Bab 343 – Semakin Memburuk
Kata-kata dari penyair agung Solis menyebar ke seluruh Benteng Storst seperti api yang menjalar, dan orang-orang keluar dari rumah mereka untuk mendapatkan berkat berupa cahaya dan makanan. Tidak ada yang mengeluh atau mencoba melawan.
Bagi mereka, Solis sudah seperti dewa, hanya saja tidak sepenting itu. Terlebih lagi, melihat Sylvester bersinar seperti matahari itu sendiri sangat memikat. Beberapa orang yang datang untuk mengambil makanan darinya bahkan tidak pergi setelahnya karena cahayanya hangat, dan suara nyanyiannya menenangkan.
Sepanjang malam itu, Sylvester pun tak berhenti. Seolah-olah ia sedang memimpin sebuah pertemuan keagamaan, dan orang-orang datang untuk mendengarkan kata-katanya. Maka ia memanfaatkan kesempatan itu untuk bernyanyi tentang Solis, penciptaan, waktu, ruang, dunia, kesetaraan, dan betapa tak berartinya perbedaan karena semua lahir dari anugerah yang sama.
Akhirnya, Tetua Kepala Suku Koruk juga datang untuk melihat dan memutuskan untuk tinggal. Dia tahu apa yang sedang dilakukan Sylvester. Banyak orang lain juga mengetahuinya. Tetapi mereka belum pernah melihat gaya khotbah seperti itu, dan karena begitu damai, mereka tidak berani melakukan apa pun.
Akhirnya, sinar matahari pertama jatuh di alun-alun komunitas yang besar, dan Sylvester berhenti bernyanyi sambil menatap langit.
“Semoga cahaya suci menerangi kita!”
Orang-orang tetap diam, dan hanya suara angin yang berhembus melalui banyak jalan di kota itu yang terdengar. Orang-orang hanya menyaksikan matahari terbit dan merasakan bagaimana malam musim dingin yang dingin mulai kehilangan hawa dinginnya yang menakutkan.
Sylvester berdiri dan menundukkan kepalanya ke arah semua orang. “Aku akan segera pergi, tapi senang bertemu kalian. Aku akan meninggalkan lebih banyak ton biji-bijian di bawah pengawasan Kepala Suku Koruk agar kalian semua tidak kelaparan. Ingat, kita semua adalah satu keluarga besar, karena pencipta kita yang tertinggi adalah sama.”
Ia mulai berjalan pergi, dan kerumunan orang terpecah untuk memberi jalan kepadanya. Tetapi saat ia bergerak, orang-orang menundukkan kepala sambil duduk di tanah. Tidak seorang pun meneriakkan nama Solis. Tidak seorang pun meneriakkan salam. Tetapi mereka tetap menghormati Sylvester atas mukjizat luar biasa yang baru saja ia tunjukkan. Mereka cukup tahu bahwa perbuatan Sylvester bukanlah hal biasa.
Sihir cahaya dan sihir ruang angkasa adalah gaya sihir yang terpisah, dan di sini ada seorang pria yang memiliki keduanya. Jika dia tidak disukai oleh Solis, lalu siapa?
Tak lama kemudian, Sylvester bertemu kembali dengan Kepala Suku di benteng, dan suasananya sangat berbeda kali ini. Sosok Kepala Suku Koruk yang kasar dan biadab telah lenyap. Sebaliknya, pria itu dipenuhi keraguan dan kebingungan.
“Jadi, apa yang sudah Anda rencanakan, Kepala?” tanya Sylvester sambil minum air hangat.
Sang Kepala Suku mengusap pelipisnya dan mengangguk. “Aku melihat senyum di wajah mereka. Aku tak sanggup melihat mereka kurus karena kelaparan dan mati perlahan dan menyakitkan. Kepercayaanku pada kelima ibu itu tak tergoyahkan, tetapi bahkan mereka pun tak ingin pengikut mereka menderita.”
“Baik, Tuan Bard. Sebagai imbalan atas bantuan Anda dalam menghentikan faksi Borzol, Anda harus membantu kami menetap di selatan. Selain itu, kami akan memeluk kepercayaan Solis setelah kami menetap.”
Sylvester tahu bahwa Kepala Suku akan sulit dibujuk. Pria itu memiliki kecerdasan dan pengaruh yang pas. Namun, dia yakin akan segera memikatnya ke pihak Solis.
“Anda tidak akan menyesalinya, Kepala Suku Tetua.”
“Tapi!” seru Kepala Suku Koruk. “Saya tidak akan ikut campur dalam upaya membujuk rakyat saya untuk meninggalkan agama ini. Saya tidak akan pernah melakukan hal seperti itu. Itu sama saja dengan melawan apa yang telah saya pelajari sejak kecil. Iman saya teguh, jadi jika Anda ingin rakyat saya mengikuti agama Solis secara alami, maka Anda harus mempengaruhi mereka sendiri… dengan damai!”
‘Aku sudah mulai melakukan itu bahkan sebelum kau mengatakannya, temanku yang naif,’ gumam Sylvester pada dirinya sendiri.
Saat mereka sedang berbincang di benteng, sebuah desas-desus menyebar dengan cepat di seluruh kota. Tidak ada yang tahu dari mana desas-desus itu berasal atau mengapa, tetapi desas-desus itu sangat masuk akal. Desas-desus itu mengatakan bahwa karena semua orang akan segera pindah ke tanah selatan, meninggalkan pegunungan, mereka harus mulai berdoa kepada Solis terlebih dahulu karena Solis adalah pelindung orang-orang di selatan.
Karena letaknya sangat jauh, dewi-dewi gunung mereka tidak akan bisa membantu.
Awalnya, desas-desus itu ditanggapi dengan ejekan, tetapi kemudian menjadi dapat dipercaya dengan dorongan dan penyebaran yang tepat. Saat menyebar ke setiap rumah di kota, orang-orang mulai mengingat Sylvester, seorang pria yang diberkati oleh Solis hingga tingkat yang sangat tinggi. Jadi, tidak ada keraguan bahwa Solis adalah dewa yang perkasa, karena mereka belum pernah melihat hal serupa dari kelima dewi gunung.
“Tentu saja, saya mengerti Anda, Kepala Suku. Akan lebih baik jika orang-orang berubah secara alami untuk memastikan perdamaian abadi terwujud.” Ia meyakinkan mantan tersebut.
“Lalu, bagaimana kita akan bersiap menghadapi suku Borzol?” tanya Kepala Suku. “Kalian membutuhkan sesuatu yang bagus untuk melawan seorang ksatria platinum.”
Meskipun Sylvester memiliki prioritas lain. “Aku telah mengirimkan pesan kepada seseorang di dekat sini. Begitu dia tiba, kita akan memiliki cukup kekuatan untuk menghadapi ksatria platinum. Tapi, sebelum kita melakukan itu, aku butuh bantuanmu untuk pergi ke sisi utara dan memeriksa situasi mayat hidup dengan mata kepala sendiri. Kau harus mengerti bahwa ada mayat hidup di Sol dan jumlahnya sangat banyak sehingga mengancam semua kehidupan di benua ini.”
“Masalah makhluk undead ini adalah urusan gereja, dan saya harus mengirimkan laporan terperinci. Tetapi saya harus memastikannya sendiri terlebih dahulu.”
Kepala Suku Koruk mengerutkan kening selama beberapa detik tetapi mengangguk mengerti. “Saya mengerti kekhawatiran Anda. Dengan kecepatan peningkatan jumlah mereka, hanya masalah waktu sebelum mereka mulai muncul di selatan pegunungan. Baiklah, saya akan memandu Anda secara pribadi jika ini yang Anda butuhkan.”
Sayangnya, kami tidak bisa mendaki Gunung Dimos, jadi kami harus berjalan mengelilinginya, yang merupakan perjalanan melelahkan dan berbahaya selama seminggu.”
‘Seminggu? Kuharap Felix tidak akan menghabiskan semua makanan sekaligus. Dia punya cukup air dan kristal api untuk bertahan hidup.’
“Kapan kita bisa berangkat?” Sylvester встала.
“Sekarang juga.” Kepala polisi juga berdiri untuk bergerak.
Jadi mereka mulai melakukan persiapan tanpa membuang waktu. Karena masih sangat pagi, mereka punya waktu untuk berangkat. Tetapi sebelum berangkat, Sylvester meninggalkan banyak gandum di gudang kota dan meninggalkan Sir Dolorem untuk terus berkhotbah dan menggunakan Baron Strongarm untuk menerjemahkan.
Hanya Sylvester dan Kepala Suku yang akan pergi, karena mereka cukup kuat untuk menghadapi wilayah utara yang mengerikan. Dengan kekuatan mereka, mereka dapat menempuh jarak yang lebih jauh, dan Sylvester dapat membantu menyeberangi berbagai jurang yang dalam dengan ubin cahayanya.
Dalam sekejap, mereka mengenakan pakaian tebal berbulu dan memulai perjalanan panjang mereka. Karena Sylvester telah menunjukkan keajaibannya, dia memutuskan untuk memanfaatkannya dan tidak membawa barang bawaan yang berat. Mereka bahkan tidak bisa membawa kuda karena medannya sangat sulit.
Saat itu puncak musim dingin, jadi mereka harus berhati-hati karena semua jalur buatan manusia sebelumnya kini tertutup salju. Hanya seorang ahli di wilayah tersebut yang dapat memberi tahu ke mana harus bergerak.
“Hati-hati. Bisa jadi ada banyak ular salju yang tersembunyi di salju yang tebal. Ular-ular itu sangat berbisa dan sulit ditemukan,” demikian nasihat Kepala Suku Koruk kepadanya.
‘Ular di iklim musim dingin yang tidak manusiawi ini?’ Sylvester takjub mendengar hal itu.
Namun Miraj segera bersembunyi di balik mantel tebalnya, sambil berbisik, “Aku benci ular. Cacing-cacing licik dan berlendir itu.”
“Nah, kita akan menghadapi masalah yang lebih besar jika apa yang kupikirkan tentang keberadaan makhluk undead itu benar-benar terjadi.” Sylvester berbicara dengan suara rendah dan terus mengikuti.
Perjalanan itu sangat panjang dan melelahkan. Bahkan Kepala Suku Koruk pun harus beristirahat beberapa kali, tetapi secara keseluruhan mereka berjalan selama dua puluh jam sehari. Namun, dengan bantuan Sylvester melewati banyak rintangan, mereka mengurangi waktu perjalanan menjadi hanya empat hari.
Namun pada akhirnya, mereka sampai di hamparan pegunungan kecil yang lebih tinggi secara vertikal dan tidak terlalu melebar di bagian dasarnya. Jika digabungkan, pegunungan-pegunungan itu membentuk hamparan luas jalur-jalur yang dalam dan sempit.
“Hati-hati dan tetaplah dekat. Daerah ini disebut Bukit Berubah. Sesuai namanya, bukit-bukit ini dapat mengubah posisinya. Suatu saat Anda akan melihat celah, dan saat berikutnya, tidak ada apa-apa. Jika seseorang tidak berpengalaman, mereka bisa terjebak di sini selama bertahun-tahun, kecuali jika mereka mati kelaparan dan kedinginan terlebih dahulu.” Kepala Suku Koruk menjelaskan kepadanya sambil dengan mahir berbelok dari waktu ke waktu.
Sylvester juga mencatat hal itu dalam pikirannya. “Mengapa tidak langsung melompat ke puncak dan bergerak dari sana? Puncak-puncak bukit itu sangat berdekatan sehingga kita bisa langsung melompat dari satu ke yang lain.”
“Biasanya memang seperti itu cara kami melakukannya, tapi hanya di musim panas. Di musim dingin, jika Anda berdiri di atas bukit-bukit ini, Anda akan sepenuhnya terpapar angin dingin yang bahkan bisa membekukan saya sampai mati. Percayalah. Ini cara terbaik.”
Sylvester tidak terlalu terkejut karena dia tahu pasti ada bahaya besar di utara yang selalu membuat gereja tidak tertarik pada wilayah tersebut.
“Sedikit lagi. Begitu kita keluar dari perbukitan yang berubah-ubah, kita akan mendapatkan pemandangan yang jelas ke pantai utara karena dari sana semuanya menurun.” Kepala Suku Koruk terus memimpin jalan dengan tekun. Bagaimanapun, demi kepentingannya sendiri, gereja datang untuk memberantas kegelapan.
Woosh!
Angin dingin musim dingin perlahan bertambah kencang saat mereka mencapai bagian terakhir perjalanan. Sylvester belum melihat peta yang menunjukkan perairan utara, jadi dia tidak tahu apa yang ada di depannya.
“Lihatlah!” seru Kepala Suku Koruk dan akhirnya mengambil belokan terakhir.
Sylvester mengikuti dan keluar dari perbukitan yang lebat dan tinggi. Di mana-mana hanya ada alam liar murni, ribuan mil jauhnya dari peradaban. Ia mendapati dirinya berada di sebuah bukit yang dipenuhi salju dengan tebing di tepinya. Di kejauhan, di bawahnya, ia bisa melihat lautan, meskipun sebagian besar membeku.
“A-Apakah itu sebuah pulau?” Sylvester melihat sosok samar sesuatu yang tinggi di kejauhan, meskipun sebagian besar tertutup kabut.
“Kami percaya begitu, tetapi tidak ada yang pernah berani pergi ke sana. Di luar titik ini, tidak ada seorang pun, bahkan aku, yang bisa bertahan hidup di musim dingin. Tidak ada yang tumbuh di luar titik ini. Bahkan wilayah pesisir ini dingin, tetapi sayangnya, ini adalah satu-satunya tempat dengan tanah yang kaya mineral.” Kepala Suku Koruk menjelaskan dan terus berjalan. “Aku akan membawamu ke tempat pengamatan yang bagus. Para mayat hidup akan terlihat dari sana.”
Sylvester terus melihat sekeliling. Ia bisa melihat Gunung Dimos di belakang, menjulang tinggi seperti puncak tak berujung karena menjulang jauh di atas awan. Pemandangan itu semakin menakutkan ketika ia menyadari bahwa gunung itu terlalu curam dari sisi utara.
“Ini dia.” Kepala Suku Koruk berjongkok dan membawa Sylvester ke tepi tebing, di baliknya terbentang tanah subur seperti pantai dan laut yang membeku.
Sylvester segera mengeluarkan monokular dan melihat. Awalnya, dia tidak bisa melihatnya, tetapi segera dia menyadari bahwa apa yang sebelumnya dia kira salju sebenarnya hanyalah tengkorak para mayat hidup.
“Ya Tuhan! Ada begitu banyak dari mereka!” serunya saat seluruh pantai tampak dipenuhi lautan mayat hidup. “Mereka sepertinya melakukan sesuatu yang spesifik… Mereka menarik bongkahan es.”
Sylvester memutuskan untuk memimpin, bergerak lebih jauh ke barat di tebing, dan melihat.
Akhirnya, seruannya terdengar lantang. “Ya Tuhan, Solis!”
Kepala Koruk mengambil teropong kecil itu dan ikut melihatnya. “Tapi mengapa?”
Sylvester merasakan keringat mengucur di dahinya meskipun mereka berada di tengah musim dingin yang membeku. “Mereka sedang membangun kastil dari es—aku telah belajar di Tanah Suci bahwa hanya satu makhluk yang dapat memerintah begitu banyak mayat hidup dan suka tinggal di kastil.”
“Itu adalah Kaisar Lich!”
________________________
1000 GT = 1 Bab Bonus.
1 Hadiah Super = 1 Bab Bonus.
Kera Bersama Kuat