Bab 364 – Berhadapan Langsung dengan Kematian
Sylvester tahu dia memiliki banyak emas di bank Chonky. Dia tahu itu lebih dari yang bisa dia belanjakan sendiri. Tetapi, untuk rencananya dalam waktu dekat, dia merasa bahwa bahkan kekayaan tersembunyinya pun tidak mencukupi.
Jadi, di wilayah utara yang dingin dan keras, ia melihat banyak kekayaan tersembunyi berupa sumber daya alam, mulai dari urat mineral berharga hingga tanaman langka. Bagian terbaiknya adalah ia dekat dengan kaum barbar, satu-satunya orang yang mampu melintasi pegunungan dan berbagai lokasi unik.
Jadi, dengan menjadi perantara, dia ingin mendapatkan uang tanpa perlu melakukan banyak hal.
Tetua Kepala Suku Koruk tahu bahwa cara terbaik untuk mendapatkan tempat di antara penduduk selatan adalah dengan menawarkan sesuatu yang hanya mereka yang bisa berikan. Jadi, tanpa banyak protes, dia mulai menandai berbagai lokasi di peta.
Pria itu membutuhkan waktu satu jam untuk menyelesaikan pemasangan semua tanda, tetapi bahkan saat itu pun dia terdengar ragu. “Saya yakin masih banyak sumber daya yang belum ditemukan di pegunungan ini. Tapi, inilah sejauh pengetahuan saya.”
Sylvester mengamati tempat itu dan merasa cukup puas. Ada banyak tambang emas dan batu mulia. Ini adalah harta karun yang hanya menunggu untuk dibuka dan diambil.
“Bagian seperti awan ini apa?” Sylvester memperhatikan sesuatu yang aneh.
Kepala Suku Koruk menjadi serius dan menambahkan tanda salib pada tanda yang buram itu. “Tidak seorang pun boleh memasuki tempat ini. Ini adalah gua yang dalam yang bermula dari lubang kecil. Kepala Suku Tetua terakhir dari Storst pernah masuk ke sana untuk mencari mineral baru. Itu menyenangkan baginya, tetapi tidak seorang pun dari kami siap menghadapi apa yang akan terjadi.”
“Ia kembali tiba-tiba hanya beberapa jam setelah memasuki lubang itu. Ia mulai muntah, merasa mual, dan mengaku kesulitan bernapas. Kemudian, ia membaik, seolah sembuh, tetapi itu adalah ketenangan sebelum badai. Hanya sehari kemudian, kulitnya mulai membusuk dan mengelupas, warna tubuhnya berubah, dan organ dalamnya mulai meleleh, yang akhirnya menyebabkan kematiannya.”
“Kami mencoba mencari tahu bagaimana dan mengapa hal itu terjadi. Jadi kami mengirim beberapa orang ke dalam gua, dan ketika mereka kembali, mereka mengalami nasib yang sama. Kami tidak tahu apa yang ada di dalamnya, tetapi itu mengancam jiwa, terlepas dari pangkat Anda. Jadi kami telah menutup pintu masuk ini dengan sebuah batu besar.”
Sylvester mengusap dagunya dan mencoba memikirkan apa itu. Karena ditemukan di dalam gua, itu adalah zat alami, dan efek samping dari paparannya sangat parah, yang mempersempit pencarian.
‘Mungkinkah itu… unsur radioaktif? Uranium? Jika demikian, maka gua itu sebaiknya ditutup rapat. Aku rasa uranium tidak akan digunakan dalam waktu dekat. Mungkin beberapa abad setelah aku membawa perdamaian dan memaksa manusia dan spesies lain untuk berinovasi dengan pikiran daripada dengan pedang?’
“Setuju, tempat ini harus tetap ditutup. Nah, bagaimana dengan tanda kecil ini? Apakah ini hewan?” Sylvester menunjuk ke sebuah titik di sebelah barat Gunung Dimos pada peta.
Kepala Suku Koruk tersenyum penuh kasih sayang kali ini. “Ini adalah wilayah Gorila Salju. Mereka adalah hewan yang sangat kuat dan sangat teritorial. Tetapi kami memiliki kesepahaman dengan mereka untuk menghormati batas-batas wilayah.”
Sylvester juga senang dengan informasi ini. “Gorila berbulu putih? Aku ingin bertemu mereka. Apakah mereka ramah?”
“…”
“Wahai Pengkhotbah Solis, mereka cukup kuat untuk dengan mudah membunuh seorang Ksatria Hitam. Mereka adalah ahli perang di wilayah mereka sendiri. Mereka sama sekali tidak ramah.”
“Hewan-hewan yang sangat menakjubkan.” Sylvester masih terkagum-kagum dengan hewan itu. “Aku akan menyatakan wilayah mereka sebagai tanah yang dilindungi, sehingga tidak ada manusia yang masuk dan terbunuh atau melukai mereka.”
Sir Dolorem mengangguk dari belakang. “Keputusan yang bagus, Lord Bard. Hormati alam, dan alam akan membimbingmu seperti seorang ibu.”
Sylvester menatap ksatria buta itu sambil mendesah. ‘Dia terlalu banyak menganalisis lagi. Aku hanya suka gorila, tidak lebih.’
Dia terus mengevaluasi seluruh peta dan melihat banyak titik menarik yang memudahkan penambangan. Misalnya, daerah dekat Benteng Borzol memiliki dua tambang emas, tiga tambang permata dan berlian, serta beberapa batu mulia lainnya. Bagian terbaiknya adalah semua lokasi tersebut dekat dengan Sungai Putih.
“Apakah ini akan cukup? Apa rencanamu, Tuan Bard? Aku tidak ingin rakyatku menderita lebih lama lagi. Kami telah berpindah-pindah selama berbulan-bulan dan sekarang merasa lelah.” Kepala Suku Koruk bertanya dengan nada lelah. Ia juga tercium aroma kesedihan, bercampur dengan kecemasan dan harapan.
Sylvester berdiri dan berjalan menuju pintu keluar tenda. “Kepala Suku Koruk, jangan khawatir. Pertama, pilihlah tempat yang ingin Anda jadikan lokasi kota baru Anda. Sementara itu, Sir Dolorem akan memberi tahu Anda rencana untuk kemakmuran rakyat Anda. Maafkan saya. Saya harus pergi karena saya harus mengawasi banyak hal lain.”
Sylvester kemudian keluar dan melihat sekeliling. Ada lebih dari seribu tenda berbentuk kerucut yang terbuat dari kulit, kain, dan bulu. Banyak api unggun kecil berada di tengah tenda-tenda tempat para pria, wanita, anak-anak, anjing, dan kucing berkerumun bersama untuk menghangatkan diri.
“Chonky, kamu tahu apa yang harus dilakukan?”
Miraj dengan malas bergelantungan di bahu Sylvester seperti sehelai kain yang terlepas. “Meow Meow siap untuk sihir, Maxy.”
“Hah, baiklah.” Dia terkekeh dan memulai aksi teatrikal seperti biasanya. Kemudian, dia mengangkat telapak tangan kanannya ke arah orang-orang dan mulai berjalan sambil menyanyikan himne dan menciptakan lingkaran cahaya di belakang kepalanya.
♫Pelukan Solis menyambut Anda semua.
Lepaskan pikiran-pikiran lama dan hancurkan tembok itu.
Terimalah kehangatan ini selagi cahaya ini turun.
Tanggapilah himne-himne saya untuk panggilan Solis.♫
Gedebuk!
Dengan bantuan Chonky, Sylvester menunjukkan keajaibannya. Seketika, sebuah bukit kecil berisi persediaan muncul di tempat Sylvester menunjuk telapak tangannya. Tumpukan demi tumpukan pakaian dan biji-bijian makanan. Inilah semua yang dibutuhkan orang-orang itu.
♫Cahaya siang hari mengusir kegelapan malam,
Dan demikian pula, dengan keanggunan Solis, semua bayangan mungkin bisa.
Rangkullah kehangatannya, dan biarkan itu menuntun jalanmu,
Seperti dalam pelukannya, kamu akan menemukan tempat untuk tinggal.♫
Kata-kata Sylvester bergema dan menjelaskan semuanya kepada mereka yang memiliki akal sehat. Ini adalah tanah Solis. Di sini, Solis berkuasa sebagai dewa terhebat.
Namun Sylvester tidak memaksakan apa pun dan hanya berjalan keluar dari hutan tenda setelah menjatuhkan tumpukan persediaan lainnya. Dia menuju ke sungai untuk memeriksa perkembangan jembatan yang telah dia pesan beberapa waktu lalu. Jembatan itu seharusnya membantu menghubungkan ibu kota Kadipaten dengan laut di seberang Sungai Putih.
“Chonky, bagaimana menurutmu? Apakah aku akan dipromosikan menjadi Uskup?” tanyanya, hanya untuk menenangkan pikirannya.
Miraj menguap dan bermalas-malasan seperti biasanya. “Uskup? Aku tidak tahu apa maksudnya, tapi kau pantas mendapatkan yang terbaik, Maxy.”
“Mengapa?”
Miraj memberikan jawaban sederhana yang bisa diharapkan, tetapi sekaligus juga menghangatkan hati.
“Karena kamu yang terbaik!”
Sylvester tertawa kecil dan melanjutkan perjalanannya. Bulan kedua tahun 5118 telah dimulai, dan musim dingin masih berada di puncaknya. Hamparan salju putih masih menutupi seluruh wilayah, dan tidak banyak yang bisa dilihat.
“Penyair Solisss~”
“Hantu Musim Dingin?!” seru Sylvester sambil menoleh ke kiri dan ke kanan dengan waspada. Dia tidak pernah menyukai Penjaga itu karena pria itu selalu membuatnya gelisah.
“Desis…!”
Seketika itu juga, yang membuat Sylvester sangat ngeri, ia bahkan tidak menyadari bahwa ada Ashra, ular raksasa yang bersembunyi di bawah salju di tanah. Sisik putihnya telah menyatu sempurna dengan lingkungan sekitarnya. Baru sekarang, saat ia bergerak, ia terlihat.
Namun bagian yang lebih mengerikan adalah bagaimana dia membuka rahangnya, dan dari situ keluarlah Winter Ghost dengan pakaian biasanya. Itu menyeramkan dan sekaligus seperti sebuah gerakan menunjukkan kekuasaan.
“Ayo kita bicara~” Hantu Musim Dingin mengajak Sylvester ke tepi sungai.
Sylvester berhati-hati dan telah merencanakan rencana pelarian. Dia memberi perintah kepada Miraj dengan berbisik untuk hal yang sama. “Chonky, jika dia bergerak, makanlah dia.”
Tak lama kemudian, Hantu Musim Dingin berhenti di tepi sungai dan membuat bangku dari es yang keras. Sambil duduk, ia mengeluarkan secarik perkamen dan memanggil Sylvester. “Bacalah ini…”
‘Apa ini sekarang?’
Sylvester dengan hati-hati duduk dan membuka gulungan perkamen itu. Ia memperhatikan tekstur kertasnya sudah tua, dan kemungkinan besar ditulis bertahun-tahun yang lalu. Namun, hal paling aneh yang ia perhatikan bahkan sebelum membacanya adalah jejak darah dari kesepuluh jari tangan di bagian bawah.
“Ini…?”
Winter Ghost mulai berbicara dengan suara mendesisnya yang aneh dan menyeramkan. “Udara semakin hangat. Sama seperti bumi di bawah Tanah Suci.”
Sylvester hanya mendengarkan pria itu saat dia membaca dokumen tersebut. Setiap baris baru yang dibacanya, alisnya berkerut, dan matanya memerah karena amarah yang terpendam.
Winter Ghost melanjutkan. “Kau benar-benar seorang penyair sejati—Yang Disukai Tuhan, yang benar-benar layak menjadi Paus. Kau menyelamatkan orang-orang beriman; kau mengalahkan mayat hidup; kau menaklukkan kaum barbar. Aku melihatnya dengan jelas, namun aku tidak bisa membantumu di perbatasan ini~”
Sylvester memegang perkamen itu begitu erat hingga tepinya mulai hancur. “Sejak kapan?”
“Puluhan tahun~”
Sylvester menghela napas, dan kepalanya menunduk. Aura berbahaya menyebar di sekitarnya saat tangannya mengepal lebih erat untuk mempersiapkan diri menghadapi apa yang akan terjadi. “Jadi, apa selanjutnya? Kita bertarung?”
Winter Ghost tidak bergerak, tetapi aroma yang keluar darinya sangat kuat dan pahit—itu pertanda kematian. Namun, aroma durian juga semakin kuat, membuat Sylvester bingung.
Retakan!
Sylvester mengeluarkan lusinan kristal solarium. Dia tahu tidak akan ada cukup waktu untuk melakukan apa pun karena mereka duduk hanya berjarak satu meter.
“Bukan ini yang kuinginkan, Bard~” Winter Ghost berbicara dengan nada mengancam saat akhirnya ia memalingkan wajahnya dan menatap mata Sylvester. “Biarlah ini menjadi peringatan. Hanya cahaya paling terang yang mencapai takhta, penyair muda—halo emasmu terlalu kecil—untuk kilauan perak yang agung itu semua~”
Selembar kertas di tangan Sylvester akhirnya terbakar habis di telapak tangannya. Kertas itu dengan jelas menyatakan di mana letak kesetiaan Winter Ghost. Namun yang lebih membuat Sylvester marah adalah kata-kata yang diucapkan Winter Ghost sama dengan kata-kata Void Keepers yang membunuh Shane Kolt kecil.
Seolah terjebak dalam waktu, mereka tidak bereaksi atau memulai perkelahian. Namun, Sylvester jelas lebih tegang karena dia tidak tahu apakah dia bisa melawan Winter Ghost di wilayahnya sendiri.
‘Aku tidak bisa mengalahkannya. Bagaimana aku bisa lari? Aku harus memanggil Lady Aurora dan Gideon Gracia.’
“Jangan bergerak—Kau sudah mati sejak duduk di sampingku.” Peringatan mengerikan dari Hantu Musim Dingin bergema.
Sylvester merasakan napasnya semakin cepat, yang berusaha ia kendalikan. Ia memikirkan semua pilihan, jalan keluar, dan trik lainnya. Tetapi bagaimana mungkin sesuatu dapat bertahan melawan kekuatan absolut? Seorang Archwizard tingkat tujuh melawan Grand Wizard tingkat enam—itu hanyalah mimpi.
“Kau akan diburu oleh Paus,” pikir Sylvester.
Namun, Winter Ghost tidak memberikan balasan.
Sssttt….!
“Apa-apaan ini…!” Sylvester menelan ludahnya begitu matanya tertuju pada kejadian aneh yang terjadi di sekitarnya. “Semuanya membeku! Bahkan Winter Ghost!”
Ssst…!
‘Aku tidak bisa bergerak!’
Segalanya menjadi lambat dan sangat dingin. Dunia terasa hampa tanpa cahaya dan kebahagiaan. Langit menjadi gelap dan berbadai, angin benar-benar berhenti, dan bahkan air sungai tampak mengalir dengan sangat lambat.
Sylvester mulai melantunkan himne-himne lama untuk menciptakan lingkaran cahaya dan memaksa dirinya untuk mendongak. Butuh beberapa menit, tetapi segera dia melihat sosok tubuh Ksatria Bayangan yang melayang, dengan jubah hitamnya yang compang-camping, dan mata putih seperti api—Kematian telah tiba.
“S-Shadow K… Knig…” Dia meronta.
Namun, Ksatria Bayangan tidak menurut, karena bisikan teredam dan bernada rendahnya menyebar.
“Sekarang kau lihat betapa kotornya orang yang kau layani?…”
________________________
1000 GT = 1 Bab Bonus.
1 Hadiah Super = 1 Bab Bonus.
Kera Bersama Kuat