Bab 243 – Masuk ke Pertempuran
Matahari terbit keesokan harinya, dan berbagai pasukan mulai meninggalkan kastil Rockwood. Satu bagian pergi bersama Lord Inquisitor ke Kota Hijau. Dan bagian lainnya bersiap untuk bergerak bersama Sylvester dan menangkap Adipati Kadipaten Ironstone.
Karena tugas Inkuisitor Agung adalah berurusan dengan ratu, dia tidak bisa menemani Sylvester. Namun demikian, mereka memiliki beberapa informasi tentang kekuatan Adipati dan pasukan apa yang kemungkinan besar telah dikumpulkannya. Karena alasan itu saja, Inkuisitor Agung meninggalkan Sir Hans, tangan kanannya.
Sir Hans adalah seorang komandan veteran, jadi pengalamannya seharusnya membantu Sylvester merencanakan pertempuran yang akan datang. Bantuan beliau sangat dihargai karena Sylvester bukanlah orang yang serba bisa. Dia tidak tahu tentang peperangan massal, terutama bagaimana memimpin pasukan besar di lingkungan yang terbelakang.
Sebelum meninggalkan kastil, sebuah pertemuan diadakan di mana Sylvester, Felix, Lady Aurora, Uskup Lazark, Komandan Perang Salib, dan Sir Hans bertemu untuk merencanakan strategi di medan perang.
Mereka sudah mengetahui seluruh medan, jadi mereka tidak perlu mengumpulkan informasi tambahan. Sebaliknya, mereka hanya menggambar peta dan memplot berbagai formasi serta lokasi yang mereka perkirakan akan ditempati musuh.
“Sebagian besar wilayah di dekat kastil Duke dan kota adalah lahan pertanian. Hutan kecil dan Desa Tiga Jari hanya terletak lebih jauh ke Barat. Selain dua tempat ini, mereka tidak punya tempat untuk memulai pertempuran. Bertahan di dalam kastil akan menjadi tindakan bodoh karena mereka tahu kita dapat dengan mudah meminta bala bantuan sampai kita memiliki jumlah pasukan yang jauh lebih unggul.” Sylvester memberi pengarahan kepada semua orang tentang situasi tersebut.
Sir Hans melihat peta dan mengusap janggut hitamnya yang tipis. “Pertempuran kemungkinan akan terjadi di dekat hutan kecil dan desa. Mereka mungkin akan menyembunyikan sebagian pasukan mereka di hutan, dan ketika kita berbenturan dengan pasukan utama mereka, mereka akan melakukan manuver penjepit.”
Sylvester setuju dengannya karena tidak ada pilihan lain. Sisa wilayah itu hanyalah lahan pertanian yang datar. “Uskup Lazark, bagaimana laporan dari orang-orang yang Anda tinggalkan?”
“Sekitar dua puluh ribu tentara. Turnamen masih berlangsung, yang hanyalah sandiwara. Mustahil untuk mengetahui berapa banyak ahli yang ada, tetapi mereka memang memiliki keunggulan jumlah dibandingkan kita.” Uskup Lazark melaporkan sambil meninggalkan beberapa orang yang bertindak sebagai pedagang.
Sylvester menghela napas dan mencatat angka-angka tersebut. “Kita memiliki total dua belas ribu orang. Kita perlu bertempur dengan cerdas, bukan secara langsung, jika kita ingin mempertahankan jumlah kita. Saya tidak ingin mengorbankan begitu banyak saudara seiman secara sia-sia.”
“Apa saranmu?” tanya Lady Aurora.
Sylvester mengusap dagunya dan seperti biasa, ia tidak merasakan janggutnya. Ia mengabaikan rasa sakit itu dan menulis beberapa hal di peta. “Uskup Lazark, saya membutuhkan Anda untuk melakukan operasi rahasia di dalam kawasan hutan. Lady Aurora, saya juga membutuhkan Anda untuk melakukan sesuatu, tetapi itu bukanlah sesuatu yang perlu direncanakan sebelumnya.”
“Para Komandan Perang Salib dan Jenderal Arnold, perintahkan para prajurit untuk mengenakan baju zirah ringan alih-alih yang berat dan jangan mengenakan alas kaki.”
Para prajurit memandang Sylvester dengan aneh karena perintahnya membingungkan dan berbahaya. Jadi Sylvester harus menjelaskan semuanya. “Jangan khawatir. Ini akan menyelamatkan nyawa kalian dengan rencana yang telah saya buat. Selain itu, bawalah sebanyak mungkin tukang kayu, dan beri tahu saya jumlah semua prajurit biasa di pasukan kita yang tidak memiliki bakat magis atau kesatria.”
Felix dengan santai meletakkan tangannya di belakang kepala. “Baiklah, mari kita lanjutkan. Rencananya sudah ditetapkan, dan pedang kita tajam. Jangan berhenti sampai mayat orang kafir terakhir berjatuhan!”
“Amin!”
Semua orang mengulanginya dan melanjutkan perjalanan masing-masing. Tas-tas sudah dikemas, dan hanya para prajurit yang tersisa untuk berbaris dengan absensi.
Sementara itu, Sylvester pergi untuk memeriksa keadaan manusia setengah harimau yang tinggal di kastil untuk sementara waktu. Dia tidak tahu ke mana pria itu ingin pergi, tetapi setidaknya dia bisa memberinya sejumlah uang agar dia bisa membayar biaya perjalanannya ke tempat tujuan.
Ia tiba di ruangan menara dan mendapati ruangan itu sudah terbuka. Ia masuk dan segera menemukan Elyon duduk di dekat jendela yang terbuka, menghadap ke luar ke arah matahari pagi. Pria itu tampak sangat tenang dan terkendali, sama sekali berbeda dari beberapa hari yang lalu.
Luka-luka fisik pun tampak sembuh, tetapi sulit untuk memastikan kapan luka hati dan pikiran akan sembuh sepenuhnya.
“Jadi, apa rencanamu sekarang, Elyon Mizar?” tanya Sylvester. “Pasukan Inkuisitor akan bergerak dalam satu jam, jadi kastil ini harus dikosongkan agar bangsawan lain dapat menggunakannya.”
“Siapakah Anda, Tuan Penyair?”
Sylvester mengangkat alisnya sambil menjawab dengan cara yang serupa. “Tulang, daging, air, dan banyak sekali ide. Bagaimana denganmu?”
“Kebingungan.”
“Kalau begitu mulailah berjalan, dan teruslah berjalan, lalu berjalanlah lagi. Teruslah berusaha sampai kau menemukan sesuatu—sebuah tujuan. Kau adalah seekor harimau, temanku—jadi jadilah harimau.” jawab Sylvester, sebenarnya tidak yakin bagaimana ia harus membantu pria ini.
“Bekas luka di pikiran dan hati butuh bertahun-tahun untuk sembuh, Elyon. Teruslah hidup dan berharap luka itu tidak semakin dalam. Aku harus pergi sekarang, dan aku meninggalkan kantong kecil berisi uang ini. Gunakan untuk pergi ke mana pun kau mau—mungkin ke Libertia.” Sylvester meletakkan kantong itu di belakang Elyon dan menuju pintu.
“Aku tidak butuh uang!” Elyon tiba-tiba berdiri dan mengembalikan kantong uang itu kepada Sylvester. “Yang kubutuhkan adalah pekerjaan, tujuan—sesuatu untuk dilakukan. Kau menyelamatkanku. Kau membebaskan jiwa keluargaku—Hanya untuk terakhir kalinya, aku memohon kepadamu untuk menerangi jalanku, karena kaulah satu-satunya cahaya suci yang kukenal.” kata Elyon dengan lembut namun memohon.
Sylvester terkejut dan agak tergoda juga. ‘Apa yang harus kulakukan? Aku belum pernah melihat pendeta ras binatang sebelumnya. Aku tahu mereka ada, tapi tentu saja tidak ada di tanah suci.’
Ia memfokuskan perhatiannya pada emosi yang dipancarkan Elyon. Emosi itu terdiri dari kesedihan, kekaguman, dan harapan. Tentu ada kebenaran dalam permintaan pria itu. Tetapi Sylvester tidak yakin apakah ia bisa menahannya. Apalagi ketika ia bahkan belum mengenalnya dengan baik.
‘Mungkin aku bisa mengujinya dalam pertempuran yang akan datang.’
“Aku akan berperang melawan Adipati Ironstone. Pria dan istrinya telah melakukan dosa besar yang telah menyebabkan banyak kerugian bagi kerajaan. Akibatnya, ribuan orang telah meninggal dan terus bertambah. Jika kau ikut denganku, kau harus mengangkat pedang. Apakah kau tahu cara bertarung?” tanyanya.
Elyon mengangguk. “Baik, Tuanku.”
“Kalau begitu, kau akan menerima baju zirah dan berkuda bersamaku. Ingat, selama kau menyebut nama Tuhan, tidak seorang pun di barisan akan mengganggumu. Turunlah saat kau siap.” Sylvester memerintahkannya seperti seorang prajurit lalu pergi.
Namun dalam perjalanan turun, Miraj mulai melompat-lompat di bahu Sylvester. “Hore! Bolehkah aku punya teman kucing baru sekarang? Dia besar dan cantik sekali… Bolehkah aku menjadi kucing seperti dia?”
Sylvester menghela napas sambil menepuk awan lembut itu. “Nak, kau sudah lebih cantik dan lebih hebat darinya. Tak perlu menjadi seperti dia. Lagipula, kau tak bisa duduk di pundakku jika kau menjadi seperti dia.”
Miraj menyetujui alasan itu dan duduk dengan tenang. “Kalau begitu… mungkin aku bisa melukis diriku sendiri?”
“Tentu, tapi bukan sekarang. Kita punya pertempuran penting yang harus dihadapi.” Sylvester memperingatkannya dan akhirnya tiba di luar kastil.
Seluruh pasukan berdiri tegak, siap bergerak. Kereta Lady Aurora berada di tengah. Namun Sylvester memutuskan untuk menggunakan kuda karena ia perlu menunjukkan dirinya kepada pasukan untuk memimpin mereka nanti.
Dalam waktu satu jam, barisan panjang para prajurit mulai berbaris sambil menyanyikan lagu Inkuisisi. Itu adalah lagu yang sangat diingat Sylvester, karena lagu itu merupakan pertanda harapan ketika ia akan dilemparkan ke dalam api.
Perjalanan itu harus melewati Pegunungan Besi dan menuju desa Tiga Jari untuk mendirikan perkemahan. Jelas bahwa sepanjang hari akan dihabiskan untuk berbaris, jadi Sylvester memastikan setiap orang tetap sehat, minum cukup air, dan selalu membawa makanan.
Untungnya, sebagian besar dari mereka memiliki kuda, tetapi tetap saja, beberapa prajurit biasa yang tidak memiliki kekuatan untuk dibanggakan harus berjalan kaki. Dan itu mengurangi kecepatan semua prajurit.
“Mereka mungkin tahu kita akan datang, jadi bersiaplah. Meskipun kesepakatan umum di antara semua faksi yang bertikai adalah untuk tidak menyerang di malam hari, siapa yang tahu seberapa putus asa sang adipati?” Sylvester memperingatkan Sir Arnold dan Sir Hans.
Sir Hans setuju dan memberi saran, “Jangan terlalu mendekati mereka dan siapkan perkemahan kita di lapangan terbuka di mana tidak ada yang bisa menyerang kita dari tempat persembunyian.”
Itu memang sudah rencana Sylvester, jadi dia melirik Uskup Lazark. “Anda tahu apa yang harus dilakukan, Uskup.”
“Sampai jumpa lagi, Tuan Bard.” Uskup Lazark membawa lima orang bersamanya dan segera meninggalkan pasukan yang sedang berbaris. Hanya Sylvester yang tahu apa yang mereka rencanakan, tetapi semua berharap itu adalah sesuatu yang spektakuler.
Saat matahari terbenam, seluruh pasukan yang berjumlah dua belas ribu orang telah mencapai beberapa kilometer dari perkemahan musuh. Para pengintai telah memastikan bahwa ada banyak tenda dan tentara yang bersiap siaga. Turnamen itu, seperti yang diharapkan, hanyalah pengalihan perhatian palsu.
“Berhenti!” Sylvester meraung dan mengangkat tinjunya. “Bersiaplah untuk berkemah di sini! Masak makanan dan makanlah! Persiapkan untuk besok, jadi ketika kita menang, akan ada pesta!”
Para pria bersorak dan bergerak ke sana kemari, sibuk mendirikan tenda. Tetapi saat itu juga, Sylvester berteriak lagi. “Jangan mendirikan tenda, karena musuh dapat membakarnya dengan mudah! Gunakan saja alas tidur dan api unggun.”
“Tuan Bard, sebuah surat telah tiba.” Salah satu komandan Perang Salib, Torfin, menghampirinya.
Sylvester mengambilnya dan membacanya dengan lantang agar orang lain dapat mendengarnya. “Aku, Adipati Kadipaten Ironstone, tidak memiliki perselisihan dengan Tanah Suci atau denganmu, Tuan Bard. Sebaliknya, aku ingin berbicara denganmu sekali di tengah medan perang—sendirian—saat fajar.”
Sylvester meremas surat itu dan melemparkannya ke dalam api. “Balas suratnya. Katakan bahwa aku telah setuju.”
“Baik, Tuanku.” Komandan itu pergi.
Paaa!
Namun, saat mereka bersiap makan, sebuah suara terompet keras terdengar entah dari mana. Suaranya memekakkan telinga dan bergema di seluruh perkemahan, menyebarkan rasa takut dan panik di benak mereka. Para prajurit bergegas mengambil senjata mereka—beberapa bahkan membuang makanan mereka.
Sir Hans menghela napas dan menggelengkan kepalanya penuh pengertian. “Ini kemungkinan akan berlanjut sepanjang malam. Mereka mencoba membuat kita tegang. Berharap itu akan membuat kita tidak bisa tidur sehingga ketika kita bertarung, kita mungkin terlalu lelah.”
Sylvester menyeringai jahat dan memandang ke langit. “Tidak akan lama, Tuan Hans—tunggu saja dan amati. Lagipula, dua orang bisa memainkan permainan ini.”
Paaa!”
Setiap jam, suara klakson yang keras bergema. Itu terjadi dua kali lagi, hingga tengah malam. Semua orang marah, frustrasi, dan lelah saat itu, karena mereka tidak pernah tahu apakah itu mungkin serangan sungguhan. Pada jam keempat, semua orang berharap mendengar klakson lagi—tetapi tidak ada yang terdengar.
Tentu saja, mereka tidak dapat melihat perkemahan musuh, jadi mereka tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi. Yang bisa mereka lakukan hanyalah menebak-nebak.
Namun, Sir Adrik bertanya langsung kepada Sylvester. “Bagaimana Anda menghentikan mereka, Tuan Bard?”
“Haha… Tahukah kamu apa hal paling menakutkan yang diakui secara universal di malam yang gelap?” tanya Sylvester sambil tertawa. “Pasukan mayat hidup mengepungmu—Mencoba memakanmu hidup-hidup!”
Seolah-olah secercah cahaya muncul di benak Sir Hans, dia berseru, “Ah! Ahli sihir? Uskup Lazark?”
________________________
400 GT = 1 Bab bonus.
1 Hadiah Super = 1 Bab Bonus.
KERA BERSAMA KUAT!