Bab 218 – Pembunuh Terburuk Sepanjang Masa
Ketegangan di ruangan itu mencapai puncaknya ketika Sylvester mulai mengetuk lantai dengan ujung belati. “Jawab aku, Kardinal.”
Kardinal itu tampak gugup dan menelan ludahnya. Ia tampak gugup dan ragu-ragu saat mengatakan ini, yang tidak masuk akal karena ia telah mengungkapkan begitu banyak hal. “Saya tidak ingin membahayakan nyawanya, Tuanku.”
“Anda tidak perlu takut, Kardinal. Rahasia Anda aman bersama kami, jadi silakan ceritakan semuanya kepada saya,” ujarnya meyakinkan.
“Aku… aku…” Kardinal perlahan mengambil keputusan. “Dia masih hidup, Tuan Bard. Penyihir itu tidak tahu bahwa kedua bawahanku sebenarnya kembar. Bahkan, sebagian besar pendeta di Biara tidak mengetahuinya, karena kedua pria itu hampir tidak memiliki kontak dengan apa pun di luar kantorku. Pria yang dibunuhnya adalah orang yang salah. Orang yang sebenarnya telah kusembunyikan karena aku tahu dia akan mati jika ketahuan.”
“Bukan hanya pemaksaan, pemerkosaan, sabotase, tetapi sekarang juga pembunuhan. Saya tidak terkejut, tetapi nasib wanita itu sudah ditentukan. Dia akan segera mati.” kata Sylvester, menghibur pria itu. “Tetapi mengapa Anda tidak melarikan diri, Yang Mulia? Saya yakin Anda bisa menemukan banyak cara untuk melakukannya. Anda adalah rohaniwan tertinggi di Kadipaten.”
“Aku tidak bisa.” Kardinal Cornelius memegang dadanya dan mencengkeram jubahnya erat-erat. “Penyihir itu telah menaruh makhluk gelap di dalam diriku—semacam cacing yang telah mencengkeram jantungku. Namanya Heart Eater Vine, tanaman langka dari negeri para Vampir di Beastaria. Aku tidak tahu bagaimana dia mendapatkannya, tetapi aku tahu bahwa jika aku pergi agak jauh dari kastil, jantungku akan hancur.”
Sylvester tidak menjawab dan diam-diam mencoba memikirkan apakah dia bisa melakukan sesuatu. Dia bertanya-tanya apakah cahayanya akan membantu karena makhluk itu seharusnya berhubungan dengan kegelapan.
“Tolonglah saya, Tuan. Wanita itu bahkan tidak menyembunyikan apa pun. Dia datang ke kamar tidur saya, memperlakukan saya dengan tidak senonoh, dan memerintah saya. Jika saya menolak, dia mengancam akan memanggil penjaga dan memenggal kepala saya karena telah memperkosanya. Dia adalah iblis—dia pantas mendapatkan kematian yang menyakitkan.”
Sylvester mengusap dagunya. “Hmm, jika mereka membunuhmu sekarang, aku akan memanggil seluruh Inkuisisi. Tapi jangan khawatir, aku akan mencoba mengeluarkanmu dari tempat ini secepatnya. Tapi pertama-tama, aku perlu memecahkan misteri pembunuhan ini karena jika aku membunuh penyihir itu sekarang, kita mungkin tidak akan pernah sampai pada akhirnya. Apakah Duke juga terlibat?”
“Tidak! Bajingan itu! Dia malah memanfaatkan penyihir itu. Ini hubungan yang saling menguntungkan. Sang Adipati ingin menggunakan metode penyihir yang kurang suci itu untuk merebut takhta dan menjadi lebih kuat. Sementara itu, Sang Adipati memberikan perlindungan bagi penyihir itu agar ia dapat terus berlatih—aku tidak tahu apa lagi yang telah mereka pertukarkan.”
“Hanya itu yang diungkapkan penyihir itu kepadaku pada suatu malam.”
“Hmm, aneh. Aku hampir merasa mereka benar-benar saling mencintai,” gumam Sylvester.
“Mungkin memang begitu pada titik ini, Yang Mulia. Anda mencampur tanah; itu tetap tanah. Mereka mirip satu sama lain, jadi saya percaya cinta mereka juga tulus,” tambah Kardinal itu.
Gedebuk!
Isabella berlutut dan menangis sambil menutup mulutnya dengan telapak tangan. Ia mungkin hancur karena ini adalah tamparan keras yang menyadarkannya bahwa keluarganya, yang selama ini ia pandang baik, ternyata tidak sebaik yang ia kira. Ini adalah pelajaran baginya, mengajarkannya bagaimana memandang dunia. Tidak semua hal seperti yang terlihat dari luar.
Terkadang, pria berpenampilan jahat seperti Uskup Lazark ternyata memiliki hati yang mulia, dan pria tampan seperti Adipati Daemon ternyata adalah iblis sungguhan.
Lady Aurora segera duduk dan memeluknya sambil menepuk punggungnya. Tapi Sylvester tidak repot-repot berbicara padanya.
“Anda memburu pembunuh itu karena Sir Dolorem, bukan?” tanya Kardinal Cornelius sambil melirik Sylvester.
‘Bagaimana dia mengenal Sir Dolorem? Pria itu hanyalah seorang inkuisitor biasa yang tidak terlalu terkenal.’
Kardinal tampaknya menyadari kecurigaan tersebut, jadi dia menjelaskan. “Uskup Charles memberi tahu saya apa yang terjadi di Kota Hijau. Dia menulis surat kepada saya, mengkhawatirkan keselamatan Sir Dolorem.”
“Bagaimana Anda mengenal Sir Dolorem?” tanya Sylvester.
“Kami semua memulai di Unit yang sama dengan Sir Dolorem, Unit 109. Kami semua adalah anggota baru dengan sedikit pengalaman di dunia nyata. Tetapi Sir Dolorem adalah pria yang tangguh dan bijaksana sejak awal. Seorang pria yang sekali memutuskan sesuatu tidak pernah goyah, bahkan jika itu mengorbankan kesejahteraannya sendiri. Dia seperti kakak bagi semua orang di Unit 109. Dia pernah menyelamatkan saya dari ular berbisa di bawah pengaruh aura iblis.”
Sir Dolorem digigit saat melindungiku—dia pingsan selama sebulan penuh, demamnya sangat tinggi hingga bisa membunuh seekor kuda. Tapi dia pulih lebih kuat dari sebelumnya. Kau tidak tahu, tapi pria itu lebih dihormati daripada aku di antara para Inkuisitor, haha.”
Sylvester terkekeh, setuju bahwa Sir Dolorem memang tipe orang seperti itu. Seorang idiot tak berakal yang tidak menghargai hidupnya sendiri di mata Sylvester, tetapi itulah juga alasan mengapa Sylvester mempercayai dan menyayangi pria itu.
“Saya tidak pernah tahu dia punya teman di tempat-tempat setinggi itu, Yang Mulia,” katanya dengan takjub.
“Oh, masih banyak lagi. Sir Dolorem dikaruniai pengalaman, keterampilan, dan kecerdasan, tetapi sayangnya bukan di Solarium. Bakatnya tidak memungkinkannya untuk naik pangkat di jajaran klerus, tetapi dia tentu menikmati hidup karena terakhir kali saya dengar, dia menikah dan sekarang juga memiliki seorang putra.” Kardinal itu tersenyum lebar dan memancarkan kejujuran serta kebahagiaan saat berbicara tentang Sir Dolorem.
Namun, Sylvester menyampaikan kabar sedih. “Anda tampaknya kurang mendapat kabar terbaru, Yang Mulia. Tetapi, beberapa tahun yang lalu, istri dan putranya terbunuh—tepatnya, dibunuh. Dalam kerusuhan yang dipicu oleh dua orang yang berebut jabatan kepala kota.”
Bahu sang Kardinal terkulai. “Apakah dia mendapatkan keadilan?”
“Sayangnya tidak. Tapi tolong jangan lakukan apa pun, karena aku telah berjanji akan membalaskan dendamnya dengan tangannya sendiri. Saat ini, dia beristirahat di Tanah Suci, buta karena cedera di kepalanya. Dan aku telah bersumpah untuk tidak hanya membawakan mata pelaku kepadanya tetapi juga menyembuhkannya. Itulah mengapa aku di sini… dan meminta bantuanmu.” Sylvester bertanya dengan perasaan tulus. Tapi dia juga memiliki sesuatu untuk ditawarkan.
“Aku mungkin juga punya cara untuk memperbaiki situasimu, tetapi itu mengharuskan aku untuk membuka dadamu dan melihat jantungmu yang berdetak agar aku bisa menyinari makhluk jahat dan keji itu dengan cahayaku. Jadi, aku memintamu untuk menunggu sampai aku menangkap pelakunya. Setelah itu, aku akan menyembuhkanmu sebelum membunuh penyihir itu.”
Kardinal itu cerdas dan dengan bijaksana menyetujui. Pria itu mengerti bahwa jika operasi dilakukan sekarang, dia tidak akan bisa berdiri karena luka-lukanya. “Baik, Tuanku. Tapi saya sudah hampir putus asa untuk bertahan hidup. Anda tidak tahu betapa kerasnya saya harus berusaha agar para Ksatria Tentara Suci itu datang dengan menyamar sebagai pendeta.”
“Yang kubutuhkan, Kardinal, adalah latar belakang penyihir itu. Bisakah kau menyelidikinya?” pinta Sylvester.
“Tentu saja—aku sudah tahu dia berasal dari Benua Pasir di selatan. Akhir-akhir ini, ketika dia mencoba menggunakan aku di ranjang, aku mengajukan beberapa pertanyaan saat dia sedang sangat senang. Cara ini berhasil selama ini. Mudah-mudahan, sekarang pun akan sama.”
Namun Sylvester tahu itu terlalu berbahaya. “Sebagai tindakan pencegahan, jika dia mencoba membunuhmu, katakan saja padanya bahwa sekarang aku tahu tentang tindakannya, begitu pula Lady Aurora. Jika kau mati sekarang, itu akan membangkitkan seluruh murka Tanah Suci. Pertama padanya, lalu pada seluruh Keluarga Gracia.”
“Bukankah itu akan membahayakanmu?” tanya Kardinal dengan kekhawatiran yang tulus.
Setelah mencium aromanya, Sylvester menghargai pria itu. Namun, ia mengangkat bahu, mengingat Ksatria Bayangan masih mengejarnya. “Saya pernah menghadapi yang lebih buruk, Yang Mulia. Penyihir itu mungkin juga tahu batas kemampuannya, karena dia tidak mencoba melakukan hal-hal aneh pada saya di kastil—tetapi malah mengejar wakil komandan saya. Untungnya, saya berhasil menyelamatkannya.”
“Semoga Tuhan menerangi jalan kita! Penyihir itu harus mati.” Kardinal membanting tinjunya ke meja.
“Dia akan melakukannya. Untuk sekarang, mari kita kembalikan kau ke Biara. Aku akan mulai mengerjakan pekerjaan lain. Lord Inquisitor perlu mengetahui keadaanmu.” Dia berdiri dan melirik Isabella.
“Bawalah beberapa prajurit salib bersamamu,” saran Lady Aurora, yang tetap tinggal bersama Putri untuk membantunya.
Sylvester tidak repot-repot menjawab dan langsung pergi. Mereka menaiki kudanya, dan dia memanggil salah satu komandannya dengan lima orang untuk mengepung mereka. Setelah itu, mereka dengan tenang kembali.
“Ada berapa banyak ular kecil yang tinggal di kota ini?” tanya Sylvester.
“Banyak sekali, hampir di bawah setiap batu yang mungkin Anda gali.”
Sylvester mengangguk dan melihat ke kiri dan ke kanan. Dia bisa merasakan banyak aroma, banyak di antaranya bermusuhan atau takut padanya. ‘Aku ingin tahu apakah mereka pengikut Solis. Kuharap begitu, atau seluruh kota ini akan segera dibakar.’
“Ah, bisakah kita berhenti di sini? Saya seharusnya memeriksa jalan itu. Ada kabar bahwa banyak anak yatim piatu telah menguasai jalan itu dan berkeliaran di sana.” Kardinal tiba-tiba menghentikan kudanya dan menunjuk ke sebuah jalan kecil di belakang. Jalan itu tampak kumuh dan kotor.
“Tentu, Yang Mulia.” Beliau setuju dan segera turun dari kuda.
Ia, sang Kardinal, dan keenam tentara salib memasuki jalan kecil yang kumuh. Jalan itu berada di belakang deretan toko dan rumah. Bangunan-bangunan di bagian kota ini tampak lusuh, dan di dalam jalan, sinar matahari terhalang oleh bangunan bertingkat dua dengan atap genteng.
“Saya mengambil tugas merehabilitasi anak-anak yatim piatu di jalan ini beberapa minggu yang lalu, tetapi sayangnya, semakin banyak yang saya bantu, semakin banyak pula yang muncul entah dari mana.” Sang Duke berkeliling, menunjukkan berbagai tempat di mana ia menyelamatkan beberapa anak.
Bahkan di siang hari, mereka bisa menemukan beberapa anak yang lebih besar tidur di dekat tepi tembok, seperti orang mati, dengan pakaian kotor dan compang-camping. Setidaknya ada sepuluh anak di jalanan itu.
Hiks! Hiks!
Tiba-tiba, Sylvester mencium sesuatu, itu adalah aroma emosi. ‘Apa ini? Rasa takut, iri hati, kesedihan, dan harapan bercampur? Ada apa dengan kombinasi aneh ini?’
“Haaaaa! Mati!”
Seketika itu juga, semua prajurit salib menghunus pedang mereka dan membidik untuk menyerang. Semua orang menoleh.
Namun, mereka menjadi tenang karena pemandangan itu terlalu absurd.
Akhirnya, Komandan Eros mengusap janggutnya dan bertanya kepada Sylvester, “Tuanku, haruskah kita membunuhnya?”
Sylvester memandang dengan geli ke arah gadis kecil yang lemah itu berlari ke arahnya dengan pisau kecil yang diarahkan kepadanya. Gadis itu tampak muda, mungkin berusia sepuluh tahun. Yang mengejutkan, matanya berwarna emas; rambut pirang kotor yang tidak rapi, dan karung besar dengan lubang untuk lengan dan lehernya sebagai tempat pakaiannya. Wajahnya cemberut saat dia berteriak.
“Aku akan membunuhmu!”
Sylvester terkekeh dan melipat tangannya karena tidak mencium adanya bahaya. “Dia pasti pembunuh bayaran terburuk yang pernah ada di dunia. Dia masih berjarak sekitar dua puluh meter dari kita.”
________________________
400 GT = 1 Bab bonus.
1 Hadiah Super = 1 Bab Bonus.
KERA BERSAMA KUAT!