Bab 344 – Harga yang Harus Dibayar Orang yang Tidak Bersalah
‘Mengapa seorang Kaisar Lich mencoba menghubungiku?’
“Apa itu, pendeta Solis?” tanya Kepala Suku Koruk saat mendengar tentang makhluk itu untuk pertama kalinya.
Sylvester mengingat kembali apa yang telah dibacanya di buku-buku itu. “Ini adalah makhluk gelap yang sangat kuat yang kekuatannya dapat bervariasi. Mereka memiliki beberapa tingkatan, Lich, Elder Lich, King Lich, dan Emperor Lich. Tingkat kekuatan ini, kendali atas mayat hidup, dan ukuran kastil—hanya Emperor Lich yang dapat memilikinya.”
“Apa itu Lich? Bagaimana mereka tercipta? Dan dalam hal kekuatan, seberapa kuat Lich ini?”
“Seorang penyihir menjadi lich menggunakan ilmu sihir nekromansi dan sihir gelap lainnya. Yang satu ini adalah Kaisar Lich. Mereka bisa sekuat Penyihir Agung atau Penyihir Tertinggi jika mereka sangat tua. Ini tidak baik, Kepala Koruk. Ini mengubah segalanya!”
Mendengar kata-kata mengerikan Sylvester, Kepala Suku Koruk menarik napas dalam-dalam dan menatap kastil raksasa di kejauhan. “Jika Tanah Suci mengirimkan prajurit mereka, akankah mereka menyerang suku-suku kita terlebih dahulu atau para mayat hidup?”
Nah, itu pertanyaan yang bernilai miliaran. Lagipula, di mata gereja, kaum Barbar dan mayat hidup semuanya adalah orang kafir dan pantas dibunuh. Jadi, mengapa gereja peduli pada mereka? Mengapa tidak membunuh mereka bersama mayat hidup jika mereka akan mengirimkan pasukan besar?
Sylvester tidak bisa menjawab itu, karena bukan wewenangnya untuk memutuskan. “Sejujurnya saya tidak tahu, Kepala. Saya akan mencoba berunding dengan Anda jika saya adalah Paus. Tetapi, saya hanyalah seorang Imam Agung, yang memiliki musuh di mana-mana. Jadi nilai-nilai saya dan nilai-nilai pemerintahan saat ini pasti berbeda.”
Seketika itu, Sylvester mencium aroma kuat kesedihan, kecemasan, keputusasaan, dan kemarahan. Itu bisa dimengerti, karena Kepala Koruk tahu betapa menakutkannya entitas gereja di dunia ini. Mereka hanya hidup karena gereja tidak cukup peduli untuk membuang sumber daya di pegunungan.
Sylvester menepuk bahu pria jangkung itu. “Aku tidak mengingkari janjiku, Kepala Koruk. Aku bilang aku akan membantumu dan rakyatmu untuk menetap, dan itu akan terjadi. Namun, aku tidak bisa mengatakan apa pun tentang faksi Borzol. Kita mungkin harus ‘memanfaatkan’ mereka dengan cara yang dapat memastikan bahwa baik Kaisar Lich ini maupun mereka akan ditangani.”
Kepala Suku Koruk jelas mengerti apa yang dimaksud Sylvester dengan ‘memanfaatkan’. Jadi dia bertanya langsung sambil mengambil risiko karena semua jalan sudah mengarah ke kematian. “Anda ingin menggunakannya melawan mayat hidup? Bagaimana?”
Sylvester tersenyum dan mengeluarkan selembar perkamen persegi yang rapi dari sakunya. Kemudian dia mulai menulis sesuatu di atasnya sambil berbicara. “Aku hanya butuh kalian bermain game bersamaku. Aku butuh kalian menyerang Kadipaten Normani dengan pasukan kecil seolah-olah kalian ingin merebutnya untuk diri sendiri. Pastikan hanya membakar desa-desa. Tapi JANGAN melukai orang-orang!”
“Apa gunanya? Adipati Normani tidak akan mengizinkan kita tinggal di tanahnya nanti. Ini bertentangan dengan tujuan saya.”
Sylvester selesai menulis dan mulai melipat perkamen itu menjadi pesawat kertas. “Bukankah kau punya banyak emas? Desa-desa yang terbakar dapat dibangun kembali. Jadi lakukan saja apa yang kuminta, berperanglah saat aku membutuhkanmu, dan rakyatmu tidak akan pernah lagi tidur dalam keadaan lapar.”
Kepala Koruk mengerutkan kening. “Itu tidak terlalu… meyakinkan. Jadi, Anda ingin saya mempercayai Anda sepenuhnya padahal kita baru bertemu seminggu yang lalu?”
Sylvester dengan cepat melemparkan pesawat kertas dari tebing. Dia juga menggunakan sihir angin elemen dari telapak tangan kanannya dan memastikan aliran udara membawanya sedekat mungkin ke kastil.
Lalu ia tersenyum kepada pria di sampingnya. “Itulah tepatnya yang kuminta kau lakukan, Kepala Koruk. Lagipula, pilihan apa lagi yang kau miliki? Belum lagi, aku adalah putra Solis yang diberkati, dan berbohong seperti ini bertentangan dengan keyakinanku. Percayalah. Aku tidak menginginkan pembalasan dari Solis.”
Sylvester, seorang mata-mata, terbiasa membuat ekspresi yang paling menipu. Dia mempermainkan Kepala dengan kata-kata. Meskipun janjinya bukanlah kebohongan, dia tidak tahu berapa banyak dari mereka yang akan selamat.
Kepala Suku Koruk tidak setuju maupun membantah. Sebaliknya, dia hanya mengikuti rencana dan mengganti topik pembicaraan. “Apa yang kau tulis di perkamen itu? Mayat hidup tidak bisa membaca, kalau kau belum tahu.”
“Tapi seorang Kaisar Lich bisa melakukannya. Jika dia yang memegang kendali, seharusnya tidak sulit untuk merasakan ketika salah satu mayat hidup mengambil gulungan itu. Adapun sisanya, hanya waktu yang akan menjawabnya. Kita harus kembali sekarang, atau banyak pikiran cemas akan muncul.” Dia menjelaskan secara singkat dan bersiap untuk bergerak.
Dengan cepat, Kepala Suku Koruk mengambil posisi terdepan dan memandu jalan kembali. Melewati perbukitan yang berubah-ubah, mereka menyeberangi dataran luas dan pegunungan liar yang belum terjamah. Singa salju, serigala, ular, dan banyak lagi. Dapat dimengerti mengapa tidak ada yang ingin tinggal di sana. Tempat itu sepertinya dirancang untuk membunuh manusia.
Namun tak lama kemudian, mereka mengelilingi Gunung Dimos dan mendekati Benteng Besar Storst. Waktu perjalanan mereka berkurang beberapa jam kali ini karena mereka sudah mengetahui jalan yang jelas.
Gedebuk!
Namun saat itu juga, sesuatu jatuh dari langit tepat di depan mereka. Tombak Sylvester muncul, begitu pula pedang panjang Kepala Suku Koruk.
“Ini burung yang membeku.” Kepala Koruk memeriksa apa yang jatuh. “Kasihan sekali.”
Sylvester juga memeriksanya, dan segera merasakan seluruh bulu kuduknya berdiri. “Ini… Tidak ada es di tubuhnya, namun ia membeku.”
Dengan cepat, Sylvester melihat ke kiri dan ke kanan. Akhirnya, matanya tertuju pada Gunung Dimos di kejauhan yang menjulang tinggi. Dia melihat sosok hitam sekecil setitik debu. Dengan monokularnya, dia melihatnya dengan jelas dan merasakan kakinya menjadi dingin dan dahinya berkeringat karena gugup.
‘Jangan, sobat. Aku sedang berusaha menyelamatkan nyawa di sini.’
“Apa itu?” Kepala Suku Koruk juga memperhatikan titik hitam yang melayang di ketinggian di Gunung Dimos.
Sylvester menghela napas dan menyimpan teropongnya. “Bukan apa-apa, hanya bayangan dosa-dosaku yang menghantui. Ayo bergerak lebih cepat, Kepala Koruk. Aku ingin berangkat ke Kadipaten hari ini.”
Kepala Koruk menatap titik hitam yang melayang itu dan segera mengabaikannya lalu pergi. Urusannya sudah menumpuk, dan dia tidak ingin terlibat dalam masalah Sylvester.
Beberapa jam kemudian, mereka tiba di benteng dan menikmati makan malam yang layak dalam suasana hangat. Di sana, Sylvester menyelesaikan semua urusannya dan memutuskan untuk kembali. Bersamanya datang seorang penasihat Kepala Suku, beserta selusin orang. Mereka akan menjadi penghubung Sylvester dengan Benteng Besar Storst.
“Semoga sukses dalam seranganmu yang akan datang, Kepala Suku Koruk.” Sylvester mengucapkan selamat tinggal di gerbang benteng.
Sang Kepala Suku mengangguk, meskipun dengan ragu-ragu. “Kuharap aku benar telah mempercayaimu, pendeta Solis.”
Sylvester tersenyum dan melambaikan tangan kepada banyak orang yang melambaikan tangan kepadanya dari tembok benteng atau gerbang. Mereka semua kini setengah langkah terperangkap dalam cuci otak Sylvester.
‘Sepertinya saya harus memainkan permainan catur besar bukan dengan dua, tetapi enam pemain. Untungnya, saya adalah pengatur papan catur.’
Dari sana, mereka melanjutkan perjalanan ke Kadipaten Iceling. Karena seorang penasihat Kepala Suku bernama Bajin Hawk ikut bepergian bersama mereka, kali ini mereka dapat menemukan jalan dengan cepat.
Perjalanan pulang berjalan lancar, dan selain hewan-hewan kecil, mereka melakukan perjalanan tanpa badai. Dalam tiga hari, mereka mencapai Tikungan Terakhir. Dari sana, mereka menggunakan Jalan Utara untuk menuju selatan, menyeberangi Jurang Besar, dan kemudian ke timur menuju Kota Beku Kadipaten Iceling.
Sylvester berhati-hati, jadi dia tidak memberi tahu Sir Dolorem atau Baron Strongarm tentang apa yang dilihatnya di utara karena orang lain bisa mendengarnya. Dia juga tidak menanyakan apa yang mereka lakukan selama ketidakhadirannya. Dia harus melangkah dengan hati-hati karena jalan yang dilaluinya lebih tipis daripada kertas.
Ting! Ting! Ting!
“Apa yang terjadi di sana?” tanya Penasihat Bajin dengan ketakutan. “Apakah mereka akan menyerang kita?”
Sylvester memimpin, mengerutkan kening dan bertanya-tanya apa yang sedang terjadi. Hari masih senja, jadi gerbang seharusnya belum tertutup. “Tetap di belakang, dan jangan bicara kecuali aku menyuruhmu.”
Sylvester sampai di pintu masuk. Para penjaga di tembok mengenalinya dari mata emas dan rambut pirangnya, lalu membuka pintu secukupnya untuk mempersilakan dia masuk.
“Apa yang sedang terjadi?” tanyanya.
“Saya tidak tahu, penyair yang terhormat. Saya hanya mendengar lonceng dan menutup gerbang sesuai protokol. Saya hanya bisa mengizinkan Anda masuk, dan yang lainnya harus menunggu di luar sampai perintah untuk membuka gerbang datang.”
Sylvester menghela napas dan menoleh ke arah Sir Dolorem, Baron, dan yang lainnya. Dia meminta mereka menunggu sementara dia menyelesaikan apa pun yang terjadi di dalam.
Saat ia berjalan lebih jauh ke dalam kota, menuju kastil, ia memperhatikan orang-orang berlari ke arah tertentu. Jadi ia mengejar salah satu dari mereka dan bertanya apa yang sedang terjadi.
“Aku tidak tahu, tapi semua orang akan pergi ke panti asuhan, jadi aku juga akan pergi,” jawab pria itu lalu berlari pergi.
Sambil menghela napas, Sylvester juga bergegas ke lokasi tersebut dan menemukan sebuah bangunan besar yang dikelilingi oleh tentara lapis baja dari Kadipaten, sementara sang Adipati Wanita sedang berbicara dengan beberapa ksatria dan Elyon.
“Ada apa, Yang Mulia?” Sylvester menyela.
Sang Duchess menatapnya dengan sedikit rasa senang yang terpendam di hatinya. “Tepat waktu, Lord Bard. Seorang mata-mata yang diduga barbar entah bagaimana berhasil masuk dan menyandera panti asuhan. Kami sedang mencoba bernegosiasi, tetapi dia berhenti berbicara.”
Sylvester tidak bereaksi banyak dan menggosok dagunya sambil memandang gedung itu. “Ada berapa anak?”
“Paling banyak dua ratus,” serunya. “Orang-orang biadab seperti itu, apakah mereka tidak mengkhawatirkan jiwa mereka?”
“Aku akan masuk gedung dari atap. Kau teruslah mencoba berbicara dengannya. Elyon, ikut aku,” saran Sylvester. Kemudian, tanpa menunggu jawaban, dia berjalan agak jauh dan dengan langkah ringan sampai di atap gedung bertingkat dua itu.
Dari atap, dia dan Elyon masuk menggunakan sihir bumi sederhana. Kemudian, dengan tetap diam sepenuhnya, mereka pergi ke lantai dasar.
‘Aneh, aku tidak merasakan takut, sedih, atau marah… Semuanya hanya—’
Dia menelan kata-katanya saat tiba di aula besar lantai dasar.
“Ini gila!” seru Elyon, marah dan matanya merah padam.
Sylvester menelan ludahnya dan setuju. Di sana, tepat di depannya, semua anak-anak dan sepuluh pengasuh duduk rapi berjejer di dinding panti asuhan, masing-masing dengan leher tergorok dan tangan terpotong. Darah ada di mana-mana, seperti sungai kematian yang menyatu.
Di wajah mereka tampak air mata yang sudah mengering, mengingatkan akan kengerian yang pasti mereka alami beberapa menit yang lalu.
Gedebuk!
Sylvester menarik napas panjang dan bersandar ke dinding, karena kengerian itu sangat besar, bahkan baginya. Ada bayi-bayi mungil yang baru berusia beberapa hari dan balita berusia tujuh tahun—ratusan jumlahnya.
Dia menoleh ke samping dan melihat seorang pria yang sudah meninggal duduk di dekat dinding dengan pisau tertancap di jantungnya—kemungkinan besar pelakunya.
“Orang yang bisa melakukan ini pasti tidak punya hati nurani,” gumamnya.
Namun, Sylvester mendekati mayat-mayat kecil seperti boneka itu, membasahi tangannya dengan darah hangat dan menulis sesuatu di dinding dengan tangannya.
‘Hanya para ibu gunung yang berkuasa mutlak.’
Elyon dengan tegas menanyainya. “Apa yang Anda lakukan, Tuan Bard?”
Sylvester, dengan ekspresi muram, membersihkan tangannya, mengeringkan darah di dinding dengan sihir, dan berjalan ke tubuh pelaku untuk menodai tangannya.
“Aku memastikan pengorbanan anak-anak muda ini tidak sia-sia. Pergilah dan bukalah gerbangnya. Biarkan mereka masuk dan melihat kengeriannya.”
________________________
1000 GT = 1 Bab Bonus.
1 Hadiah Super = 1 Bab Bonus.
Kera Bersama Kuat