Bab 254 – Dilema Moral
Dengan informasi baru tersebut, mereka tiba di dalam kastil. Sayangnya, Duke Daemon tidak memiliki banyak dukungan keluarga, sehingga satu-satunya Gracia di kastil itu adalah sang Duke sendiri.
Namun Sylvester tidak khawatir karena dia sudah mendapatkan peta rute-rute terpenting dari sang Adipati. Jadi, Sylvester tahu bahwa Penyihir itu kemungkinan besar berada di tingkat terbawah kastil, beberapa ratus meter di bawah permukaan.
Di situlah penyihir itu membuat bengkelnya. Menurut pengakuan Duke sendiri, dia juga tidak diizinkan masuk ke sana. Hal itu langsung menimbulkan banyak pertanyaan.
Ledakan!
Namun, begitu mereka melangkah masuk ke dalam kastil, gerbang raksasa setinggi puluhan meter itu terlepas dan mulai roboh menimpa mereka. Untungnya, gerbang itu sangat besar sehingga membutuhkan waktu untuk roboh, cukup lama sehingga semua orang bisa melompat ke samping.
Gedebuk!
Kepulan debu muncul, dan mereka terbatuk-batuk. Tetapi Sylvester menggunakan mantra udara sederhana untuk membersihkan seluruh area agar dia dapat mengawasi anak buahnya setiap saat.
Namun, kini ia memiliki lebih banyak kekhawatiran. “Sepertinya Penyihir telah memasang banyak jebakan untuk kita. Ini akan menjadi perjalanan yang sangat menyebalkan. Tuan Dolorem dan Elyon, kalian berdua memiliki indra alami yang terbaik, jadi berjalanlah bersamaku di depan. Uskup Lazark, tolong ciptakan beberapa mayat hidup kerangka dan kirim mereka lima puluh meter di depan kita.”
“Baik, Tuan Bard.” Uskup Lazark bertindak cepat dan pergi untuk memanggil kerangka mayat hidup yang dulunya terkubur di bawah tanah di dekat situ.
Setelah itu, yang terdepan adalah para mayat hidup. Terkadang, mayat hidup malang itu tertembak panah yang datang dari langit-langit. Terkadang mereka terbakar secara spontan, dan terkadang mereka tersandung dan jatuh karena duri-duri tiba-tiba di tanah.
Tidak hanya itu, Elyon dan Sir Dolorem juga mengumumkan setiap kali mereka merasakan sesuatu yang aneh. Mereka sudah mencium bau minyak yang tersembunyi di langit-langit yang akan jatuh menimpa mereka dan mulai membakar mereka.
“Wanita gila sekali. Sudah berapa tahun dia mempersiapkan ini?” Gabriel bertanya dengan kesal. Semua orang juga memiliki pikiran yang sama.
“Sang Adipati berkata bahwa dia telah memberi Penyihir itu semua izin untuk melakukan apa pun yang dia inginkan di kastil. Lagipula, dia adalah Adipati Wanita. Suaminya pasti sibuk bekerja sementara dia melakukan semua ini. Mari kita terus bergerak.” Perintahnya, dan pawai pun berlanjut.
Seiring waktu, mereka menemukan banyak jebakan. Tetapi kemudian mereka sampai di tempat yang memang ingin dicapai Sylvester. Itu adalah ruang perbendaharaan kastil, dan letaknya tepat di balik pintu baja. Pintu yang sama yang kuncinya didapatkan Sylvester dari sang Adipati.
“Ayo kita terus bergerak, kawan-kawan!” desaknya kepada semua orang.
Namun, ia sempat berbincang singkat dengan seekor anak kecil berbulu di bahunya. “Kau punya kuncinya, sekarang masuklah ke sana, ambil lebih dari setengah dari semua emas dan barang berharga, dan kembalilah padaku dengan cepat. Aku akan sengaja memperlambat perjalanan sampai kau kembali.”
Mulut Miraj menyeringai aneh sepanjang waktu. “Hehe… Akulah kecepatan, Maxy. Jangan khawatir. Aku akan segera kembali.”
Dan dengan itu, Miraj melesat pergi seperti anak panah. Melompat dari bahu Sylvester dan menuju gerbang logam besar. Kemudian dia menunggu sampai semua Inkuisitor pergi untuk membukanya dan menyelinap masuk dengan diam-diam.
Gedebuk!
Namun, apa yang menantinya, bahkan dia sendiri pun tidak siap. Dia jatuh terduduk di pantatnya yang berbulu karena terkejut, dan mata birunya bersinar keemasan. Rahangnya ternganga, dan air liur menetes seperti air terjun.
“BB-Pisang…” Miraj resmi patah hati… dan mungkin, jatuh cinta pada uang.
…
Akhirnya, hampir dua puluh menit kemudian, Miraj kembali ke Sylvester dengan senyum lebar yang berseri-seri di wajahnya. Entah mengapa, ia tampak sangat putih dan berbulu.
“Bagaimana hasilnya?” tanya Sylvester.
Miraj menyeringai dan memperlihatkan koin emas di antara rahangnya. “Hehe… Maxy, kita kaya! Sangat kaya!”
“Berapa harganya?” Sylvester bertanya-tanya dalam hati. Tapi dia tidak bisa berbicara keras karena mereka akhirnya sampai di bagian-bagian penting ruang bawah tanah.
Setelah turun ke lantai tiga ruang bawah tanah kastil, semuanya menjadi kumuh, seolah-olah tidak ada yang repot-repot menjaga kebersihan bagian ini. Tidak ada obor. Tidak ada dinding berukir. Tempat itu mulai tampak seperti sistem gua yang semakin menyempit seiring mereka melangkah masuk.
Rasanya seperti sebuah gunung dipahat dan terus menanjak, satu tingkat demi satu tingkat. Mereka tidak menemukan apa pun di tingkat-tingkat itu, tetapi sesekali, mereka menemukan tikus liar yang cukup besar untuk disebut anjing—tikus-tikus itu perlu dibunuh karena sangat mengganggu.
“Sial! Bajingan-bajingan ini tidak tahu apa itu rasa takut!” Felix mengumpat sambil mengayunkan pedang untuk membunuh tikus-tikus itu.
Sylvester tidak ingin menghabiskan terlalu banyak sihir karena takut akan membutuhkannya dalam konfrontasi melawan Penyihir. Jadi dia juga menggunakan tombaknya. Lagipula ada lima ratus tikus, dan tikus-tikus itu lemah. Jadi itu bukan masalah besar.
“Ini menyebalkan!” tambah Sylvester.
Namun mereka tetap maju, apa pun yang terjadi. Setelah entah berapa lama, mereka sampai di tingkat paling bawah. Semuanya gelap gulita, dan lingkungan sekitarnya tampak seperti gua yang diukir dengan dinding yang lembap.
Mereka berada jauh di bawah tanah, dan ada laut tepat di sebelah timur kastil, jadi itu bisa dimengerti. Tetapi yang menarik perhatian mereka adalah pintu logam besar yang berkarat di ujung gua.
Pintu itu menghalangi satu-satunya jalan, jadi itu satu-satunya cara untuk lewat. Pintu itu terbuat dari semacam logam berwarna merah darah, dan di pintu itu terdapat ukiran rune yang aneh, serta kepala tengkorak dengan mahkota. Bahkan di atas pintu, beberapa tengkorak diukir di batu.
“Kenapa mereka selalu menggunakan kerangka?” Felix bertanya-tanya. “Itu cara terburuk untuk memberi tahu semua orang ‘Oh, penyihir jahat ada di sini! Masuklah!’. Bodoh sekali.”
Sylvester terkekeh dan berjalan mendekat untuk mengamati. Namun, dia berhati-hati agar tidak menyentuhnya. “Hmm… rune-rune itu biasa saja, tapi bukan seperti yang biasa kita lihat. Konon katanya akan terjadi sesuatu pada kita jika kita mencoba membukanya secara paksa. Tapi apa?”
“Izinkan saya mencoba sesuatu,” kata Uskup Lazark dan mengirimkan para mayat hidup untuk menyentuh pintu.
Bzzz!
Para Undead tersengat listrik, dan itu sangat menegangkan.
Sylvester menghela napas dan mengangkat telapak tangan kanannya. “Sepertinya satu-satunya cara untuk masuk adalah dengan menghancurkan benda ini. Jadi, semuanya, mundur.”
Lalu dia melantunkan himne singkat dari masa lalu dan mengirimkan seberkas cahaya yang lebih kecil langsung ke pintu. Serangan ini cukup kuat untuk membuat terowongan dalam menembus Tembok Kekosongan yang dahsyat. Jadi, apa sebenarnya pintu baja itu?
Belum lagi, apa pun yang dilakukan penyihir itu dengan benda itu adalah sihir hitam. Dan musuh bebuyutan sihir hitam adalah cahaya dari seorang penyair sejati.
Ledakan!
Para Inkuisitor berdoa dalam hati saat melihatnya. Kepercayaan mereka kepada Sylvester semakin mendalam setiap kali dia menunjukkan kepada mereka lingkaran cahaya, nyanyian pujian, dan kekuatannya.
Namun, ia tidak menggunakannya untuk waktu yang lama. Hanya setelah tiga detik, ia berhenti dan melihat. “Ah, sepertinya aku sedikit berlebihan. Tidak ada jejak pintu yang tersisa.”
Felix setuju. “Mungkin kau sudah terlalu kuat untuk tugas-tugas fana ini. Lain kali, izinkan aku yang melakukannya.”
Klak! Klak!
Sementara itu, Uskup Lazark mengirim para mayat hidup masuk terlebih dahulu. Mereka tidak tahu apa yang ada di sisi lain, jadi mereka berhati-hati. Terlebih lagi, semuanya gelap, dan ada semacam kabut di sana juga.
Sylvester menoleh ke belakang. “Para anggota Inkuisisi, apakah kalian membawa topeng kalian?”
“Ya, Tuan Bard!” Mereka meraung.
“Pakai masker! Tetap waspada dan ledakkan apa pun yang bergerak—asalkan bukan Kardinal,” perintah Sylvester, dan juga mengenakan masker wajib untuk melindungi dirinya dari situasi mirip iblis Pemakan Jiwa.
Dengan itu, mereka perlahan bergerak masuk. Uskup Lazark memandu mereka menyusuri jalan setapak. “Tidak ditemukan halangan. Tapi sepertinya area ini sangat luas.”
“Aku mencium sesuatu!” Beastkin Elyon tiba-tiba berbicara. “Aku mencium bau… daging busuk dan banyak abu.”
Sylvester juga mencium sesuatu. ‘Aku mencium begitu banyak amarah, kecemburuan, dan kebencian dari dalam. Tapi mengapa tidak ada kematian seperti waktu itu? Atau… apakah itu tipuan saat itu? Mungkin aroma kematian itu berasal dari Penyihir Agung yang bersembunyi di kastil?’
Dia tetap waspada dan melangkah dengan hati-hati. Pada pandangan pertama saat melangkah masuk, dia merasa seperti berjalan di atas pasir. Namun, setelah melihat lebih dekat, ternyata itu adalah abu karena terlalu halus.
Lalu dia melihat sekeliling, dan sejauh mata memandang, mereka tidak melihat apa pun. Hanya kegelapan dan asap di sekelilingnya.
‘Ini buruk. Dia bisa menyerang kita jika kita tidak memiliki pandangan yang jelas.’
Lalu dia mengangkat tangan kanannya di atas bahu dan menggunakan sihir cahaya biasa untuk bertindak seperti mercusuar. Tentu saja, cahayanya jauh lebih intens daripada sentuhan biasa, sehingga dia menerangi area yang jauh lebih luas.
“Felix dan Gab, lemparkan kristal cahaya sejauh mungkin,” perintahnya.
Dengan itu, perlahan-lahan, mereka mulai melihat seluruh area sekitarnya. Namun, untuk menemukan penyihir itu, tidak butuh waktu lama karena segera muncul cahaya di depan—mirip api. Itu seperti panci yang terbakar di pelukan sesuatu—seseorang—yang bukan manusia.
“Ya Tuhan! Apaan sih makhluk mengerikan itu?!” teriak Felix ketakutan.
Ssst!
Semua pedang langsung terhunus, dan mantra sihir siap dilemparkan. Makhluk mengerikan di hadapan mereka saja sudah cukup untuk menimbulkan mimpi buruk, apalagi hanya berdiri di depannya.
Sylvester pun merasakan kulit kepalanya merinding. Entah mengapa, ia merasa ini lebih menakutkan daripada Pemakan Jiwa atau Bloodling. Karena dalam kasus-kasus itu, ia tahu mereka bukan manusia dan karenanya sangat jelek. Tetapi di sini, Duchess yang dilihatnya adalah kecantikan tanpa batas—kebalikan persis dari apa yang dilihatnya sekarang.
Bahkan Gabriel, pendeta yang terkadang kasar, mengaktifkan sihir cahayanya, membuat telapak tangannya bersinar. “A-Apa-apaan itu, Sylvester?”
Sylvester menarik napas dalam-dalam dan mulai berjalan maju untuk memberi para Inkuisitor lebih banyak ruang untuk bergerak. Namun, dia tetap waspada terhadap makhluk itu. Makhluk itu tampak seperti manusia tetapi tingginya setidaknya sembilan kaki. Namun, itu bukanlah manusia, karena wajahnya tampak terlalu—jelek. Wajah kuning polos, bibir tersenyum menyeramkan, dua titik kuning bersinar sebagai mata.
Pakaiannya bahkan lebih menakutkan, karena ia mengenakan semacam gaun dengan banyak potongan kulit manusia yang robek. Penutup kepalanya runcing dan terbuat dari kain. Di lehernya terdapat kalung yang terbuat dari puluhan lengan manusia. Sementara itu, di dekat bagian bawah gaun itu terdapat makhluk-makhluk humanoid kecil—seolah-olah mereka bayi—tetapi berpenampilan seperti iblis.
[Catatan Penulis: Lihat Penyihirnya]
Yang lebih buruk adalah kenyataan bahwa Sylvester dapat melihat setidaknya selusin bayangan serupa lainnya di belakang. Mereka jelas bukan manusia sepenuhnya.
“Duchess Artemis?” tanya Sylvester.
“Hehehe…” Tawa melengking menggema, diikuti oleh suara wanita yang berbisik. “Selamat datang, Tuan Bard. Jadi Anda telah membunuh suami saya? Anda melakukan hal yang di luar dugaan saya. Tapi sekarang Anda harus memilih.”
Makhluk mengerikan berwujud perempuan itu melemparkan ratusan boneka kapas kasar ke tanah dari sebuah tas. “Masing-masing Boneka Darah ini terikat pada para bangsawan Kadipaten. Jadi katakan padaku, akankah kau menyelamatkan Kadipaten ini atau—atau membiarkan ratusan orang mati demi seorang Kardinal?”
Ia menyingkir dan memperlihatkan tubuh telanjang Kardinal yang tergantung di tiang, dipenuhi luka-luka kecil dan di setiap luka terdapat lintah yang menghisap darah. Pria itu tampak pucat dan kurus seperti kerangka—kemungkinan hanya memiliki beberapa menit lagi untuk hidup.
“Hehehe… Pilihlah, Tuan Bard! Tik Tok! Waktu sangat penting!” Penyihir itu tertawa mengancam, sambil berdiri diam.
________________________
700 GT = 1 Bab bonus.
1 Hadiah Super = 1 Bab Bonus.
KERA BERSAMA KUAT!