Bab 245 – Pertempuran Tiga Jari – Permainan Pikiran
Tanahnya berlumpur, dan udaranya lembap. Hujan telah berhenti, tetapi awan gelap masih menutupi langit. Namun bagi Sylvester, itu tidak menimbulkan perasaan buruk karena dialah yang menyebabkannya.
“Berdirilah di belakangku di sebelah kananku setiap saat. Jangan melakukan gerakan tiba-tiba yang dapat menakut-nakuti Adipati atau siapa pun yang akan datang bersamanya. Jangan sentuh gagang pedangmu, dan tetaplah diam,” perintah Sylvester kepada temannya.
“Jika dia melakukan sesuatu yang bodoh, bolehkah aku tertawa?” tanya Felix.
“Tentu saja bisa, asalkan kamu tidak menunjuk-nunjuk dan bertingkah seolah-olah akan jatuh dari kuda sambil tertawa.”
Tak lama kemudian, dengan kuda-kuda mereka yang gagah berlari kencang, mereka tiba di dekat perkemahan besar pasukan Adipati. Semuanya berantakan, dan sebagian besar tenda di dekat perbatasan tampak hancur. Serangan mayat hidup semalam tampaknya benar-benar melukai mereka.
“Tetap waspada! Aku akan mulai menyanyikan himne!” perintah Sylvester sambil mengangkat telapak tangan kanannya untuk memancarkan cahaya ke depan. Kemudian, dengan tangan kirinya, ia menggunakan sihir elemen udara untuk memperkuat suaranya agar dapat terdengar jauh dan luas di dalam perkemahan.
Cahaya hangat muncul di belakang kepalanya, dan kata-kata pertamanya terdengar cukup lantang untuk menarik perhatian setiap orang di kubu Adipati.
♫Lihatlah ke sini, dengarkan himne suci ini.
Ini adalah karunia Tuhan—sajak-sajak yang diberkati ini.
Telah datang kepadamu satu-satunya Penyair Tuhan.
Berdoalah agar cahaya-Nya menyembuhkan tubuhmu ketika terluka.
Apa pun yang terjadi, hari ini, Solis—kau tak boleh mengabaikannya♫
♫Dosa banyak orang telah membuat Tuhan Yang Maha Agung murka.
Karena Dia mencatat nama semua orang dalam catatan-Nya.
Oh, anak yang naif, kau tidak bisa mengabaikan kemarahannya.
Atau bersiaplah untuk menderita akibat gerombolan mayat hidup yang gelap♫
♫Namun, ada cinta dalam pelukan yang perkasa.
Jangan anggap remeh kata-kata ini.
Masih ada jalan untuk meninggalkan sisi yang begitu tidak enak dipandang itu.
Anda dapat berserah diri—sambil menyebut nama Yang Mahakuasa♫
♫Semoga kau meninggalkan kegelapan mematikan yang membutakan.
Semoga cahaya surgawi menerangi pikiran Anda.♫
Sajak-sajak Sylvester bergema tanpa henti dan menyentuh hati serta pikiran semua orang ketika para prajurit Adipati keluar dari perkemahan mereka dan berdiri di perbatasan untuk melihat Sylvester—lingkaran cahaya yang bersinar membuatnya tampak seperti dewa di bumi. Beberapa bahkan berlutut dan berdoa kepada dewa, sementara yang lain menatap sang Penyair.
Mereka menyadari bahwa perang itu melawan Tanah Suci dan Penyair Tuhan. Ini adalah sesuatu yang sebagian besar dari mereka tidak pernah diberitahu.
Ledakan!
Ledakan!
Tepat saat itu, tiba-tiba, berbagai ledakan keras terdengar jauh di dalam perkemahan sang Adipati. Ledakan-ledakan itu besar, dan kepulan asap serta api terlihat tinggi di langit.
Sylvester kembali melantunkan himnenya dengan lantang, kali ini lebih keras.
♫Waktu tidak menunggu siapa pun dan melahap segalanya.
Anda melihat kejatuhan menyedihkan Anda sendiri yang terus berlanjut.
Tik! Tik! Waktu terus berlalu sementara kau tetap berdiri tegak.
Jangan memohon belas kasihan ketika serangan mematikan menghantam dan mencabik-cabik.♫
Sylvester melihat para prajurit berlutut satu demi satu, rasa takut dan gentar begitu jelas terpancar di mata mereka sehingga ia bisa menciumnya dari kejauhan.
Sylvester menyadari dampaknya dan terus bernyanyi, dengan nada yang sangat mengancam dan penuh peringatan.
♫Aku, Penyair Tuhan, berdiri di tempat terbuka ini dan berdoa.
Apa yang akan terjadi padamu, akan kita lihat hari ini.
Anggota tubuh terpisah, tenggorokan digorok—Itulah harga dosa yang harus kau bayar.
Aku akan berdoa, setelah kematian—semoga engkau menemukan jalanmu.♫
Pa!
Tepat saat itu, suara terompet yang keras terdengar, dan dari gerbang, tiga kuda keluar, berlari kencang menuju Sylvester. Di depan berdiri seorang pria dengan rambut pirang panjang, tinggi, kuat, dan bertubuh ramping. Ia mengenakan baju zirah hitam yang menutupi seluruh tubuhnya.
“Itu dia, Adipati Ironstone, Daemon Gracia,” gumam Sylvester.
Felix mencibir. “Pria itu bahkan telah meninggalkan warna hijau khas keluarganya. Sekarang dia mengenakan warna hitam seperti penyihir itu.”
Sylvester terkekeh. “Cinta sejati, kurasa—atau mungkin sesuatu yang lain. Pokoknya, bersiaplah, dan tetap tenang.”
Sylvester menunggu Duke sampai di dekatnya, berhenti beberapa meter di depannya. Dia bisa mencium emosi yang dialami pria itu. Kemarahan, amarah, kebencian, dan semua perasaan negatif yang bisa dibayangkan berkeliaran bebas di benak Duke.
Segala hal yang bisa salah telah salah dalam satu malam.
“Sepertinya Anda sedang ditimpa nasib buruk, Yang Mulia,” ucap Sylvester dengan tenang, meskipun semua orang tahu dia hanya bercanda.
Sang Adipati menggertakkan giginya. Namun, ia tidak mengatakan apa pun dengan marah dan malah berusaha menenangkan diri. “Senang bertemu Anda lagi, Tuan Bard. Bolehkah saya tahu mengapa Anda melawan saya dengan pasukan?”
Sylvester mengeluarkan gulungan perkamen dari baju zirahnya dan menyerahkannya kepada Felix, yang bergerak sedikit ke depan dan memberikannya kepada ajudan Adipati.
Duke membacanya perlahan dan kerutan muncul di wajahnya. “Surat perintah penangkapan untukku? Untuk apa? Kau belum membuktikan apa pun, Lord Bard. Apa yang terjadi pada putri Raja Riveria bisa jadi kesalahan siapa pun.”
Sylvester tidak peduli. “Tapi Raja menginginkan kepalamu untuk menghentikan perang. Dan berhentilah berbohong padaku, Yang Mulia. Setengah dari kerajaan sekarang tahu bahwa kau dan istrimu yang jahat terlibat dalam kematian itu. Ke mana kau membawa pasukan itu? Ke Kota Hijau?”
“Untuk merebut takhta dari saudaramu?”
Sang Adipati melirik Sylvester dengan penuh dendam. “Kau tidak tahu apa yang kau hadapi, Lord Bard. Aku tidak ingin menjadikan Gereja sebagai musuhku. Aku hanya menginginkan apa yang memang hakku—takhta. Saudaraku yang tidak becus itu tidak pantas mendapatkannya—bukan setelah dia berkali-kali mencoba membunuhku.”
Sylvester memang merasakan kebenarannya. Tampaknya Raja memang telah mencelakai Adipati. Tetapi perintah dan kebutuhan Sylvester sangat tepat. “Anda hanya memiliki beberapa pilihan sekarang, Yang Mulia. Menyerahlah kepada saya, dan saya akan memastikan penyelidikan dilakukan, dan jika bukan Anda, maka pelaku sebenarnya akan ditemukan. Atau, Anda dapat melanjutkan pertempuran.”
“Saya memilih yang kedua.”
Sylvester tidak berkata apa-apa lagi. “Kalau begitu, semoga kau beruntung. Ketahuilah ini, sementara anak buahmu mempertaruhkan segalanya—keluarga, kehidupan yang bahagia. Para Inkuisitorku setia kepada Solis dan hanya berjuang untukku. Sebagian besar tidak memiliki keluarga dan dengan senang hati akan mengorbankan diri mereka untuk kemuliaan martir.”
“Apa gunanya jika kau menjerumuskan anak buahmu ke dalam kematian yang telah direncanakan?” balas sang Adipati, mengejeknya dengan tenang.
Sylvester terkekeh dan perlahan memundurkan kudanya. “Kau tidak mengerti, kan? Para Inkuisitor tidak akan kehilangan apa pun dari pertempuran ini. Mereka tidak bertarung untuk uang, tanah, atau wanita. Mereka bertarung untuk kemuliaan yang datang setelah kematian itu sendiri. Aku masih memberimu waktu satu jam—sebarkan berita ini—siapa pun yang menyerah akan diampuni, dan mereka yang tidak akan diperlakukan sebagai orang kafir setelah pertempuran berakhir.”
Semoga cahaya suci menerangi pikiran Anda.”
Sylvester berbalik dan memacu kudanya pergi, meninggalkan sang Adipati dalam kebingungan dan para pembantunya dalam ketakutan—karena mereka tahu Tuan mereka tidak akan pernah menerima kekalahan, dan tidak ada peluang untuk mundur.
…
Sylvester kembali ke perkemahannya. Tapi pertama-tama, dia harus pergi ke tempat terpencil dan memberikan hadiah kepada Miraj. “Anak baik, kau menempatkan bahan peledak itu di tempat yang tepat. Mereka mungkin mengira itu murka dewa, haha. Ini, ambil tiga pisang Chonky ini sebagai pajak.”
Miraj melompat kegirangan dan mengambil tiga buah pisang itu. Tak lama kemudian, dia mulai memakannya dengan penuh fokus menikmatinya. “Maxy… kau masih punya pekerjaan? Katakan saja padaku, aku akan menghancurkan dunia jika perlu—tentu saja, demi sedikit pajak pisang.”
“…”
Sylvester membiarkan anjing berbulu yang baik itu memakan camilannya terlebih dahulu, lalu bertemu dengan komandan lainnya untuk mempersiapkan serangan terakhir. Semua Inkuisitor dan Tentara Salib saat ini sedang mempersenjatai diri untuk mulai bergerak sementara ruang perawatan lapangan disiapkan oleh Gabriel, Isabella, dan beberapa tabib lainnya.
“Pertempuran itu jelas terlihat.” Sylvester menyampaikan berita itu. “Tetapi, adakah di antara kalian yang dapat membantu saya memahami mengapa para bangsawan Kadipaten ini mendukung Adipati melawan Tanah Suci? Saya akan mengerti jika hanya Adipati yang sesat, tetapi bagaimana mungkin semuanya sesat?”
Tidak diragukan lagi, itu adalah situasi paling aneh, dan tidak seorang pun dapat membayangkan jawabannya. Hanya ada berbagai dugaan, dan semuanya mengarah pada satu hal.
Lady Aurora berbicara. “Mungkin semacam pemerasan? Aku tidak tahu apa yang bisa memaksa begitu banyak bangsawan melakukan hal seperti itu, tetapi itu satu-satunya penjelasan yang masuk akal.”
Sylvester mengusap dagunya dan mengambil keputusan. “Katakan pada anak buahnya bahwa jika mereka bisa menangkap seorang bangsawan, maka tangkaplah dia. Tidak perlu membunuh setiap orang dari mereka. Lagipula, kita bisa meminta tebusan dari keluarga mereka nanti—untuk sumbangan gereja, tentu saja.”
Kepala-kepala mengangguk, dan rencana lain pun mulai dijalankan.
Dalam waktu satu jam, semua pria bersiap. Kemudian perjalanan dimulai menuju medan perang, yang terbuka dan basah, berlumpur, terutama di bagian tengahnya.
Sylvester berdiri di atas punggungan yang lebih tinggi di bagian belakang untuk mengamati seluruh pasukan dari sisinya dan musuh.
Sir Hans berdiri di samping Sylvester untuk memberinya nasihat. “Tuan Bard, dari formasi mereka, jelas bahwa mereka berharap untuk menghancurkan kita dengan serangan pertama mereka. Mereka telah menempatkan prajurit infanteri biasa dengan baju besi yang lebih lemah di depan untuk mengurangi dampak bagi pasukan yang lebih berat di belakang.”
Sylvester senang karena semuanya berjalan sesuai harapannya. “Sang Adipati terlalu percaya diri karena jumlah pasukannya yang lebih banyak. Selama tidak ada ahli besar yang datang ke sini, kita akan menang. Suruh para pemanah bersiap di belakang para ksatria Kavaleri berat. Biarkan Sang Adipati merasa kita akan mengambil pendekatan defensif—tunjukkan bahwa kita tidak aman.”
Tak lama kemudian, Sylvester memberi perintah, dan empat ribu orang datang ke bagian belakang pasukan di dekat Sylvester. Mereka semua adalah pemanah dengan busur rancangan baru mereka. Sesuai instruksi Sylvester, busur panjang memiliki jangkauan lebih jauh, badan dan anak panah yang diilhami sihir, sempurna untuk prajurit biasa. Setiap anak panah dapat menciptakan ledakan kecil, dan ketika ribuan anak panah berjatuhan—di gudang akan terdapat darah dan kotoran mematikan.
Sylvester menatap sisi tubuh Duke dan menunggu pria itu melancarkan serangannya. ‘Ayo… lakukan… lakukan!’
Pa!
Tak lama kemudian, sebuah klakson berbunyi keras, dan beberapa bendera dikibarkan.
Haaaa!
Gema suara hampir dua puluh ribu orang dari pihak Adipati terdengar dari kejauhan di telinga semua Inkuisitor, membuat darah mereka bergejolak. Tetapi mereka diperintahkan untuk tetap tinggal.
“Para pemanah!” teriak Sylvester. “Begitu mereka melewati tanda itu! Tembak sesuka hati!”
Tanda tersebut merupakan bagian lapangan yang menurut Sylvester paling berlumpur.
100 meter.
50 meter.
10 meter.
Woosh!
Woosh!
Swoo!
Jari-jari itu mengendur, dan ribuan busur melepaskan anak panah ajaib mereka dengan ujung yang bersinar. Anak panah itu sedikit menutupi langit, membuatnya agak gelap. Yang mengejutkan musuh, anak panah itu dapat mencapai mereka dengan mudah.
Ledakan!
Anak panah pertama mendarat di bahu seorang prajurit infanteri di garis depan. Dalam sekejap, kepala anak panah itu hancur berkeping-keping seperti semangka, melepaskan semua darah dan daging yang lengket ke orang-orang di dekatnya.
Kemudian anak panah kedua jatuh di dekat kaki seorang pria dan meledak disertai kobaran api. Lengan, kaki, bahu, perut, dan terutama kaki berhamburan seperti kelopak bunga merah tua yang tertiup angin musim semi.
Ledakan!
Pasukan kavaleri berat pun tak luput dari dampaknya, karena kuda-kuda langsung tertusuk oleh ledakan tersebut. Mereka kehilangan kepala atau kaki, atau sekadar ketakutan.
Hal itu membuat para ksatria dengan baju zirah berat dan berkilauan mereka terperangkap di lumpur yang dalam. Mereka mencoba berdiri, tetapi hanya merasakan ketakutan, menyadari nasib mereka sudah ditentukan saat titik-titik bercahaya muncul di langit.
Ledakan!
Anak panah berjatuhan dan membawa kegelapan. Medan perang dipenuhi darah, anggota tubuh, dan mayat—itu adalah pembantaian murni.
________________________
400 GT = 1 Bab bonus.
1 Hadiah Super = 1 Bab Bonus.
KERA BERSAMA KUAT!