Bab 345 – Belok Kiri untuk Belok Kanan
Gerbang terbuka. Di bawah kepemimpinan Duchess, banyak yang masuk dan segera berlarian untuk muntah.
Itu bukanlah pemandangan yang bisa diterima oleh kebanyakan orang. Mayat-mayat kecil tak bernyawa itu akan menimbulkan mimpi buruk selama bertahun-tahun bagi banyak orang. Dan banyak yang mungkin tidak akan pernah melupakannya. Ini sangat berbeda dari pembunuhan biasa atau kekerasan di masa perang. Ini adalah dosa, tidak peduli kepada Tuhan mana Anda berdoa.
Setelah melihat mayat-mayat itu, mereka melihat tulisan di dinding. Penasihat Kepala Koruk juga melihatnya dan tersentak ketakutan dan marah. Bagaimanapun, tindakan seperti itu di matanya adalah penghujatan terhadap nama lima dewi ibu.
Sang Duchess berjalan di samping Sylvester dan menatap mayat pelaku. “Apakah kau membunuhnya?”
“Tidak, dia sudah mati ketika aku masuk. Seharusnya kau menerobos masuk ke gedung sejak awal. Sepertinya dia tidak pernah ingin pergi atau melepaskan anak-anak ini. Dia datang ke sini untuk melakukan hal ini. Namun, bagaimana dia bisa masuk ke kota ini?” tanya Sylvester.
Dia tidak tahu apa-apa dan memanggil seorang ksatria. “Tuan Nimor, saya perlu Anda mencari tahu nama pria ini, di mana dia tinggal, dan bagaimana dia masuk.”
Namun, sang ksatria bahkan tidak perlu pergi dan melihatnya. “Saya… saya rasa saya pernah melihatnya sebelumnya, Yang Mulia. Izinkan saya memanggil seseorang.”
Ksatria itu segera keluar dan tak lama kemudian membawa tiga tentara dari kota dan menunjukkan kepada mereka mayat pria itu. “Pria ini dulu bekerja denganmu, bukan?”
Ketiga prajurit itu hampir muntah saat pertama kali melihat mayat-mayat kecil itu. Tetapi mereka memaksakan diri untuk tetap tegar. Dan ketika mereka melihat tubuh pria itu, mereka berseru bersamaan.
“Apa? Kenapa Ronald ada di sini? Dia tidak melapor untuk tugas jaga malam sebelumnya. Kami mencarinya, tapi dia tidak ditemukan di mana pun.”
Sylvester memahami semuanya dari situ dan bertanya, “Sudah berapa lama dia bekerja sebagai tentara di kota ini?”
“Saya sudah mengenalnya selama tiga tahun… Pak?”
Sylvester menoleh ke arah Duchess. “Sepertinya Kadipaten Anda telah disusupi dari dalam. Selama bertahun-tahun faksi Borzol telah mengarahkan taringnya kepada Anda. Mereka mungkin telah menempatkan mata-mata mereka di Kadipaten Anda, yang sebagian besar menjalani kehidupan normal dan hanya bertindak ketika diperintahkan. Saya menyebut mereka Agen Tidur. Mereka juga mustahil untuk ditemukan dan dihadapi.”
Sang Duchess adalah wanita tua yang kuat dan tidak menunjukkan banyak reaksi negatif. Wajahnya tetap tenang saat menatap jenazah itu. Meskipun demikian, gejolak di hatinya tidak bisa disembunyikan dari Sylvester. Dia baru saja kehilangan suaminya, dan sekarang Kadipatennya berada di bawah ancaman eksistensial.
Sylvester menawarkan jaminan. “Saya punya banyak hal untuk dibicarakan, Yang Mulia. Mengapa Anda tidak kembali ke kastil? Saya akan menemui Anda di sana dalam satu jam jika Anda tidak keberatan.”
“Itu akan lebih baik, Tuan Bard. Aku akan menemuimu dalam satu jam.” Dia berjalan ke arah Prima, yang juga ada di sana. “Pastikan upacara pemakaman orang-orang tak berdosa dilakukan dengan baik. Adapun orang-orang kafir—berikan mayat mereka kepada serigala.”
Sang Prima tidak langsung menerima perintahnya. “Yang Mulia, tetapi adat istiadat mereka mengharuskan mereka untuk dimakamkan.”
Duchess Melina menatap tajam ke mata Prima dan memerintahkannya lagi. “Haruskah aku mengulangi perintahku? Pria itu tidak pantas mendapatkan kedamaian!”
Sylvester mengamati semuanya dan tahu bahwa perebutan kekuasaan diam-diam sedang terjadi saat itu. Sang Prima berusaha untuk menggunakan kekuasaannya dan mengendalikan Duchess, sementara Duchess berusaha sekuat tenaga untuk melawannya.
‘Politik sialan. Baik di Tanah Suci maupun di sini. Semuanya sama saja.’ Sylvester menggosok matanya karena kesal dan pergi menemui Penasihat Bajin.
Pria itu tampak terkejut mengetahui bahwa pengikut agamanya melakukan hal ini. Kata-kata di dinding menjelaskan semuanya.
“Kuharap kau menulis surat kepada Kepala Suku Koruk dan memberitahunya apa yang dilakukan suku sepupumu. Dia harus tahu bahwa faksi Borzol telah meninggalkan jalan lima dewi ibu. Tidak ada harapan lagi bagi mereka, hanya pedang keadilan.” Sylvester tetap meletakkan satu tangannya di bahu pria barbar pendek itu, menekannya dengan kuat.
“Dia akan datang, Pendeta. Saya akan mengirim salah satu orang kembali besok pagi.”
Sylvester mengangguk dan memintanya untuk mengikuti. Lagipula, dia tidak bisa meninggalkan mereka sendirian karena mereka juga orang Barbar dan bisa ditangkap serta dibunuh karena berada di sana. Situasi semakin rumit karena hanya penasihatnya yang fasih berbahasa selatan.
Di tengah perjalanan, ia memanggil Gabriel, Uskup Lazark, dan Aurora untuk datang ke kastil. Fase kedua dari rencananya perlu dimulai secepat mungkin.
Jadi di kastil, pertama-tama dia menyiapkan beberapa kamar untuk beristirahat bagi penasihat dan orang-orang lainnya. Kemudian, dia menemukan timnya dan memimpin mereka ke kantor Duchess di menara.
“Bagaimana hasilnya?” tanya Aurora. “Mengapa kau tidak membawa serta penjaga keenam?”
“Dia belum membalas surat itu, tetapi dia harus segera melapor karena Paus telah memerintahkannya. Mengenai kunjungan saya, saya harus menjelaskannya di hadapan Duchess untuk selamanya.”
Ketuk! Ketuk!
“Datang.”
Sylvester menatap Lady Aurora sambil ekspresi kebingungan muncul di wajahnya. Suara dari dalam itu milik seorang pria.
Dia membuka pintu dan melihat. Di sana, di tepi, di belakang meja, duduk seorang pria. Pria tinggi, kuat, berambut hitam. Itu adalah Prima, dan dia duduk di kursi Duke sementara Duchess berdiri di sisi kanan meja dengan cemberut.
‘Si bodoh ini akan mengacaukan semuanya jika dia terus ikut campur.’ Sylvester merasa kesal, tetapi dia tidak menunjukkannya.
“Yang Mulia, Lord Prima, saya ada hal penting yang ingin saya bicarakan secara pribadi tentang para barbar pegunungan dan bahaya yang lebih besar lagi di utara. Perjalanan saya penuh peristiwa tetapi juga menyedihkan, karena saya mengetahui hal-hal yang saya harap hanyalah mimpi,” Sylvester memulai dengan hormat.
Sang Duchess mengundang mereka semua untuk duduk. “Silakan, ambillah—”
Namun Prima menyela perkataannya. “Silakan duduk, Tuan Bard, Nyonya Kesembilan, dan kalian semua. Saya yakin bersama-sama kita dapat mengatasi masalah ini.”
‘Bau menyengat yang membakar, pahit, menggigil, dan jeruk mandarin—Dia marah, takut, dan cemas. Lebih baik manfaatkan kesempatan ini.’
Sylvester dengan cepat meredam impian Prima. “Maaf, tapi saya ingin berbicara dengan Duchess sendirian, karena dialah satu-satunya pengambil keputusan yang benar-benar berwenang. Bisakah Anda menunggu di luar, Lord Prima?”
Di dalam ruangan yang remang-remang dan didekorasi dengan indah, keheningan menyelimuti. Apa yang dikatakan Sylvester bagaikan tamparan di wajah pria itu, dan itu sangat memuaskan bagi semua orang kecuali Prima.
“Tapi… saya adalah Prima, Tuan Bard. Saya adalah orang kedua dalam komando Kadipaten, dan saya dapat membantu Anda mempelajari banyak detail jika diperlukan.”
Sylvester tetap teguh. “Ah, aku baru ingat sesuatu yang dikatakan Paus Atrox berabad-abad yang lalu. ‘Orang-orang yang bermain-main di saat membutuhkan harus dibebaskan jiwanya dari tubuh mereka.’ Aku ingin tahu apa sebenarnya maksudnya.”
Gedebuk!
Sir Dolorem menghentakkan pedangnya ke lantai sekali sambil berdiri di belakang tempat duduk Sylvester. “Ini urusan gereja, dan kata-kata Lord Bard adalah kata-kata terakhir, Lord Prima.”
Aurora juga mendukungnya. “Tuan Bard memperoleh wewenangnya dari kesuciannya. Oleh karena itu, mohon hormati wewenang Paus, Tuan Prima.”
“Baiklah.” Sang Prima berdiri dan pergi tanpa berkata apa-apa. Aroma amarah dan frustrasi terpancar dari dirinya.
‘Merepotkan—Dia harus mati,’ gumam Sylvester pelan.
Ketika Duchess kembali duduk, Sylvester langsung bertanya kepadanya. “Apakah Anda tidak punya anak, Yang Mulia?”
“Aku punya dua putra. Keduanya penyihir dan saat ini sedang berlatih di Sekolah Sihir Yggdrasil,” jawabnya dengan penuh kasih sayang. “Putra sulung memiliki bakat Penyihir Agung, sedangkan putra bungsu adalah Ksatria Penyihir dengan bakat setara Ksatria Perak dan Penyihir Ulung. Mereka pasti sedang dalam perjalanan ke sini sekarang.”
Dengan tatapan tajam dan suara berat, Sylvester memperingatkannya. “Kalau begitu kau harus menyingkirkan Prima. Suatu hari nanti dia akan membunuh putra-putramu dan merebut Kadipaten. Aku melihat keserakahan di matanya dan bagaimana dia berusaha merendahkanmu.”
Dia tidak menunjukkan keterkejutan maupun rasa jijik terhadap gagasan itu. “Aku sudah memikirkannya, tapi dia terlalu berpengaruh. Dia punya teman di militer dan di kalangan pedagang. Menyingkirkannya akan lebih merugikan kita.”
“Berikan saja nama-nama semua temannya. Dengan begitu, tidak akan ada yang keberatan jika terjadi kecelakaan yang ‘tidak diinginkan’.” Sarannya.
Bahkan Aurora pun berkicau. “Lagipula, kita hidup di zaman perang. Apa pun bisa terjadi dalam perang.”
Sylvester tahu dia mengambil risiko besar dengan hal ini. Tetapi dia menemukan ini sebagai cara tercepat untuk memasukkan Duchess ke dalam kultus kepribadiannya. Jika dia tetap berterima kasih kepadanya, dia akan mengajarkan hal yang sama kepada anak-anaknya. Citranya dalam pikiran mereka akan terukir selamanya.
“Apa yang kau inginkan sebagai imbalannya?” tanya Duchess, karena ia tahu dunia berputar berdasarkan hukum pertukaran.
“Tidak ada apa-apa.” Dia melambaikan tangannya. “Yang Mulia, saya hanya menginginkan perdamaian di Kerajaan Gracia. Saya menginginkan perdamaian, kemakmuran, dan kebahagiaan bagi semua, agar Gereja dapat tumbuh lebih kuat dan fokus pada musuh-musuh yang lebih besar. Selain itu, Putri Isabella, penguasa Kerajaan selanjutnya, sudah seperti saudara perempuan bagi saya.”
Tidak salah jika dikatakan bahwa ia menginginkan perdamaian karena alasan egoisnya. Ia membutuhkan waktu untuk mengembangkan pengaruh dan kekayaannya agar dapat benar-benar menantang para rohaniwan lain yang mendambakan tahta Paus.
Duchess Melina merasa ragu, tetapi segera menyetujui sarannya. Prima harus ditangani, atau tidak akan pernah ada perdamaian di Kadipaten. Itu sudah jelas.
“Anda akan mendapatkan nama-nama itu besok, Tuan Bard. Tetapi jika Kadipaten tidak bertahan, semua ini akan sia-sia. Anda menyebutkan bahaya yang lebih besar di utara. Bisakah Anda menjelaskannya lebih lanjut?” Dia mengarahkan percakapan kembali ke topik utama.
Sylvester setuju dan meletakkan peta wilayah utara benua itu di atas meja. Kemudian, dia menunjukkan kepada mereka lokasi Benteng-Benteng Besar Bangsa Barbar, menjelaskan perbedaan di antara benteng-benteng tersebut, dan siapa yang harus mereka targetkan. Lalu, dia menunjuk ke bagian utara dan mengungkapkan beritanya.
“Berdasarkan deskripsinya, kemungkinan besar itu adalah Kaisar Lich,” Uskup Lazark membenarkan. “Dalam hal ini, ia menimbulkan bahaya yang lebih besar daripada kaum Barbar.”
Sang Duchess merasa takut saat itu. Mereka bisa membunuh kaum barbar, tetapi mayat hidup bisa berkembang biak tanpa batas.
“Bagaimana kita akan melawan semua ini?” tanyanya. “Aku hanya punya sepuluh ribu tentara sebagai pasukan.”
Sylvester mengulurkan selembar perkamen dan mendorongnya ke arah Duchess. “Saya perlu Anda menandatangani dan membubuhkan stempel Anda di atasnya, Yang Mulia. Setelah itu, kita akan menggunakan orang-orang barbar untuk keuntungan kita sendiri. Tetapi, pertama-tama, saya harus menyamar dan pergi menemui para pemimpin faksi Borzol.”
“Untuk apa?” tanya Gabriel gugup, tidak ingin kehilangan teman lagi.
Gedebuk!
Sang Duchess membanting tangannya ke meja dan berdiri dengan marah. Mata tuanya memerah saat dia meraung dan melemparkan perkamen itu.
“Kau ingin aku menyerahkan Kadipaten?!”
________________________
1000 GT = 1 Bab Bonus.
1 Hadiah Super = 1 Bab Bonus.
Kera Bersama Kuat