Bab 270 – Wahai Raja Sungai
Sylvester tahu bahwa apa yang dia lakukan adalah manipulasi tingkat tertinggi. Dan dengan kematian orang yang melakukan perbuatan itu untuknya, rahasia itu tidak akan pernah terungkap.
“Chonky, apa kau pikir aku orang jahat?” tanya Sylvester kepada Miraj-nya, yang baru saja selesai melahap Ksatria itu.
Dia tidak pernah ingin Miraj membencinya atau memandangnya dengan buruk karena Miraj adalah orang yang paling berarti baginya. Bantuan dan kebaikan Miraj telah membuatnya tetap waras dan aktif setiap kali dia berada dalam kesulitan.
“Buruk? Kenapa? Kau yang terbaik, Maxy. Kau tidak pernah menyakiti anak-anak baik, memberiku makan, dan bahkan membantu pria itu. Kau membawa keluarganya bersama kita untuk melindungi mereka, dan sebagai imbalannya, dia harus bekerja untukmu. Bukankah itu sudah adil?” Miraj membantah dengan argumen.
Sylvester menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri.
“Terima kasih, Chonky. Aku melakukan semua ini demi mimpi akan masa depan yang tenang agar kau, aku, dan ibu akhirnya bisa bersantai. Ayo kita pergi sekarang. Lebih baik kita tetap di istana kerajaan dan mengawasi Duke. Pria itu tidak sesederhana kelihatannya.”
…
Kota Sungai.
Hari-hari berlalu, dan kondisi Raja semakin memburuk. Tanpa Solarium yang masuk ke tubuhnya, ia mulai semakin kurus. Bahkan jika diberi makan, nutrisi tersebut ditolak.
Kebingungan dan kepanikan meluas di seluruh kastil, terutama di kalangan harem dan para tabib. Adapun rakyat, perayaan tujuh hari masih berlangsung, dan tak seorang pun peduli pada Raja.
Sementara itu, di dalam kamar Raja, Raja Riveria yang tua tetap beristirahat. Ia sebagian besar waktu tidak sadarkan diri, hanya terbangun paling lama satu jam. Namun, selama waktu itu, ia mencoba untuk mengatakan semua yang ingin ia ucapkan.
“Aku… aku mencalonkan… James untuk tahta t.”
Penyihir Agung Atlas tetap berada di sisi Raja sebagai perisainya dan berada dalam situasi sulit. “Yang Mulia, itu akan memicu perang saudara besar. Sebagian besar mendukung putra sulung Anda, Conrad. Dan Conrad, bersama adik laki-lakinya, mengelola kadipaten Utara dan Selatan. Mereka dapat menjaga perdamaian Kerajaan dengan pengalaman administrasi mereka yang sempurna.”
Sayangnya, Raja adalah seorang pria yang terobsesi dengan kekuatan fisik lebih dari apa pun. “T-Tidak… Ja-ames adalah Penyihir Agung… Conrad hanyalah seorang Master. J-Jadikan James sebagai Raja.”
“Tapi… Bagaimana aku bisa membuat kedua Adipati itu turun takhta dan membiarkan adik laki-laki mereka, yang tidak memiliki prestasi apa pun, naik takhta? Rakyat juga tidak akan menerimanya,” bantah Atlas.
Batuk!
Namun Raja hanya memejamkan matanya perlahan, tidak mendengarkan dan hanya berbicara. “P-Panggil… S-Sang Penyair!”
Setelah itu, pria itu tertidur lagi. Sebuah tugas berat telah jatuh ke pundak Penyihir Agung pertama Kerajaan.
…
Sementara itu, ratusan kilometer jauhnya, di Kadipaten Ironstone, Gereja telah mendirikan pos terdepannya yang besar untuk mengelola wilayah tersebut di kastil dan kota mendiang Adipati Daemon. Dan administrasi untuk sementara diserahkan kepada Inkuisitor High Lord, karena ia telah menghabiskan banyak waktu di sana.
Namun, ada satu orang yang paling bahagia. Dia adalah Felix, kepala pengawas yang baru diangkat, yang tugasnya adalah membebaskan bangsawan yang menjadi tawanan dengan imbalan uang tebusan. Dia bertugas mengawasi uang tersebut, dan tinggal bersama Sylvester telah mengajarkan satu hal kepadanya—Jadilah serakah dan bejat jika menyangkut uang.
Jadi, di ruang kantornya yang terlindungi dengan baik di kastil, dia memanggil keluarga para tahanan bangsawan satu per satu. “Selanjutnya!”
Tak lama kemudian, seorang wanita cantik berambut merah setengah baya masuk, menggoyangkan pinggulnya seolah-olah ia berjalan untuk merayu Pendekar Pedang Solis yang terkenal. Tetapi Felix tidak tertarik pada wanita yang lebih tua. Jadi, dia hanya meminta uang.
“Ah! Lady Damascus, istri Baron Damascus. Karena dia seorang Baron, hadiah buronannya ditetapkan sebesar dua puluh ribu Gold Graces.” Felix mengajukan sebuah dokumen resmi.
Wanita itu berjalan mendekat ke meja Felix dan menunduk, memperlihatkan pemandangan indah dari payudaranya yang berisi. “Dua puluh ribu? Oh, Pedang Tuhan, itu terlalu banyak. Mungkin, jika aku membantu pedang itu—jumlahnya bisa dikurangi?”
Felix mencibir. “Saya pernah melihat yang lebih baik, Nyonya. Anda bukan orang pertama yang menawarkan bantuan seperti itu kepada saya. Tetapi jika saya menerimanya, lalu bagaimana saya akan menghadapi para senior saya di Tanah Suci? Bagaimana saya akan menatap mata saudara-saudara saya? Tetapi saya dapat mengurangi sedikit biayanya asalkan Anda bersedia menyumbang ke dana restorasi tanah.”
Bayarlah tiga belas ribu—Sepuluh ribu sebagai uang tebusan, dan tiga ribu sebagai donasi.”
Wanita itu tampak sedih karena suatu alasan. “Apakah Anda yakin tidak ingin saya mengasah pedang, Tuan?”
“…”
Felix merasa bingung. ‘Ya Tuhan, dia lebih bergairah daripada aku. Ada apa dengan semua wanita bangsawan yang mencoba merayuku akhir-akhir ini? Apakah aku tiba-tiba menjadi sangat tampan?’
“Tidak. Kumohon, katakan padaku apakah kau bersedia membayar uang tebusan ini, atau aku terpaksa akan mengirim Baron ke tiang gantungan. Lagipula, dia memilih berpihak pada orang kafir dalam perang ini.” Ancamnya.
“Terima! Saya terima, Tuan.” Dia menjentikkan jarinya dengan keras, dan seketika itu juga dua orang pria dengan peti uang dan tas besar muncul. “Ini, sepuluh ribu tiga ribu lagi.”
Felix dengan cepat membubuhkan cap pada kertas uang tebusan dan menyerahkannya kepada Baroness. “Ini dia, Nyonya.”
Namun, dia mengerutkan kening. “Itu hanya… Di kertas itu hanya tertulis sepuluh ribu.”
Felix mengangkat bahu. “Tentu saja. Sisanya dari tiga ribu itu akan langsung masuk ke kantong para pengrajin yang akan memulihkan tanah yang hancur. Sisanya akan langsung dikirim ke Tanah Suci.”
Akhirnya, wanita itu menerima apa yang dikatakan pria itu dan pergi带着 gulungan perkamen tersebut untuk membebaskan suaminya dari penjara bawah tanah.
Sementara itu, Felix mengetuk mejanya dengan keras dan memanggil Gabriel. “Sepuluh ribu uang tebusan dalam satu peti dan… Tiga ribu ‘sumbangan’ di dalam tas itu.”
Gabriel mendengus dan menuliskannya di atas perkamen. Tapi dia tidak menuliskan sumbangan tambahan itu. “Felix, kau memang bajingan bejat.”
Felix menyeringai lebar. “Apa yang bisa kukatakan? Aku belajar dari yang terbaik.”
…
Kembali ke Riviera.
“Achoo! Ugh… Terlalu banyak bunga di sekitar sini.” Sylvester bersin sambil memegang kendali kereta dengan erat.
“Sungguh kereta yang luar biasa, harus kukatakan.” Duke Conrad memuji sambil duduk di samping Sylvester di kursi pengemudi, hanya untuk dekat dengan Sylvester. Pria itu sudah menjilati kaki Sylvester, karena tahu betul bahwa pria seperti Sylvester ditakdirkan untuk meraih kebesaran dan puncak kejayaan di Tanah Suci.
“Nyonya Aurora membangunnya sendiri. Tapi, saya telah mengembangkan teknologi baru yang dapat membuat kereta apa pun jauh lebih nyaman. Akan tetapi, tidak ada yang menggunakannya karena membutuhkan beberapa modifikasi pada model kereta yang ada, modifikasi logam, dan itu membutuhkan biaya.” jawab Sylvester, mencoba menjual barang dagangannya seperti biasa.
Sang Adipati ikut-ikutan. “Jika diizinkan, tolong kirimkan kepada saya. Saya yakin banyak pengrajin di Koridor Perdagangan Kadipaten Selatan akan menyukainya. Lagipula, Koridor Perdagangan kita menarik pembeli terkaya dan terkuat dari seluruh dunia.”
Sylvester hanya mengangguk dan mengganti topik pembicaraan. “Seberapa besar kendali Anda atas administrasi Raja?”
“Sebagian besar tidak ada. Saya tidak memiliki pengaruh apa pun di Dewan Sepuluh. Tetapi, karena saya mendapat dukungan dari semua Penyihir Agung, anggota dewan hanyalah gangguan kecil. Mereka mungkin sedang merencanakan sesuatu saat ini.” kata Duke Conrad, yang telah memprediksi sebagian besar masalah tersebut.
Sylvester menghela napas dan berharap yang terbaik. “Semoga Tuhan memberkati kita dengan keberuntungan iblis.”
…
Butuh waktu dua hari dan satu malam bagi iring-iringan panjang sang Adipati untuk tiba di perbatasan Kota Sungai. Karena kota itu dikelilingi sungai, dan hanya ada dua jembatan yang memberikan akses, sangat mudah bagi sang Adipati untuk mengambil alih kendali.
Tidak ada perlawanan yang terlihat dari para penjaga kota, dan mereka hanya menerima kedatangan Adipati. Karena sudah enam hari sejak kunjungan terakhir Sylvester, Raja telah menjadi sangat lemah sehingga kematian sudah dekat. Oleh karena itu, Kota sudah siap menghadapi kemungkinan seperti itu.
Namun, sementara Sylvester, Duke Conrad, dan Lady Aurora menunggu kedatangan Duke lainnya, seorang utusan datang dari Kastil Kerajaan dan memanggil Sylvester masuk. “Raja ingin bertemu Anda sendirian, Lord Bard.”
Sylvester sudah menduga hal ini. ‘Dia pasti ingin memberitahuku keinginan terakhirnya untuk menemukan Romel.’
“Nyonya Aurora, silakan ikut saya. Yang Mulia, mohon tunggu di sini dan jangan melakukan pengepungan. Saya yakin kita bisa menyelesaikan ini tanpa pertumpahan darah jika Anda mendapat dukungan dari Penyihir Agung,” sarannya sambil bersiap untuk pergi.
Duke Conrad sepenuhnya setuju. “Tenanglah, Lord Bard. Aku tidak ingin memerintah kota yang telah menjadi abu. Aku akan menunggu jawabanmu.”
Sylvester mengangguk dan melirik Lady Aurora. Dan tak lama kemudian, mereka bergerak menuju Kota, lalu ke kastil. Semua orang terburu-buru, jadi para pelayan segera membawa Sylvester ke kamar Raja di dalam kastil tepi sungai yang indah itu.
Sylvester bahkan tidak sempat mengagumi keindahan tempat itu. Namun, ia merasa jijik ketika melihat puluhan wanita cantik, muda dan setengah baya, berdiri di koridor menuju kamar Raja. Bahkan ada beberapa yang menggendong bayi kecil.
‘Ah… aku sudah merasa kasihan pada mereka.’
“Tolong, jangan biarkan dia memaksakan diri. Dia lemah dan tidak bisa berdiri lebih dari satu menit.” Kepala tabib memperingatkan Sylvester sebelum dia masuk.
Namun, Sylvester memiliki kekhawatiran yang berbeda. Dia mendekati Lady Aurora dan berbisik ke telinganya, “Pastikan tidak ada seorang pun yang berani menguping pembicaraanku.”
“Mengerti.” Dia mengacungkan jempol.
Dengan itu, Sylvester memasuki ruangan luas milik Raja. Itu adalah aula raksasa dengan tempat tidur berukuran besar di tengahnya. Di salah satu sisinya terbaring Raja, hampir mati.
Sylvester berdiri di samping pria itu, yang kini tampak lebih seperti kerangka. “Yang Mulia, saya di sini.”
Mata Raja sedikit terbuka, tampak tegang. Ia bahkan tidak bisa menggerakkan tubuhnya, tetapi berbicara dengan bisikan lemah. “B-Bard… R…. Romel… Temukan… Raja…”
Sylvester berlutut dan mendekatkan wajahnya ke telinga Raja. “Romel? Maafkan saya, Yang Mulia, tetapi saya tidak dapat menghidupkan kembali orang mati.”
“Uhhh… Haa?” Alis Raja bergetar lemah saat ia mencoba menatap Sylvester dengan panik.
“Kau berani menyerang ibuku—menikam lehernya. Dan sekarang kau berharap aku membantumu? Dengarkan aku baik-baik—Romel sudah mati.” Sylvester menunjukkan tangannya. “Aku sendiri yang menghancurkan lehernya dengan ini. ‘Kumohon… Lepaskan aku… Kumohon…’ Kata-kata terakhirnya masih kuingat dengan jelas. Sungguh bodohnya dia.”
“Ah… Ha… K-Kau… Aku akan…”
Sylvester tiba-tiba menyanyikan sebuah himne, menciptakan lingkaran cahaya hangat di belakang kepalanya. Lingkaran cahaya itu menghasilkan panas yang cukup sehingga tubuh Raja harus menghabiskan sisa energi dan Solarium terakhir untuk mendinginkan dirinya—yang secara efektif membunuhnya.
♫Tuhan berterima kasih kepadamu atas karunia itu.
Kerajaan-Mu, kekayaan-Mu—daftarnya sangat panjang.
Itulah harga balas dendam yang kau inginkan.
Kecuali dua—semuanya akan lenyap.♫
♫Wahai Raja Sungai, engkau begitu naif.
Niatku, bagaimana mungkin kau tidak memahaminya?
Kata-kataku, kau percayai dengan bodohnya.
Begitu mudahnya ia terperangkap dalam jaring kebohongan yang kubuat.
Pergilah sekarang, tanpa air mata—Kau takkan diratapi.♫
Mata Raja terpejam, dan napasnya melambat. Pria itu sedang sekarat, tidak ada keraguan. Tetapi di dalam hati Sylvester, hanya ada ketenangan.
Akhirnya—Satu musuh telah dikalahkan, meskipun masih banyak yang tersisa. Tapi untuk sekarang, bagaimana keadaan Xavia? Hanya itu yang ingin dia ketahui.
Dia ingin pulang, berlatih untuk menjadi lebih kuat, dan mungkin beristirahat sejenak untuk menarik napas. Lagipula, tidak peduli berapa banyak rencana yang bisa dia buat, di hadapan kekuasaan absolut, dia selalu hanya berjarak satu ayunan telapak tangan dari kematian.
________________________
500 GT = 1 Bab bonus.
1 Hadiah Super = 1 Bab Bonus.
KERA BERSAMA KUAT!