Bab 223 – Kabut Kematian
“Ada apa, Tuanku? Apakah kita sedang dikejar?” tanya Sir Kennedy, sang Inkuisitor.
Sylvester mendengus dan merasakan hawa dingin mulai menusuk. “Tidak, kita sedang dijebak. Itu Ksatria Bayangan—dia mengejar kita!”
“Apa? Astaga!” Sang Inkuisitor memacu kudanya lebih cepat lagi karena ia tidak ditem ditemani dua orang.
Sylvester mengumpat dalam hati. ‘Jangan lakukan itu… apa pun dirimu. Suatu hari nanti aku akan datang kepadamu dengan sendirinya… tapi bukan sekarang.’
“Apakah Shadow Knight itu nyata?” tanya Isabella dengan terkejut.
“Bukan hanya nyata, tapi aku juga pernah melawannya sekali dan entah bagaimana berhasil selamat untuk menceritakan kisahnya. Sekarang, lihat ke depan dan tundukkan kepalamu sebisa mungkin.” Dia mendorongnya ke bawah sambil juga menyentuh punggungnya dengan kepalanya.
Untuk mengurangi hambatan udara, dia harus melakukannya. Dia memperkirakan bahwa peningkatan kecepatan sekecil apa pun dapat menyelamatkan nyawa.
“Kau bisa melakukannya, Frost!” Sylvester menyemangati kudanya.
Anak kambing malang itu meringkik dan mengerahkan seluruh tenaganya untuk berlari secepat mungkin. Ia pun merasakan dingin, dan tidak ingin mati. Nalurinya tidak berbeda dengan hewan-hewan lain.
‘Ah! Sekarang sudah berkurang.’
Ia menyadari bahwa mereka semakin dekat dengan sebuah desa di kejauhan. Semakin dekat mereka, semakin berkurang rasa dingin yang mereka rasakan. Kemudian, tak lama kemudian, mereka memasuki desa, dan bahaya yang mengintai pun lenyap—mereka bisa merasakannya.
Ia berhenti selama beberapa menit untuk membiarkan kuda itu bernapas. Namun, ada sedikit kebingungan. ‘Mengapa kuda itu tidak membunuhku? Jelas sekali ia memiliki kesempatan dan waktu.’
“Ayo kita bergerak, kita sudah setengah jalan. Hanya sedikit lagi yang tersisa. Kita bisa menunggu, tapi aku yakin mereka yang terjebak dalam perangkap makhluk berdarah itu tidak bisa.” Maka ia memberi perintah dan melanjutkan perjalanan, meskipun sedikit lebih lambat, karena ia tidak ingin membunuh kuda malang itu.
Untungnya, sisa perjalanan berlalu tanpa bahaya lagi, dan mereka sampai di pinggiran Desa Ender. Desa itu sebagian besar masih utuh, karena makhluk berdarah itu tidak menyebabkan kerusakan berarti. Terlebih lagi, makhluk itu bahkan tidak muncul di dalam desa utama, melainkan di pinggiran, dekat tebing yang menghadap Laut Darah.
“Tuanku, Biara di luar desa saat ini adalah satu-satunya istana yang layak huni di kota ini, karena kabut tidak dapat masuk ke dalamnya. Para penyintas yang tersisa tinggal di sana, di bawah perawatan Imam Besar, yang juga merupakan kepala desa,” jelas Sir Kennady sambil memimpin jalan.
“Sejak kapan kabut itu memengaruhi orang-orang?” tanyanya.
“Sudah lebih dari seminggu sekarang. Awalnya orang-orang mengira itu hanya kabut musim dingin biasa. Tapi, perlahan-lahan, kabut itu menyebar dari pinggiran dan masuk ke desa. Kebanyakan orang terjebak di dalam karena sedang tidur. Hanya beberapa penduduk desa yang berhasil melarikan diri—dan sekarang lima ribu pasukan Inkuisitor juga berada di sana,” jelas Sir Kennedy.
‘Aku harus memahami sifat asli makhluk berdarah ini terlebih dahulu sebelum masuk.’ Pikirnya, lalu memasuki Biara di belakang Inkuisitor.
Biara itu sangat besar. Besar untuk sebuah desa kecil. Namun, biara itu tampak janggal karena semua bangunan di desa itu tampaknya hanya setengah tinggi biara tersebut.
“Aku tidak tahu Desa Ender sekaya ini.” Dia mengagumi keindahan bangunan tinggi beratap genteng merah dan satu menara runcing yang menjulang tinggi.
Isabella melakukan hal yang sama dan mengagumi bangunan itu. Dengan kabut di belakang Biara, bangunan itu tampak sangat megah.
Namun, Inkuisitor itu menjadi sedih saat mengenang kisah di baliknya. “Saya khawatir kisah di balik penciptaannya, dan penciptanya, akan membuat Anda marah juga, Tuanku. Mungkin, setelah krisis ini berakhir, Anda akan punya waktu untuk mendengarkannya. Mari, saya akan membawa Anda ke Inkuisitor Jenderal.”
Matahari baru saja terbit, sehingga langit tampak dengan semburat biru tua yang samar. Namun, suasana di sekitarnya sangat suram karena kabut menghalangi jarak pandang.
Di dalam Biara, banyak kasur diletakkan untuk tempat tidur orang-orang. Orang-orang yang sakit dirawat sementara para Inkuisitor yang tersisa beristirahat.
Sir Kennedy membawa Sylvester ke lantai teratas menara tinggi dan mengetuk pintu sebelum masuk. “Jenderal, Lord Bard ada di sini, seperti yang Anda minta.”
Sylvester melangkah maju untuk berjabat tangan karena dia pernah bertemu pria itu sebelumnya selama misi pertamanya sebagai Inspektur Sanctum. Dia tahu bahwa Sir Arnold adalah pria baik yang dapat dipercaya, pria yang sekali bersumpah untuk melakukan sesuatu—akan menepatinya apa pun yang terjadi.
“Senang bertemu Anda lagi, Jenderal Arnold,” sapanya kepada pria jangkung dan berotot dengan rahang tegas, wajah tanpa ekspresi, dan rambut hitam.
“Terima kasih atas kedatanganmu, Lord Bard. Aku tahu kau sibuk menjalankan tugasmu, dan aku yakin pekerjaanmu jauh lebih penting daripada ini, tetapi aku kehabisan pilihan. Meminta bantuan dari Tanah Suci akan memakan waktu terlalu lama, dan kau adalah satu-satunya ahli tentang makhluk berdarah di dekat sini.” Inkuisitor Jenderal Arnold meminta maaf dengan rendah hati, meskipun wajahnya tetap serius seperti biasanya.
Sylvester mengangkat bahu dan mendekat untuk melihat meja saat sebuah peta terbentang. “Tidak ada waktu untuk membicarakan hal-hal yang tidak penting, Jenderal. Saya telah diangkat menjadi Panglima Perang Salib Agung oleh Paus, jadi selama pasukan Anda berada di sini sebagai bagian dari Perang Salib, tugas Anda adalah tugas saya. Tolong beri tahu saya sebanyak mungkin tentang situasinya.”
Jenderal Arnold bergerak mengelilingi meja dan menunjuk peta desa. “Dari apa yang telah kami amati, efek kabut ini mirip dengan sihir nekromansi. Kabut ini membuat seseorang dalam keadaan koma. Sekarang, kita tahu bahwa pusat kabut ini berada di suatu tempat di dekat tepi tebing, jika bukan di bawah tebing itu sendiri.”
“Jika kau memasuki kabut tanpa perlindungan, kau hanya akan bertahan selama sepuluh detik. Kau lihat lingkaran di dalam lingkaran pada peta ini? Ini adalah jari-jari yang telah kami ukur dengan berbagai cara. Yang terdalam adalah dua ratus meter. Tetapi, untuk mencapainya, kami menggunakan topeng ajaib—hal terbaik yang kami ketahui. Karena itu, kami tidak melakukan upaya lebih lanjut untuk masuk.”
Sylvester mengusap dagunya dan menatap peta. Di dekat setiap lingkaran terdapat angka. Itu adalah waktu yang dibutuhkan untuk mencapai bagian tersebut. Tetapi, jika topeng-topeng itu tidak berguna, maka dia tidak tahu apa lagi yang bisa membantunya.
“Hmm… ada informasi tentang makhluk berdarah itu? Seperti apa wujudnya, atau apa saja serangannya selain ini?” tanyanya.
Dengan sedih, Jenderal itu menggelengkan kepalanya. “Belum ada yang pernah melihat seperti apa wujudnya, Tuan Bard. Tetapi, saya bersedia memimpin Anda sedalam mungkin ke dalam kabut—asalkan kita bisa menyelamatkan para prajurit dan rakyat.”
“Tidak perlu, aku akan melakukannya sendiri.” Sylvester melambaikan tangannya. “Bisakah kau tunjukkan di peta di mana Lady Aurora terjebak? Dia adalah yang terkuat di antara kita; kita membutuhkannya untuk mengalahkan si makhluk berdarah itu. Jadi, aku akan menyelamatkan tinjunya.”
“Tapi Tuanku, bagaimana Anda akan memasuki kabut? Lokasi terakhir Lady Aurora yang diketahui adalah lima ratus meter sebelum dia berhenti. Dia tidak mengenakan alat pelindung apa pun—karena itu kami hanya menandainya dengan tanda silang.” Jenderal itu menunjukkan tanda silang di peta.
‘Jadi, para Penyihir Agung juga memiliki ketahanan terhadap serangan semacam itu?’
“Aku akan segera bergerak ke sana. Aku punya cara untuk memastikan tidak ada kabut sedikit pun yang menyentuh wajahku.” Ia meyakinkan dan berjalan keluar dari Biara untuk berdiri di dekat tepi yang ditandai di tanah tempat kabut mulai mempengaruhi.
Jenderal itu kemudian mengambil seutas tali dan mengikatnya di pinggang Sylvester. “Beginilah cara kita mengukur jarak dan menarik kembali Inkuisitor, Tuanku. Sayangnya, bahkan setelah meninggalkan kabut, mereka tidak bangun dari koma.”
‘Kemungkinan besar ini ada hubungannya dengan makhluk berdarah itu yang masih hidup,’ Sylvester berteori dalam hatinya.
Satu-satunya harapannya adalah agar makhluk berdarah itu tidak keluar dan menyerangnya secara langsung. Jika itu terjadi, dia tahu dia akan berada dalam masalah besar.
“Semoga Cahaya Suci menerangi jalan kita dan menganugerahkan kita kekuatan!” Ia berdoa untuk terakhir kalinya sebelum melangkah maju.
Seketika itu, sebuah lingkaran cahaya muncul di belakang kepalanya saat dia menggumamkan sebuah himne pelan. Kemudian, dia menciptakan helm bundar di sekeliling kepalanya dan kepala Miraj, terbuat dari cahaya yang mengeras. Helm itu akan melindungi mereka dari kabut yang masuk.
Woosh!
Dia melangkah masuk ke dalam kabut dan menghilang. Di sekelilingnya, yang bisa dilihatnya hanyalah warna putih, bahkan sampai-sampai dia tidak bisa melihat kakinya sendiri. Semakin dalam dia masuk, semakin tebal kabutnya.
“Ini aneh,” gumamnya setelah melihat beberapa pria yang terpaku dalam gerakan, berdiri dengan mata terbuka lebar. Namun seluruh mata tampak putih, tanpa iris.
Dia mengabaikan mereka dan menuju tujuannya, Lady Aurora. Dia berada lima ratus meter jauhnya di dalam desa. Desa itu sendiri tidak terlalu besar, jadi dia sudah dekat dengan tebing, dan tujuannya tampak seperti sebuah bukit kecil.
“D-ea-itu… bohong-ssss… dia-itu…”
“Chonky, apa kau dengar itu?” Dia tiba-tiba berhenti dan bertanya pada bocah berbulu di pundaknya.
Miraj mengangguk tegas dan melihat ke kiri dan ke kanan. “Aku tidak suka di sini, Maxy. Rasanya… tidak enak.”
Sylvester sangat geli karena ini adalah pertama kalinya dia bertemu dengan makhluk berdarah seperti itu. “Terakhir kali dia bertemu makhluk berdarah humanoid, dan yang ini bisa berbicara. Apakah mereka berevolusi, atau ini hanya kelas yang berbeda?”
“Maxy! Aurora!” Miraj melompat ke bahu Maxy dan menunjuk dengan cakarnya.
Sylvester juga bisa melihatnya. Dia sepertinya baru saja menghunus pedangnya ketika tiba-tiba membeku. Posisinya membuat Sylvester khawatir. ‘Dia bersiap untuk melawan sesuatu? Aku harus bergerak cepat.’
Retakan!
“Sialan!” umpatnya saat retakan muncul di helmnya. Tekanan meningkat begitu hebat sehingga ia kesulitan bergerak. Kabutnya setebal air saat ini, dan setiap langkah terasa semakin sulit.
‘Tempat apa ini sebenarnya?’ gumamnya dalam hati.
Menepuk!
Tanpa pikir panjang, dia menghampiri Lady Aurora dan menggendongnya seperti putri raja. “Dia terlalu berat!”
“Maxy! Bebek!”
Sylvester bahkan tidak bergeming dan duduk dengan Lady Aurora masih dalam pelukannya. Tugas Miraj adalah menjaga punggungnya, jadi dia mempercayainya sepenuhnya.
Shwoo!
“Ya Tuhan—bau kematian! Ini membuat gila! Aku harus segera melarikan diri.” Dia tidak melihat apa pun, tetapi merasakan sesuatu melesat melewati kepalanya dengan kecepatan luar biasa. Benda itu menembus kabut dan menghilang di kejauhan.
Yang dia tahu hanyalah bahwa sesuatu yang dapat bergerak begitu cepat dalam tekanan udara seperti itu bukanlah hal yang sederhana. Selain itu, karena dia tidak bisa melihat apa pun, mencoba melawannya sama saja dengan bunuh diri.
Dia mengertakkan giginya dan menarik dirinya ke depan, selangkah demi selangkah. Untungnya, dalam perjalanan pulang, semakin jauh dia berjalan, semakin mudah baginya untuk berjalan.
Akhirnya, dia mencapai tepi dan mengambil rute berbeda untuk tujuan yang berbeda. Dia ingin memeriksa pasukan Inkuisitor yang membeku agar dia bisa lebih memahami makhluk itu. Jadi dia mengingat peta dan mencapai tempat itu, hanya untuk melihat mayat-mayat beku dengan mata putih—empat ribu mayat.
Namun ia merasakan ada sesuatu yang mencurigakan. “Ini tidak normal—mereka belum mati—tetapi tidak ada jejak bau?”
“Apa yang terjadi, Maxy?”
Sylvester melihat sekelilingnya, ke arah kabut, ke arah mayat-mayat; teringat suara mendesis dan aroma kematian yang masih tercium. Dia merasa semuanya terlalu familiar. “Chonky, kurasa kita tidak sedang berurusan dengan makhluk berdarah.”
Ekor Miraj terkulai, karena dia tahu dia akan membenci jawabannya. “Lalu apa itu?”
“Setan!”
________________________
400 GT = 1 Bab bonus.
1 Hadiah Super = 1 Bab Bonus.
KERA BERSAMA KUAT!