Bab 452 – Godaan Besar
Sylvester tidak menyadari peristiwa yang telah terjadi di Tanah Suci selama perjalanannya ke utara. Seandainya dia tahu, dia pasti akan menyambut baik pemberian gelar Santo sebelum meninggalkan Tanah Suci, karena itu akan membantu pekerjaannya di Kadipaten Normani.
“Mari kita beristirahat di benteng Baron Strongarm untuk malam ini dan memberitahunya tentang perang yang akan datang. Aku menduga bisnis kayunya akan meroket, tetapi aku tidak bisa membiarkan dia menghabiskan seluruh lahannya untuk memenuhi permintaan, karena itu berarti menghabiskan satu-satunya sumber daya alamnya,” kata Sylvester sambil mengarahkan kudanya ke kota yang berdekatan dengan benteng Baron.
Tak lama kemudian, mereka tiba di benteng Baron dengan selamat. Karena musim dingin akan segera tiba, banyak orang mulai memperbaiki atap dan jendela mereka untuk menghadapi dinginnya utara yang ekstrem. Kota itu penuh dengan aktivitas, dan hanya dengan melihatnya saja, jelas terlihat bahwa bisnis Baron telah membawa banyak kemakmuran bagi wilayah tersebut.
‘Senang sekali melihat ide-ideku berdampak langsung pada kehidupan orang-orang,’ pikir Sylvester dalam hati.
Dia telah menyerahkan seluruh industri alat tulis kepada Baron, yang memproduksi segala sesuatu mulai dari pensil, penghapus, rautan, dan bahkan kertas, mengingat banyaknya pohon yang dimilikinya. Baron juga memproduksi beberapa barang lain sebagai pemasok untuk beberapa bisnis lain. Misalnya, ia membuat furnitur untuk bisnis rumah sakit Count Riveria.
Selain itu, banyak pabrik yang didirikan oleh bangsawan lain dalam lingkup pengaruh Sylvester membeli furnitur darinya.
Sylvester telah menciptakan ekosistem luar biasa di mana berbagai bangsawan pria dan wanita saling mendukung melalui kontrak eksklusif dengan harga yang wajar.
“Tuanku, senang sekali bertemu dengan Anda,” sapa Sylvester kepada Baron Strongarm yang gagah perkasa di dalam kastil. Sang Baron kini memiliki seorang putra dan sangat bahagia karena wilayah kekuasaannya tidak lagi terpuruk dalam kemiskinan. “Sungguh memuaskan menyaksikan orang-orang berkembang di sini.”
“Tapi sayangnya tidak akan lama,” jawab Baron sambil mengantar Sylvester dan Felix masuk ke dalam kastil. “Aku mendengar raungan naga dari Timur.”
“Ya, mereka adalah Naga Ilahi. Mereka muncul di atas Tanah Suci dan menubuatkan perang yang akan segera terjadi. Tanah Suci telah memulai persiapannya, dan Anda akan segera menerima instruksi Anda. Karena Anda sekarang adalah pelopor dalam industri yang sangat penting, saya mengantisipasi bahwa Anda akan menerima permintaan yang besar untuk produksi kereta perang dan alat-alat perang lainnya.”
“Jadi bersiaplah,” Sylvester menasihatinya, karena ia sangat menyadari bagaimana cara mendapatkan keuntungan dari perang.
Sang Baron menundukkan kepalanya sebagai tanda hormat. “Saya mengerti, Yang Mulia. Saya juga akan memberi tahu mantan Kepala Suku Barbar Koruk Mi’nar. Apakah Anda akan mengunjungi Kadipaten Iceling?”
“Tidak, saya sedang menuju Normani. Saya telah diangkat sebagai anggota Dewan Suci Paus sebagai Santo Cahaya. Tugas saya adalah memperkuat perbatasan Barat dengan Masan untuk keamanan di masa depan,” ungkap Sylvester, secara halus mengisyaratkan bahwa ia menyandang status seorang Santo.
Sang Baron terdiam saat ia menyadari bahwa seorang pemuda berusia sembilan belas tahun bukan hanya mungkin orang terkaya yang dikenalnya, tetapi juga Santo termuda dalam sejarah.
“Selamat, Yang Mulia.”
Sylvester tertawa kecil sambil merendah. “Seandainya aku bisa meluangkan waktu sejenak untuk bersantai, aku pasti akan lebih menghargai ucapan selamat itu. Sayangnya, saat ini kita sedang berperang.”
Setelah pertemuan, mereka menikmati makan malam mewah bersama Baron dan Baroness. Kemudian, mereka kembali ke kamar masing-masing untuk beristirahat. Namun, Sylvester tidak perlu tidur karena ia memiliki banyak hal yang harus direncanakan. Ia harus menulis lusinan surat kepada Kaecilius, Lord Einarr of Sorrow, Raja Highland, dan banyak lainnya.
Ia juga menulis beberapa surat untuk Isabella, menginstruksikannya untuk secara perlahan bertransisi menjadi Ratu yang dicintai rakyat dan secara bertahap mengambil alih takhta dari saudara laki-lakinya. Gereja telah memberkatinya, jadi tidak ada yang bisa menghentikannya, terutama ketika Raja Harold tidak dapat menghasilkan pewaris takhta.
Dia menulis tanpa henti sepanjang malam, dan sebelum dia menyadarinya, matahari mulai terbit. Sudah waktunya untuk bergerak dan mencapai Kadipaten Normani sebelum matahari terbenam.
Namun sebelum pergi, ia menyerahkan surat-surat itu kepada Ibu Bijak kota itu agar ia bisa mengirimkan surat-surat tersebut secara diam-diam. Surat-surat itu dikodekan, jadi ia tidak perlu khawatir ada orang asing yang membacanya.
Melewati Kota Jebakan, Sylvester dan Felix mencapai belokan terakhir dan berbelok kiri ke Jalan Gurun yang mengarah langsung ke Kekaisaran Masan melalui Kadipaten Normani. Tidak seperti bagian timur utara, Kadipaten Normani mengalami musim dingin yang kering, artinya hampir tidak ada salju, tetapi suhu tetap turun secara signifikan.
Kadipaten Normani bukanlah wilayah yang kaya maupun miskin. Wilayah ini berupa gurun pasir dengan sedikit hasil pertanian, tetapi terkenal dengan tanaman eksotisnya seperti opium, kurma, dan banyak lagi. Masan adalah mitra dagang utama mereka karena produk-produk ini populer dikonsumsi di Barat.
“Itu dia!” Sylvester akhirnya melihat tembok-tembok kolosal Kota Kinman, ibu kota Kadipaten, dan kediaman Adipati Normani. Itu adalah kota yang megah dengan tembok-tembok tinggi yang menghalangi pemandangan dari luar, tetapi beberapa kubah dari menara-menara tertinggi di dalam kota terlihat.
Meskipun kota itu terletak di tanah tandus, terdapat bunga sakura yang indah dan beberapa pohon yang mekar sepanjang tahun di dekat tembok kota, yang memberikan kota itu tampilan yang lebih megah.
“Berhenti!”
Para prajurit di atas benteng kastil berteriak dari celah-celah tembok sambil melihat ke bawah. Ada puluhan dari mereka, masing-masing memegang anak panah yang sudah diarahkan.
Sylvester menyambut mereka dengan berkat gereja dan berbicara. “Saya Uskup Agung Sylvester Maximilian, dan ini Imam Besar Felix Sandwall, putra Pangeran Sandwall. Saya di sini atas perintah Paus untuk bertemu dengan Yang Mulia, Adipati.”
Para prajurit tidak menjawab dan mundur. Mereka mungkin sedang membicarakan sesuatu karena gerbang itu segera mulai perlahan terangkat dengan suara gemerincing rantai logam.
Sylvester menggerakkan kudanya masuk dengan perlahan, dan gerbang segera tertutup di belakangnya. Ia bertanya-tanya mengapa tindakan pengamanan yang begitu ketat diterapkan.
“Salam, Yang Mulia.” Seorang pria berkulit sawo matang menunggang kuda muncul. “Saya komandan pertahanan tembok. Karena meningkatnya aktivitas Kanibal Gurun, kami menutup gerbang kami, jadi saya mohon maaf karena tidak segera membuka pintu. Silakan, ikuti saya ke kastil Adipati.”
Sylvester berterima kasih kepada komandan dan mengikutinya sambil memandang kota itu. Ia dapat melihat bahwa kota itu tidak terlalu besar, tetapi tidak diragukan lagi indah. Dikelilingi oleh bangunan-bangunan tinggi, tembok-temboknya berwarna pasir dan terbuat dari batu bata lumpur. Tembok-tembok itu tampak rapi dan bersih, dengan banyak di antaranya memiliki kubah di bagian atas. Beberapa bahkan memiliki kubah berwarna yang terbuat dari marmer atau ubin.
‘Aku belum melihat orang miskin.’ Sylvester memperhatikan hal lain. ‘Tidak ada anak-anak di jalanan juga.’
“Di mana anak-anak? Biasanya, mereka berlarian di jalanan,” tanya Sylvester.
Dengan sedikit bangga, komandan itu menunjuk ke sebuah bangunan di kejauhan di depan. “Sang Adipati mencoba menilai para ahli warisnya untuk menemukan yang paling menjanjikan untuk meneruskan warisannya. Lady Bethany adalah orang yang memutuskan untuk membuka sekolah gratis bagi anak-anak di mana mereka akan belajar dan menerima satu kali makan sehat setiap hari. Itulah mengapa Anda tidak melihat anak-anak di jalanan.”
‘Aku semakin terkesan dengan wanita ini.’ Sylvester terkejut sekaligus senang.
“Itu brilian. Dengan lebih banyak orang yang melek huruf, Kadipaten dapat memanfaatkan bakat-bakat tersebut dalam perdagangan dan tempat kerja yang membutuhkan keterampilan tinggi. Bahkan Gereja pun ingin mengembangkan masyarakat ke arah itu. Saya yakin Lady Bethany dipilih sebagai penerusnya?”
“Tidak.” Teriak komandan itu dengan marah. “Sang Adipati memilih putra keduanya. Lady Bethany dikritik habis-habisan karena menyuruh anak-anak budak, petani, dan orang kaya duduk di ruangan yang sama untuk belajar.”
‘Ide yang mulia, tapi bukan ide yang cerdas,’ pikir Sylvester ketika mendengar hasilnya. ‘Sekolah-sekolahnya dianggap gagal.’
“Lalu sekolahnya gagal?” tanya Sylvester.
“Sampai batas tertentu, ya. Orang kaya dan bangsawan mengambil anak-anak mereka. Tetapi orang tua rakyat jelata dan budak harus menerima keadaan tersebut karena itu satu-satunya cara agar anak mereka dapat menerima pendidikan tanpa menghabiskan sejumlah uang yang sangat besar.”
‘Kalau begitu, kelas petani masa depan di Kadipaten ini akan lebih terpelajar dan terlatih daripada orang kaya dan bangsawan. Seluruh hierarki sosial akan kacau. Menarik, saya harus mengamati eksperimen ini lebih lanjut.’
Di tengah percakapan mereka, mereka tiba di kastil. Anehnya, kastil ini tidak memiliki parit, tetapi tembok sederhana di sekelilingnya dan penjaga yang banyak. Dan saat mereka masuk, beberapa penjaga mulai membuntuti mereka juga.
Kastil itu memang semegah yang Sylvester bayangkan. Rasanya seperti sesuatu yang langsung keluar dari mimpi Arab, dengan strukturnya yang luas dan banyak kubah biru di puncaknya, menjadikannya pemandangan yang menakjubkan. Bahkan suasananya pun luar biasa, dengan air mancur di dekatnya, dan obrolan orang-orang yang memenuhi udara saat mereka melakukan aktivitas masing-masing.
‘Sungguh menakutkan untuk membayangkan bahwa satu generasi penguasa yang buruk dapat menghancurkan semua kemakmuran ini. Memang, kediktatoran bisa menjadi pedang bermata dua.’
“Lewat sini, Yang Mulia,” kata komandan itu, sambil menuntun mereka menuju pintu masuk aula utama, tempat beberapa penjaga berdiri. “Saya ditemani oleh Uskup Agung Sylvester, Penyair Tuhan.”
“Maafkan saya, komandan. Yang Mulia telah tertidur.” Jawab para penjaga.
Sylvester menghela napas dan menatap keluar jendela besar. Hari masih terang, meskipun sekarang sudah malam. “Sepertinya usia tua tidak berbaik hati kepada Yang Mulia. Tidak masalah, biarkan dia beristirahat. Lebih baik membahas hal-hal penting saat dia sudah benar-benar beristirahat.”
Dengan nasib buruk yang sudah menghambat rencana mereka, Sylvester segera mengikuti komandan untuk menemui Prima. Setelah itu, dia dan Felix diperlihatkan kamar pribadi mewah di sebuah menara dengan balkon terbuka luas yang menghadap ke kota. Namun, Sylvester hanya ingin menulis surat, bukan beristirahat.
Tanpa meninggalkan kamarnya, ia menutup pintu rapat-rapat dan duduk di samping jendela untuk menulis sambil mengamati langit berbintang. “Haruskah aku mencoba menulis surat kepada Kaisar Lich, Raz Mi’ul Naseer? Setidaknya dia pasti tahu apa yang terjadi di selatan.”
Akhirnya, dia memutuskan untuk menghubungi penguasa undead yang agung itu. Meskipun menghubunginya merupakan tantangan, Sylvester berharap segera menemukan kesempatan.
‘Siapa lagi?’
“Ehm! Apakah Lord Bard butuh teman?”
Woosh!
Tubuh Sylvester bergerak secara naluriah, dan tombak yang diletakkannya di samping meja terangkat di tangannya, mengarah ke sumber suara.
Namun tombak itu diturunkan secepat ia diangkat, karena Lady Bethany berdiri di sana. Akan tetapi, apa yang dikenakannya membuat Sylvester tergagap. Bagaimanapun, dia adalah seorang pria, dan mustahil untuk mengabaikan godaan seperti itu.
“A-Apa yang Anda kenakan, Nyonya? Silakan pergi!”
“Hehe…” Dia terkekeh dan berjalan menggoda ke arahnya dengan wajah penuh senyum. Sandal hak tingginya menonjolkan postur tubuhnya. Dengan gaun tidur sutra merahnya yang hampir tembus pandang, dia tampak hampir telanjang. Dadanya hampir tidak tertutup oleh bra merah ketat yang senada.
Bertubuh tinggi, berkulit sawo matang, dan tegap, ia melangkah dengan percaya diri menuju Sylvester. “Oh, maafkan aku, aku harus menyelinap keluar dari kamarku untuk bertemu denganmu secara diam-diam. Mata-mata yang ditempatkan kakakku di luar kamarku mengira aku sedang tidur.”
“Kau bisa saja mengganti pakaianmu,” kata Sylvester, menyadari betul bahwa tidak ada perbedaan usia yang besar di antara mereka karena dia akan segera menjadi Penyihir Agung.
“Aneh, kukira pendeta tidak terpengaruh oleh wanita. Mungkinkah…” Dia menyeringai dan berdiri dengan satu paha sedikit keluar dari gaun tidurnya.
[Catatan Penulis: Lihat di sini.]
‘Baiklah, dia membuatku merasakan sesuatu.’
Sylvester menarik napas dalam-dalam dan menatap wajahnya dengan saksama sebelum berbicara dengan tegas.
“Nyonya, saya tidak punya waktu untuk bermain-main. Tolong beri tahu saya mengapa Anda datang ke sini, atau pergilah. Saya punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan.”
________________________
Silakan kirim semua Tiket Emas Anda! Bantu Gorila ini mencapai 25 besar!
Terima kasih!