Bab 459 – Monster Berwujud Manusia
Sylvester berdiri terpaku, merenungkan apa yang harus dilakukan dengan Ksatria Bayangan. Dia memiliki kepercayaan diri untuk menghadapi makhluk itu, seperti yang telah dia lakukan bertahun-tahun yang lalu ketika dia masih seorang Penyihir Agung. Namun, dia mempertanyakan mengapa makhluk itu tidak mengejarnya selama setahun terakhir. Terakhir kali dia melihat makhluk itu adalah di Kadipaten Iceling ketika Ksatria Bayangan membunuh Penjaga Cahaya ke-6.
Ledakan!
Petir menyambar dari langit, menghantam dinding kastil dan menghancurkan sebagiannya. Ksatria Bayangan, tanpa terpengaruh dan tanpa terganggu, terus menatap Sylvester.
‘Jika kau di sini untuk Count, ini bukan waktunya, kawan.’ Sylvester berdoa dalam hati agar makhluk itu tidak berada di sana untuk Count, setidaknya tidak untuk saat ini.
Kilat menyambar dengan dahsyat setiap kali petir menyambar, dan hujan semakin deras. Ini adalah pertama kalinya Kabupaten Sandwall menerima curah hujan sebanyak itu.
Namun, bahkan saat itu pun, Ksatria Bayangan tidak bergerak. Beberapa jam berlalu, dan Sylvester menyerah, percaya bahwa Ksatria Bayangan ada di sana untuk orang lain dan bukan untuknya. Ia pun pergi membangunkan Miraj, merasa bosan tanpa dosis kelucuan hariannya.
“Pisang!” seru Sylvester.
Woosh!
“Di mana?” Mata Miraj langsung terbuka lebar, dan tubuhnya terangkat sementara ekornya berayun seperti pisau. “Pisang di mana?”
Sylvester terkekeh dan memberikan suguhan harian. “Chonky, sekarang kita akan mengawasi pelatihan para ksatria. Festival para kanibal dimulai dalam dua hari, dan saat itulah mereka kemungkinan akan mengirimkan gerombolan besar mereka.”
“Kita berkelahi?” tanya Miraj sambil melahap pisang.
“Kita mungkin akan melakukannya jika gerombolannya terlalu besar. Count Sandwall tidak memiliki petarung peringkat Grand Wizard atau Diamond Knight, jadi terserah padaku jika gerombolan itu entah bagaimana memunculkan prajurit yang lebih kuat,” Sylvester beralasan. “Tetapi jika tidak ada bahaya, aku tidak akan mengotori tanganku.”
Miraj terlelap di tempat tidur dengan pisang di tangan. “Aku sangat ingin membunuh musuh. Kalau tidak, itu membosankan. Aku juga ingin bertarung.”
‘Chonky mau berkelahi?’
“Waktumu juga akan tiba suatu hari nanti, kawan. Sampai saat itu, mari kita terus menjadi lebih kuat dan mengembangkan sayapmu.”
Setelah sarapan sederhana Miraj, Sylvester memastikan bahwa Ksatria Bayangan masih berada di udara dan ditempatkan di tempat yang sama. Kemudian dia pergi untuk melihat pelatihan para ksatria dan penyihir dari Tentara Sandwall.
…
Itu adalah arena bawah tanah yang luas tempat ribuan ksatria berlatih perang dan saling beradu pedang. Para peserta dibagi menjadi berbagai kelompok berdasarkan pangkat dan tingkatan mereka. Sebuah struktur piramidal didirikan, dengan orang yang satu tingkat lebih tinggi dari yang lain bertarung melawan orang di bawahnya.
Dengan demikian, semua orang kecuali individu di puncak didorong untuk memperkuat diri dan maju ke tingkatan berikutnya. Sylvester sendiri menggunakan strategi ini untuk mendorong dirinya sendiri.
Dia juga melihat Felix membantu Ksatria terbaik karena Ksatria teratas itu tidak memiliki siapa pun yang membantunya mendorong dirinya hingga batas kemampuannya. Felix tidak diragukan lagi adalah ksatria terkuat yang hadir setelah Sylvester.
‘Di mana Count sekarang?’ Sylvester merenung sambil berjalan-jalan di lapangan latihan. Dia tidak terlalu ingin melatih mereka, tetapi dia ingin mengungkap informasi apa pun tentang Count atau kemungkinan mata-mata di antara para prajurit.
Sepanjang hari itu, ia mengamati seluruh arena dan tidak menemukan apa pun selain kemarahan di antara para pria, karena mereka semua ingin membunuh kanibal sebanyak mungkin dan memenangkan hadiah besar dari Kabupaten. Bagi mereka, ini bukan pertempuran untuk bertahan hidup, melainkan hanya hari biasa.
Sylvester tidak keberatan karena para kanibal secara hukum wajib dieksekusi dan dimusnahkan. Selain itu, tidak seperti Suku Barbar Pegunungan, Sylvester tidak ragu untuk membasmi para Kanibal untuk selamanya.
“Tuan Bard, Sang Pangeran ingin bertemu Anda di kota. Beliau juga menyarankan Anda untuk mengenakan baju zirah Anda untuk berjaga-jaga jika terjadi keadaan yang tidak terduga.” Seorang ksatria memberi tahu Sylvester saat itu.
Sylvester mengutuk Count dalam hati, menyadari upaya pria itu untuk menunjukkan dominasinya. ‘Aku tidak keberatan jika Ksatria Bayangan membunuhnya sekarang.’
Meskipun demikian, ia mengikuti Ksatria itu keluar setelah berganti pakaian menjadi baju zirah. Dengan menggunakan payung bambu, mereka tiba di kota dan memasuki sebuah bangunan kecil yang mengarah ke bawah tanah. Itu adalah rongga kosong raksasa dan tampak seperti terbentuk secara alami.
Saat Sylvester menuruni tangga dan melewati gerbang yang dijaga ketat, matanya membelalak melihat pemandangan itu.
“A-Apa ini? Mengapa Tanah Suci belum diberitahu tentang hal ini?” tanya Sylvester kepada Ksatria itu.
“Saya tidak tahu bahwa Tanah Suci tidak mengetahuinya, Yang Mulia. Kami menyebut tempat ini sebagai Desa Iblis.” Sang Ksatria menjawab, suaranya bergetar karena takut.
Itu bukan sekadar rongga bawah tanah yang kosong, tetapi sebuah permukiman kumuh bawah tanah raksasa dengan hampir tanpa cahaya alami. Lentera menerangi pemandangan di luar setiap gubuk kecil, dan orang-orang memadati jalan-jalan sempit.
Udara dipenuhi bau busuk kotoran dan sampah, dan saat Sylvester berjalan, ia mengamati keadaan menyedihkan orang-orang; miskin, kurus, dan lemah. Anak-anak tergeletak di pinggir jalan seolah tak bernyawa, sementara beberapa duduk dan mengemis, telanjang dan tanpa harta. Tidak ada ketertiban sosial, dan suara perkelahian jalanan di kejauhan bercampur dengan jeritan wanita yang meminta pertolongan bergema di mana-mana.
Kotor, tidak higienis, dan tidak manusiawi adalah satu-satunya kata yang dapat digunakan Sylvester untuk menggambarkan daerah kumuh itu. Namun, aroma kesakitan, kesedihan, dan kematian mengalahkan segalanya, menyebabkan Sylvester terhuyung sesaat.
Sambil melihat sekeliling, ia memperhatikan bahwa langit-langitnya sangat tinggi dan ditopang oleh pilar-pilar batu alami. Pilar-pilar itu memiliki gubuk-gubuk vertikal yang dibangun di dalamnya. Area tersebut tidak lebih besar dari kota beku Kadipaten Iceling, tetapi kepadatan penduduknya tampak jauh lebih besar daripada kota mana pun.
Saat ia berjalan lewat, orang-orang berlutut dan menundukkan kepala, tidak berani menatapnya. Laki-laki, perempuan, dan anak-anak, berpakaian atau telanjang, semuanya tampak sengsara. Pada saat yang sama, banyak yang tampaknya menderita penyakit kulit, yang satu lebih mengerikan dari yang lain.
‘Ini gila!’
“Di sana, Sang Pangeran ada di menara itu, Yang Mulia.” Ksatria itu menunjuk ke bangunan yang terang benderang dan tampak paling mewah di seluruh permukiman kumuh bawah tanah itu.
Sylvester mengikuti dalam diam, berusaha sekuat tenaga untuk mengabaikan semua bau yang menyerang indranya. Namun, sayangnya, ia tidak bisa memejamkan mata, dan ia melihat kesengsaraan semakin meningkat saat ia tiba di tempat yang dianggap sebagai pusat permukiman kumuh. Kepadatan penduduk lebih tinggi, jalanan lebih sempit, dan di balik aroma kesengsaraan, kebencian juga tampak jelas.
“Di dalam.”
Akhirnya, mereka tiba di menara yang dijaga ketat, dan Sylvester masuk. Itu adalah menara sederhana, tidak terlalu lebar, jadi begitu dia masuk, dia tiba di aula luas dengan tangga menuju ke atas.
Namun, di depan tangga, berdiri seorang wanita cantik, bertubuh bugar, berambut cokelat, tanpa mengenakan sehelai pun pakaian di tubuhnya.
Ia tidak menunjukkan rasa malu dan tidak menyembunyikan bagian tubuhnya; sebaliknya, ia mengundangnya dengan senyuman. “Lewat sini, Yang Mulia. Lord Sandwall sedang menunggu di lantai atas.”
‘Ketakutan, kesedihan, dan kebencian. Betapapun baiknya dia menyembunyikannya di wajahnya, aku merasakan semuanya.’ Sylvester berjalan mendekati wanita itu sambil melepaskan jubahnya. Dia meletakkan jubah itu di pundak wanita tersebut dan menepuk bahunya.
“Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi hari ini adalah hari terakhir kau berdiri di sini telanjang. Aku akan naik sendiri. Kau boleh beristirahat.” Sylvester mulai menaiki tangga.
“Tidak! Yang Mulia, tolong jangan lakukan ini.” Wanita itu menangis dan membuang jubahnya. “Saya punya anak yang harus saya beri makan. Ini satu-satunya cara.”
Sylvester menoleh ke belakang dan memberinya sebuah Gold Grace. “Tidak akan ada yang kelaparan lagi.”
‘Mungkin aku sendiri adalah monster, tetapi bahkan aku pun akan menolak genosida massal dan perbudakan terhadap begitu banyak rakyat jelata,’ kata Sylvester pada dirinya sendiri lalu melangkah maju.
Tangga spiral membawanya ke puncak menara, tempat teras terbuka berada. Ia melewati penjaga dan melihat dekorasi mewah, mulai dari kasur bulu yang lembut di tempat tidur hingga kursi dan meja kayu berukir yang rumit. Meja-meja itu dipenuhi dengan keranjang buah, daging yang dimasak, dan minuman.
Di dekat tepi teras terdapat sebuah kursi megah mirip singgasana, tempat sang Pangeran yang mengenakan baju zirah duduk. Di sampingnya ada dua wanita cantik lainnya, juga telanjang. Salah satunya menyajikan buah-buahan sementara yang lain mengayunkan kipas bulu untuk menjaga agar sang Pangeran tetap sejuk dan mengusir bau busuk dari bawah tanah.
‘Jadi ini wajah aslinya. Tapi kenapa dia menunjukkannya padaku sekarang?’ Sylvester bertanya-tanya, menduga bahkan Felix pun tidak tahu, atau dia pasti sudah memberitahunya.
“Tuan Bard, kemarilah dan duduklah bersamaku. Ini adalah tempat terbaik untuk melihat seluruh Desa Iblis,” pinta Sang Pangeran, bahkan tanpa repot-repot melihat Sylvester. “Ugh… Wanita, ambilkan kursi lain.”
Sylvester melambaikan tangannya ke arahnya dan menyeretnya sendiri. Mereka mungkin tersenyum, tetapi dia tahu kemarahan yang terpendam di dalam hati mereka.
“Tinggalkan kami sendiri,” perintah Sylvester kepada kedua wanita itu. “Ini perintah.”
“Mereka tidak akan pergi ke mana pun. Mereka milikku!” protes sang Count.
Sylvester duduk di samping Sang Pangeran dan mengetuk tombaknya ke tanah sekali. “Mungkin pengucilan adalah tindakan yang tepat, bersamaan dengan pernyataan bidah.”
Mata Sang Pangeran memerah padam saat ia menatap Sylvester dengan tajam. “Kau berani mengancamku di tanahku sendiri? Apakah kau sudah gila? Kau tidak akan selamat jika aku memberi perintah.”
Sylvester bahkan tidak memandanginya. “Kau bisa mencoba jika kau yakin bisa melawan seseorang yang telah mengalahkan dua Penyihir Agung sekaligus.”
“Kalian…” Sang Count menggertakkan giginya dan menggeram kepada para wanita itu. “Pergi dari sini, pelacur-pelacur kecil yang menjijikkan. Aku tidak ingin melihat wajah kalian lagi.”
Sylvester menggelengkan kepalanya, kecewa. “Luar biasa. Seorang Count memangsa yang lemah. Aku heran, di mana aku pernah melihat ini sebelumnya? Ah! Bukankah itu Count Ranthburg?”
Kasihan sekali, garis keturunannya musnah karena Pasal enam puluh enam.”
Bam!
Sang Pangeran melemparkan gelas anggurnya. “Aku memanggilmu ke sini untuk pembicaraan pribadi, dan yang kau lakukan hanyalah menghinaku. Aku menjaga Gracia tetap aman! Aku pantas dihormati.”
“Rasa hormat tidak dituntut. Itu harus diperoleh,” balas Sylvester. “Sekarang, jawab aku dengan jujur. Siapa mereka? Mengapa mereka di sini? Apa yang ingin kau lakukan?”
Masih diliputi amarah, Sang Pangeran bersandar di kursinya dan menjawab dengan seringai. “Mereka semua pengungsi dari Kerajaan Kesedihan dan beberapa tempat lain. Orang-orang bodoh terus bermigrasi ke utara mencari rumah, jadi aku menerima mereka dan melindungi mereka.”
“Kau sebut ini hidup?”
“Lebih baik daripada tidak sama sekali,” jawab Count. “Lagipula, mereka tidak akan berada di sini terlalu lama. Mereka adalah bagian dari rencana besar saya yang akan menjaga Sandwall dan East Sol tetap aman.”
Sylvester menyipitkan matanya, mendeteksi niat jahat Sang Pangeran. “Lalu apa itu?”
“Haha! Festival Kanibal akan segera tiba, dan gerombolan mereka akan berjumlah jutaan. Lintah-lintah tak berguna ini akan menjadi garis pertahanan pertamaku, masing-masing dilengkapi dengan kristal peledak. Saat para Kanibal menangkap dan membunuh mereka… Boom! Darah, daging, dan kekalahan mereka!” Sang Count terkekeh, melirik ke arah permukiman kumuh yang luas.
________________________
Silakan kirim semua Tiket Emas Anda! Bantu Gorila ini mencapai 25 besar!
Terima kasih!