Bab 290 – Makan Malam yang Menyenangkan
Sylvester berhenti di tempatnya dan mengangkat Miraj untuk tetap berada di depannya. “Ulangi lagi. Kau ingin aku membunuh semua budak?”
Miraj menatap mata Sylvester dengan tekad yang membara. “Kau bilang kau tak bisa mengambil risiko, jadi… Bunuh mereka. Setidaknya itu akan menyelamatkan mereka dari penderitaan.”
“Bahkan anak-anak kecil?”
Miraj langsung mengangguk. “Terutama anak-anak kecil. Mereka sangat kecil dan lemah sehingga tidak bisa membela diri atau bahkan berlari cepat. Jadi mereka akan berada di bawah belas kasihan orang jahat dan akan terluka setiap hari. Jadi, sakiti mereka sekali dan habisi mereka.”
Sylvester membencinya, tetapi dia harus setuju dengan Miraj. Memang benar, anak-anak itu kemungkinan besar akan dieksploitasi—dengan cara yang sangat menyakitkan. Lagipula, tidak ada orang waras yang akan membeli seorang anak untuk kerja paksa. Sebaliknya, mereka hanya akan membelinya untuk fantasi seksual mereka yang menyimpang.
“Chonky, kau benar sekali. Tapi emosimu tak bisa disembunyikan dariku. Aku melihat kesedihan di matamu. Baiklah, kita hanya akan membantu anak-anak kecil. Tapi, secara tidak langsung karena aku tidak ingin terlibat secara pribadi dan berkonflik dengan tuan budak besar. Aku sudah punya cukup banyak pembunuh yang mengejarku.”
Menepuk!
Miraj mengelus kepala Sylvester. “Maxy anak yang baik.”
Sylvester menepuk punggungnya. “Tidak, kau anak baik. Ayo kita pergi sekarang. Aku juga harus memeriksa pintu masuk Tanah Suci. Aku tidak bisa memberi para Kardinal yang menyebalkan itu lebih banyak alasan untuk menginjak-injakku.”
Jadi, tanpa membuang waktu, Sylvester bergegas kembali menuju pintu masuk Tanah Suci. Antrean panjang rakyat jelata dan kereta para bangsawan tetap panjang seperti biasanya. Namun, jalur kosong ketiga disediakan untuk kereta-kereta gereja.
Namun kereta Sylvester berhenti setelah tiba di gerbang, membuat para prajurit panik sambil memegang senjata pilihan mereka.
“Mundur!” Suara Sylvester bergema dengan nada memerintah. Dia tahu bahwa usianya, penampilannya yang awet muda, dan pangkatnya dapat membuat beberapa orang bertindak tidak terkendali, jadi dia harus menegakkan otoritasnya dengan cepat.
“Saya Sylvester Maximilian, Penyair Tuan, Ksatria Agung, dan saat ini menjabat sebagai pengawas sementara Musim Solis untuk wilayah ini. Komandan gerbang, lapor kepada saya.” Dia memberi perintah kepada para prajurit secara terang-terangan.
Sylvester beruntung sekaligus tidak beruntung karena bekerja untuk gereja. Karena di dalam gereja, pangkat pendeta menentukan senioritas seseorang, sementara di luar, pangkat penyihir atau ksatria menentukan senioritas seseorang. Ya, Sylvester diberi wewenang tinggi dalam beberapa kasus, tetapi jika dia berada di luar, bekerja untuk seorang Raja, maka dia mungkin sudah menjadi bangsawan berpangkat tinggi dengan bakatnya yang luar biasa dan pangkat Archwizard-nya saat ini.
Mungkin, dia bisa dengan mudah menjadi seorang Count, jika bukan seorang Marquess.
Di sini, dia bisa melihat papan pangkat para komandan. Orang-orang ini seharusnya menjadi garis pertahanan pertama Tanah Suci, jadi jelas, mereka seharusnya kuat. Oleh karena itu, dari dua komandan Gerbang, satu adalah Arch Wizard, dan yang lainnya adalah Diamond Knight, pangkat yang setara dengan Grand Wizard tetapi jauh lebih lemah dan lebih umum.
Namun, karena wewenangnya, Sylvester memiliki pangkat lebih tinggi daripada mereka. Oleh karena itu, kedua komandan tersebut harus memberi hormat kepadanya.
‘Syukurlah, setidaknya mereka tidak memiliki kebencian atau rasa iri terhadapku dan hanya menyembah.’
Dia memberi hormat dan bertanya, “Bagaimana proses masuknya? Apa alasan antrean begitu panjang?”
“Tuan Bard, kami memiliki lima meja di gerbang utama yang masing-masing dapat menampung enam hingga sepuluh orang setiap jam. Tetapi tahun ini, kerumunannya jauh lebih besar karena banyak pengungsi telah muncul di utara, dan mereka ingin memohon bantuan dari tuan. Tidak hanya itu, penyerobotan antrean, bentrokan di antara orang-orang, dan peristiwa semacam itu menunda semuanya.” jawab komandan penyihir.
Sylvester memandang barisan panjang rakyat jelata. Kemudian, dia melirik ke sisi bangsawan, dan ada setidaknya dua ratus kereta kuda dalam barisan itu.
“Lalu bagaimana dengan keadaan bangsawan itu?”
Mendengar itu, Komandan berpangkat Ksatria berbicara. “Itu… saya khawatir keterlambatan mereka adalah akibat dari usaha mereka sendiri. Karena mereka tiba dengan kereta kuda, dengan banyak barang bawaan, kami harus memeriksa semuanya. Dalam kebanyakan kasus, mereka membawa barang-barang tertentu yang dilarang masuk—seperti alkohol, tanaman pangan, atau senjata apa pun.”
Ketika kami mencoba menyita barang-barang mereka, mereka berdebat dengan kami dalam waktu lama dan mengancam kami dengan status mereka. Hal ini menyebabkan penundaan.”
Sylvester mengusap dagunya dan berjalan menuju gerbang, tempat empat meja diletakkan berdampingan. Di sana, prajurit itu pertama-tama akan menulis nama peziarah, tempat lahir, dan nama orang tua. Kemudian, orang yang sama akan berdiri dan menggeledah peziarah dari kepala hingga kaki. Setelah itu, setiap peziarah akan diberi cap kecil di punggung tangan, yang menyatakan bahwa mereka tidak bersalah.
Di belakang setiap meja terdapat dua pria lagi, masing-masing dengan tongkat dan sebuah bola. Setiap peziarah akan diminta untuk menyentuh bola tersebut, dan bakat magis atau kesatria mereka akan diperiksa. Kemudian mereka akan disuruh ke samping untuk mendapatkan saran karier jika mereka memiliki bakat yang cukup baik.
Seluruh proses untuk satu peziarah akan memakan waktu empat belas menit. Itu sangat tidak efisien. Tetapi, karena kerumunannya terlalu banyak, dia bisa memahami mengapa mereka mengalami kesulitan.
“Hentikan penerimaan selama beberapa menit, tolong. Patuhi perintah saya dan lakukan perubahan, dan pada akhirnya, kita akan meningkatkan efisiensi proses. Komandan, pindahkan meja kedua dan ketiga ke belakang meja pertama, dan meja keempat dan kelima ke belakang baris kedua.” Sylvester mulai memberi perintah tanpa menjelaskan apa pun.
Suaranya cukup tegas untuk membuat mereka bergerak cepat.
“Baiklah. Sekarang, tugas meja pertama hanyalah mencatat detail peziarah. Saya rasa dua orang bisa duduk di sana. Di belakangnya, meja kedua dan ketiga akan memeriksa peziarah secara menyeluruh. Kemudian meja keempat dan kelima akan menguji bola-bola tersebut. Proses ini harus berjalan tanpa henti, dan itu akan meningkatkan efisiensi.” Ia memberi perintah dan melanjutkan pergerakan para peziarah.
Kali ini, terasa lebih efisien karena begitu meja pertama mencatat nama-nama, rombongan kedua akan segera datang. Terjadilah reaksi berantai yang efisien.
“B-Bagaimana dengan para bangsawan, Tuan Bard?” tanya Komandan Penyihir. Mereka tidak mengatakan pujian yang berlebihan kepada Sylvester karena apa yang dilakukannya hanyalah akal sehat, dan sebenarnya mereka merasa malu.
Sylvester mengangkat bahu. “Biarkan mereka menderita. Katakan saja pada anak buahmu untuk tetap tenang, dan jika ada bangsawan yang mencoba menyerang anak buah kita secara fisik—kirim mereka pulang. Aku juga ingin…”
Gedebuk!
Tiba-tiba, terdengar suara benturan keras, dan Sylvester menoleh ke belakang. Seorang wanita tua terjatuh di antrean karena serangan panas.
Sylvester bergegas dan menyulap air untuk memercik ke wajah wanita itu. Tak lama kemudian, para tabib juga tiba dan membawa wanita itu pergi.
Namun hal itu juga mengungkap kelemahannya. “Komandan, antreannya panjang, dan naungan pohon terbatas. Suruh dua orang untuk terus-menerus mendorong gerobak bolak-balik di sepanjang jalan, menawarkan air. Ingat, mereka adalah para peziarah yang terhormat—anak-anak Solis seperti kita. Kesulitan mereka adalah ujian mereka, tetapi kita tidak bisa membiarkan tamu kita menghadapi kematian, bukan?”
“Akan terlaksana, Tuan Bard.”
“Bagus. Mulai sekarang, saya juga menginginkan laporan harian setiap malam. Saya ingin tahu berapa banyak orang yang telah kita proses, berapa banyak orang yang pingsan, dan berapa banyak pertempuran kecil yang terjadi. Saya akan mengirim seorang Ksatria bernama Sir Zeek setiap malam untuk membawakan laporan itu kepada saya. Dan jika terjadi sesuatu yang rumit, kalian harus segera memberi tahu saya di kantor Administrasi.” Sylvester tidak membuang banyak waktu di sana atau memerintah mereka.
Karena ia telah menyelesaikan sebagian masalah antrean panjang, ia pun bebas untuk pergi.
Jadi, dia pulang ke rumah karena terapi air Xavia sudah dijadwalkan untuk hari itu.
Namun, tepat saat ia hendak mengetuk, ia mendengar tawa dari dalam. Jadi, ia langsung membuka pintu dan masuk.
“A-Apa?”
Sungguh mengejutkan, di ruang tamu, Inkuisitor Agung sedang duduk di sofa kayu yang tampak hampir roboh. Sementara itu, Aurora berada di dapur bersama Isabella, dan Xavia berada di kursi rodanya, tidak jauh dari Inkuisitor Agung, tampak gugup.
“Semoga cahaya suci menerangi kita, Tuan Inkuisitor!” Sylvester memberi hormat secara formal.
“Tenanglah, penyair muda. Aku senang melihat ibumu tidak terluka parah. Aku akan berdoa kepada Tuhan agar teknik penyembuhanmu berhasil.” Inkuisitor High Lord berbicara, terdengar jauh lebih ramah dan banyak bicara dibandingkan sebelumnya.
“Sylvester!” teriak Aurora dari dapur. “Duduklah! Ibu akan memasak makan malam hari ini.”
‘Apakah dia bahkan tahu cara memasak?’ Sylvester tidak bisa merasa yakin tentang kemampuannya.
“Kamu sebenarnya sedang membuat apa?” tanyanya.
“Oh, tidak ada yang istimewa. Hanya roti dan sup kental dengan banyak daging dan sayuran.” Ucapnya riang dari dapur.
Sylvester mengangguk dan duduk di sana dengan tenang. Namun, ia tidak bisa menerima bahwa semuanya baik-baik saja. Naluri bahayanya berdenyut, mencoba memberitahunya bahwa sesuatu yang buruk akan datang.
Perlahan, satu jam berlalu, dan Sylvester kehabisan topik untuk dibicarakan dengan Inkuisitor Agung. Pria besar itu baru saja kembali dari Kadipaten Ironstone dan sedang dalam perjalanan untuk melapor kepada Paus. Tetapi tampaknya putrinya menjebaknya untuk datang dan mencicipi masakannya.
Namun, betapapun serius dan tabahnya Inkuisitor High Lord, Sylvester tahu betul bahwa di balik topeng menakutkan dan mata merah itu tersembunyi seorang ayah penyayang yang senang melihat putri kecilnya sukses dalam hidup.
“Selesai! Ini dia, satu piring untukmu dan satu lagi untuk ayahku tercinta.” Aurora memberikan masing-masing satu piring kepada mereka.
‘Aku tidak mau mengambil risiko.’ Sylvester menunggu sampai Lord Inquisitor menggigit makanannya. Tapi kemudian, pertanyaan lain muncul. ‘Bagaimana dia akan makan dengan pelindung mata yang menghalangi?’
Woosh!
‘A-Apa? Apa yang barusan terjadi? Dia menggigitnya begitu cepat sampai aku bahkan tidak melihat bagaimana dia melakukannya.’ Sylvester semakin khawatir.
“Bagaimana rasanya?” tanya Aurora.
Mata Inkuisitor Agung berbinar, dan dia menjawab dengan pujian lembut. “Selera yang luar biasa lezat, Aurora. Kau telah menjadi jauh lebih baik dalam memasak. Aku senang dengan rasanya.”
Sylvester, yang mendengar pujian itu, melihat makanan tersebut. ‘Hmm… Rotinya terlihat enak, dan supnya juga lezat. Benarkah seenak itu?’
Dengan mengambil risiko, dia mengambil gigitan pertama dan mengunyahnya.
Dia terus mengunyah.
Dan terus melanjutkan.
“A-Apakah kau menangis, Sylvester?” tanya Aurora dengan tatapan memohon.
Sylvester melirik Inkuisitor Agung dan memperhatikan mata merahnya yang menyala-nyala. ‘Kedua bajingan ini! Ini sampah! Bagaimana mungkin seseorang menggabungkan bahan-bahan sederhana menjadi kekejian ini? Ah… aku merasa ingin muntah… Persetan denganmu, Tuan Inkuisitor… Jangan menekanku sekarang!’
“Ahaha… Rasanya enak sekali sampai aku tak bisa menahan air mata. Kau memang jago masak, Aurora.” Sylvester memujinya dan berdiri. “Aku akan membungkus ini dan menyimpan sisanya agar anak-anak juga bisa mencicipinya.”
Menepuk!
Namun Aurora mendorong Sylvester kembali ke sofa. “Tidak perlu. Aku sudah mengundang mereka sejak lama. Kamu makan saja bagianmu, dan masih banyak lagi, jadi makanlah sebanyak yang kamu mau.”
Sylvester tidak mau. ‘Aku tidak bisa! Ini akan membunuhku! Ya, di mana Chonky? Dia bisa menyelamatkanku-‘
Tepat saat itu, matanya tertuju pada tubuh Miraj di atas meja dapur dekat wadah besar berisi rebusan. Kucing itu beristirahat telentang, semua cakarnya tegak lurus ke atas, dan matanya terpejam.
‘C-Chonky? Anakku! Jangan menyerah begitu cepat! Selamatkan aku dulu…!’
“Sungguh menyenangkan, bukan, penyair muda?” Sang Inkuisitor Agung berbicara dengan ‘tenang’.
‘Pengkhianat!’
________________________
500 GT = 1 Bab bonus.
1 Hadiah Super = 1 Bab Bonus.
Kera Bersama Kuat