Bab 217 – Kesulitan Seorang Kardinal
Sylvester mendobrak pintu dengan sekuat tenaga. Ia berharap, karena ini adalah kantor Kardinal Suprima, pintunya akan kokoh dan memiliki mekanisme anti-pencurian.
Dia salah.
Ledakan!
Namun pintu itu masih kokoh seperti satu kesatuan. Dan itu berarti pintu itu melesat masuk ke dalam ruangan dan membentur dinding dengan keras.
“Ugh… Kuharap Kardinal baik-baik saja.” Gumamnya kesal lalu masuk di tengah debu kecil akibat tendangannya. “Kardinal, apakah Anda baik-baik saja? Maafkan Lady Tenth. Dia terlalu percaya diri dengan pintunya.”
“…”
“Mengapa kau menyebut namaku, Nak?” Lady Aurora berhenti di tempatnya. “Jangan coba-coba mendorongku ke bawah kereta. Jangan kira aku belum lupa bagaimana kau berbuat curang waktu itu.”
“Segala sesuatu diperbolehkan dalam cinta dan perang, Lady Aurora,” jawab Sylvester tanpa menoleh dan melompat ke atas meja Kardinal.
“Apa yang kau lakukan, Sylvester?” tanya Isabella penasaran. Rambutnya saat itu tertutup jubah Ibu Terang, jadi tidak ada yang mengenalinya.
“Tidak ada apa-apa,” seru Lady Aurora dan mengikuti Sylvester masuk.
Ruangan itu kecil dan sederhana karena memang hanya sebuah kantor. Tidak ada yang mewah selain lambang gereja besar yang terbuat dari emas yang tergantung di dinding di belakang kursi.
“Kardinal Cornelius, di mana Anda? Silakan keluar, agar saya tidak perlu mengorek-ngorek di kantor untuk menemukan Anda. Saya tidak ingin merusak properti gereja.” Ia berteriak keras karena tahu pria itu ada di sekitar.
“I-Di sini… Tuanku.”
“Di bawah meja? Demi Tuhan, apa yang kau lakukan di sana?” Sylvester melompat turun dari meja dan melihat. Kardinal itu tampak bertubuh pendek, mungkin sekitar lima kaki enam inci, dan sangat kurus. Wajahnya pucat pasi, dan rambutnya cokelat, begitu pula janggutnya yang tipis. Wajahnya tampak sangat kekurangan gizi sehingga seorang ibu akan merasa kasihan dan memberinya susu dengan cara alami.
Pria itu juga memiliki mata yang bisa membuat orang merasa iba tanpa alasan. Dan lingkaran hitam di bawah matanya sudah cukup untuk menganggapnya sebagai zombie.
“Izinkan saya membantu Anda.” Sylvester meraih lengan pria itu dan membantunya berdiri. “Apakah Anda baik-baik saja, Yang Mulia?”
‘Hmm… sepertinya dia lebih takut pada sesuatu selain aku atau ledakan pintu itu. Rasa takut, kecemasan, kesedihan, kemarahan, dan keraguan yang kurasakan terlalu kuat. Apa itu?… Lebih baik jangan terlalu banyak bicara.’
Dia membantu pria itu dengan menepuk-nepuk jubahnya. Itu terlihat aneh karena Kardinal tampak seperti anak kecil di hadapan Sylvester yang tingginya enam kaki tiga inci.
“Saya baik-baik saja, Tuan Penyair. Selamat datang di Kadipaten Ironstone dan biara saya. Saya mendengar tentang kedatangan Anda, tetapi maafkan saya, saya tidak dapat ikut serta dalam pesta tadi malam.” Kardinal berbicara dengan nada terburu-buru.
Lalu ia menatap Lady Aurora dan menundukkan kepalanya, mengabaikan Isabella sebagai seorang Ibu Terang yang sederhana. “Nyonya Pertama, Anda secantik dan semegah seperti saat pertama kali saya melihat Anda di Tanah Suci.”
Tentu saja, Lady Aurora bahkan tidak mengenal pria itu. “Terima kasih, Yang Mulia.”
“Ah! Saya perlu pergi menemui orang-orang di kota—Uskup, siapkan kuda saya di luar. Tuan dan Nyonya, silakan berkuda bersama saya. Saya akan menunjukkan kota ini kepada Anda.” Kardinal menyarankan, masih terdengar terburu-buru seperti sebelumnya.
‘Aroma bunga matahari terlalu kuat—dia berharap aku setuju dengan sarannya. Kalau begitu, mari kita ikuti sarannya.’
“Silakan tunjukkan jalannya, Yang Mulia.”
Kardinal mengangguk gembira dan merapikan jubah serta mitranya di kepala sebelum keluar. Ia berusaha tampak tenang dan suci, tetapi hanya Sylvester yang tahu apa yang terjadi di dalam hatinya—karena di dalam hati pria itu, terdapat banyak penderitaan.
Mereka segera keluar dari Biara dan menaiki kuda mereka.
Sang Kardinal berbicara kepada bawahannya sebelum pergi. “Tidak perlu mengirim orang untuk menjagaku! Kurasa aku tidak perlu takut dengan Lady Tenth dan Lord Bard di sisiku.”
Dengan pengumuman itu, mereka berkuda menuju kota yang ramai. Sylvester berkuda di sebelah kiri pria itu, Isabella dan Lady Aurora di sebelah kanan.
Melihat mereka berada cukup jauh, dia memutuskan untuk bertanya secara samar-samar. “Apakah ada ular yang tinggal di dalam lubang kelinci, Yang Mulia?”
Kardinal Cornelius tiba-tiba menoleh ke arah Sylvester dan tersenyum, merasa lega. “Kupikir aku harus menjelaskan, tetapi tampaknya desas-desus tentang kebijaksanaanmu kurang diberitakan. Bahkan, tempat ini bukan hanya dipenuhi ular, tetapi juga terinfeksi bisa ular.”
“Di rumahmu juga?”
“Memang—aku hanyalah seekor kelinci lain yang terperangkap dalam cekikan ular piton. Tapi mari kita pindah ke tempat yang sedikit lebih terlindung sebelum aku mengungkapkan seberapa jauh racunnya telah menyebar.” Cardinal meningkatkan kecepatannya.
Sylvester punya tempat yang lebih baik, jadi dia berseru dengan lantang. “Yang Mulia, apakah Anda sudah melihat kereta Lady Aurora? Itu adalah hal paling menakjubkan dan ajaib yang pernah Anda lihat. Ayo, saya harus menunjukkannya kepada Anda.”
“Begitukah? Bahkan lebih bagus dari kereta kudaku? Kurasa aku harus melihatnya sendiri. Silakan tunjukkan jalannya, Tuan Bard.” Kardinal pun menjawab dengan lantang.
‘Bagus, sepertinya dia pria yang rapi dan cerdas.’
Sylvester melirik Lady Aurora dan mengangguk. Setelah itu, mereka berpacu menuju perkemahan Tentara Salib dan baru berhenti setelah mencapai bagian tengahnya, dekat kereta kuda.
“Silakan masuk, Tuan.” Dia mempersilakan pria itu masuk.
Setelah masuk, ia mengunci pintu dan jendela lalu berbicara. “Kereta ini memiliki rune untuk memastikan suara yang keluar seminimal mungkin, Yang Mulia. Selama Anda berbicara pelan, tidak seorang pun akan mendengar sepatah kata pun.”
Gedebuk!
“Tolong selamatkan aku!”
Sang Kardinal melompat ke arah Sylvester dan berlutut, memegang kaki Sylvester. “Tolong selamatkan aku, Tuan Penyair! Cahayamu dapat melakukan mukjizat… sekali lagi!”
‘Hancur, hanya itu yang bisa kurasakan darinya. Apa sih yang bisa menghancurkan seorang Kardinal Suprima, rohaniwan terkuat di Kadipaten mana pun?’
Menyadari bahwa ia perlu menenangkannya terlebih dahulu, ia mengusap rambut cokelat sang Kardinal, memastikan cahayanya terpancar dari telapak tangannya dan membuat sang Kardinal merasakan kehangatan.
Pada saat yang sama, dia mengucapkan beberapa baris himne, sambil memperlihatkan lingkaran cahaya di belakang kepalanya, karena itu selalu berhasil.
♫Jangan khawatirkan kegelapan di sekitarmu.
Singkirkan semua ketakutan, karena kamu telah ditemukan.
Semua ini adalah rencana Tuhan, dan rencana itu sangat mendalam.
Rasakanlah, karena dalam kehangatan-Nya, engkau sedang dimahkotai.
Jadi tenangkan hatimu, dan biarkan kebahagiaan melimpah.♫
“Amin!” Lady Aurora dan Isabella menundukkan kepala mereka sedikit dan bergumam dengan mata tertutup. Mereka benar-benar percaya pada karunia Sylvester.
Saat itu Kardinal sudah menangis, tetapi ia tidak bersuara sementara matanya berair. Sylvester juga duduk, tidak jauh dari pria itu. “Ibu yang Terhormat, bisakah Ibu memberi Kardinal air?”
“…”
Lady Aurora menyenggolnya. “Ibu Isabella?”
“Ah, ya.” Isabella lupa bahwa dia memiliki gelar baru. Tapi setelah itu, dia dengan hati-hati membawakan segelas air.
“Apakah saya pernah melihat Anda sebelumnya, Ibu yang Terang?” tanya Kardinal sambil mengambil air.
“Ya, benar,” seru Sylvester, membuat mata Isabella dan Lady Aurora terbelalak. “Dia adalah Ibu Terang, dan semua Ibu Terang adalah ibu kita, siapa pun dia. Terkadang mereka mungkin tampak sama dalam kerudung dan pakaian mereka.”
Kardinal itu mengangguk dan memfokuskan pandangannya pada Sylvester. “Aku dengar kau berada di dalam kastil. Apakah terjadi sesuatu? Apakah ada sesuatu yang membuatmu bingung, atau… apakah kau merasa aneh? Seolah-olah kau tidak ingat sesuatu?”
‘Apakah Felix merasakan hal ini sekarang?’ Sylvester bertanya-tanya.
Namun ia berpura-pura tidak tahu. “Memang ada sesuatu yang terjadi yang membuatku tertarik pada Lady Artemis, tetapi apa yang sebenarnya kau bicarakan, aku tidak tahu. Kami di sini untuk menyelidiki pembunuhan para wanita bangsawan dan pemotongan payudara mereka setelahnya.”
“Sang adipati menolakmu, kan?” Tebakan Kardinal benar.
“Bagaimana Yang Mulia tahu itu? Bisakah Anda menjelaskan lebih lanjut tentang serangan ular tersebut?”
Sylvester langsung ke intinya.
Kardinal itu langsung merasa sedih dan dengan gugup menggosok-gosok tangannya. Ia melirik Lady Aurora dan Isabella sebelum beralih ke Sylvester. “Semuanya dimulai ketika saya baru diangkat ke sini beberapa bulan yang lalu, sejak Kardinal Suprima sebelumnya dipanggil kembali setelah skandal pemerkosaan dan pembunuhan Ibu Terang oleh Count Ranthburg.”
“Pada hari saya mulai bertugas, saya diundang oleh Adipati dan menginap di sana. Namun, keesokan harinya, ketika saya bangun, saya merasakan sakit kepala yang hebat, dan saya tidak ingat apa pun yang terjadi pada malam sebelumnya.”
“Lalu saya mengamati bahwa hal itu terjadi setiap kali saya menginap di kastil. Jadi saya berhenti pergi ke sana apa pun yang terjadi, tetapi hal itu juga terjadi pada saya di tempat tinggal saya. Karena itu saya sangat kesal, sampai-sampai saya curiga makhluk jahat di malam hari telah merasuki saya. Maka, saya membuat ruangan rahasia kecil di samping kamar tidur saya dan memasang lubang intip kecil.”
Lalu, saya menyuruh kedua bawahan saya untuk duduk di sana setiap malam dan mengawasi saya tidur.”
Sylvester menegakkan punggungnya, karena dia tahu saat yang menentukan akan segera tiba.
“Lalu, seminggu kemudian, seperti yang diceritakan kepadaku, aku mengetahui bahwa Lady Artemis, penyihir kotor itu! Dia akan memasuki Biara dan datang ke kamarku. Aku akan mempersilakan dia masuk dengan hormat sementara dia menangis pura-pura, mengatakan bahwa dia butuh bantuan.”
“Lalu, perlahan-lahan, dia mulai menyentuhku, dan aku menjadi seperti patung, tidak bergerak—bahkan tidak berkedip. Dia menanggalkan pakaianku dan membaringkanku di tempat tidur sebelum bersetubuh denganku dengan duduk di atasku. Sepanjang waktu itu, dia menjilati mulutku dengan lidahnya sambil bersenandung sesuatu—mirip mantra.”
“Setelah itu, dia akan mengajukan pertanyaan kepada saya, dan saya akan menjawab semua yang dia minta, mulai dari rahasia gereja hingga urusan pribadi. Kemudian dia akan bersetubuh lagi, karena saya yakin ada batasan waktu untuk sihir jahatnya. Lalu, dia akan menyuruh saya menulis surat kepada gereja dan berbagai bangsawan di kadipaten—meminta lebih banyak pajak iman atau informasi lainnya.”
“Lalu, dia akan meniupkan debu ke wajahku, memakaikan kembali pakaianku, dan meninggalkanku di tempat tidur seolah-olah tidak terjadi apa-apa.”
Mendering!
“Ini adalah penghujatan tingkat tertinggi!” bentak Lady Aurora dengan marah.
Sang Kardinal setuju. “Penyihir itu… dia iblis, Tuanku. Dia membunuh asisten saya malam itu dan meninggalkan tubuhnya yang terpotong-potong di ruangan kecil itu untuk menyambut saya di pagi hari.”
“Kita harus memanggil Inkuisisi penuh dan mengakhiri semua yang telah disentuh wanita itu,” saran Lady Aurora, yang berada di tempatnya yang sah sebagai ayah angkatnya, Lord Inquisitor.
“Tidak! Kumohon! Bagaimana dengan saudaraku? Dia pasti telah melakukan sesuatu padanya juga!” seru Isabella.
Namun Sylvester hanya menatap Kardinal dengan tatapan ragu.
Ting!
Dia mengeluarkan belati dan meletakkannya di lantai di depannya. “Kardinal—jika dia membunuh bawahan Anda malam itu, bagaimana Anda mengetahui semua ini?”