Bab 244 – Ketenangan Sebelum Badai
Duke Daemon adalah pria berbakat dan bijaksana yang tahu banyak tentang peperangan. Idenya untuk membuat musuh terus waspada sepanjang malam sangat brilian. Tetapi dia gagal menyadari bahwa jika dia menganggap dirinya seorang perencana licik, Sylvester lebih buruk—seorang bajingan.
Kedua belah pihak tahu bahwa menyerang musuh di malam hari bukanlah hal yang baik. Karena jika pihak lain membalas, maka akan terjadi situasi yang kacau.
Namun bagaimana jika serangan itu dilakukan oleh sekelompok mayat hidup? Siapa yang bisa disalahkan jika, di tengah malam, karena nasib buruk, beberapa makhluk malam menyerang sebuah perkemahan acak di tengah antah berantah?
Bisakah Duke Daemon menyalahkan siapa pun? Tidak, yang bisa dia lakukan hanyalah berdiri di teras tenda bertingkat duanya dan menyaksikan kekacauan saat para prajuritnya berlarian, mencoba membunuh mayat hidup atau melarikan diri karena ketakutan.
Sambil menggertakkan giginya, dia hanya bisa berharap matahari akan terbit lebih cepat agar dia bisa memperbaiki kekacauan itu dan bersiap untuk perang.
…
Beberapa kilometer jauhnya, di perkemahan Sylvester, para prajurit tidur nyenyak tanpa lagi mendengar suara terompet yang keras tiba-tiba. Sylvester ada di sana, dan mereka tahu cahayanya lebih terang daripada api musuh. Tentu saja, mereka melebih-lebihkan kemampuannya, tetapi Sylvester tidak peduli. Dia bahagia selama kultusnya dapat terus berkembang.
“Istirahatlah sekarang, Felix. Besok kita akan menjalani hari yang panjang. Beberapa dari kita bahkan mungkin terluka parah, tapi mari kita berharap kita menang.” Sylvester menggelar lapisan tipis alas tidur di tenda besar untuk para komandan dan beristirahat.
Felix sedang duduk di dekat situ, mengasah pedangnya dan menyenandungkan sebuah himne yang ditulis Sylvester. “Max, kau sudah menjadi Archwizard, kan?”
Sylvester mengangguk, tanpa berkata apa-apa, karena ia terjebak di antara peringkat Master dan Archwizard akibat kecelakaan dengan Shadow Knight. Ia memang bisa menggunakan sihir setingkat Archwizard, tetapi itu selalu menyakitinya setiap kali menggunakannya.
“Lalu, apakah kau akan meminta kenaikan pangkat lagi setelah kembali? Karena setahuku, Penyihir Agung biasanya berpangkat Uskup Agung bahkan Kardinal. Uskup saja sudah terlalu rendah untukmu,” jelas Felix.
Sylvester berbaring dan menyelimuti dirinya dengan selimut tipis sambil membaringkan Miraj di sisinya. “Aku pasti akan meminta kenaikan pangkat kepada mereka, tetapi aku tidak tahu apakah mereka akan mengizinkannya. Aku belum pernah melihat Uskup semuda aku. Usiaku baru akan genap delapan belas tahun—sementara Uskup di luar sana bisa berusia antara empat puluh hingga bahkan seratus tahun.”
Saat itu, Lady Aurora juga ikut berkomentar, belum tertidur. “Jika kita memenangkan ini, kemungkinan besar mereka akan mempromosikanmu. Lagipula, kau adalah contoh paling cemerlang dari seorang pria beriman yang sempurna. Semakin banyak orang yang mengenalmu, semakin banyak orang yang akan bergabung dengan agama ini sebagai pendeta atau tentara—Sekarang tidurlah.”
Sylvester menghela napas dan menutup matanya. Sejak mengetahui keterlibatan Paus di balik alasan Ksatria Bayangan mengejarnya, ia tidak lagi optimis tentang kariernya. Ia bahkan tidak tahu apakah para petinggi tertarik untuk mempromosikannya.
‘Yah, selama aku memainkan kartuku dengan benar di balik layar, aku yakin aku bisa menguasai dunia tanpa harus menjadi Paus dengan cepat. Lagipula, siapa yang mengendalikan uang, dialah yang menguasai dunia.’
…
Namun, tidurnya tidak berlangsung lama. Sylvester bangun pagi-pagi sekali sebelum matahari terbit. Dia membangunkan Lady Aurora dan membawanya jauh ke belakang perkemahan di tempat yang tidak bisa dilihat siapa pun, bahkan para pengintai dari Duke sekalipun.
“Jadi, kenapa kau membawaku kemari?” tanyanya sambil menguap dan menggosok matanya yang mengantuk.
Sylvester tidak menjawab dan berjalan menuju lima gerobak yang tampak mencurigakan karena ditinggalkan di tengah ladang yang luas. Ada sesuatu di bagian belakang gerobak itu, tetapi tertutup terpal.
Woosh!
Sylvester menarik salah satu kain kanvas dan menunjukkan barang di atas gerobak. Benda itu seperti pasir halus dan berwarna putih. “Kita harus melemparkan semua ini ke langit, di atas awan.”
Lady Aurora, karena penasaran, mencicipinya. “Garam? Mengapa kau menginginkan garam di langit?”
Sylvester menyeringai. “Untuk membuat hujan turun, Aurora. Menaburkan garam di awan bisa membuat hujan turun. Itulah yang kubutuhkan untuk memenangkan medan perang ini—setidaknya di fase pertama.”
Namun, Lady Aurora ragu akan hal itu. Ia belum pernah mendengar fenomena magis semacam itu. “Menggunakan sihir untuk membuat awan menurunkan hujan saja sudah cukup sulit, dan kau bilang garam bisa melakukannya?”
“Percayalah… akan hujan, apalagi dengan awan yang ada di atas sana sekarang,” Sylvester meyakinkan dan mulai bekerja dengan menarik terpal dari gerobak-gerobak lainnya. “Nah, bagaimana kita bisa melemparkan garam ini ke awan?”
Lady Aurora tidak bertanya lagi dan mulai berpikir serius. “Hmm, mungkin aku bisa melemparnya dengan tanganku dengan membuat bola dari garam-garam itu, tapi itu akan memakan waktu terlalu lama. Kita juga bisa menggunakan jurus badai berputar untuk menciptakan tornado agar garam itu terbang ke atas. Tapi itu akan menarik perhatian.”
Lady Aurora pergi ke gerobak dan mencoba mengangkat seluruhnya. Tentu saja, itu hampir tidak merepotkan. Dia mengangkatnya di atas kepalanya dan bahkan melakukan beberapa gerakan sit-up.
“Aku memang bisa melemparkannya ke langit, tapi tidak cukup tinggi untuk mencapai awan. Mungkin langkah ringanmu bisa membantuku. Bawa aku setinggi mungkin, Sylvester.”
Sylvester menurut dan membuat ubin-ubin itu. Meskipun kali ini agak sulit baginya karena peningkatan berat berarti dia akan menghabiskan lebih banyak solarium. Namun untungnya, dia masih memiliki banyak kristal dan tidak khawatir kehilangan terlalu banyak energi.
Perlahan tapi pasti, mereka berjalan menuju langit. Sylvester harus hati-hati menciptakan kabut di sekitar mereka untuk memastikan tidak ada yang melihat persegi panjang bercahaya di langit. Tak lama kemudian, mereka mencapai ketinggian yang cukup sehingga Lady Aurora merasa yakin.
“Baiklah, pegang ubin ini. Aku akan melemparkan gerobak ini ke langit lalu menembakkan embusan angin yang lebar dan cepat untuk menyebarkannya ke mana-mana.” Dia memberi instruksi sambil sedikit berjongkok untuk membangun momentum.
“Satu!”
“Dua!”
“Tiga!”
Ledakan!
Dia melompat dan mendorong gerobak itu ke langit. Kemudian, dengan dengungan tajam, gerobak itu segera menghilang ke atmosfer.
Woosh!
Lady Aurora kemudian melancarkan embusan angin, yang secara efektif menghancurkannya dan memercikkan segala sesuatu. Lalu dia mendarat kembali di ubin terang dan menepuk tangannya hingga bersih. “Satu selesai, empat lagi.”
Sylvester memandang Lady Aurora dengan iba. “Sebenarnya… masih ada empat ladang lagi dengan lima gerobak di setiap ladangnya.”
“…”
…
Pagi itu jelas bukan pagi yang menyenangkan bagi Sylvester dan Lady Aurora. Mereka lelah karena semua pekerjaan yang dilakukan sejak pagi. Tetapi mereka merasa puas ketika hujan deras mengguyur tanah, membasahi tanah terlebih dahulu hingga kering, lalu membanjirinya, mengubahnya menjadi lumpur lunak.
Sir Hans menatap Sylvester dengan aneh selama rapat perang. “Bagaimana Anda tahu akan hujan, Tuanku? Anda memerintahkan para prajurit untuk mengenakan baju zirah ringan.”
Pria itu memang seorang komandan perang. Dia tahu di mana harus menempatkan pasukan, strategi apa yang harus digunakan, dan bagaimana mengelola pasukan besar yang berjumlah puluhan ribu. Tetapi dengan Sylvester, dia melihat gaya peperangan baru yang lebih mengandalkan aktivitas tidak langsung pra-perang daripada perencanaan langsung.
Dengan baju zirah emasnya yang tua dan mengkilap, Sylvester melipat tangannya dan tersenyum bangga. “Siapa bilang itu hujan alami, Tuan Hans? Tapi, aku tidak akan memberitahumu bagaimana aku melakukannya—itu rahasia pribadiku. Tapi sekarang kita memiliki keuntungan. Selama prajurit biasa, tukang kayu, dan penyihir melakukan pekerjaan mereka dengan benar; kita tidak perlu menderita karena jumlah musuh yang besar.”
“Ini luar biasa. Perencanaan yang benar-benar hebat, Lord Bard. Setelah melihatmu sejak kau baru berusia satu bulan, kau sungguh telah tumbuh dengan sangat baik.” Sir Hans memuji dengan kagum dan penuh penghormatan. Lagipula, dia adalah salah satu dari sedikit Inkuisitor yang hadir ketika Sylvester menyampaikan khotbah pertamanya.
Bam!
Felix membanting tinjunya ke meja. “Tapi kita tidak bisa membiarkan dia pergi ke sana sendirian! Ini gila!”
Sylvester beralasan. “Aku tidak akan memasuki perkemahan mereka, Felix. Sebaliknya, aku berencana untuk berada di dekatnya, cukup dekat sehingga orang-orang di perkemahan mereka dapat mendengar himne-himne-ku dan melihatku bersinar—saat aku memberi mereka mungkin pandangan terakhir mereka pada sesuatu yang ilahi.”
“Kenapa? Bagaimana jika seseorang menembakkan panah ke arahmu?” tanya Felix.
“Itulah mengapa aku membawamu bersamaku, temanku.”
“…”
Felix terdiam, dan Sylvester terkekeh. “Hah, jangan diambil hati, Felix. Membawa Lady Aurora atau Sir Hans mungkin akan membuat mereka merasa terancam. Jadi, aku butuh kau untuk melindungi punggungku saat aku mencoba menanamkan rasa takut pada dewa di antara para prajurit—mungkin beberapa dari mereka akan mempertanyakan pilihan mereka saat mereka bersiap untuk perang.”
Sir Arnold setuju dengan Sylvester. “Hal itu seharusnya menimbulkan rasa takut. Saya tidak percaya bahwa kedua puluh ribu orang itu tahu siapa yang sedang mereka coba lawan.”
Sylvester lalu menatap Gabriel dan Isabella. “Apakah kalian sudah menyiapkan apa yang kuminta?”
Isabella mengangguk. “Darah donor sudah saya siapkan, Tuan. Setelah Anda membawakan saya para korban luka, saya dapat dengan mudah mengganti darah yang hilang melalui jarum dan sistem pipa yang telah Anda kembangkan. Saya yakin ini akan menyelamatkan banyak orang.”
“Benar,” Gabriel memulai. “Aku sudah menyiapkan ramuan penyembuhan ringan, dua ribu liter—seperti yang kau minta. Tapi aku khawatir kita akan kehabisan darah.”
Sylvester mengusap dagunya dan memandang ke arah utara, ke arah tempat pasukan musuh berada. “Hmm… Sir Arnold dan Sir Hans, kalian berdua adalah komandan keseluruhan. Saya perlu kalian memberi tahu para prajurit bahwa jika memungkinkan—tanpa membahayakan nyawa mereka sendiri—mereka harus menangkap setiap prajurit musuh yang menyerah atas nama tuan.”
Selain itu, bawalah musuh yang terluka—jika tidak ada seorang pun dari pihak kita yang membutuhkan bantuan.
“Begitu sampai di sini, kita akan menangkap mereka. Kemudian, Isabella, kau juga bisa menumpahkan darah mereka. Tetapi perlakukan musuh dengan prioritas terendah—pertama-tama saudara-saudara kita dari Inkuisisi akan didahulukan.”
Semua kepala mengangguk setuju, dan Sylvester mengambil helmnya untuk bergerak maju. “Ingat perintahku. Biarkan para prajurit mengenakan baju zirah berat mereka sampai beberapa saat sebelum kita memulai serangan. Jangan biarkan musuh melihat kita siap menghadapi hujan.”
“Baik, Lord Bard.” Sir Hans langsung setuju, karena sudah terkesan dengan Sylvester.
Setelah itu, Sylvester meletakkan tombaknya di punggungnya dan menaiki kudanya. Namun sebelum pergi untuk berbicara dengan Duke Daemon, dia menatap setiap anggota dengan serius. “Jika mereka menyerangku—ayo mengamuk!”
Berdebar!
Mereka semua memberi hormat dengan telapak tangan menempel di dada. Tak ada lagi lelucon, karena mereka tahu waktu yang mereka habiskan ini hanyalah keheningan sebelum badai. Sudah waktunya bagi mereka untuk menunjukkan jati diri mereka.
Gema nyanyian menggema, seperti gelombang di lautan, terus membesar.
“Semoga cahaya suci menerangi kita!”
“Semoga cahaya suci menerangi kita!”
________________________
400 GT = 1 Bab bonus.
1 Hadiah Super = 1 Bab Bonus.
KERA BERSAMA KUAT!