Bab 365 – Tawa Kemenangan
Udara terasa sangat dingin, sampai-sampai Sylvester kesulitan bernapas. Tubuhnya membeku akibat sihir aneh yang digunakan Ksatria Bayangan, dan untuk bergerak sedikit saja, ia harus mengerahkan hampir seluruh kekuatannya.
Dia mengertakkan giginya karena putus asa. Dia sudah memiliki musuh yang duduk di sisinya. Sekarang muncul musuh lain, dan keduanya bisa membunuhnya dengan mudah. Tapi dia masih punya jalan keluar untuk situasi seperti ini, meskipun itu juga tindakan yang merusak diri sendiri.
‘Haruskah saya menggunakan upaya terakhir saya?’
“Mengapa kau mengikutiku?” tanyanya dengan suara rendah menggeram.
Ksatria Bayangan mendekati Sylvester, berhenti hanya dua kaki di depannya. Suhu turun drastis hingga Sylvester bisa merasakan air liurnya membeku, tubuhnya berusaha keras mempertahankan kehangatan dalam aliran darahnya.
“Seorang setengah elf, seorang pengkhotbah Solis, seorang penipu.”
Sylvester panik dan berusaha sekuat tenaga untuk melihat ke kiri. Hanya karena tubuh-tubuh itu berhenti bergerak bukan berarti mereka tidak bisa mendengar kata-kata.
Namun, pemandangan yang menyambutnya sangat mengerikan, karena Hantu Musim Dingin tampak membeku, tidak seperti dirinya. Bahkan matanya pun membeku, dengan lapisan salju tipis yang masih menyelimuti wajahnya.
“Dia tidak bisa mendengarkan.”
Sylvester kembali memaksakan diri untuk menatap Ksatria Bayangan itu dengan saksama. Jantungnya berdebar kencang. Dia tidak yakin tentang niat makhluk itu, apakah ia ingin mengambil nyawanya seperti yang pernah dilakukannya sebelumnya.
“Apa yang kau inginkan dariku?”
Ksatria Bayangan tetap diam untuk waktu yang lama, dan Sylvester hanya bisa menatap sosok misterius yang melayang itu, tanpa berbicara dan tanpa bergerak.
“Apa yang kau lihat adalah benar, dan apa yang tidak kau lihat juga benar. Untuk mempelajari realitas, surga dan neraka, kau harus melewatinya. Carilah pohon yang lebih biru dari laut—bulan sabit adalah kuncinya, dan temukan mengapa dunia ini menjadi seperti ini—Siapa yang menciptakannya seperti ini?”
Tiba-tiba, Ksatria Bayangan itu berbalik dan mulai pergi melalui jalan yang sama seperti saat ia datang. Kepergian mendadak Ksatria Bayangan itu hanya membuat Sylvester berada dalam dilema yang membingungkan. Ia diliputi banyak pertanyaan, pikirannya dipenuhi spekulasi tentang motivasi di balik tindakan makhluk itu dan alasan pengejarannya yang tak terucapkan.
Meskipun demikian, terlepas dari kurangnya kejelasan, Sylvester tidak dapat menahan rasa lega karena nyaris lolos dari potensi konfrontasi dengan makhluk misterius itu. Namun, dia tetap berani mengajukan pertanyaan.
“Mengapa kau mengejarku? Mengapa kau memburuku? Aku melakukan ini demi kelangsungan hidupku dan orang lain, bukan karena aku menikmati kesenangan sadis.” Sylvester mencoba bertanya kepada makhluk itu, karena ia sangat ingin melenyapkan Ksatria Bayangan sebagai musuh. “Kau berpihak pada siapa?”
Namun, Ksatria Bayangan terus melayang pergi dan, alih-alih menjawab, memberikan teka-teki lain dengan suara bisiknya. “Aku mengabdi pada kehidupan—Kita akan segera bertemu lagi, karena aku melihat gerombolan kegelapan menyelimuti masa depanmu.”
Akhirnya, Ksatria Bayangan meluncur dengan mudah di atas perairan sungai yang tenang sebelum melanjutkan perjalanannya tanpa jeda. Tampaknya makhluk misterius itu tidak lagi tertarik untuk mengejar Sylvester, meninggalkan Sylvester untuk merenungkan motivasinya dalam kesendirian.
Mungkin perbuatan heroiknya baru-baru ini dalam menyelamatkan faksi Storst yang membuatnya mendapatkan pengampunan, tetapi lalu bagaimana dengan pembantaian mengerikan yang telah ia lakukan terhadap suku Borzol?
Teori lain menyebutkan bahwa hal itu ada hubungannya dengan fakta bahwa dia adalah seorang setengah elf. Tapi, apakah itu berarti Ksatria Bayangan adalah seorang elf? Teka-teki itu terus berlanjut, menyisakan satu misteri lagi yang harus dipecahkan Sylvester.
“Meong!” Suara Miraj membuat Sylvester tersentak, dan dia melompat sejauh mungkin dari Hantu Musim Dingin.
Kata-kata itu keluar dari tunggangan Sylvester dengan sendirinya. “Kau tidak perlu melakukan ini, Guardian!”
“Maxy, dia sudah mati,” gumam Miraj sambil bersandar di bahunya lagi.
“Apa?!” Sylvester tetap waspada dan mencium aroma kematian yang samar. Rasa pahit dari Ksatria Bayangan perlahan menghilang dan tidak menampakkan aroma baru.
Dia berjalan mendekat ke tubuh Winter Ghost yang masih membeku dan menyadari bahwa pria itu telah berubah menjadi es sepenuhnya. Matanya terbuka tetapi membeku dan tampak seperti bola kaca. Jubah putih dan kerudung di mulutnya juga membeku seperti lembaran besi.
‘Saat aku berharap bisa berjuang untuk hidupku di sini, yang terjadi justru sebaliknya. Tapi ini juga tidak baik. Kematian Hantu Musim Dingin berarti biara terakhir di barat tidak akan dijaga. Ini juga berarti Gereja menjadi semakin lemah. Mengapa Ksatria Bayangan membunuhnya? Kukira dia tidak pernah mengambil tindakan apa pun terhadap pendeta tingkat tinggi.’
Sylvester tidak bereaksi berlebihan terhadap kematian mendadak pria itu. Dia hanya pernah bertemu dengannya beberapa waktu lalu dan tidak pernah menyukainya atau menjalin hubungan baik dengannya. Hidup dan mati Winter Ghost tidak berarti apa pun baginya secara pribadi.
Dia duduk di tanah dan memegang kepalanya dengan kedua telapak tangan. Di kehidupan sebelumnya, dia memiliki orang-orang yang membantunya melacak berbagai hal ketika dia menjadi mata-mata, tetapi di sini, dia harus melewati sebuah rencana jahat, upaya pembunuhan terhadap dirinya, dan konspirasi besar di setiap langkahnya. Mustahil untuk selalu melacak semuanya.
‘Temukan pohon yang lebih biru dari lautan. Bulan sabit adalah kuncinya? Di manakah tempat ini? Aku tidak ingat pernah melihat sesuatu yang berbentuk bulan sabit di peta Sol.’
Ledakan!
Tiba-tiba, bumi bergetar, dan dua kawah muncul di belakang Sylvester.
“Sylvester! Apa kau baik-baik saja?” Lady Aurora bergegas ke sisinya. “Aku merasakan suhu turun dan tahu siapa itu.”
Dia tidak mengenakan baju zirah atau bahkan pakaian yang layak. Di tubuhnya hanya ada gaun tidur panjang berwarna abu-abu, dan di tangannya ada pedang.
Gideon Gracia juga ada di sana. “Apa yang terjadi?”
Sylvester memutuskan untuk tidak menceritakan apa yang dikatakan Ksatria Bayangan kepadanya dan menunjuk ke arah Hantu Musim Dingin. “I-Ia datang dan mencoba melukaiku, tetapi Penjaga Hantu Musim Dingin melindungiku. Sebagai balasannya, dengan marah, Ksatria Bayangan membekukannya sampai mati. Itu bahkan bukan pertarungan… Makhluk itu… Terlalu kuat!”
Sebagai mata-mata ulung, Sylvester mengatur emosi palsu dan membuat cerita fiktif. Lebih baik tidak memperpanjang situasi karena mengungkapkan apa pun akan merusak citra Gereja dan mengungkap pertikaian internalnya yang menjijikkan. Hanya Paus yang pantas mengetahui kebenaran, dan dia berencana untuk melakukannya nanti.
Gideon Gracia berjalan mendekat ke tubuh Winter Ghost dan mengetuknya. “Bagaimana mungkin sesuatu bisa sekuat ini? Benda apakah itu?”
Tidak ada yang punya jawaban untuk itu. Bagi kebanyakan orang, Ksatria Bayangan hanyalah sebuah cerita yang membuat anak-anak tertidur, tetapi beberapa orang yang pernah melihatnya tidak pernah mengolok-oloknya.
Lady Aurora terus-menerus menatap Sylvester dengan tajam. Sebagai balasannya, Sylvester mengedipkan mata dan menenangkannya tanpa berkata apa-apa. Aurora tahu ada lebih banyak cerita di balik itu, tetapi setelah bersama Sylvester begitu lama, dia tahu kapan harus berbicara dan kapan harus mengalah.
“Mari kita bawa jenazahnya kembali ke kastil dan mengantarkannya ke Tanah Suci,” saran Sylvester.
“Bagaimana dengan ularnya?” tanya Gideon Gracia. “Ular itu sendiri adalah pembawa malapetaka.”
Sylvester menatap ke arah selatan, di mana ia bisa melihat kepala ular mencuat dari salju di kejauhan. Ada aura kecerdasan yang aneh di mata besar Ashra, seolah-olah dia tahu tuannya telah meninggal, dan tidak ada yang bisa dilakukan karena dia pun membeku.
“Biar aku pergi dan berbicara dengannya,” kata Sylvester sambil perlahan berjalan menghampirinya tanpa menunjukkan permusuhan sedikit pun.
‘Kalau boleh dibilang, dialah korban sebenarnya dalam hal ini. Dari apa yang dikatakan Winter Ghost, Ashra telah tinggal bersamanya sejak kecil. Ini seperti aku kehilangan Xavia… Aku penasaran apakah dia sepintar manusia dan merasakan sakit yang sama.’
“Chonky, bisakah kau bicara dengannya?” tanya Sylvester.
Dengan saksama, Miraj menatap ular besar itu. “Dia tidak melihatku terakhir kali. Tapi mungkin dia bisa mendengarku.”
“Lalu, aku ingin kau memberitahunya bahwa kau adalah temannya, dan jika dia membutuhkan bantuan, dia bisa datang ke Kota Beku dan mengetuk gerbang dengan lembut lalu menunggu.” Instruksinya. “Dia adalah predator puncak, jadi tidak akan ada masalah selama dia memahami situasinya.”
“T-Tapi… Kenapa kita tidak memeliharanya saja?” tanya Miraj.
“Di mana kita akan menaruhnya? Dia terlalu besar untuk daerah selatan, dan kau juga tidak bisa menyimpannya di dalam perutmu.”
Dengan wajah sedih, Miraj menatap ular raksasa itu dengan iba. “Kalau begitu… Dia akan sama sepertiku. Sendirian dan sedih.”
Sylvester pun merasakannya, tetapi dalam hal penciuman. Semakin dekat dia dengan ular itu, semakin kuat dia mencium bau daging busuk, sebuah pertanda kesedihan.
“Aku tahu bagaimana perasaanmu,” kata Sylvester ke arah ular itu.
“MENDESIS!”
Desisan yang mengerikan dan tampak marah keluar dari rahang ular yang terbuka lebar. Perhatiannya beralih ke Sylvester, dan dia memperhatikannya mendekat. Semakin dekat dia, semakin jauh ular itu mundur.
‘Dia takut padaku?’
Sylvester berhenti bergerak dan membiarkan Miraj turun dari bahunya. Melompat-lompat, Miraj tak butuh waktu lama untuk memanjat punggung ular itu dan mencapai telinganya, yang, tidak seperti ular pada umumnya, ia miliki.
Tak lama kemudian, mata Ashra yang besar dan garang berubah menjadi kebingungan saat ia menoleh untuk mencari asal suara itu. Namun suara itu terus berlanjut, dan akhirnya, ia menganggukkan kepalanya seolah setuju dengan sesuatu.
Sylvester terlalu jauh, jadi dia tidak bisa mendengar percakapan itu, tetapi dia bisa merasakan kejutan, harapan yang meningkat, dan kesedihan yang berkurang.
‘Aku sangat ingin membawanya serta. Tapi sayangnya, ini bukan dongeng. Dia hanya akan menjadi sasaran empuk bagi banyak makhluk berkekuatan luar biasa yang mengincar nyawaku.’
Mengetuk!
Mengetuk!
“Hmm?”
Sylvester terkejut mendapati seekor burung mayat hidup lainnya hinggap di bahunya. Dia langsung tahu itu berasal dari Kaisar Lich, jadi dia segera menangkap burung itu dan mengambil gulungan perkamen yang diikat di cakarnya.
Woosh!
Berbeda dari sebelumnya, burung mayat hidup itu terbang pergi tanpa menerima balasan. Karena mengira itu adalah komunikasi satu arah, dia membuka perkamen itu dan membacanya. Ada dua bagian.
“Sang Penyair Solis, aku memindahkan kastilku ke utara. Gulungan kecil ini diberikan kepadaku beberapa bulan yang lalu, dimaksudkan untuk diserahkan kepadamu—Semoga Solis berkuasa sepenuhnya.”
‘Bagaimana dia akan memindahkan kastil raksasa itu?’ Sylvester bertanya-tanya sambil melihat sisi lain perkamen itu, di mana tertulis sebuah bagian panjang. Hanya dari tiga kata pertama, dia tahu siapa pengirimnya, jadi dia membacanya pelan-pelan.
‘Tuan Bard yang terhormat, Anda mungkin sangat terpukul saat membaca ini. Kehilangan Kadipaten Iceling, kaum Barbar mengambil alih, dan pasukan Anda berubah menjadi mayat hidup—saya mengasihani nasib Anda dan secara terbuka menerima kebencian Anda.’
‘Setelah bertahun-tahun merencanakan dan bekerja, aku telah menaklukkan Kaisar Lich dan membuat para barbar pegunungan gelisah. Seperti yang kukatakan sebelumnya, dalam rencana besar ini, kau hanyalah seorang reaksioner saat ini, mengejar bayangan mimpi—terlalu terlambat untuk ikut serta.’
‘Dengan ini, saya sarankan Anda mempersiapkan diri untuk hari-hari sulit di depan atau bergabung dengan saya sebagai tangan kanan saya. Saya masih sangat ingin bertemu dengan Anda. Cukup membosankan di level tinggi kita—Karena dibutuhkan otak untuk bersaing, bukan bakat seorang penyihir.’
‘Salam hormat—Bayangan Masan, dalang di balik penderitaanmu.’
Sylvester menggenggam perkamen itu dan menatap langit yang berawan. Kerutan dalam menghiasi wajahnya. Alisnya begitu berkerut hingga seekor singa pun akan takut. Namun, sesaat kemudian, sesuatu yang lebih aneh terjadi.
Sylvester tertawa terbahak-bahak.
“Hahaha…! Aku bisa membayangkan kemarahannya.”
________________________
1000 GT = 1 Bab Bonus.
1 Hadiah Super = 1 Bab Bonus.
Kera Bersama Kuat