Bab 361 – Tahanan yang Keras Kepala
Tanah di bawah kaki mereka bergetar saat derap kaki kuda-kuda Barbar yang menggelegar mendekati Pasukan Musim Dingin dengan niat jahat. Jumlah mereka hampir seratus ribu, dan semuanya bugar, bersih, dan penuh energi. Jelas bahwa pemimpin faksi Storst belum pernah membawa seluruh pasukannya sebelumnya dan sedang menunggu kesempatan untuk menyerang.
“Letakkan senjata kalian dan menyerah! Kami tidak ingin menyakiti kalian kecuali jika kalian berani menyerang kami!” Suara berat Kepala Suku Tetua Koruk menggema dalam kegelapan malam.
Para prajurit barbar mengepung Pasukan Musim Dingin dari segala sisi dan mengacungkan pedang atau tombak mereka. Ini berbeda, Pasukan Musim Dingin tahu. Melawan mayat hidup lebih mudah karena serangan mereka dapat diprediksi. Tetapi di sini, melawan pasukan manusia yang jumlahnya lebih banyak sementara mereka kelelahan, itu sama saja bunuh diri.
Sylvester sebenarnya tidak pingsan, tetapi dia bertindak seolah-olah demikian. Dia takut jika dia tetap terjaga, maka para prajurit akan memiliki rasa aman palsu bahwa dia juga bisa mengatasi ini, karena dia telah berurusan dengan Kaisar Lich.
“Aku tak akan mengulanginya. Ini peringatan terakhir. Menyerah, atau mati!” Sekali lagi, Kepala Suku Tetua Koruk meraung, kali ini suaranya penuh amarah.
Gedebuk!
Dengan cepat, Lady Aurora menurunkan pedangnya. “Kami menyerah. Tidak perlu pertumpahan darah. Tetapi ingatlah bahwa jika ada di antara kami yang terluka, Tanah Suci akan mengirim setiap pejuang Tentara Suci dan Inkuisitor untuk membunuh kalian semua!”
“Seperti yang sudah saya katakan, kami tidak bermaksud mencelakaimu,” Koruk mengulangi dan mengangguk ke arah para Penyihir Agung lainnya, meyakinkan mereka bahwa dia tetap berpegang pada rencana Sylvester.
“Aku menyerah. Prajuritku tidak layak bertempur lagi.” Gideon Gracia pun menurunkan senjatanya.
Mengikuti mereka, Hantu Musim Dingin juga bersantai dan menganggukkan kepalanya. Dia tidak memiliki pedang atau tombak sungguhan, jadi dia tidak punya apa pun untuk diletakkan. Tetapi, melihat ketiganya menyerah, Pasukan Musim Dingin juga meletakkan pedang, perisai, tombak, dan belati mereka.
Panglima Koruk memberi isyarat kepada para prajuritnya untuk mulai bergerak dan mendorong Pasukan Musim Dingin. “Berbaliklah dan masuki Kota Beku. Jangan melawan, jangan menolak, dan aku berjanji akan memperlakukan kalian dengan hormat!”
Lady Aurora mengambil alih dan berjalan ke depan. “Jangan takut, para prajurit! Kalian akan segera pulang, saya jamin.”
Salah satu alasan dia berjalan di barisan depan adalah karena para Inkuisitor saat ini menduduki Kota Beku, jadi mereka harus ditangani terlebih dahulu, jika tidak mereka mungkin akan menyerang dan merusak seluruh rencana.
Pasukan Musim Dingin bergerak, menjemput rekan-rekan mereka yang tak sadarkan diri di sepanjang jalan, dan perlahan kota kecil itu menjadi terlalu padat. Akhirnya, penjara bawah tanah mulai penuh sesak dan kehabisan ruang. Jadi Gideon Gracia harus menggunakan sihir Bumi secara diam-diam untuk memperluas penjara bawah tanah tersebut.
Saat tengah malam menjelang, penghitungan pun dilakukan. Ditetapkan bahwa dari dua ratus ribu tentara yang membentuk Pasukan Musim Dingin, seratus delapan puluh ribu telah keluar sebagai pemenang dari Pertempuran River Pass. Itu adalah kemenangan yang luar biasa di bawah kepemimpinan Sylvester.
Sesuai janji, para tahanan juga diberi makanan sederhana berupa rebusan daging, nasi, kentang rebus, telur rebus, dan sedikit roti. Bahkan bantuan medis dan api untuk menghangatkan badan pun disediakan.
Sylvester segera terbangun dari tidurnya yang semu dan mengamati sekitarnya untuk melihat suasana hati para prajurit. Ia tidak mencium banyak kesedihan, dan sebaliknya, ada harapan. Makanan itu jelas telah menghibur mereka.
“Jadi, bisakah kau beri tahu kami rencananya sekarang? Mengapa kita dikurung di sini?” tanya Felix tanpa terlalu banyak mengorek informasi.
Para Guardian lainnya juga tampak bingung dan berharap mendapatkan jawaban.
Sayangnya, dia masih belum bisa memberi tahu mereka apa pun karena rencananya membutuhkan waktu lebih dari seminggu untuk menunjukkan hasil. Jadi, dia tetap memberikan jawaban yang samar. “Ini adalah rencana untuk menyembuhkan luka yang ditimbulkan pada Kerajaan Gracia. Bersama Paus dan Dewan Suci-nya, kami saat ini sedang menjalankan operasi besar-besaran yang, jika berhasil, akan mengamankan wilayah tersebut dari kerusakan lebih lanjut.”
Sambil menghela napas, Sir Dolorem berbicara sambil duduk di dekat dinding. “Dapat dimengerti jika masalah ini penting bagi Bapa Suci. Selama para prajurit di sini mendapatkan makanan dan kehangatan, saya percaya mereka akan mematuhi perintah Anda.”
Sylvester tersenyum penuh penghargaan kepada Inkuisitor buta itu. Dia tahu bahwa Sir Dolorem mengucapkan kata-kata itu secara tidak langsung untuk menyuruh para Penyihir Agung lainnya untuk diam dan duduk tenang, karena Sang Penyair sedang bekerja.
“Benar, Tuan Dolorem.” Sylvester berbicara dengan hormat kepada mereka karena para Penyihir Agung semuanya lebih kuat dan berpangkat lebih tinggi darinya. “Saya meminta kalian semua untuk bersabar dan rileks. Cobalah untuk memulihkan energi yang hilang dan menyembuhkan diri dari hal-hal yang tidak terduga. Saya memperkirakan kita akan tinggal di sini selama seminggu.”
Ketak!
Gedebuk!
Tiba-tiba, pintu sel penjara terbuka, dan seorang pria dilemparkan ke dalam. Pria itu, tua dan tinggi, mengenakan seragam Inkuisitor.
“Komandan Belmont!” Sylvester mengenali pria itu sebagai kepala Inkuisitor.
Namun, pria itu tampak tidak sehat, karena pakaiannya robek dan kotor, wajahnya tanpa ekspresi, dan matanya merah seperti darah.
Sylvester membantunya berdiri dengan cepat. “Komandan, apa yang terjadi padamu? Felix! Bawa air, cepat!”
“Tidak! Aku pantas dibunuh, Tuan Bard. Aku tidak bisa memenuhi perintahmu. Aku gagal dalam tugasku. Aku gagal sebagai komandan dan pelayan Solis.” seru Komandan Belmont sambil berlutut di hadapan Sylvester.
‘Bau daging busuk dan kekosongan yang sama seperti Augustus… Apa yang sebenarnya terjadi padanya?’
Sylvester berlutut dan memaksa pria itu untuk menatapnya. “Ceritakan secara detail apa yang terjadi?”
“Aku… aku gagal, Tuan Bard. Kami membunuh para Barbar dan memisahkan anak-anak di bawah usia tujuh tahun. Tetapi, seorang anak menikam seorang Inkuisitor, dan amarah yang membara menguasai pikiran para prajuritku. Mereka… Mereka membunuh semua anak kecil yang tidak bersalah. Tidak ada yang selamat, Tuanku… Semua orang di kota itu mati.” Komandan Belmont mengaku dengan berat hati dan suara yang tercekat.
Dia menundukkan kepalanya lebih rendah dan menuntut hukuman. “Aku tak punya kata-kata untuk membela diri, Tuan Bard.”
Sylvester menarik napas panjang dan mengusap wajahnya dengan satu telapak tangan, lelah dengan kekacauan yang terus menumpuk. Di satu sisi, dia mengira para Inkuisitor adalah yang terbaik untuk melakukan genosida terkendali, tetapi dia lupa betapa bersemangatnya mereka dan betapa sulitnya mengendalikan mereka.
‘Ini salahku…’
“Bangkitlah, Komandan. Itu bukan salahmu. Melindungi diri sendiri dan sekutu adalah naluri dasar. Apa yang terjadi adalah kecelakaan, dan biarkan tetap seperti itu. Belajarlah dari kesalahan ini dan terus maju, karena masih banyak tempat yang membutuhkan jasamu.” Sylvester menepuk bahu Komandan dan menyemangatinya.
‘Aku tidak bisa membunuhnya meskipun aku menginginkannya. Dia seorang Komandan, dan membunuhnya karena membunuh beberapa anak yang bukan pengikut Solis—aku akan dikritik secara negatif.’
“T-Tapi Tuanku, Anda mengatakan bahwa anak-anak itu akan menjadi pengikut Solis di masa depan. Dengan membunuh mereka, saya telah merusak kepercayaan itu sendiri. Bagaimana saya bisa diampuni?” Komandan bersikeras untuk dihukum mati.
‘Ugh! Para idiot ini dan pikiran mereka yang terlalu bersemangat dan telah dicuci otaknya. Prajurit terbaik dan terburuk Gereja sekaligus.’ Sylvester merasakan sakit kepala mulai menyerang.
Dia mengangkat telapak tangannya, menuangkan sedikit sihir ringan ke Komandan, dan memerintahkannya dengan nada tegas. “Komandan Belmont, kau berani mempertanyakan kata-kataku? Beranikah kau lari dari tanggung jawabmu? Kehancuranmu akan datang dengan sendirinya ketika Solis merasa kau telah memenuhi tugasmu. Sampai saat itu, kau, aku, dan kita semua adalah budak dari takdir kita yang tak diketahui.”
Komandan Belmont mendongak dengan tatapan penuh tekad. Kemudian ia perlahan berdiri dan memberi hormat kepada Sylvester. “Dimengerti, Tuan Bard.”
“Kau sebaiknya beristirahat sekarang.” Sylvester menyuruhnya pergi dan menyuruhnya berbaring di ranjang batu keras di samping dinding.
Setelah itu, Sylvester duduk di samping Sir Dolorem di tanah dan menutup matanya juga. Tidak ada yang bisa dilakukan selain menunggu dan berharap semuanya di luar berjalan dengan baik. Namun, penjara itu tidak pernah sunyi, karena ada terlalu banyak tentara, dan mereka terus berbicara sepanjang waktu.
‘Jika rencana saya berjalan lancar, maka pangkat Uskup seharusnya tidak berada di luar jangkauan saya. Kali ini, saya akan memiliki dua anggota Dewan Tertinggi yang berbicara untuk saya dan meyakinkan orang lain. Mungkin Paus juga akan mendukung saya.’
Dia menghela napas dan memeluk Chonky ke dadanya sebelum terlelap dalam tidur yang rapuh. Tubuhnya masih sakit dan berdarah di beberapa tempat. Tapi dia bersyukur tulangnya sudah diperbaiki.
Setelah hidup bertahun-tahun dengan begitu banyak hal yang bisa salah kapan saja, dia belajar menghargai hal-hal kecil yang baik. Tidak masalah apakah itu datang dari Solis atau tempat lain.
…
Rencana Sylvester sangat luas dan mencakup tidak hanya Kerajaan Gracia tetapi juga Kerajaan Riveria dan Dataran Tinggi. Selama berbulan-bulan, sejak Sylvester menginjakkan kaki di Utara, rencana itu telah terbentuk, dan persiapan dilakukan dari waktu ke waktu.
Uang dihamburkan seperti air, dan tidak ada sumber daya yang terbuang sia-sia. Semuanya dilakukan secara rahasia, dan tak lama kemudian, di lokasi-lokasi acak, banyak leher mulai digorok.
Terkadang di jalanan kota yang ramai, terkadang di dalam gang, dan terkadang di dalam rumah. Para pria datang seperti bayangan dan membunuh pria lain secepat embusan angin musim semi. Semua pembunuhan terjadi sesuai rencana, pada hari yang sama, pada jam yang sama—di seluruh tiga kerajaan, di setiap kadipaten, kabupaten, dan baroni.
Mayat-mayat berjatuhan, dan dengan itu, hari-hari berlalu, dan dua minggu pun berlalu. Kemudian, di Utara, di Kota Beku, para prajurit di penjara bawah tanah menjadi lelah hingga para Inkuisitor yang berhati batu pun berubah pikiran.
♫Dia memiliki senyum yang bisa menerangi ruangan,
Dan tawa yang membuatku melupakan malapetaka yang menimpaku.
Dengan kil twinkling di matanya dan goyangan di pinggulnya,
Dia memiliki pesona yang tak bisa diabaikan.♫
Entah bagaimana Sylvester mendapatkan biola dari ‘entah dari mana’ dan mulai memainkannya serta bernyanyi, menghibur Pasukan Musim Dingin. Namun, berbeda dengan doa-doa yang biasa dipanjatkan, kali ini ia bernyanyi untuk bersenang-senang dan membuat para prajurit tertawa atau ikut bernyanyi. Ini adalah caranya untuk mendekati para prajuritnya sebagai seorang Jenderal.
♫Oh, harimau betinaku, kau berjalan lewat, mengayunkan rambut pirangmu.
Melihatmu saja membuatku sulit bernapas.
Oh! Maaf, ternyata dia benar-benar berjalan di atas tubuhku.
Saya tahu banyak di sini yang diam-diam memiliki hobi seperti itu.♫
Para tentara tertawa, dan mereka yang mengenal teman dengan hobi masokis seperti itu menegur mereka, hanya untuk tertawa lebih lanjut dengan candaan ramah. Tentu saja, di sel Sylvester, itu adalah Felix, pria yang secara otomatis dianggap sebagai bajingan paling kotor dan putus asa dalam hal cinta.
♫Dia berjalan di atas, dengan wajah yang tampak jijik.
Dia sendiri pun tidak tahu bahwa pria seperti itu ada.
Tetapi jika orang itu memiliki uang, nama, dan ketenaran.
Dengan kilauan emas, bahkan harimau betina pun menjadi jinak.♫
Para prajurit mengangguk, karena mereka tahu betul bahwa wanita mudah ditaklukkan di dunia mereka yang keras selama mereka memiliki banyak uang. Lagipula, bagaimana lagi para bangsawan gemuk yang kotor itu mendapatkan istri-istri yang cantik?
Ting!
“Imam Besar Sylvester…”
Tiba-tiba, Sylvester berhenti memainkan biola dan menatap dinding sel dengan jeruji besi. Di sana berdiri seorang pria dengan lentera bercahaya terang di bawah jubah berkerudung yang terlalu besar. Namun wajahnya bersih, tanpa ekspresi, dan botak.
Sylvester berjalan mendekat. “Santo Peramal.”
Mata-mata ulung itu mengangguk dan menyerahkan selembar perkamen kecil, yang tanpa ragu segera dibuka dan dibaca oleh Sylvester.
“Kotoran telah dibersihkan—Setan-setan serakah telah dihancurkan.”
________________________
1000 GT = 1 Bab Bonus.
1 Hadiah Super = 1 Bab Bonus.
Kera Bersama Kuat