Bab 335 – Kerja Keras
Benteng Bunga Matahari, kerajaan Riveria.
Kadipaten Riveria Utara sebelumnya merupakan pusat kekuasaan Pangeran Conrad, yang kini menjadi Raja. Namun, Kadipaten tersebut masih diperintah langsung olehnya. Alasannya sederhana—ia telah membunuh semua saudara kandungnya. Ia tidak memiliki siapa pun yang dapat dipercaya untuk memimpin kadipaten-kadipaten tersebut. Ia hanya memiliki satu adik laki-laki, yang sudah memerintah Kadipaten yang lebih penting di selatan.
Tentu saja, memerintah seluruh Kadipaten dari sebuah kastil di luar Kadipaten bukanlah hal yang mudah. Hampir mustahil untuk mengawasi semua bangsawan dan pejabat pemerintahan, dan korupsi merajalela di tingkat bawah.
Ketika korupsi merajalela, banyak peluang muncul untuk kegiatan yang biasanya dianggap sebagai pengkhianatan. Dan dengan memanfaatkan hal itu, banyak orang oportunis melihat kenaikan karier mereka sendiri.
“Kaecilius, kau akan melawan lima orang hari ini. Kau ingin menghadapi mereka semua sekaligus atau satu per satu?” Seorang penjaga mengetuk ruangan bawah tanah kecil milik sang juara budak yang sudah lama berkuasa itu.
Pria jangkung dan berotot itu meraih perisai dan pedangnya sebelum membuka pintu. “Apakah mereka pengungsi lagi? Berapa banyak pengungsi yang akan kau terima?”
Penjaga itu menghela napas dan berbicara terus terang, seperti yang biasa dilakukan kebanyakan pria kepada Kaecilius karena pria itu telah menjadi budak begitu lama. “Apa yang bisa saya lakukan? Orang-orang bodoh di perbatasan itu terus membiarkan pengungsi dari selatan masuk. Kami terpaksa menangkap mereka dan akhirnya menempatkan mereka di sini. Setidaknya mereka menghasilkan uang dari hiburan itu.”
“Sungguh disayangkan. Ada berapa banyak budak seperti itu di sini sekarang?” tanya Kaecilius.
“Mungkin dua ribu. Tapi sebagian besar dari mereka tidak akan selamat tahun ini, karena sebagian besar budak perang ditakdirkan untuk mati. Ayo pergi sekarang. Giliranmu akan segera tiba. Taruhan telah dipasang padamu, seperti biasa.”
Kaecilius mengangguk. “Jadikan sepuluh! Aku akan melawan sepuluh pengungsi itu sekaligus. Kalau sendirian, mereka tidak akan menjadi tantangan yang berarti.”
Penjaga itu sangat gembira dan berseru dengan senang hati, “Tentu saja! Kau hebat, Kaecilius! Dengan ini, keuntungan akan meningkat.”
Kaecilius tidak berbicara lagi karena dia tidak terbiasa melakukannya. Namun pikirannya sudah bulat dan dia siap melakukan apa pun untuk mendapatkan apa yang diinginkannya. Dengan bantuan Sylvester, dia akan membuat Raja Conrad Riveria membayar atas perbuatannya yang telah mempermainkan nyawanya.
Setidaknya, untuk saat ini, ia merasa lega karena mengetahui bahwa istri dan putrinya yang tersisa hidup bebas di Tanah Suci berkat pendeta yang baik hati—sang penyair.
‘Aku tidak akan mengecewakanmu, Tuan Bard. Para budak ini—nasib ini—akan menjadi pembalasan Raja Conrad!’
Setiap malam sebelum tidur dan setiap pagi setelah bangun, itulah kata-kata yang selalu diucapkannya pada diri sendiri.
Dia tidak lagi berjuang untuk kemerdekaan. Satu-satunya keinginannya adalah balas dendam.
…
Pada saat yang sama, terpisah ratusan mil, Sylvester sedang mempersiapkan kampanye darurat ke utara. Dia memang memikirkan apa yang terjadi di Riveria. Namun sayangnya, jaringan mata-matanya tidak cukup kuat untuk mengetahui detail yang tepat. Jadi dia hanya bisa berharap semuanya berjalan sesuai keinginannya.
“Max, tolong bawa pakaian tebal. Di utara akan jauh lebih dingin karena sekarang musim dingin,” pinta Xavia sambil membantunya mengemas barang bawaannya.
Untungnya, dia sekarang sudah bisa berjalan, meskipun perlahan dan tidak stabil. Itu sudah cukup untuk beraktivitas dan tidak membutuhkan bantuan orang lain setiap saat. Jadi Sylvester merasa jauh lebih tenang saat pergi kali ini.
“Zeke akan tetap di sini setiap saat dan menjaga kamu dan Isabella. Jika kamu membutuhkan hal lain, bicaralah dengan Ibu Agung atau hubungi kamp Inkuisitor. Mereka akan melakukan segala daya upaya untuk memastikan keselamatanmu.” Sylvester memberi instruksi kepada ibunya sambil dengan tergesa-gesa memasukkan semua yang dibutuhkannya ke dalam tas.
Kemudian, ia mengenakan kembali baju zirah emas lamanya karena ia tidak akan menyelidiki atau berkhotbah. Serangan oleh Suku Pegunungan tak terhindarkan, dan pertempuran bisa dimulai kapan saja.
“Soal makanan, Anda tidak perlu khawatir. Saya sudah memerintahkan salah satu tentara bayaran di Bard’s untuk mengantarkan sayuran dan buah-buahan ke sini secara teratur,”
Bam!
Xavia tiba-tiba mengetuk pelindung dadanya. “Tenang, Max. Berhenti memikirkan aku. Aku akan aman di sini. Kaulah yang akan pergi ke sana untuk bertarung. Aku mengerti kau harus pergi untuk menyelamatkan teman-temanmu, tapi tolong jaga keselamatanmu.”
Aku merasa sangat cemas setiap kali kamu pergi keluar.”
Sylvester menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri dan memeluk ibunya, mengelus kepalanya seolah-olah ibunya masih kecil. “Maafkan aku, Bu. Seandainya aku bisa, aku berharap hidup tanpa kesulitan dan damai di mana kita bisa hidup tenang. Tapi, sayangnya, kita berada tepat di tengah medan pertempuran paling aktif di dunia, dan jika kita tidak berjuang, kita akan binasa.”
Dia mengangguk dan mendongak menatap wajahnya karena dia jauh lebih tinggi darinya. Dia membelai pipinya dengan lembut, “Aku tahu… Kita semua memiliki pertempuran yang harus kita hadapi dan menangkan. Setelah bertahun-tahun, aku sudah lama menerima bahwa aku tidak bisa menghentikanmu untuk keluar demi meraih kesuksesan. Tapi aku tetap seorang ibu.”
“Itulah mengapa kamu harus bekerja keras, menjadi lebih kuat, dan menyebarkan jaringan mata-matamu seluas-luasnya. Kamu adalah satu-satunya orang di dunia yang bisa kupercaya sepenuhnya, Bu. Kamu memiliki kekuatan untuk menjadi kekuatan terbesarku,” katanya, berharap ini akan membangkitkan semangatnya dan membuatnya bekerja lebih keras.
Namun matanya malah berkaca-kaca. “Dan aku juga kelemahan terbesarmu.”
Tidak dapat disangkal, dan Sylvester menerimanya. “Itulah alasan mengapa kami, ibu dan anak, harus terus maju.”
“Meong!”
Sylvester terkekeh saat merasakan cakar mengetuk kepalanya. “Ah, Chonky juga. Dia malaikat pelindung kita yang imut.”
Xavia menyeka matanya dan tersenyum, meskipun dia tidak bisa melihat kucing itu. “Hati-hati, Tuan Chonky. Aku akan menyiapkan banyak pisang untukmu saat kau kembali.”
Miraj melompat, melingkarkan cakarnya yang berbulu di lehernya dan mematuk dahinya. “Meong!”
“Haha, dia memberimu ciuman keberuntungan, Bu.” Sylvester tertawa dan mengambil barang bawaannya untuk pergi.
Berkat Miraj, suasana suram pun segera sirna. Lalu dia berjalan turun.
Ketika Sylvester keluar, ia mendapati kereta Lady Aurora menunggunya. Namun, Isabella juga ada di sana.
“Sylvester, hati-hati dan bawa mereka kembali dengan selamat juga.” Isabella mendoakan semoga dia beruntung.
Dia menepuk bahunya. “Aku akan melakukannya, Isabella. Mari kita berharap bagian utara kerajaanmu selamat. Atau, aku khawatir kau akan memerintah kerajaan orang barbar dan miskin.”
Dia menunduk kecewa. “Kau akan menyelamatkan kerajaanku… Aku berharap bisa ikut.”
“Kau akan memberikan pelayanan yang lebih baik kepada kerajaan dengan belajar di sini dengan sepenuh hati. Cara kau memerintah nanti akan menentukan masa depan kerajaanmu. Selain itu, saudaramu, Raja, kemungkinan akan mengirimkan pasukan kali ini. Jadi aku akan mendapat dukungan yang cukup.” Ia membangkitkan semangatnya dan berjalan ke samping.
Kardinal Cornelius ada di sana, seperti yang telah ia sebutkan tentang pria itu. Pria itu adalah salah satu anggota inti dari kelompok pengikutnya karena Kardinal Cornelius sekarang menjadi anggota Dewan Tertinggi yang beranggotakan tiga puluh dua orang.
“Yang Mulia, saya akan merepotkan Anda kali ini. Saya perlu Anda memastikan bahwa surat ini sampai kepada Theodore Sandwall. Dia adalah paman Felix dan menjabat sebagai Jenderal resimen ke-5 dari Ordo Tanpa Kepala.”
“Surat ini berisi surat penugasan kerja untuk mereka. Saya membutuhkan mereka semua untuk melapor ke Kadipaten Iceling di Utara. Kita membutuhkan sebanyak mungkin orang yang mampu untuk melawan kaum Barbar.” Sylvester berbicara dengan hormat, tetapi sekilas, siapa pun dapat melihat bahwa Sylvester memegang otoritas.
Kardinal Cornelius menerima surat itu. “Saya akan memastikan ini diselesaikan secepatnya, Tuan Bard. Tetapi satu kompi Pasukan Tanpa Kepala tidak akan banyak membantu.”
Sylvester menggelengkan kepalanya dan menatap Kardinal dengan sangat serius. “Anda salah, Yang Mulia. Surat itu adalah tawaran pekerjaan untuk seluruh Ordo Tanpa Kepala—seluruh Pasukan Lapangan mereka yang terdiri dari sepuluh resimen—saya menginginkan ketujuh puluh ribu dari mereka jika memungkinkan.”
Apalagi sang Kardinal, bahkan Aurora dan Sir Dolorem yang berada di sampingnya pun menelan ludah. Itu adalah pasukan yang sangat besar, dan jika digabungkan dengan pasukan sepuluh ribu orang dari Raja Gracia, Pasukan Suci yang ditempatkan di Kadipaten Iceling, dan pasukan yang datang dari Sandwall County—jumlah tentaranya kemungkinan mencapai seratus ribu.
“Tuan Bard,” Sir Dolorem menasihati Sylvester, “Ordo Tanpa Kepala mungkin memiliki pasukan besar, tetapi resimen mereka selalu beroperasi dari lokasi yang berbeda dan tidak pernah berkumpul kecuali terjadi sesuatu yang serius.”
“Saya tahu, itulah sebabnya saya mengatakan ‘jika memungkinkan’. Kita akan menyelamatkan Felix dan yang lainnya, tetapi kita tidak bisa mengambil risiko. Jika Bangsa Barbar Gunung menyerang, kita akan kalah jumlah. Jadi, Yang Mulia, saya akan menunggu kabar baik.” Sylvester memberi hormat kepada Kardinal dan memasuki kereta Aurora.
Tak lama kemudian, kereta raksasa itu bergerak saat dua Inkuisitor berpangkat rendah datang sebagai pengemudi. Dengan cara ini, Sylvester dan Aurora dapat beristirahat di belakang dan merencanakan pendekatan mereka.
“Kenapa kau melakukan semua ini? Bukankah kita hanya pergi ke sana untuk menyelamatkan Felix, Gabriel, dan yang lainnya? Lagipula, dari mana kau akan mendapatkan uang dan logistik untuk memelihara pasukan tentara bayaran sebesar itu?” Aurora menanyainya di dalam kereta.
Sylvester memasang ekspresi serius. “Tentu saja, tujuan utama kita adalah menyelamatkan keempatnya. Tetapi, setelah itu, kita harus tetap siap menghadapi kemungkinan serangan. Karena suka atau tidak suka, ini sekarang menjadi masalah Gereja dan Gracia. Jika Kadipaten Iceling dan Kadipaten Normani juga jatuh, seluruh Gracia akan menderita.”
“Tapi mengapa khawatir ketika bahkan Bapa Suci pun tidak khawatir? Bukan tugas Gereja untuk ikut campur dalam urusan kerajaan,” tanya Aurora, seorang pekerja iman yang teguh.
“Karena menurut Paus, masalah ini terlalu kecil dan bukan konflik keagamaan. Ya, jika kaum Barbar datang ke selatan dan menduduki wilayah itu, Gereja pada akhirnya akan mengirim Inkuisisi untuk mengkonversi mereka atau membunuh mereka. Sampai saat itu, ini adalah masalah bagi kerajaan,” demikian alasan Sylvester.
Sir Dolorem setuju dengannya. “Begitulah cara kami beroperasi. Gereja tidak ikut campur dalam urusan kerajaan. Tetapi, karena Anda begitu dekat dengan Putri Isabella, menjaga kerajaan tetap kuat akan menguntungkan Anda, Lord Bard.”
“Tepat sekali, Tuan Dolorem. Gracia adalah benteng pertahanan saya, dan kita tidak boleh membiarkannya melemah. Soal uang dan perbekalan, itu bukan masalah. Kita akan berhenti di setiap kota dan desa di sepanjang jalan untuk mengosongkan toko pakaian dan gandum mereka. Transportasi juga tidak akan menjadi masalah. Saya sudah merencanakan semuanya, jadi percayalah pada saya.” Ia meyakinkan mereka sampai mereka merasa nyaman dengan keputusannya.
Sayangnya, Sylvester tidak bisa menceritakan semuanya kepada mereka. Ya, tujuan utamanya adalah menyelamatkan teman-temannya, tetapi dia juga memiliki hal-hal lain yang perlu dikhawatirkan.
Dengan pasukan tentara bayaran dan pasukan suci yang besar di bawahnya, ia berharap memiliki pengaruh yang lebih besar ketika pasukan Raja Gracia dan Pangeran Sandwall tiba. Keinginannya adalah untuk dianggap sebagai jenderal komandan. Karena jika itu terjadi, pada akhirnya, semua pujian akan menjadi miliknya.
Dan dia hanya punya satu alasan untuk memasuki konflik besar seperti itu.
‘Pangkat Uskup, aku datang!’
________________________
1000 GT = 1 Bab Bonus.
1 Hadiah Super = 1 Bab Bonus.
Kera Bersama Kuat