Bab 356 – Pertempuran River Pass – Hukum Pertama Murphy
“Bagaimana mungkin aku tidak pernah melihat spesiesnya di buku-buku di Sekolah Fajar atau bahkan di perpustakaan khusus para petinggi gereja?” tanya Sylvester, karena dia sudah membaca hampir semua buku tentang hewan dan tumbuhan di dunia karena dia ingin mengetahui segala sesuatu yang dapat membantunya dalam berbagai penemuannya.
“Karena informasi itu dihilangkan dari tempat-tempat tersebut. Berabad-abad yang lalu, mereka diburu tanpa henti karena sisik-sisik yang menghiasi tubuh mereka, sehingga menyebabkan hampir punahnya mereka. Hanya buku-buku khusus tertentu yang berisi pengetahuan tentang mereka~”
“Apakah kau menemukannya di pegunungan di sini? Apakah itu sebabnya kau tinggal di sini?”
Winter Ghost mengangguk. “Bayi yang hanya sepanjang satu kaki… Sendirian, sengsara di dalam gua. Dia anakku, sekarang sudah lebih dari seabad.”
Sylvester melirik ular di bawah kakinya. Semua ornamen pada ular itu jelas menunjukkan bahwa ia dimanjakan dengan kasih sayang seorang ayah. Aneh baginya bagaimana seekor ular bisa menjadi keluarga seseorang, tetapi sekali lagi ketika ia memikirkan seekor kucing ajaib tak terlihat yang mengadopsi seorang bayi, hal itu tidak terlalu absurd.
“Dia terlihat sangat… cantik,” puji Sylvester kepada Ashra.
“Aku tahu, penyair Solisss~”
‘Astaga!’ Sylvester akhirnya mengerti maksud dari aroma baru itu. Pujian yang diberikannya ternyata adalah cara untuk melihat apakah aroma durian yang baru itu sesuatu yang negatif.
‘Aku tidak bisa mencium baunya selama beberapa detik!’
Kegentingan!
Ledakan!
Sylvester tidak berbicara lagi dan fokus pada misi di depannya. Ashra menghancurkan tubuh para kerangka dan zombie dengan mudah dan mengabaikan serangan para Lich biasa, karena mereka tidak berguna melawannya. Bahkan kerangka raksasa pun bukan apa-apa, jadi ini adalah perjalanan yang mudah.
“Langit!!” seru Hantu Musim Dingin.
Sylvester mendongak, wajahnya berkerut. Langit tiba-tiba berubah menjadi suram dan menakutkan saat awan menggelap dengan kecepatan yang tidak wajar. Saat itu tengah hari, namun langit telah berubah dari tenang menjadi badai hanya dalam hitungan menit.
‘Apakah ini perbuatan Kaisar Lich?’
Sayangnya, itu adalah pertanyaan yang tak seorang pun bisa menjawabnya. Jadi, dia hanya memperhatikan langit yang semakin gelap saat dia mendekati tandu. Jarak antara kastil dan tandu tidak terlalu jauh, tetapi dengan semakin banyaknya gerombolan mayat hidup, bahkan Ashra pun membutuhkan waktu untuk menerobos mereka.
Dia melirik ke kanan dan melihat kondisi pertempuran. Lady Aurora dan Gideon Gracia dengan lihai memperdayai saudara-saudara Borzol, dengan cepat menghancurkan tumpukan mayat hidup dan menyelamatkan diri mereka sendiri sambil juga menuju ke tandu, meskipun perlahan.
Saudara-saudara Borzol gagal menyadari perubahan diam-diam yang terjadi di medan perang. Pasukan Musim Dingin perlahan-lahan mengepung kaum barbar Borzol tanpa ada yang menyadarinya. Kini, pembantaian seluruh bagian peradaban hanya tinggal menunggu satu raungan lagi.
‘Jika ini tidak berjalan lancar, saya harus memikirkan rencana cadangan dan—’
Ia menelan kembali kata-katanya saat memperhatikan sesuatu yang jauh di seberang sungai White River. Sesosok samar makhluk berjubah hitam yang menakutkan, matanya bersinar putih, dan tubuhnya tampak melayang di udara.
‘Kenapa sekarang?! Jika ia menyerangku di tengah pertempuran, kematianku sudah pasti. Kenapa ia mengikutiku selama ini?’
Dia sudah merasa gugup menghadapi Kaisar Lich, dan sekarang dia mulai meragukan dirinya sendiri. Tetapi dia sudah sampai sejauh ini, jadi dia harus terus maju. Tidak ada yang pernah datang tanpa kehilangan darah dan keringat, sesuatu yang telah dia pelajari dengan susah payah.
“Ashra, sepertinya semakin sulit untuk bergerak melewati mereka sekarang.” Sylvester berjalan mendekat ke tepi wajah ular itu. Situasinya saat ini seperti mencoba menyendok lumpur dengan sekop tetapi tidak pernah membiarkan lumpur jatuh ke samping. Jadi, perlahan-lahan lumpur menumpuk dan membuat sulit untuk mendorong lebih jauh.
Demikian pula, tumpukan besar mayat hidup kini berada di depan Ashra, jadi dia memutuskan untuk membantu dan sekaligus melihat apakah kekuatannya berguna.
Sylvester menenangkan dirinya agar tetap fokus. Dia mengabaikan langit. Dia mengabaikan kehadiran Ksatria Bayangan yang mengawasinya dan hanya fokus pada bagian depan.
Dia mengangkat telapak tangan kanannya ke arah gerombolan mayat hidup di depan dan meletakkan telapak tangan kirinya di dada. Setidaknya ada beberapa ratus ribu mayat hidup dalam garis lurus, sampai ke tandu.
Sesaat kemudian, dia mulai menyanyikan sebuah himne dan memunculkan lingkaran cahaya terang di belakang kepalanya. Setelah itu, sinar Murka Surga melesat menembus telapak tangannya menuju gerombolan tersebut. Sinar itu berdiameter puluhan meter dan menghanguskan segala sesuatu yang ada di jalannya.
♫O’ Solis, Penguasa Cahaya,
Berikan aku kekuatan dalam perjuangan ini!
Biarkan aku membakar orang-orang kafir ini sampai hangus,
Dan musnahkan bidah yang keji ini!♫
Ledakan!
Sinar ledakan dalam bentuk plasma itu bersinar sangat terang sehingga tampak seperti matahari di langit yang berbadai. Sinar itu menerangi segalanya, menarik perhatian setiap mayat hidup dan petarung, dan mengalihkan fokus mereka.
Woosh!
Mayat hidup, salju, tanah di bawahnya, semua yang disentuh cahaya meleleh seolah-olah hanya udara. Inilah kekuatan penuh dari gerakannya, dan bagian terhebatnya adalah dia tidak merasa lelah. Setelah naik level sebelumnya setelah disembuhkan, cadangan solariumnya pun meningkat.
“Ashra! Bergerak cepat!” serunya pada ular itu sedetik kemudian, tanpa peduli apakah ular itu mengerti atau tidak.
“Bersiaplah!” Sylvester menasihati Guardian yang tidak dia percayai.
Desis…!
Ashra menyingkirkan semua yang menghalangi jalannya dengan gerakan melata-lalatnya dan segera mendekati tandu sehingga mereka dapat melihatnya dengan jelas. Dari penampilannya, tandu itu besar dan megah, dan kristal-kristal ajaib di atasnya membuktikan bahwa tandu itu milik makhluk utama di balik kekacauan mayat hidup tersebut.
Ledakan!
Saat itu juga, guntur mulai bergemuruh, dan karena guntur itu juga jatuh ke arah Aurora, jelas bahwa ini bukan perbuatannya. Kaisar Mayat Hidup berada di balik kegelapan yang tiba-tiba itu.
“Desis!”
Ashra tiba-tiba melambat dan mendesis keras seolah-olah berbicara dalam kemarahan.
“Hentikan!” perintah Winter Ghost. “Jika kau merasa tekanan tak terlihat ini terlalu berat, pergilah saja~”
Sylvester juga menyadari hal itu. Mata ular Ashra tampak sedih, dan desisannya lebih mirip geraman.
“Tentu saja, jika bukan Penyihir Agung, lalu siapa lagi yang bisa melakukan hal seperti itu?” Sylvester berkomentar lantang. Ini adalah pertama kalinya dia berhadapan langsung dengan Penyihir Agung, dan dia telah mempersiapkan diri untuk menghadapi hal-hal yang tak terduga.
Sylvester menghadap Winter Ghost dan mengingatkannya tentang tugas yang harus dilakukan. Dia tidak mempercayai pria itu, tetapi dia adalah anggota terkuat di pasukan mereka, dan dia membutuhkan keahliannya. “Penjaga, yang perlu kau lakukan hanyalah memastikan aku mencapai tempat menjijikkan itu dengan selamat dan menyentuhnya dengan tangan kosong.”
Winter Ghost mengangguk dan menciptakan bunga lotus dari es di telapak tangannya. “Jangan khawatir, Tuan Bard. Kau akan mencapainya, aku berjanji~”
‘Semoga masih hidup.’
Sylvester mengeluarkan botol kaca kecil dari sakunya berisi cairan transparan. Dia dengan cepat menyebarkan isinya ke kedua telapak tangannya sambil memandang tandu itu. ‘Dari ukurannya, Kaisar Lich pasti setidaknya sebesar Lord Inquisitor.’
“Kalau kau sudah siap, beritahu aku, Penjaga Keenam.”
Winter Ghost berbicara dengan Ashra dengan berbisik sebelum melompat turun dari kepalanya. Sylvester mengikutinya dan tetap berada di belakang pria itu. Sementara itu, Miraj duduk di bahu Sylvester sambil menatap ke belakang dengan rahang terbuka. Tugasnya adalah melahap apa pun yang datang dari belakang.
Retakan!
Saat Winter Ghost melangkah maju, semua mayat hidup di sekitar mereka berubah menjadi es dan hancur berkeping-keping. Namun, saat mereka semakin dekat dengan tandu, mereka merasakan udara semakin pengap, dan berjalan membutuhkan lebih banyak tenaga. Setiap langkah hanya menambah beban.
‘Jika ini terus meningkat, lalu bagaimana saya bisa menyentuhnya?’
“Graaa!”
Para mayat hidup terus berdatangan ke arah mereka, dan akhirnya, mereka dikepung oleh para mayat hidup yang berkerumun di sekitar lingkaran es pelindung Hantu Musim Dingin. Ada ratusan ribu mayat hidup yang menjijikkan. Dari kerangka hingga zombie daging busuk, beberapa bahkan memegang pedang dan busur.
‘Kaisar Lich harus bisa melihat dan mendengar segala sesuatu dari para mayat hidup ini.’
“Tuan Bard, apa strategi Anda?” tanya Winter Ghost sambil tampak kesulitan juga.
Namun, Sylvester tidak ingin memberitahunya. “Percayalah, aku hanya perlu menyentuh benda itu sekali saja, dan semuanya akan beres. Dekatkan saja aku ke benda itu.”
Mulut Winter Ghost tertutup kerudung, sehingga giginya yang terkatup rapat tidak terlihat. Dia juga ragu untuk melawan monster yang belum menampakkan dirinya dan sudah unggul.
“Jika itu kehendak Tuhan.”
Ssst…!
Teratai es putih di telapak tangan Winter Ghost mulai mekar dan melebarkan kelopaknya. Bersamaan dengan itu, udara dingin tiba-tiba mulai bergetar di sekitar mereka. Akhirnya, udara dingin itu berubah bentuk menjadi angin badai putih. Angin itu berputar mengelilingi Sylvester dan Winter Ghost, mencabik-cabik setiap makhluk undead yang mendekat.
Sylvester tahu bahwa pria itu berusaha mengurangi hambatan udara saat bergerak menuju tandu.
‘Ugh… Bahkan meraihnya pun sangat sulit.’ Sylvester menggertakkan giginya saat seluruh tubuhnya terasa sakit, menyuruhnya berhenti. Otot-ototnya berada di bawah tekanan luar biasa untuk tetap berdiri, tetapi dia terus melanjutkan. Dia tidak sekuat Winter Ghost, tetapi tubuhnya memiliki kemampuan penyembuhan diri yang lebih baik daripada siapa pun.
Gedebuk!
“Penjaga!” seru Sylvester dan bergegas maju saat Winter Ghost jatuh berlutut.
“B-Bagaimana Anda bisa tetap berjalan kaki, Tuan Bard?” tanya Winter Ghost dengan bingung.
‘Dia tidak mampu menahan tekanan? Tapi… Dia lebih kuat dariku.’
Saat itu, masa depan tampak suram. Sylvester tidak tahu bagaimana dia akan melanjutkan. Winter Ghost, Penyihir Agung terkuat di antara mereka, tergeletak di tanah. Ini kemungkinan berarti bahwa Kaisar Lich adalah Penyihir Agung tingkat tinggi, mungkin level lima atau enam.
‘Haruskah aku mundur? Kaisar Lich dapat menghancurkan kerajaan jika ia mau.’
Namun, dia juga tidak ingin melakukan itu. Beberapa prajurit dari Pasukan Musim Dingin telah gugur, dan kembali ke sana sama saja dengan mengatakan bahwa kematian mereka tidak berarti.
Karena kehabisan pilihan dan putus asa, dia beralih ke Borzol Brothers.
“Dasar pengkhianat! Pengkhianat dari belakang! Kalian datang untuk membunuhku?!”
Saat Sylvester menoleh ke kanan, suara Zelfim Borzol bergema sebagai raungan yang keras dan mengamuk.
“Kau membunuh saudaraku!”
Hati Sylvester hancur saat pemandangan itu sendiri menceritakan kisahnya. Bukannya Zelfim, tubuh tak bernyawa Fralan Borzol tergantung di pedang Lady Aurora, jantungnya tertusuk dengan keganasan yang mengerikan, terlihat dari ekspresi terkejut dan tak percaya yang terpampang di wajah Fralan.
Mendering!
Mendering!
Mendering!
Seolah itu belum cukup, suara mengerikan dan tidak wajar juga datang dari bagian depan tubuh Sylvester.
Dengan jantung berdebar kencang yang membahayakan, Sylvester melirik dan langsung berdoa. “Ya Tuhan… Kasihanilah aku.”
Kengerian yang terjadi sungguh tak terukur, bahkan tak terbayangkan. Di bawah langit gelap yang suram, pintu tandu berhias itu terbuka lebar, memperlihatkan pemandangan yang mengerikan. Selusin kerangka tersusun membentuk tangga yang aneh. Kemudian muncul sesosok makhluk jahat, menjulang setinggi lima belas kaki, diselimuti jubah hitam yang menakutkan.
Wajahnya menyerupai wajah iblis tanpa mata dan kulit seputih es, kosong seperti papan tulis, kecuali seringai mengerikan yang membentang dari telinga ke telinga, memperlihatkan mulut yang dipenuhi taring setajam silet. Dan di tangannya, ia memegang api biru yang menyala, dan di belakang bahunya terdapat sosok hantu anak kecil berkerudung dengan kepala batu.
“Jadi kita bertemu, anak Solis!”
[Catatan Penulis: Lihat Kaisar Lich di sini]
________________________
1000 GT = 1 Bab Bonus.
1 Hadiah Super = 1 Bab Bonus.
Kera Bersama Kuat