Bab 352 – Pertempuran River Pass – Permainan Dimulai
Dua hari berlalu, dan Benteng Besar Borzol dilanda kekacauan saat berita tentang pasukan mayat hidup yang mendekati mereka tiba. Gerombolan jutaan mayat hidup itu tampak menakutkan saat melintasi lembah demi lembah, menyapu daratan seperti banjir warna putih.
Di tengahnya terdapat tandu raksasa, sebesar sebuah ruangan utuh, dikelilingi dari semua sisi oleh dinding kayu dan kristal biru ajaib. Para mayat hidup yang besar dan kuat berkoordinasi sambil mengangkatnya di pundak mereka, berusaha sebisa mungkin tidak menimbulkan guncangan.
“Dengan kecepatan seperti ini, mereka akan sampai kepada kita paling lambat besok, kakak.”
Zelfim setuju dengannya saat mereka bersembunyi di salju di gunung yang jauh dan memandang gerombolan mayat hidup yang bergerak perlahan. “Kita harus segera mulai menuju selatan. Bahkan jika aku terlibat dalam pertempuran dengan mereka, aku tidak yakin bisa mengalahkan Kaisar Lich itu tanpa bantuan. Orang-orang kita juga tidak akan selamat jika melawan gerombolan mayat hidup itu.”
Fralan, si orang gila, tiba-tiba gemetar. “Apa jaminan bahwa pergi ke Kadipaten akan menyelamatkan kita? Aku… Kulit kepalaku merinding melihat kegilaan ini. Bagaimana mungkin makhluk undead sekuat ini bisa tumbuh begitu besar tanpa tertangkap?”
Zelfim pun tampak murung melihatnya. “Apa pun itu, kita tidak bisa melawannya sendirian. Aku benci mengatakan ini, tapi kita mungkin harus meminta bantuan gereja untuk yang satu ini. Untuk membunuh seorang Penyihir Agung, dibutuhkan puluhan Penyihir Besar. Hanya gereja yang dapat mengerahkan kekuatan sebesar itu.”
“Kenapa tidak pergi ke selatan saja? Kita bisa tinggal di sana dengan tenang sampai gereja menyelesaikan masalah mereka,” saran Fralan.
Sayangnya, menurut Zelfim, itu adalah ide yang bodoh. “Lalu bagaimana? Apakah kau ingin dibenci orang selamanya? Terus-menerus menjadi buronan? Harga diri kita tidak ada gunanya jika malah membuat kita terbunuh. Aku adalah Ksatria Platinum, jadi kita seharusnya bisa membuat kesepakatan yang lebih baik dengan orang-orang selatan sebagai imbalan untuk mengalahkan makhluk ini.”
Fralan tidak berbicara, tetapi wajahnya tampak mengerikan. Urat-urat di dahinya menonjol, dan dia menggertakkan giginya. Namun, dia tidak lagi menatap pasukan mayat hidup, melainkan kakak laki-lakinya.
“Mari kita kembali ke benteng dan berangkat.”
…
Sementara kepanikan menyebar di antara kaum barbar, evakuasi Kota Beku di Kadipaten Iceling berjalan lancar. Penduduk dipindahkan ke lokasi selatan dekat kota Pitfall di Kadipaten Colorwood.
Pada saat itu, semakin banyak pasukan mulai berdatangan, beberapa berjumlah hanya seribu orang, sementara yang lain berjumlah hingga sepuluh ribu orang. Para Adipati, Pangeran, Baron, dan semua jenis bangsawan mengirimkan pasukan mereka untuk menghadapi ancaman Kaisar Lich. Pada saat yang sama, gereja mengirimkan seluruh Pasukan Inkuisitor dari Kadipaten Ironwood, yang memiliki pengalaman dipimpin oleh Sylvester sebelumnya.
Begitu saja, jumlah tentara di pihak Sylvester perlahan bertambah menjadi seratus sembilan puluh ribu pasukan. Pasukan sebesar ini jarang terlihat sebelumnya, bahkan dalam perang besar-besaran antar kerajaan.
Namun, hal itu terjadi karena gambaran yang dilukiskan Sylvester di benak para bangsawan melalui surat-suratnya begitu suram sehingga semua orang merasakan krisis eksistensial. Dan untungnya, semua prajurit diperintahkan oleh tuan mereka untuk mengikuti perintah Sylvester selama itu bukan bunuh diri sepenuhnya.
Meskipun Sylvester mendapati pekerjaannya menjadi jauh lebih mudah dengan kedatangan Pasukan Inkuisitor, karena para prajurit tahu bagaimana melayani di bawah Sylvester dan telah menerima pelatihan dasar dalam disiplin dan taktik pertempuran. Sylvester menjadikan mereka komandan unit yang lebih kecil dari pasukan yang lebih besar, yang sekarang diberi nama—Pasukan Musim Dingin.
“Jadi, apa rencananya? Kau merahasiakan semuanya dari kami selama ini,” tanya Duchess saat mereka semua berkumpul di kantornya untuk terakhir kalinya. Duchess kini semakin mempercayai Sylvester sejak ia berkesempatan melakukan upacara terakhir untuk suaminya.
Sylvester menunjuk peta saat mereka semua berdiri mengelilingi meja besar. “Telah dipastikan bahwa kaum Barbar telah mulai bergerak. Faksi Borzol akan sampai di sini untuk menduduki kastil dan kota dalam beberapa jam lagi.”
“Rencananya sederhana. Pertama-tama kita harus menghilangkan semua keraguan mereka tentang keamanan kota ini, bahwa kota ini aman untuk direbut. Setelah mereka menetap, kita akan menunggu sampai musuh tiba. Kemudian, begitu para mayat hidup datang, dan faksi Borzol keluar, melalui lorong-lorong rahasia di bawah sel penjara di kota, tentara kita akan masuk dan membunuh semua orang kafir.”
“Karena pertempuran akan terjadi di sisi utara kastil, sisi selatan akan terbuka untuk kita. Pasukan kita akan secara bersamaan memasuki kota dari gerbang selatan, berkumpul kembali, dan menyerang faksi Borzol dari belakang serta pasukan mayat hidup. Tepat pada saat itu, faksi Storst akan datang dari kiri dan membantu kita.”
“Tujuan kita adalah membunuh seluruh faksi Borzol. Bagi kalian, ini mungkin terdengar mudah, karena kita memiliki jumlah yang sangat besar, tetapi jangan lupa bahwa aku membutuhkan waktu untuk menetralisir Kaisar Lich. Aku membutuhkan Lord Winter Ghost untuk membantuku mencapai Lich, agar aku dapat menggunakan serangan spesialku.”
Selama waktu itu, Lady Aurora, Grand Wizard Gideon Gracia, Elder Chief dari Storst, yang merupakan seorang Diamond Knight, dan selusin Arch Wizard lainnya akan memfokuskan serangan mereka pada faksi Chiefs of Borzol.”
Sylvester meletakkan berbagai blok kubus di peta untuk menggambarkan simulasi tersebut. “Sekarang, aku tahu bahwa Penyihir Agung yang melawan Ksatria Platinum akan sangat menghancurkan. Kalian semua dapat dengan mudah menghancurkan seluruh Kerajaan Gracia jika tidak hati-hati. Jadi kalian juga harus menyeretnya pergi, ke arah utara, ke Sungai Putih di antara pegunungan. Di sana, kalian bisa mengerahkan seluruh kekuatan kalian.”
Sylvester tahu bahwa dia sudah mengambil risiko besar dengan nyawanya dan memaksakan diri dengan mengejar entitas terkuat dalam skenario tersebut, Kaisar Lich. Jadi, dia hanya bisa berharap bahwa pihaknya juga menang melawan Zelfim Borzol.
“Kapan kita mulai?” tanya Felix.
Sylvester melihat ke luar jendela dan menyadari matahari hanya tinggal dua jam lagi akan terbenam. “Kalian semua pergi dan tetap di tempat masing-masing. Tetap bersembunyi sampai aku memberi kalian sinyal. Sinyalnya akan tampak seperti lampu merah di langit.”
“Bagaimana denganmu?” tanya Sir Dolorem, karena ia tidak suka melihat Sylvester membuat rencana sendirian. Sylvester kehilangan jarinya terakhir kali ia melakukan sesuatu sendirian.
Sylvester tersenyum jahat dan melipat peta. “Seseorang harus tinggal di belakang dan memasang jebakan. Selain itu, kita masih memiliki seribu tawanan barbar yang ditangkap Duchess dalam pertempuran sebelumnya. Aku akan membebaskan mereka nanti agar mereka dapat menjadi bukti bagi para Barbar yang datang bahwa kota ini milik mereka.”
Semua orang menahan napas dingin saat mengetahui hal itu. Sylvester akan memberi ribuan orang harapan palsu akan keselamatan dan kemudian membantai mereka. Tentu saja, mereka tidak menentangnya tetapi merasa agak takut pada Sylvester. Itu bisa dimengerti karena bahkan dalam dongeng pun kita tidak pernah mendengar tentang seorang bijak berusia tujuh belas tahun. Bahkan, pangeran tampan dalam cerita anak perempuan selalu berusia dua puluhan.
Jadi, seorang perencana ulung dan pemimpin yang kompeten seperti Sylvester di usia yang begitu muda adalah pemandangan yang menakjubkan, dan orang hanya bisa bertanya-tanya apa yang akan terjadi ketika dia tumbuh dewasa.
Sylvester membakar peta yang ia gunakan untuk merencanakan kampanye dan mengulurkan tangan ke arah semua orang, menyinari mereka dengan cahaya sambil menyanyikan himne untuk memastikan kepercayaan mereka kepadanya setinggi kepercayaan mereka kepada Solis, karena dialah penyair yang diberkati.
Ketika lingkaran cahaya itu muncul, mereka yang melihatnya untuk pertama kali membuka mata lebar-lebar untuk terpesona oleh momen ilahi tersebut—sementara mereka yang sudah terbiasa menundukkan kepala dan berdoa dalam hati.
♫Dengan hati yang penuh keberanian dan iman kepada Tuhan kita,
Kami berbaris menuju medan perang untuk menghadapi musuh.
Dengan kekuatan di dalam jiwa dan keberanian yang tercurah,
Kami akan berjuang untuk tanah kami dan membuat musuh-musuh kami tahu.♫
♫Kami adalah prajurit Solis, dalam misi suci,
Kekuatan yang dia anugerahkan ke tanganmu dan tanganku.
Kita akan menghadapi ketakutan kita, dan dengan keberanian, kita akan bersinar,
Karena kami adalah prajurit Solis. Kemenangan adalah milik kami kali ini.♫
Saat Sylvester mencapai akhir, suaranya tiba-tiba berubah menjadi jauh lebih berat, seolah-olah berasal dari orang yang sama sekali berbeda—begitu agung namun menghangatkan. Mata Sylvester pun tertutup rapat, namun tampak bergerak cepat di bawah kelopak mata.
♫Jadi marilah kita melangkah maju, dengan hati yang penuh kebanggaan,
Dan percayalah kepada Tuhan kita bahwa Dia akan selalu berada di sisi kita.
Aku memberkati kalian, anak-anakku. Kalian terikat pada kemenangan,
Aku berbicara melalui penyair ini, pemandu ilahimu.♫
♫Semoga legenda kepahlawananmu tersebar luas dan jauh,
Semoga Cahaya Suci menerangi jalanmu melewati peperangan ini!♫
Woosh!
Tiba-tiba, semua orang di ruangan itu merasakan tubuh mereka disapu oleh kehangatan yang belum pernah mereka rasakan sebelumnya. Baju zirah dan pedang mereka berkilauan keemasan, dan hati mereka dipenuhi dengan rasa percaya diri dan kebanggaan.
Semua mata tertuju pada Sylvester saat ia terdiam, namun aura di kepalanya tak pernah hilang. Mulutnya terus bergerak seolah sedang berbicara dengan seseorang, tetapi tak ada suara yang keluar.
Tak seorang pun berani berbicara atau mengguncangnya, takut mereka akan menghadapi hukuman ilahi dari Solis. Jadi mereka hanya menonton dengan jantung berdebar kencang dan berharap kehangatan ini akan bertahan selamanya.
Beberapa menit kemudian, dia mendongak dan mengangguk. Tak seorang pun berbicara lagi dan mereka pergi dengan tenang untuk menjalankan tugas mereka dengan setia.
‘Hal-hal yang harus kulakukan agar para fanatik ini tidak membangkang padaku.’ Sylvester menghela napas dan melanjutkan pekerjaannya.
Ya, semua yang dia lakukan hanyalah sandiwara untuk menyebarkan kultus kecilnya sebagai sosok ayah kecil. Lagipula, banyak orang berpengaruh dengan wewenang pengambilan keputusan hadir di ruangan itu.
Akhirnya, setelah memastikan semua orang telah meninggalkan kota, dia berjalan berkeliling dan menempatkan bahan peledak kecil dengan rune yang diaktifkan oleh sinar matahari. Triknya adalah menempatkannya di tempat-tempat di mana sinar matahari menyinari pada waktu tertentu dalam sehari.
Setelah itu, dia mengubah warna rambutnya menjadi warna rambut yang sama seperti saat mengunjungi kaum Barbar. Kemudian, dia berjalan ke penjara bawah tanah. Di sana, sel-sel penuh dengan tahanan Barbar yang menggeram dan berteriak padanya. Mereka belum diberi makan selama tiga hari.
Sylvester bertindak malu-malu, berjalan dengan langkah kecil. “Ah… Kumohon jangan sakiti aku. Aku datang untuk membebaskan kalian semua. Raja Zelfim dan Fralan telah membuat kesepakatan dengan Duchess. Jadi semua orang telah meninggalkan kota kecuali aku, karena aku harus membebaskan kalian semua.”
“Kemarilah! Aku akan memakan dagingmu!” Seseorang mencoba menariknya dari celah di antara sel-sel penjara.
“Aku lapar!”
“Beri aku makanan, dasar bajingan!”
Sylvester memasang wajah ketakutan dan melemparkan seluruh pemegang kunci ke dalam satu sel. Kemudian, dia dengan cepat berlari keluar penjara, menaiki kuda, dan melesat keluar kota, tetapi dia tidak pergi terlalu jauh.
‘Orang-orang bodoh ini akan mencari makanan sekarang dan menyimpulkan bahwa kota ini benar-benar kosong. Jadi sekarang aku hanya perlu menunggu.’
________________________
1000 GT = 1 Bab Bonus.
1 Hadiah Super = 1 Bab Bonus.
Kera Bersama Kuat