Bab 260 – Kota Sungai
Dengan kepala Duke Daemon dan botol mencurigakan itu, Sylvester bersiap untuk pergi ke Riveria bersama Lady Aurora. Mereka juga memutuskan untuk menggunakan kereta Lady Aurora karena mudah dikenali.
Namun mereka tidak membawa serta para pembantu. Dia tidak bisa mengambil risiko memiliki lebih banyak mata dan telinga yang mengawasinya, bahkan jika mereka adalah para Inkuisitor yang sangat menghormatinya, karena tidak ada yang tahu siapa yang menjadi informan Sang Peramal Suci.
“Sylvester, hati-hati, saudaraku. Jangan biarkan orang tua bangka itu menginjak-injakmu,” kata Felix sambil membantu memasukkan beberapa perlengkapan ke dalam kereta.
Sylvester mencibir. “Oh, dia tidak akan seenaknya memperlakukan siapa pun, aku yakin itu. Kau juga harus bersiap untuk pulang segera setelah aku kembali. Bebaskan Pasukan Inkuisitor dari komando juga. Selain itu, awasi pembebasan tahanan bangsawan kita sebagai imbalan uang dari keluarga mereka.”
“Baik, bos,” Felix memberi hormat sambil bercanda.
“Sylvester!”
Tepat ketika Sylvester selesai, Isabella muncul. Wajahnya tampak murung seperti sebelumnya. Tapi dia langsung berlari menghampirinya dan memeluknya erat-erat. “Aku akan kembali ke Green City. Terima kasih telah membersihkan nama keluargaku dan mengungkap konspirasi ini. Apa yang terjadi pada akhirnya memang menyedihkan… Tapi aku tidak menyalahkanmu.”
“Saya juga akan bekerja keras dan mencoba untuk meningkatkan apa yang telah saya pelajari di sini, dan suatu hari nanti akan memperbaiki mata saya.”
Sylvester menepuk bagian belakang kepalanya dan membalas pelukannya. Bukannya mereka memiliki perasaan satu sama lain. Dia melihatnya sebagai anak yang naif yang membutuhkan bimbingan, sementara dia mengira gadis itu melihatnya sebagai kakak laki-laki yang lebih tua dan lebih bijaksana.
“Sampai jumpa lagi di Kota Hijau nanti, Isabella. Untuk sekarang, berdoalah agar Raja Riveria tidak melakukan hal bodoh.”
Dia mengangguk dan melepaskannya. “Aku akan berdoa.”
Sylvester kemudian bertukar pandang dengan yang lain. “Jangan lengah. Selalu antisipasi hal-hal tak terduga. Itu hal terkecil yang bisa kita lakukan setelah menghadapi semua yang telah kita alami. Tapi, jika semuanya berjalan lancar, aku akan bertemu kalian dalam dua minggu.”
Dengan itu, ia naik dan duduk di kursi pengemudi kuda bersama Lady Aurora. Ia merasa tidak enak karena tidak mengajak Sir Dolorem, tetapi ia tidak ingin mempertaruhkan nyawanya.
“Ha!”
Sylvester mencambuk kuda-kuda itu, dan tak lama kemudian, mereka mulai bergerak. Matahari bersinar terang, dan musim dingin telah berlalu. Jadi mereka tidak perlu khawatir untuk melindungi diri. Bahkan, angin yang menerpa mereka terasa menyejukkan.
“Apa itu tadi?” tanya Lady Aurora tiba-tiba kepada Sylvester.
“Apa yang sedang kamu bicarakan?”
“Pelukan itu.”
Sylvester mendengus, dan bahunya terkulai kelelahan. “Ayolah. Kita tidak akan membicarakan itu. Isabella hanyalah gadis kecil yang naif. Begitulah aku melihatnya. Aku bukan Felix.”
Lady Aurora terkekeh dan bersandar santai di kursinya, melipat tangannya di belakang kepala. “Aku sudah menduga begitu. Satu-satunya hal yang muda darimu hanyalah wajahmu. Selebihnya seperti orang tua. Meskipun begitu, kau pasti punya tipe ideal. Misalnya, aku suka pria tinggi dan kuat yang tahu kapan harus serius dan kapan harus bersenang-senang.”
“Apakah kamu pernah bersama seorang pria?”
“Tidak! Tidak akan pernah!” Dia hampir berteriak. “Bagaimana kau bisa mengatakan itu? Aku gadis baik, gadis yang setia. Tapi aku tetap bisa punya tipe ideal, kan? Bagaimana denganmu?”
Sylvester menghela napas dan memandang langit. “Entahlah. Aku hanya suka satu gumpalan cahaya besar di langit. Aku seorang heliophile.”
“…”
Lady Aurora menghela napas dan menggelengkan kepalanya. “Kau adalah pria paling mirip biarawan yang pernah kutemui seumur hidupku. Bahkan ayahku pernah naksir seseorang saat aku masih kecil.”
Kepala Sylvester menoleh tiba-tiba ke arahnya. “Apa? Inkuisitor High Lord menyukai seorang wanita?”
Dia terkikik sambil mengenang. “Tentu saja. Dia adalah seorang penyihir Countess dari Kerajaan Gracia. Sayangnya, dia tidak setinggi peringkat sihir lelaki tua itu, jadi dia akhirnya menjadi tua dan meninggal.”
‘Umur panjang kita membuat kita tidak bisa menemukan pasangan yang berumur panjang. Sungguh nasib yang menyedihkan bagi seseorang yang kuat,’ pikir Sylvester sambil terus berjalan di jalan.
Perjalanan itu menyenangkan. Mereka menghabiskan sebagian besar waktu mereka membicarakan hal-hal yang tidak berguna. Mereka bermalam di sebuah biara di desa kecil yang terpencil. Kemudian, mereka melanjutkan perjalanan lebih jauh ke Barat, memasuki Kerajaan Riviera. Akhirnya, mereka melihat lahan pertanian Kerajaan yang luas, penuh dengan tanaman yang berkibar, siap dipanen.
Kerajaan itu tampaknya benar-benar diberkati oleh dewa karena tidak hanya memiliki lahan pertanian terbaik tetapi juga industri terbaik. Sementara Kadipaten Utara paling baik untuk menanam makanan, selatan paling baik untuk membangun apa pun yang dapat dibayangkan.
“Di sinilah aku pernah diserang oleh para pembunuh,” kata Sylvester, mengenang pertama kali dia memasuki Kerajaan Riviera.
“Apakah jalan ini selalu seramai ini?” tanyanya saat mereka segera menyadari banyak orang di depan.
Ada ratusan orang yang berjalan kaki menuju perbatasan Kerajaan Gracia. Namun, kesamaan yang paling mencolok dari mereka adalah pakaian mereka. Mereka semua tampak kotor, dengan kulit pecah-pecah dan kering, tubuh kurus dan lemah, serta mata penuh keputusasaan. Pakaian mereka sebagian besar robek dan kotor, bahkan alas kaki mereka pun tidak ada.
Saat Sylvester memperlambat keretanya, orang-orang menyingkir dan memberi jalan untuknya. Mereka terlalu diam, dan bahkan bayi-bayi kecil dalam pelukan ibu mereka yang lemah pun tidak menangis. Mereka hanya memperhatikan Sylvester dan Lady Aurora dengan kepala tertunduk.
“Ini tidak normal,” gumam Sylvester.
Kereta itu terus bergerak perlahan. Namun, bahkan setelah tiga menit, kerumunan itu belum juga menghilang. Rasanya seolah-olah seluruh jalan dipenuhi oleh mereka dari kedua arah.
Akhirnya, Sylvester memutuskan untuk bertanya kepada mereka. Jadi dia menghentikan kereta dan menatap pria terdekat di sisinya, seorang pria tua dengan punggung bungkuk dan janggut putih panjang. “Siapakah kalian, dan ke mana kalian akan pergi?”
Namun seketika ia merasakan emosi yang kuat. ‘Ah! Aroma jeruk mandarin dan getaran yang begitu kuat. Mengapa mereka begitu takut hanya dengan satu pertanyaan dariku?’
Astaga, lelaki tua itu mulai gemetar seolah-olah akan hancur kapan saja. Tapi lelaki itu menjawab sambil menundukkan kepala, tidak berani menatap mata Sylvester. “P-Orang Suci Agung, kami adalah pengungsi dari Kerajaan Kesedihan. Kami… maafkan kami karena telah menghalangi jalanmu, Tuanku…”
‘Mereka pasti pernah mengalami pengalaman buruk dengan para bangsawan dan pendeta selama perjalanan panjang mereka ke sini, karena itulah mereka takut.’
Lalu, Sylvester mengangkat tangannya dan membiarkan telapak tangannya menyinari pria itu. Tetapi dia tidak menyanyikan himne apa pun. “Tenanglah, temanku. Aku Sylvester Maximilian, Penyair Tuhan. Katakan padaku, bagaimana kau sampai di sini? Aku diberitahu bahwa perang telah berhenti, dan Tanah Suci sedang mendirikan kamp-kamp di Kerajaan Kesedihan itu sendiri.”
Mata lelaki tua itu berbinar penuh kekaguman saat Sylvester tiba-tiba tampak begitu agung. Kali ini, ia menggigil karena kehangatan dan kegembiraan. “Y-Ya… Anda benar, Tuan. Tetapi kamp-kamp yang didirikan di sana sebagian besar dikelola oleh tentara Adipati Agung Patch. Hanya satu atau dua Pendeta yang tersisa untuk setiap lima kamp.”
“Di sana… para tentara itu memukuli kami dan meminta uang sebagai imbalan makanan. Mereka memaksa kami melakukan kerja paksa dan para wanita untuk menyerahkan tubuh mereka agar kami bisa memberi makan diri kami sendiri dan anak-anak kami. Jika kami berani mengadu kepada pendeta, mereka langsung membunuh kami.”
“Kami… Sebagian besar dari kami berasal dari kubu yang berbeda. Kami adalah mereka yang tidak bisa menukar martabat kami dengan rasa iba mereka yang keji. Jadi kami melakukan perjalanan panjang ke Kerajaan Dataran Tinggi, di mana Raja Dataran Tinggi dengan murah hati membantunya selama berbulan-bulan. Tapi dia tidak kaya dan mengirim kami ke Kota Sungai dengan perahu.”
“Namun, di kota tepi sungai itu pun, penduduk setempat menentang kami dan mencoba menghakimi kami secara beramai-ramai. Para tentara mengunci banyak dari kami, sekali lagi melecehkan kami, dan memperkosa kami. Akhirnya, mereka membiarkan kami pergi lebih jauh ke utara, menyuruh kami untuk mencapai Tanah Suci, karena hanya rumah sejati Tuhan dan Bapa Suci yang dapat menolong kami.”
Sylvester merasa kasihan pada mereka, tetapi dia tidak cukup bodoh untuk membuat janji apa pun. Dari yang dia lihat, jumlah mereka ribuan, dan itu merupakan beban yang cukup berat untuk dipikul sendirian.
Jadi dia melakukan hal terbaik kedua. “Kalau begitu kau berada di jalan yang benar. Kau akan sampai ke Goldstown jika terus berjalan di jalan ini. Mereka mungkin tidak mengizinkanmu memasuki Kerajaan Gracia tanpa persetujuan Raja, tetapi jika kau menyebut namaku kepada kepala desa, Marigold Roger, setidaknya mereka akan memberimu makan sampai kabar dari Tanah Suci tiba.”
“Terima kasih, Tuanku!”
“Kami berhutang budi selamanya!”
“Terima kasih!”
Orang-orang di sekitarnya tiba-tiba mulai berterima kasih kepadanya dan menyentuh kakinya. Beberapa bahkan mendekatkan kepala mereka ke kakinya sebelum pergi. Mereka menangis dan tersenyum. Sylvester mungkin satu-satunya secercah harapan yang mereka saksikan selama berbulan-bulan.
Sylvester membiarkan mereka dan perlahan-lahan menggerakkan kereta. Pada saat yang sama, ia terus memancarkan cahaya dari telapak tangannya. Tetapi ia juga mengucapkan beberapa baris himne untuk menunjukkan kepada mereka lingkaran cahaya di kepalanya dan mengubah pertemuan singkat ini menjadi kenangan abadi dalam pikiran mereka.
♫Aku melihat penderitaanmu, seperti juga Tuhan.
Jangan takut; tangisanmu tidak akan diabaikan.
Para pendosa akan dihukum; yakinlah.
Aku berjanji, akan ada obat untuk rasa sakit yang diderita.♫
♫Semoga ini hanya menjadi kejatuhan yang menyakitkan sesaat.
Biarlah kehangatan Tuhan bersemayam di hatimu.
Aku berdoa, semoga cahaya suci menerangi kalian semua.♫
Menjelang akhir nyanyian pujiannya, kereta mulai bergerak lebih cepat, dan tak lama kemudian, mereka meninggalkan kerumunan orang di belakang. Namun, orang-orang itu tetap berada di sana selama beberapa menit, mencerna apa yang baru saja mereka lihat, lalu melanjutkan perjalanan mereka dengan harapan baru di mata mereka.
Adapun Sylvester, dia tidak berhenti kali ini karena apa yang dilihatnya tidak terlalu luar biasa. Dia sudah memperkirakan situasi pengungsi akan buruk. Jadi, dalam satu perjalanan panjang, dia menyelesaikan bagian terakhir untuk mencapai Kota Sungai yang indah, ibu kota terkenal di sisi timur Benua Sol.
Bahkan sebelum memasuki bagian utama kota, ia sudah bisa melihat keindahannya saat jembatan lebar memungkinkan mereka menyeberangi sungai. Semua tempat bersih. Jalan-jalannya lebar dan ramai. Semua bangunan indah dengan atap genteng biru dan berbagai ukiran. Bahkan di jalanan, terdapat air mancur di tengah setiap persimpangan jalan.
Orang-orang bahkan membangun gedung-gedung mereka di atas jalur air, membuat lorong-lorong air sempit yang hanya bisa dilewati perahu.
Itu adalah kota yang aneh namun indah, di mana kemakmuran terlihat di mana-mana. Hal yang sama juga berlaku untuk kastil raksasa di ujung kota lainnya.
Tinggi, perkasa, megah, dan indah. Benteng itu memiliki tembok tinggi dan parit dalam di sekelilingnya. Para penjaga berpatroli di seluruh area dengan sangat hati-hati. Bahkan, temboknya begitu tinggi sehingga Sylvester hanya bisa melihat puncak menara di dalamnya.
Jadi, dia dan Lady Aurora menyeberangi kota yang ramai dan tiba di gerbang depan tembok pembatas kastil. Di sana, Sylvester mengungkapkan namanya dan menunjukkan dokumen yang telah dicap oleh Inkuisitor Agung, Peramal Suci, dan Raja Harold Gracia.
“Ini mendesak,” tambah Sylvester.
Namun, penjaga itu langsung mengembalikan surat itu sambil menatap wajahnya. “Mohon maaf, Tuan Bard. Tapi Raja sedang tidak berada di kota. Silakan datang lagi besok.”
“…”
Tentu saja, Sylvester meledak dalam amarahnya. ‘Bajingan-bajingan sialan ini! Mereka berbohong! Kenapa? Kenapa tidak ada yang bisa normal denganku?’
________________________
700 GT = 1 Bab bonus.
1 Hadiah Super = 1 Bab Bonus.
KERA BERSAMA KUAT!