Bab 353 – Pertempuran River Pass – Tangan Tak Terlihat
Saat Sylvester pergi, tepat keesokan harinya di malam hari, barisan demi barisan perahu, kecil dan besar, muncul di Sungai White. Ada ratusan perahu, semuanya penuh dengan barang bawaan dan orang-orang.
Bergantian, mereka semua berhenti di pelabuhan kecil bekas kastil Adipati dan menurunkan barang-barang. Para prajurit telah mengambil posisi di seluruh kota, menjaga berbagai jalan dan menara pengawas. Orang-orang perlahan-lahan dipandu melalui jalan-jalan dan ditunjukkan tempat tinggal sementara.
Saat orang-orang berjalan lebih jauh, mereka menemukan sebuah alun-alun kota yang megah. Batu-batu pavingnya halus dan rata, dan area itu diselimuti keindahan yang menakjubkan. Mereka berdiri dengan kagum, mengagumi pemandangan indah di hadapan mereka. Alun-alun itu penuh dengan gerobak pedagang yang tersebar, dan etalase toko yang kosong berdiri sebagai penjaga yang diam, menjadi saksi kemakmuran kota tersebut.
Rakyat biasa dari faksi Borzol, laki-laki, perempuan, dan anak-anak, saling memandang, tersenyum, dan segera bersorak dan tertawa. Mereka menemukan tempat baru yang lebih baik untuk disebut rumah dan sangat gembira dengan prospek tinggal di tempat yang begitu dinamis dan nyaman.
Seiring waktu, malam tiba, dan jalan-jalan kota dipenuhi pemandangan orang-orang yang makan, berbicara, dan berbahagia. Mereka menari, bernyanyi, memainkan seruling suku mereka, dan menyambut kehidupan baru.
Sayangnya, perasaan yang sama tidak dirasakan oleh kedua raja faksi Borzol di kastil raksasa itu, karena mereka tahu betapa sementara perdamaian itu.
“Hraaagh!”
Fralan dengan marah melemparkan tempat lilin batu kecil ke kantor Duchess. Ia bernapas sangat cepat, dan matanya merah padam. “Mengapa ia masih mengikuti kita? Mengapa bukan seluruh Kadipaten? Mengapa bukan faksi Storst?”
Zelfim berusaha menahan kegilaannya dan mencoba menjadi kakak laki-laki yang sebenarnya. “Sepertinya Kaisar Lich telah mencium keberadaan kita, dan dia mengejar kita karena kita adalah hal pertama yang dia rasakan. Dia tidak akan berhenti kecuali dia menjadikan kita masing-masing sebagai budak mayat hidupnya.”
“Sekarang bagaimana? Kita pergi lebih jauh ke selatan? Orang-orang selatan akan menyerang kita begitu melihat kita di sana,” tanya Fralan.
Sayangnya, Zelfim tidak punya jawaban untuk pertanyaan ini. Tidak ada tempat lain bagi mereka untuk pergi karena para mayat hidup mengejar mereka. Seberapa jauh mereka harus lari agar aman?
Bam!
“Komandan!” Seorang prajurit masuk tiba-tiba. “Kami menemukan mayat hidup berkeliaran di hutan di dekat sini!”
“Apa?!” Mata Zelfim membelalak ketakutan. “Bagaimana mungkin? Mereka seharusnya masih tertinggal dua hari di belakang kita. Jadi bagaimana mereka bisa menyeberangi seluruh pegunungan itu?”
“Kita celaka!” teriak Fraland, akhirnya menyadari kekacauan mematikan yang mereka hadapi. Ini adalah saatnya untuk melarikan diri. Namun, sayangnya, dia juga tidak bisa melarikan diri, karena suku itu adalah pusat kekuasaannya.
Bam!
Seorang penjaga lain masuk dan melapor. “Pak! Banyak mayat hidup kerangka raksasa dilaporkan. Mereka lebih tinggi dari pepohonan, dan kepala mereka mencapai setinggi tembok pembatas kita.”
Hanya keheningan yang menyelimuti ruangan. Mereka harus membuat pilihan dan tetap teguh pada pilihan itu. Mundur atau bertahan untuk menyelamatkan tanah selatan yang akhirnya mereka temukan.
“Mulailah menjaga tembok. Semua orang yang berusia siap berperang harus melapor ke tembok utara dan mempersiapkan senjata proyektil. Semua penyihir harus melapor langsung kepadaku, dan semua prajurit harus melapor kepada Fralan. Kegagalan untuk melakukannya akan dianggap sebagai pengkhianatan! Pergi, umumkan itu.” perintah Zelfim, tanpa memberi kesempatan kepada Fralan untuk ikut campur.
“Baik, Pak!”
Tak lama kemudian, seluruh kota yang tadinya ramai bersorak kini mulai menangis karena para pria dan wanita harus pergi berperang. Sayangnya, banyak dari mereka mabuk dan tidak dalam kondisi untuk berperang, tetapi mereka tetap pergi dan melapor karena tidak ikut berperang adalah pengkhianatan.
Lonceng-lonceng kecil berbunyi di seluruh kota, memastikan semua orang yang belum mencapai usia berperang berkumpul di berbagai aula besar. Orang tua dan muda saling memandang dengan tak berdaya dan berdoa kepada lima ibu pertiwi.
Dalam satu jam, matahari benar-benar terbenam dan menyebarkan kegelapan yang mencekam. Seluruh tembok utara kota dan kastil dipenuhi oleh tentara barbar. Ada busur dan anak panah yang tak terhitung jumlahnya dengan ember yang terbakar di sampingnya.
Menghadapi para mayat hidup memang tidak mudah. Untuk melumpuhkan mereka sepenuhnya, seseorang perlu menghancurkan mereka sepenuhnya.
Gedebuk!
Gedebuk!
Di tengah kegelapan, jauh di depan tembok utara, banyak bunyi dentingan tulang dan logam mulai terdengar seperti tetesan hujan. Dari suaranya saja, jelas bahwa gerombolan itu sangat besar.
Setiap orang Barbar merasakan merinding di sekujur tubuh mereka, dan lidah mereka terasa kering. Sebagian besar dari mereka belum pernah melihat mayat hidup, apalagi melawannya. Namun, darah dan gaya hidup barbar mereka tidak memungkinkan mereka untuk gentar dan melarikan diri.
“Jika mereka mulai maju, aku ingin kalian semua mulai menyerang tanpa pandang bulu. Lemparkan sihir api atau proyektil apa pun ke arah mereka.” Zelfim memberi perintah kepada para prajurit sambil berdiri di barisan depan.
Mereka tidak dapat melihat terlalu jauh, jadi mereka tidak tahu berapa banyak mayat hidup yang ada atau jenis mayat hidup apa mereka. Terlebih lagi, malam baru saja dimulai, dan mereka hanya bisa berdoa kepada kelima ibu untuk menunda pertempuran hingga pagi hari.
‘Seandainya saja kita memiliki penyihir cahaya di antara kita.’ Zelfim mengumpat dalam hati dan berdiri di dinding kastil dengan cemberut besar. Darahnya bergejolak dan menyuruhnya untuk melompat dan menghadapinya sendiri seperti biasa. Tapi sayangnya, ini situasi yang berbeda, dan dia bisa mati.
Mendering!
Mendering!
Ketakutan terburuknya menjadi kenyataan di tengah malam ketika gelombang kerangka kecil tak mati menggedor tulang dan pedang kecil mereka. Jumlahnya tak terhitung, saking banyaknya hingga salju di bawahnya pun tertutup.
“Serang sesuka hati!”
Ledakan!
Para penyihir menembakkan mantra api mereka.
Woosh!
Para pemanah meluncurkan panah api mereka.
Memotong!
Para ksatria melancarkan tebasan pedang mereka menggunakan sihir.
Namun, yang mengejutkan semua orang, hal itu justru memperlambat mereka sedikit. Kerangka yang terbakar terus bergerak. Mereka yang kakinya terpotong terus menyeret diri, dan hal yang sama terjadi pada mereka yang tidak memiliki lengan.
Pasukan mayat hidup yang tak terbendung terus berjalan dan perlahan menumpuk di samping tembok kastil. Gerombolan itu perlahan mulai berubah menjadi bukit yang semakin tinggi dengan setiap kerangka baru.
‘Sial! Jika yang level rendah ini saja sulit dibunuh, bagaimana dengan yang lainnya?’ Zelfim mengumpat dan berdiri di tepi kastil.
Woosh!
Hanya dengan sedikit ayunan pedang, ia mampu menghancurkan seluruh tumpukan kerangka menjadi bubuk tulang. Kekuatannya begitu dahsyat hingga meninggalkan lubang kecil di tanah. Lagipula, dia adalah seorang Ksatria Platinum, puncak bakat kesatria yang dikenal dunia.
‘Selama mereka tidak membuka banyak front, aku bisa menghadapi mereka sendirian,’ Zelfim meyakinkan dirinya sendiri.
Gedebuk!
Gedebuk!
Namun kemudian ribuan kerangka raksasa muncul, setinggi tembok kastil itu sendiri. Zelfim tidak bergeming dan tahu dia harus menghadapi mereka sebelum mereka dapat merusak tembok dan membuat orang tua dan anak-anak rentan.
“Wahai Lima Ibu Pegunungan, bimbinglah putramu menuju kejayaan!” Zelfim melantunkan mantra sambil memegang pedangnya dalam posisi menyerang. Bilah pedang yang panjang dan melengkung itu segera bersinar merah sepenuhnya, memperlihatkan sihir kesatria yang tertanam di dalamnya. Keterbatasannya sebagai seorang kesatria adalah serangan jarak jauhnya yang lemah. Jadi dia harus menunggu musuh mendekat.
‘Sedikit lagi.’
‘Beberapa lagi…’
“Kena kau!”
Woosh!
Zelfim mengayunkan pedangnya secara horizontal dalam-dalam, dan bilah pedang itu mengeluarkan suara mendesing yang mematikan saat membelah udara dan menyemburkan busur api raksasa. Api itu tidak hanya panas tetapi juga tajam dan mengarah untuk menghancurkan semua kerangka raksasa.
Dalam kegelapan malam, saat busur itu bergerak, ia menerangi segalanya, bahkan ujung terjauh dari pihak musuh. Saat itulah semua orang melihat sekilas seberapa besar pasukan mayat hidup itu. Itu cukup untuk membuat bulu kuduk mereka merinding karena jumlahnya membuat mereka terdiam.
Ledakan!
“Apa!” seru Zelfim saat serangannya dihentikan oleh ratusan perisai rune hitam raksasa yang muncul entah dari mana untuk melindungi para kerangka. Itu sangat menjengkelkan karena dia tahu serangan pedangnya cukup kuat untuk membelah seluruh gunung menjadi dua. Dia mengharapkan kehancuran total di pihak musuh.
Saat itu, keringat mulai mengucur deras dari dahi Zelfim. Ia akhirnya menyadari betapa kuatnya musuh, dan sialnya—ia tidak punya peluang sama sekali.
…
Sylvester melihat semuanya dari jarak yang cukup jauh di selatan. Dia melihat berbagai lampu di kota dan aktivitas yang berlebihan di tembok utara. Dia bisa menebak secara samar apa yang sedang terjadi dan hanya menunggu waktunya.
“Chonky, apakah kamu siap? Makan saja mayat hidup itu ke dalam perutmu, sebanyak yang kamu bisa. Mereka sudah mati, jadi tidak perlu takut.”
Miraj juga mengenakan baju zirah mini dari kulit khusus di sekeliling tubuhnya dan terlihat imut. Dia adalah kucing berbulu, tetapi tetap saja, udara utara membuatnya kedinginan. “Ya, ya, Maxy! Kau bisa mengandalkanku. Aku bukan anjing, tapi aku akan melahap tulang-tulang itu.”
Sylvester terkekeh dan terus mengamati kota itu. Pemandangannya menakutkan dan agak menakjubkan. Dia telah melihat banyak hal paranormal sebelumnya, tetapi tidak ada yang mendekati gerombolan mayat hidup yang ada di hadapannya.
Untungnya bagi kaum Barbar, pagi pun tiba, dan Kaisar Lich belum menyerang secara pribadi. Jadi kota itu tetap berdiri tegak, begitu pula kastil dan seluruh temboknya. Namun, bahkan ketika pagi tiba, serangan para mayat hidup tidak pernah berhenti. Pertempuran telah berlangsung cukup lama sehingga semua pria dan wanita kelelahan.
“Ini tidak akan membantu kita. Kita tidak bisa tinggal di sini terlalu lama,” komentar Fralan dengan lelah. “Kita adalah prajurit dan harus melawan mereka.”
Untuk sekali ini, Zelfim setuju dengannya. “Kau benar. Aku seorang Ksatria Platinum dan harus menggunakan kemampuanku sepenuhnya. Mungkin Kaisar Lich tidak memiliki kekuatan fisik, jadi dia menjauh?”
Setelah itu, perintah lantang pun terdengar. “Buka gerbangnya! Pasukan, maju!”
Gerbang utara terbuka, dan pasukan barbar tanpa disiplin yang sebenarnya berlari keluar untuk melawan apa pun yang mereka lihat pertama kali, tanpa mengetahui target yang tepat. Mereka menyebar dan menyerang setiap mayat hidup yang mereka temukan.
Paaaa!
Tepat saat itu, suara terompet suku kuno yang keras terdengar dari barat, dan banyak penunggang kuda muncul, semuanya mengenakan baju zirah barbar. Mereka cepat dan kuat, dan bergabung dengan pasukan faksi Borzol yang tidak puas.
Saat semua ini terjadi, matahari sedikit menerangi langit. Jadi Sylvester memutuskan untuk melakukan bagian pekerjaannya.
Dia memasukkan petasan berisi bahan kimia khusus ke dalamnya lalu menyalakannya.
Ledakan!
Seberkas cahaya merah panjang berkilauan di langit selama beberapa detik. Sinyalnya telah tiba. Pasukan Musim Dingin yang sangat besar, hampir dua ratus ribu orang, bergerak cepat.
Saat para prajurit menggunakan lorong-lorong rahasia di dalam penjara untuk menyusup ke kota yang tidak curiga, rekan-rekan mereka yang bertubuh lebih besar bersiap di gerbang selatan, menunggu sinyal dari para penyusup untuk melancarkan serangan mendadak mereka. Setiap langkah diambil dengan sangat hati-hati dan tepat, memastikan bahwa tidak seorang pun di kota itu akan menyadari malapetaka yang akan menimpa mereka.
Tragisnya, penduduk kota yang tidak bersalah, baik muda maupun tua, tetap tidak menyadari pembantaian yang akan menimpa mereka. Mereka takut pada mayat hidup, tanpa menyadari bahwa keputusasaan yang sebenarnya jauh lebih dekat daripada yang pernah mereka bayangkan.
Bagi Sylvester, ini bukanlah masalah permusuhan pribadi terhadap penduduk kota, melainkan hanya realitas perang yang kejam, di mana atas nama Tuhan—semuanya boleh-boleh saja.
________________________
1000 GT = 1 Bab Bonus.
1 Hadiah Super = 1 Bab Bonus.
Kera Bersama Kuat