Bab 207 – Tangisan Seorang Ibu
Perjalanan itu panjang dan memakan waktu cukup lama karena kali ini mereka menempuh jalan darat, mengingat hanya pasukan Inkuisitor yang memiliki akses eksklusif ke angkatan laut. Sylvester sebenarnya bisa saja naik kapal setelah sedikit bernegosiasi, tetapi ia memutuskan untuk tidak melakukannya dan memilih untuk menjalankan tugasnya sebagai Ksatria Agung di sepanjang perjalanan.
Di dalam kereta mewah itu, mereka tidak menghadapi ketidaknyamanan apa pun selain guncangan jalan sesekali. Pemberhentian pertama untuk bermalam dipilih di sebuah desa kecil yang terletak tepat di seberang jembatan di Sungai Emas dan memasuki Jalan Suci.
Karena hari perlahan mulai malam, Sylvester tahu mereka akan membutuhkan waktu berjam-jam untuk mencapai tujuan mereka. Untuk berjaga-jaga terhadap Shadow Knight, dia memutuskan untuk bermalam di sana, karena sisa perjalanan akan melalui jalan samping.
Sebagian besar penduduk desa senang karena para tentara salib bermalam di sana, karena itu berarti ada peluang untuk menghasilkan uang. Dengan memasak makanan atau menyediakan layanan lain, penduduk desa berharap dapat meningkatkan kehidupan mereka, karena desa tersebut tampaknya tidak begitu makmur.
Sebagian besar rumah di sana dalam kondisi kumuh. Penduduknya tampak tidak mengenakan pakaian yang layak, dan jalan-jalan di desa semuanya terbuat dari tanah. Satu-satunya tempat yang bersih dan terawat dengan baik adalah biara.
“Kukira Kadipaten Ironstone adalah yang terkaya dari semua Kadipaten Gracia. Lalu mengapa kemiskinannya begitu parah?” Putri Isabella bertanya-tanya sambil memandang keluar dari jendela kereta.
“Mereka kaya,” kata Sylvester. “Tapi kekayaan itu berada di tangan para bangsawan, bukan rakyat jelata. Desa ini mungkin hanya sisa-sisa atau tidak terlalu berharga bagi bangsawan mana pun. Apa yang mereka jual? Gandum? Harganya tidak terlalu tinggi.”
“Tapi, desa ini sangat dekat dengan Tanah Suci. Penguasa wilayah ini setidaknya harus menjaganya dalam kondisi baik.” Jawabnya dengan iba terhadap penduduk.
Tidak ada yang menambahkan apa pun lagi karena, kecuali Isabella, semua orang telah melihat dualitas dunia dan betapa kejamnya dunia terkadang. Desa ini tidak berarti apa-apa di mata mereka. Setidaknya orang-orang di sana tidak sekarat.
“Isabella, siapa pelamar yang diceritakan kakakmu itu? Bukankah dia berasal dari sekitar sini?” Felix tiba-tiba bertanya dengan penuh minat.
Ia langsung marah, dan pipinya menggembung. “Bajingan jelek itu. Dia adalah Pangeran baru Wilayah Ranthburg setelah Pangeran Ranthburg yang asli dan keluarganya dihancurkan oleh gereja. Saudaraku mengangkat orang ini ke posisi Pangeran setelah dia membuktikan kesetiaannya dan betapa kayanya pun dia—sebesar perutnya.”
“Kau pernah bertemu dengannya sebelumnya?” tanya Felix.
“Hanya jika dia bersumpah setia kepada saudaraku. Jujur saja, aku akan bunuh diri jika pernikahanku dijodohkan dengannya. Dia lima belas tahun lebih tua dariku, demi Tuhan.” Dia meluapkan semua kekesalannya.
Lady Aurora merasa beruntung mendengarnya, meskipun masa kecilnya menyakitkan. “Untunglah aku tidak perlu mengkhawatirkan hal ini.”
“Aku iri padamu, Lady Aurora. Kau sangat kuat dan bisa melakukan hampir apa pun yang kau inginkan. Semua orang menghormatimu.” Isabella menjadi sedih.
‘Bagaimana mungkin aku bisa melupakan Count Ranthburg?’ pikir Sylvester dalam hati, karena sekarang dia tahu bahwa merekalah alasan mengapa Ksatria Bayangan mengejarnya.
Dia memaksa dirinya untuk melupakan pikiran-pikiran itu dan bertanya, “Bukankah kau juga seorang penyihir? Apa peringkat bakatmu?”
“Oh, aku bisa menjadi Penyihir Ulung, tapi aku masih hanya seorang Murid Magang, dan ibuku tidak pernah mengizinkanku mempelajari apa pun selain penyembuhan.” Jawabnya, tampak lebih sedih karenanya.
Namun Sylvester merasa bingung sekaligus bersemangat. ‘Jika dia sejenius ini hanya dengan sihir tingkat Appercantis, monster seperti apa dia nantinya jika memiliki potensi penuh? Tampaknya berinvestasi padanya adalah pilihan paling tepat saat ini, apa pun hasil penyelidikannya.’
Perlahan, sambil berbincang, para tentara salib mendirikan kemah mereka di luar desa dan mulai memasak makanan. Para tentara salib memiliki tim yang terdiri dari sepuluh orang yang bertanggung jawab untuk memasak. Orang-orang ini semuanya tidak memiliki bakat magis atau kesatria. Mereka adalah manusia biasa yang tidak punya pekerjaan.
Sebagian besar pasukan di dunia seperti itu. Hanya Tanah Suci yang mampu membentuk pasukan yang seluruhnya terdiri dari penyihir dan ksatria, tetapi itu pun kasus yang langka. Biasanya, pasukan terdiri dari enam puluh persen tentara biasa dan tiga puluh hingga tiga puluh sembilan persen ksatria sihir; sisanya adalah penyihir.
“Felix, ayo kita temui Imam Besar Biara setempat. Mereka harus tahu siapa kita agar mereka tidak melakukan hal-hal yang mencurigakan.” Sylvester bangkit dan meregangkan punggungnya.
“Baiklah, ayo pergi.” Felix mengambil pedangnya dan mengenakan pelindung dadanya.
Baju zirahnya telah dimodifikasi agar mudah dan cepat dilepas dan dikenakan sehingga ia bisa beristirahat sesekali. Sedangkan Sylvester, ia masih menggunakan baju zirah emas bekas yang sudah usang, yang membuatnya tampak kasar dan semakin berbahaya.
“Uskup Lazark, tolong awasi para Tentara Salib. Mereka terkadang bisa menjadi kelompok yang mengerikan dan melakukan kekejaman terhadap penduduk setempat. Dan Lady Aurora, karena Anda adalah bagian dari Inkuisitor, beri tahu semua prajurit Inkuisitor di pasukan kita untuk bertindak sebagai polisi internal.” Sylvester memberikan beberapa perintah saat ia bersiap untuk pergi. Ia bertindak atas nama Lord Inkuisitor, jadi mereka harus mempercayai kata-katanya.
“Oke, dasar pirang.” Lady Aurora dengan nakal mengacungkan jempol dan dengan berani keluar.
Sylvester menggelengkan kepalanya, mendengus, dan pergi bersama Felix. Belum ada yang bisa dia lakukan terhadap Lady Aurora. Tetapi dia mengingat semuanya karena suatu hari nanti gilirannya juga akan tiba.
“Apa yang harus kita lakukan sekarang?” tanya Isabella kepada Gabriel karena dialah satu-satunya yang tersisa di dalam kereta.
Gabriel hanya duduk di pojok, bersila, dan mengeluarkan sebuah buku. “Mari, saudari seiman. Mari kita berdoa dalam nama Tuhan, karena Dialah yang berada di balik segala sesuatu—Tuhan kita yang sejati.”
“…”
“Aku akan tidur.”
…
Sylvester berkeliling desa dan melihat penderitaan penduduknya. Mereka tampak cukup makan, tetapi tidak ada hal lain yang berarti selain itu.
Di biara, mereka mengetahui bahwa desa itu hanya menghasilkan biji-bijian, dan itupun hanya cukup untuk memenuhi kebutuhan pangan mereka sendiri. Jadi, mereka tidak pernah punya uang untuk membeli pakaian atau barang-barang lain untuk perawatan pribadi. Hanya biara yang sesekali menyumbangkan beberapa pakaian.
“Inilah kehidupan nyata rakyat biasa, Felix. Sayangnya, sebagian besar desa dan kota hidup seperti ini,” kata Sylvester sambil mereka kembali.
“Tidak terlalu mengejutkan, jujur saja,” Felix memulai. “Sebagian besar desa di daerahku juga sangat miskin. Meskipun ayahku dulu membebaskan pajak mereka dalam beberapa kasus ekstrem, kalau tidak ribuan orang akan meninggal setiap tahunnya.”
“Kalau begitu, harus saya katakan, Pangeran Sandwall adalah orang baik.”
“Tidak mungkin!” Felix mengumpat dari lubuk hatinya. “Dia binatang yang hidup untuk mendapatkan lebih banyak kekuasaan dan kekayaan dengan segala cara. Dia memandang orang-orang sebagai alat, dan tidak ada pria sejati yang mau kehilangan alat-alatnya berupa tenaga kerja murah. Di Sandwall County, kau tidak akan pernah menemukan orang cacat. Tebak kenapa.”
Jawabannya sudah bisa ditebak. “Penggal kepalanya?”
“Lebih buruk lagi, mereka dijadikan makanan untuk singa peliharaan yang kami pelihara untuk memburu kanibal gurun. Ayah berkata, ‘Mengapa menyia-nyiakan daging manusia milikku?’ Dia orang yang sakit jiwa, Max.”
Sylvester mengangguk, setuju dengan perasaan itu, tetapi dia merasa Count itu bukan jahat melainkan terlalu pragmatis. Pria itu mungkin melihat segala sesuatu dari sudut pandang ‘Apakah ini menguntungkan saya?’.
“T-Tuanku!”
“Tuanku! Tolong!”
Sylvester berhenti dan menoleh ke samping. Para Tentara Salib yang bertugas menjaga sekitarnya mencegah seorang wanita mendekatinya.
“Aku hanya ingin bicara! Kumohon!”
Felix menghunus pedangnya. “Kesialan apa lagi yang kau bawa sekarang, Max?”
Sylvester melambaikan tangannya ke arah para penjaga agar wanita itu mendekat. Namun, di saat yang bersamaan, ia tetap waspada untuk merasakan emosi wanita itu.
‘Hmm… rasa takut, kecemasan, dan kesedihan—Dia hancur.’
Sylvester mengizinkannya mendekatinya. Wanita itu tampak seperti wanita paruh baya pada umumnya, tetapi terlihat sangat miskin. Ia mengenakan gaun petani berwarna cokelat kotor dan tambal sulam yang entah sudah berapa lama. Rambut hitamnya penuh kotoran, dan mata birunya tampak hampa tanpa kebahagiaan.
Namun yang membuat Sylvester tampak menyedihkan adalah kedua anak di sampingnya. Keduanya laki-laki, mengenakan tunik dan celana usang, tanpa sepatu. Mereka tampak berusia sepuluh dan enam tahun, tetapi sangat kekurangan gizi.
Sylvester mengangkat telapak tangannya ke arah mereka dan menggunakan sedikit sihir untuk membuat mereka merasa hangat. “Ungkapkan isi hatimu, anak-anak Solis.”
Gedebuk!
Melihat sihir cahayanya, wanita itu berlutut dan memaksa anak-anaknya untuk melakukan hal yang sama. Tetapi dia tidak menangis dan hanya mengambil gulungan perkamen yang dilipat dari gaunnya dan memberikannya kepada Sylvester. “T-Tuanku… Saya mendengar Tuan Bard yang agung ada di sini. Imam besar biara mengabaikan permintaan saya dan menyebut saya orang gila—tetapi saya tidak berbohong, Tuanku.”
“Apa ini?” Sylvester mengambil perkamen itu dan membacanya dalam diam. Dan semakin banyak dia membaca, semakin penasaran dia tentang kasus ini.
“Kau mengaku kakakmu adalah seorang Kardinal di Tanah Suci? Dan kau ingin meminta bantuannya?” Sylvester bertanya padanya untuk memastikan dia memahami maksudnya dengan benar.
Wanita itu mengangguk dengan antusias. “Ya, Tuan. Namanya Robert Maxim. Dia seorang Kardinal, tetapi apa pekerjaannya, saya tidak tahu. Saya menikah dengan Tuan tanah ini sebelum dia meninggal, dan istri keduanya mengambil semua warisannya. Dia mendapat dukungan dari ayahnya, Tuan tanah lain di dekat sini.”
“Aku tidak punya apa-apa lagi. Anak-anakku sekarat perlahan. Aku telah mengirim banyak surat kepada saudaraku selama setahun terakhir tetapi tidak menerima balasan. Aku yakin dia tidak menerima surat-surat ini. Jadi yang kuminta darimu hanyalah agar kau menyampaikan seruan terakhir ini untuk meminta pertolongan—hanya itu… Aku tidak meminta lebih dari itu.”
Akhirnya ia mulai menangis saat rasa harapan membuat emosinya meluap. Anak-anaknya mencoba menyeka air matanya, tetapi ia hanya memeluk mereka erat dan menangis tersedu-sedu.
Sylvester membaca ulang seluruh surat itu. Semakin dia membacanya, semakin dia menghargai wanita ini. Sepanjang surat itu, dia tidak meminta uang sekali pun. Yang dia minta hanyalah agar kakaknya membantunya mencari pekerjaan.
Namun, yang membuat Sylvester geli sekaligus bingung adalah Kardinal itu. ‘Mengapa seorang Kardinal, pangkat klerus biasa tertinggi yang dapat dicapai, tidak membantu saudara perempuannya sendiri meskipun semua sarana tersedia?’
___________________
750 GT = 1 Bab bonus.
1 Hadiah Super = 1 Bab Bonus.
KERA BERSAMA KUAT!