhirnya ia memanggilnya dengan namanya.
Dia sedikit tersipu karena interaksinya dengan anak laki-laki seusianya hampir tidak ada. Astaga! Dia mungkin hanya berbicara dengan seorang pria sekali sebulan secara tidak sengaja saat berada di Istana. Itupun, biasanya dengan mantan pengawal kerajaannya.
“Sylvester, silakan ungkapkan isi hatimu.”
Sylvester menaiki kudanya sambil berbicara. “Anda mungkin tahu tentang kasus yang melibatkan keluarga Anda. Seseorang dalam keluarga Anda berada di balik pembunuhan para wanita bangsawan dan memiliki fetish yang menjijikkan untuk memotong dada mereka. Countess of Jartel dan Raftel adalah korbannya.”
“Ini menunjukkan betapa pentingnya bagi para wanita bangsawan untuk mengetahui keterampilan bertarung untuk membela diri. Karena tidak akan selalu ada pengawal di sekitarmu—apalagi jika penyerangnya adalah seseorang yang dekat denganmu. Jadi, kukatakan, keluargamu bodoh karena melindungimu begitu lama. Dengan kecantikanmu, risikonya juga meningkat, bukankah begitu?”
Sylvester mengulurkan tangannya ke arahnya setelah menaiki kuda.
Isabella tampak bingung saat menjawab. “Aku setuju denganmu, Sylvester. Aku sudah mencoba melawan mereka, jadi mereka membiarkanku mempelajari keterampilan ini—tapi semuanya sia-sia. Mereka lebih suka aku belajar bagaimana menjadi wanita yang baik untuk siapa pun yang akan kunikahkan.”
‘Cukup pintar untuk tahu bahwa dia hanyalah aset yang bisa dijual. Gadis yang baik,’ Sylvester memujinya dalam hati dan mulai membuat profil karakternya dalam pikirannya.
“Pegang tanganku, Putri. Kita harus berbagi kuda untuk hari ini.” Sylvester mengulurkan tangannya. Tentu saja, dia bisa mengambil kereta kuda dari suatu tempat, tetapi itu bertentangan dengan tujuannya.
Isabella tersipu malu tetapi berusaha tetap tegar di depan Sylvester.
“Ugh…” Sylvester menariknya berdiri dan menyuruhnya duduk di depannya menyamping. Sehingga kakinya jatuh ke kanan sementara dia memegang kendali kuda dengan melingkarkan lengannya di punggung dan perutnya.
Sentuhan yang begitu dekat seketika membuat Putri merasakan hal-hal aneh, belum lagi aromanya yang harum. Namun Sylvester tetap bersikap tenang dan profesional, memperlakukannya dengan hormat, tidak menyentuhnya di tempat yang tidak perlu.
“Izinkan saya menunjukkan Sekolah Fajar, tempat saya belajar,” sarannya sambil tetap menjaga agar aroma tubuhnya tidak terlalu menyengat. Ia merasa wanita itu gugup dan cemas, tetapi ada juga aroma manis karamel mendidih yang menusuk hidung—ia tampak bersemangat, itu jelas.
Karena berada begitu dekat, Isabella bisa melihatnya dari jarak sedekat ini untuk pertama kalinya saat Sylvester perlahan mulai menggerakkan kuda itu.
Mata emasnya sangat langka sehingga dialah orang pertama yang ditemuinya yang memiliki mata seperti itu. Rambutnya menyatu dengan wajah dan matanya, dan dia merasa seolah-olah berada di hadapan seorang bangsawan. Lengannya yang hangat dan berotot, melingkari punggung dan dadanya, membuatnya merasa aman.
Namun bersamaan dengan itu, saat ia menatap ke depan, ia merasakan sesuatu yang lain. ‘Aku berharap aku bukan hanya sekadar wajah cantik yang dirantai untuk diperdagangkan. Aku berharap aku adalah dia—bisa pergi ke mana pun aku mau sesuka hati.’
Sylvester langsung menangkap emosinya. ‘Asam dan asin? Kenapa dia cemburu padaku?’
___________________
750 GT = 1 Bab bonus.
1 Hadiah Super = 1 Bab Bonus.
KERA BERSAMA KUAT!