Bab 393 – Seorang Wanita yang Menarik
“…Panglima Besar, Penguasa Tertinggi Pasukan!”
Sylvester tidak tampak terkejut, juga tidak terlihat senang. Dia hanya terus memikirkan mengapa kehormatan seperti itu diberikan kepadanya. Seperti yang sudah dia ketahui, Kerajaan Gracia hanya memiliki raja sebagai simbol. Penguasa sebenarnya adalah Gereja, yang memutuskan apa yang harus dilakukan Raja dan kebijakan apa yang harus diterima. Paus secara langsung mengendalikan Raja.
‘Mengapa Paus ingin memberi saya pangkat seperti itu? Marsekal Lapangan Agung adalah pangkat tertinggi kedua dalam militer Kerajaan, hanya di bawah Raja sendiri. Karena mengetahui otoritas Raja tidak ada di sini, saya sekarang secara tidak langsung menjadi penguasa militer Gracia. Tapi mengapa?’ Sylvester bertanya-tanya dalam hati.
Dia menyukai Paus, tetapi dia tidak sepenuhnya mempercayai pria itu. Paus adalah salah satu makhluk terkuat di seluruh dunia. Pasti ada rahasia besar di baliknya dan kemungkinan banyak rencana rahasia yang sedang berlangsung sesuai perintah.
‘Apakah aku bagian dari salah satu rencananya? Atau ini upaya tulusnya untuk membuatku berkuasa?’ Sylvester merenungkan dilemanya.
Namun, ia tetap harus bersikap seolah senang dengan kehormatan itu. Jadi, ia berjalan maju di jalan setapak di antara para ksatria. Saat ia melangkah maju, para ksatria mengangkat pedang mereka membentuk sudut untuk memberi hormat kepadanya dan menciptakan atap pedang di atas kepalanya.
‘Semua prajurit ini sekarang menjadi bawahan saya? Bisakah saya memerintah mereka?’ Sylvester menyadari besarnya kekuasaan yang dimiliki oleh pangkat militer. Namun, ia belum tahu apakah ia diberi kebebasan untuk menggunakan kekuasaan di balik pangkat tersebut. Atau apakah itu hanya pangkat simbolis saja?
Sylvester akhirnya sampai di tangga yang menuju ke singgasana Raja. Dia berhenti di sana dan menunggu Raja Gracia menuruni beberapa anak tangga dan menyerahkan kepadanya ornamen apa pun yang menjadikannya Marsekal Lapangan Agung.
Raja Harold segera mengulurkan tangan dan mengambil sesuatu dari nampan yang dibawa oleh Prima. Benda itu tampak seperti tongkat pendek dengan kristal hijau berkilauan yang tajam di bagian atas dan ujung yang runcing seperti pisau. Dari penampilannya, benda itu tampak kuno.
Raja Gracia kemudian menyerahkannya kepada Sylvester. “Tuan Bard, suatu kehormatan untuk menganugerahkan ini kepada Anda. Anda telah menyelamatkan kerajaan ini bukan hanya sekali, tetapi berkali-kali. Gracia akan selalu mengingat kerja keras Anda.”
Sylvester mengambil tongkat pendek itu dan menurunkan tangannya sebelum memberi hormat. “Terima kasih, Yang Mulia. Semoga Cahaya Suci menerangi rakyat dan tanah Gracia.”
Keheningan di aula besar itu berakhir setelah itu, ketika Prima mengumumkan, “Perjamuan kini dimulai! Silakan nikmati makanan dan, tentu saja, anggur berkualitas kami!”
Tiba-tiba, beberapa alat musik mulai bergema di aula. Sylvester memperhatikan dengan penuh minat dan menyadari bahwa itu adalah tim yang terdiri dari tiga penyanyi yang pernah berada di perkemahannya belum lama ini. Mereka memegang dua gitar dan satu akordeon. Mereka semua bernyanyi secara bersamaan, dan lagu itu tentang Sylvester.
♫Oh, anak laki-laki ini lahir di malam yang penuh badai
Mata dan rambut keemasan, bersinar begitu terang
Kuat dan berbakat, dengan hati yang mulia.
Dia menyanyikan himne tentang matahari, begitu berani…♫
Sylvester berjalan menghampiri mereka dan memasukkan tiga koin emas ke dalam kotak sumbangan yang telah mereka siapkan di depan mereka. Dia tidak mengganggu mereka lebih lanjut dan berjalan berkeliling untuk berbicara dengan beberapa bangsawan mengenai bisnis yang telah ia dirikan.
“Tuan Raftel, bagaimana perkembangan bisnis Anda? Sayangnya, saya tidak bisa melihat laporan penjualan bulan ini,” tanya Sylvester kepada Count sambil memakan sebuah apel.
Pangeran Raftel bersinar seperti bintang sambil dengan penuh sukacita menjelaskan pekerjaannya. Tidak ada sedikit pun kebohongan dalam aromanya; sebaliknya, ada kekaguman dan kebanggaan. “Tuan Bard, bisnis ini telah sukses melebihi harapan saya.”
“Penjualan bulanan lebih tinggi dari sebelumnya, karena kali ini para pedagang Masan benar-benar tertarik dengan produk kami. Mereka menginginkan peralatan medis di sana dan siap membayar harga tinggi. Namun, dengan memperhatikan saran Anda, saya telah berinvestasi dalam meningkatkan kapasitas produksi dan pekerjaan penelitian.”
Oleh karena itu, kami sedang mengerjakan versi jarum suntik dan botol kaca dengan selang untuk perawatan intravena yang lebih baik dan lebih mudah diproduksi. Jadi saya memperkirakan penjualan akan meningkat dari lima ratus ribu Gold Graces saat ini menjadi tiga kali lipat.”
Sylvester senang dengan perkembangan tersebut. “Ini bagus. Jangan pernah berhenti berinovasi dan mencoba memperbaiki apa yang telah saya buat. Lagipula, saya hanyalah seorang penyair. Saya tidak mungkin sempurna dalam setiap karya.”
“Anda ‘memang’ sempurna, Lord Bard.”
Tiba-tiba terdengar suara ketiga. Setelah diperhatikan, ternyata itu Baron Strongarm, pria yang pernah diculik oleh kaum Barbar. Dialah orang yang diberi bisnis alat tulis oleh Sylvester. Baron Strongarm ditugaskan untuk memproduksi pulpen, stapler, pensil, rautan, dan penghapus.
Seluruh hidup Baron berubah karena Sylvester, dan dia pun merasakan kesuksesan dan kemudahan dari keruntuhan ekonomi Gracia Utara. Kegembiraan terlihat jelas dalam suaranya, meskipun dia adalah pria yang jarang berbicara. “Tuan Bard, awalnya lambat, tetapi penjualannya meningkat. Bulan ini, saya mencatatkan keuntungan lima puluh ribu Gold Graces untuk pertama kalinya.”
Seiring tersebarnya kabar ini, saya memperkirakan jumlahnya akan meningkat, jadi saya fokus pada peningkatan produksi. Selain itu, saya telah memutuskan untuk mempekerjakan beberapa mantan barbar karena mereka saat ini sedang menganggur.”
Sylvester menghela napas ketika memikirkan para Barbar. “Seperti yang diharapkan, Kepala Suku Koruk dan Duchess of Iceling tidak datang. Aku akan menulis surat kepada mereka nanti. Aku telah memberi izin kepada Duchess untuk memproduksi massal mesin jahit rancanganku. Jika dia bekerja sama dengan mantan-barbar yang memiliki keterampilan pembuatan bulu dan kain yang unggul, Kadipaten Iceling dapat dengan mudah menjadi pusat produksi pakaian.”
Tepat saat itu, Sylvester mendapat ide lain dan menoleh ke arah Count Raftel. “Tuanku, mengapa Anda tidak membangun rumah sakit besar di dekat sungai? Itu bisa berupa rumah sakit yang didanai swasta yang disebut Rumah Sakit. Anda dapat mempekerjakan tabib dari seluruh Sol dan memungut biaya dari orang-orang untuk perawatan. Biarkan orang sakit datang langsung kepada Anda.”
Pangeran Raftel memikirkannya sejenak dan bertanya, “Apakah para petani memiliki uang sebanyak itu?”
“Nyawa tak ternilai harganya, Tuanku. Selama Anda menetapkan harga yang wajar, orang-orang tidak hanya akan datang dalam jumlah besar tetapi juga akan menyayangi Anda karena membangun Rumah Sakit ini. Bahkan, Anda dapat menciptakan ekonomi internal dengan usaha seperti itu. Kadipaten Iceling dapat menyediakan semua pakaian yang dibutuhkan untuk Rumah Sakit. Lord Strongarm dapat menyediakan semua kebutuhan alat tulis, dan Anda memiliki semua peralatannya.”
“Ini tentu saja patut direnungkan.” Sylvester mengusulkan ide tersebut.
Dia hanya bisa memberikan saran, dan tugas orang lain adalah memikirkannya dan memutuskan apakah mereka ingin melanjutkannya.
Mengetuk!
“Tuan-tuan.”
Seseorang menyentuh bahu Sylvester. Ia menoleh, dan ternyata itu adalah seorang wanita muda yang tinggi, berlekuk tubuh indah, dan menawan. Kulitnya berwarna cokelat keemasan muda, halus dan tanpa cela. Wajahnya tajam dan mencolok, dengan tulang pipi tinggi dan garis rahang tegas yang membingkai bibir penuh berwarna merah muda seperti stroberi.
Rambutnya yang panjang dan cokelat terurai bergelombang, membingkai wajahnya seperti kerudung tengah malam. Ia mengenakan jubah panjang dan mewah dari sutra merah bersulam indah, dihiasi dengan pola emas rumit yang tampak berkilauan di bawah cahaya, seperti perhiasannya yang unik.
[Catatan Penulis: Lihat dia di sini]
Sylvester bukanlah pria yang mudah tergerak hatinya, tetapi melihatnya seperti menikmati seni yang eksotis.
Dua bangsawan lainnya tampak mengenalnya karena mereka menundukkan kepala dan menyambutnya. Count Raftel yang pertama, karena ia lebih senior. “Nyonya Bethany, senang sekali bertemu Anda di sini. Tuan Bard, ini Bethany Normani, anak tertua dari Duke Normani. Tidak seperti bangsawan lain di Kerajaan, Duke Normani tidak percaya pada hak waris yang biasa. Jadi, Nyonya Bethany akan segera mewarisi Kadipaten.”
‘Dia terlihat cukup muda, mungkin sekitar akhir dua puluhan? Dia memang cantik mempesona, tapi apakah dia cerdas? Aku tidak mencium aroma negatif atau nafsu seperti biasanya.’ Sylvester menilainya.
“Haha, Tuan Raftel, belum ada keputusan apa pun. Lagipula, saya datang ke sini hari ini hanya untuk menemui penyair terkenal dan terhormat milik tuan. Jadi, Tuan Penyair, bolehkah saya berdansa dengan Anda?” Lady Bethany mengulurkan tangannya.
Sylvester tidak membuang waktu dan membawanya pergi, karena ingin memberikan kesan yang baik pada calon Duchess.
Mereka pindah ke area dansa yang telah ditentukan di mana para penyanyi memainkan musik yang lambat, dan pasangan-pasangan berdansa sambil berpegangan tangan. Sylvester pun meletakkan tangannya di pinggang wanita itu sementara wanita itu meletakkan kedua tangannya di bahu Sylvester dan menatap mata emasnya.
Dia yang berbicara duluan, sama sekali tidak malu. “Kamu tahu cara menari?”
“Harus mempelajarinya di sekolah. Jadi, apakah penyair itu memenuhi harapan Anda, Nyonya?”
Dia mengangkat bahu dan mencoba mengendalikan irama tarian mereka. Tetapi Sylvester tidak mengizinkannya dan tetap mengendalikan gerakan tersebut.
Senyum terukir di wajahnya saat ia berbicara. “Aku hanya percaya apa yang telah kusaksikan, Yang Mulia. Tapi, sayangnya, aku belum cukup mengenal Anda. Aku telah mendengar desas-desus itu, dan jika itu benar, yang kemungkinan besar memang demikian, maka Anda adalah pria yang dengan senang hati akan kuperjuangkan dengan pedangku.”
Sylvester terkejut karena sikapnya sangat berlawanan dengan keanggunan penampilannya. Mata birunya memancarkan kegarangan yang aneh, dan tangannya yang memegang bahunya jauh lebih kuat daripada wanita biasa, terutama seorang wanita bangsawan.
“Apakah kau akan memintaku untuk punya anak bersamamu sekarang? Karena itulah yang pernah dilakukan istri seorang Pangeran di Riveria, tepat di depan kerumunan orang di istana Adipati.” Sylvester bertanya padanya dengan nada bercanda.
Dengan nada bercanda, Lady Bethany mendekati Sylvester hingga hanya tersisa jarak sekitar satu inci di antara dada mereka. “Untuk merayu Anda dan memiliki anak-anak Anda? Itu tentu saja usaha yang sangat menantang, Yang Mulia. Usaha yang ingin sekali saya ikuti, tetapi sayangnya, saya tidak ingin menjadi musuh Gereja. Lagipula, Anda tidak berbudi luhur karena pilihan, melainkan karena kewajiban.”
Sylvester benar-benar menikmati percakapan dengan wanita itu karena wanita itu sama sekali tidak berbau nafsu. Terlebih lagi, dia cerdas, terbukti dari cara bicaranya. Meskipun begitu, dia masih mencium sesuatu yang membuatnya tertarik, dan itu adalah aroma bunga matahari.
“Bukan dalam kasus saya, Nyonya. Saya memilih untuk tetap setia pada sumpah saya. Lagipula, jika seorang pria bahkan tidak bisa menepati kata-katanya, bagaimana dia bisa membela seorang wanita? Hidupku, jiwaku, semuanya milik Solis.” Sylvester menambahkan, menunjukkan sedikit fanatisme agamanya, meskipun palsu.
Dia terkekeh dan tiba-tiba mendorong dirinya ke arahnya, menutup celah terakhir di antara mereka. Dada mereka bersentuhan, dan dia sedikit mengangkat tubuhnya. Karena tingginya enam kaki, dia dengan mudah meraih bahunya dan mengecup pipinya dengan lembut sebelum berbisik di telinganya.
“Janganlah kita bercanda, Yang Mulia. Aku tahu apa yang Anda inginkan — aku akan mendukung Anda untuk merebut Takhta Suci jika Anda membantuku mengalahkan saudara-saudaraku dan menjadi Duchess.”
Sylvester terus tersenyum dan berbisik balik, “Apa yang bisa ditawarkan oleh sebuah Kadipaten biasa kepadaku?”
Lady Bethany memberikan ciuman lagi di pipinya dan berbisik lebih pelan lagi.
“Yang Mulia, penampilan bisa menipu. Saya sudah cukup tua dan hampir mencapai pangkat yang Anda inginkan untuk diraih dengan cepat.”
“Penyihir Agung?!” seru Sylvester dengan suara rendah.
Tanpa menambahkan detail lebih lanjut, Lady Bethany mundur selangkah dan memberi hormat kepadanya dengan tangan bersilang di dada. “Semoga Cahaya Suci menerangi kita, Yang Mulia.”
________________________
1000 GT = 1 Bab Bonus.
1 Hadiah Super = 1 Bab Bonus.
Kera Bersama Kuat