Bab 460 – Rantai Komando yang Kacau
Sylvester terdiam mendengar pengakuan brutal pria itu. Tidak hanya itu, dia sekarang memiliki petunjuk mengapa Ksatria Bayangan muncul. Makhluk itu kemungkinan mengetahui tentang kejahatan mengerikan yang akan dilakukan oleh Sang Pangeran.
“Ada berapa orang di sini?” tanyanya.
“Penghitungan terakhir dilakukan enam bulan lalu, jadi jumlahnya lebih dari dua ratus ribu. Orang-orang menjijikkan itu bahkan tidak bisa menjaga kebersihan rumah mereka setelah saya dengan murah hati menyediakan makanan layak huni secara gratis.” Sang Penghitung hanya memiliki rasa jijik terhadap mereka.
Sylvester berdiri dan melangkah ke tepi teras untuk mengamati area tersebut. Sejauh mata memandang, hanya ada kesedihan dan keputusasaan. Namun, jika ia ingin melindungi mereka, muncul kesulitan baru yang baru saja ia sadari.
‘Bajingan ini! Gerombolan itu hanya berjarak satu hari lagi. Sekarang aku tidak punya cukup waktu untuk memanggil bala bantuan. Dia merencanakan ini dari awal dan tahu aku akan keberatan.’
“Mengapa kau tidak memberitahuku lebih awal? Aku bisa saja memanggil para Inkuisitor dan Tentara Suci,” tanya Sylvester dengan tegas. “Rencanamu sama dengan genosida, yang melanggar semua hukum gereja.”
“Hah!” Sang Count mencemooh. “Seolah-olah aku akan membiarkan orang lain menikmati kejayaan keluarga besarku, Sandwall. Pertempuran ini adalah milikku, dan dengan memenangkannya, aku akan sekali lagi mengabadikan nama Sandwall. Jadi, jangan ikut campur, Bard! Kecuali jika kau punya strategi lain untuk menghentikan jutaan kanibal itu.”
Justru karena alasan itulah, Sylvester membenci orang-orang licik, berkuasa, dan jahat seperti Count Sandwall. Namun sayangnya, dia tidak lagi memiliki senjata rahasia yang dapat digunakannya.
‘Aku seharusnya mengucilkannya dan membiarkan putra sulungnya mengambil alih setelah krisis ini berakhir. Tapi bisakah aku membiarkan orang-orang ini binasa?’ Sylvester menatap daerah kumuh itu sekali lagi. ‘Bagaimana jika Ksatria Bayangan tidak ada di sini untuk membunuh Sang Pangeran, tetapi untuk mengamati keputusan apa yang akan kubuat?’
Termenung, Sylvester tak menginginkan apa pun selain menusukkan tombaknya ke dada Sang Pangeran. Pria itu telah membuat situasi yang seharusnya sederhana menjadi sangat rumit.
“Kau tidak berhak menentukan nasib orang-orang tak berdosa ini. Oleh karena itu, aku mencabut wewenangmu atas rakyat mulai saat ini. Kegagalan untuk mematuhi perintah ini akan mengakibatkan pengucilanmu dan mungkin berakhirnya garis keturunanmu yang terhormat.” Sylvester memerintah dengan dingin sebelum menuju pintu keluar.
“Dengan wewenang apa?” tanya Sang Pangeran. “Pasal Dua Belas B? Para pendeta tidak boleh ikut campur dalam urusan internal Kerajaan.”
Sylvester segera menjawab, “Artikel yang sama memuat baris lain di bagian akhir, ‘Kecuali jika hal itu merugikan gereja.’ Selain itu, Pasal Empat, Empat A, dan C menetapkan bahwa tidak ada anak-anak Solis yang boleh dibunuh atau dilukai kecuali mereka melakukan kejahatan.”
“Tujuan menghalalkan segala cara, Bard. Pada saat kau membawa bala bantuan dan perintahmu, aku sudah tamat. Lagipula, kau masih membutuhkan izin dari Kardinal Suprima dari Kadipaten. Kau tidak bisa menyingkirkanku hanya dengan kata-kata,” balas Sang Pangeran, melawannya dengan argumen hukum.
Namun, Sylvester bukanlah orang biasa. “Anda salah, Count. Saya diangkat menjadi Kardinal Suprima Kerajaan Duka, dan kenaikan pangkat saya tidak pernah dicabut. Saya juga telah ditambahkan ke Dewan Suci Paus. Pada saat yang sama, saya masih memegang gelar Grand Crusader, yang memungkinkan saya untuk berurusan dengan bangsawan mana pun. Tidak hanya itu, Anda lupa bahwa saya diangkat menjadi Grand Field Marshal Gracia.”
Itu artinya seluruh pasukanmu harus mengikuti perintahku jika aku mengatakannya!”
Suara Sylvester penuh dengan kepastian, kepercayaan diri, dan otoritas. Dia hanya berbicara tentang fakta, dan memang benar bahwa status Sylvester jauh lebih tinggi daripada sekadar seorang Count.
Pangeran Sandwall hanya bisa menyaksikan Sylvester pergi. Sementara itu, ia menggertakkan giginya dan mendidih karena marah. Namun ia tetap tahu bahwa ia diizinkan untuk melanjutkan rencananya kecuali Sylvester menemukan rencana yang lebih baik.
…
Sylvester keluar dari kota bawah tanah yang memiliki populasi lebih banyak daripada banyak kota di luarnya. Dia segera pergi ke kantor pos Running Men dan menulis surat mendesak kepada Lady Bethany Normani, Adipati Wanita baru dari Kadipaten tersebut. Kemudian dia menulis surat-surat berbeda kepada komandan lokal Inkuisisi dan Tentara Suci, menginstruksikan mereka untuk segera pergi ke Sandwall County dan membantu memerangi gerombolan kanibal.
Akhirnya, Sylvester menulis surat kepada Kardinal Suprima Kadipaten, yang juga tinggal di ibu kota Kadipaten, memerintahkan orang itu untuk hadir dalam satu hari atau menghadapi tindakan mulai dari eksekusi hingga penurunan pangkat. Pada saat yang sama, ia memerintahkan mereka untuk membawa sejumlah besar biji-bijian sambil menjelaskan krisis tersebut.
Terakhir, dia menulis surat langsung kepada Paus. Dia tahu surat itu tidak akan sampai tepat waktu, tetapi Sylvester hanya ingin Paus mengetahui situasinya agar dia tidak menghadapi reaksi negatif karena membunuh seorang Count.
“Chonky, berapa banyak biji-bijian yang kamu punya sekarang?” tanya Sylvester kepada temannya sambil menepuk bahunya.
“Kurasa…” Miraj mengusap kepalanya dengan cakarnya yang berbulu. “Ummm… kurasa aku punya sepuluh tas dan sepuluh kotak.”
Sylvester merasa patah semangat. “Masing-masing beratnya satu ton?”
“Aku tidak tahu. Aku mengambilnya sebagai pajak saat kami menyerbu para bangsawan. Setiap tas bertuliskan satu, dan kotak-kotaknya bertuliskan sepuluh.”
“Sepuluh? Berarti beratnya sepuluh ton? Sepuluh kotak berarti seratus ton biji-bijian. Jika saya menghitung kalorinya, maka satu ton seharusnya cukup untuk memberi makan setidaknya dua ribu orang sampai batas tertentu agar mereka tidak kelaparan. Jika diolah menjadi bubur kental, satu ton bisa memberi makan lebih banyak orang lagi, mungkin tiga ribu. Itu berarti seratus ton bisa memberi makan tiga ratus ribu orang.”
Jika saya menghematnya dengan lebih baik, ini bisa bertahan beberapa hari sampai persediaan datang.”
“Waaah!” keluh Miraj sambil menguap. “Kamu menghitung terlalu cepat. Kepalaku pusing, Maxy.”
Sylvester meraih Miraj di depannya dan memijat wajahnya yang tembem. “Itulah mengapa aku mengajarimu matematika terakhir kali. Kau mungkin sudah tua, tapi kau belum belajar apa pun.”
“Tidak… Aku benci buku.” Miraj menghentakkan kakinya seperti anak manja. “Tapi aku bisa menghitung pisang. Mungkin itu bisa menginspirasiku.”
“…”
“Kamu cuma mau pisang, kan?”
“Meong.”
Sylvester terkekeh dan pergi ke biara untuk meminta bantuan orang-orang. Dia perlu membangun dapur besar dan mempekerjakan juru masak untuk menyiapkan makanan. Dia tidak bisa menggunakan orang-orang dari bawah tanah karena mereka mungkin membawa penyakit, jadi dia mempekerjakan beberapa orang dari kota.
Ibu yang cerdas di sana adalah anggota sekte Sylvester, jadi dia sangat bersedia membantu. Dia tampaknya mengetahui keberadaan kota bawah tanah itu tetapi tidak dapat berbuat apa-apa karena Uskup Agung wilayah tersebut menolak untuk mengambil tindakan.
Sylvester menyelidiki lebih dalam dan menemukan bahwa nyawa Uskup Agung terancam. Meskipun demikian, Sylvester memutuskan untuk memindahkannya nanti, karena tidak dapat diterima jika seorang pendeta menyerah pada tekanan seorang bangsawan. Lagipula, membunuh seorang Uskup Agung akan mendatangkan malapetaka bagi diri sendiri.
Seiring waktu berlalu, mereka mampu menghasilkan bubur nasi dalam jumlah besar pada akhir hari.
“Ibu Merissa, bawalah kristal cahaya ini bersamamu. Sebelum membagikan makanan, pastikan mereka tahu bahwa Tanah Suci yang menyediakannya. Pastikan mereka tidak ditinggalkan dan beri tahu mereka bahwa Kerajaan Dukacita sekali lagi merdeka dan bersatu. Mereka boleh kembali jika mereka mau, karena upaya rekonstruksi membutuhkan pekerja.” Sylvester memberi instruksi kepada kepala Ibu Cahaya di biara tersebut.
“Yang Mulia, kita akan dikerumuni banyak orang jika pergi ke sana dengan makanan sebanyak ini,” kata Ibu Merissa, Ibu Terang yang tua dan tampak baik hati. “Bisakah kita meminta beberapa tentara untuk perlindungan?”
“Tentu saja, saya adalah Marsekal Lapangan Agung. Saya akan memerintahkan dua batalion untuk mengawal Anda dan tim. Mereka akan mengatur orang-orang ke dalam barisan untuk menerima makanan.”
Dengan begitu, Sylvester menghabiskan sepanjang malam mengirimkan makanan ke desa yang disebut Desa Iblis dan memberi makan penduduknya. Pada saat yang sama, ia mencegah Count memasuki daerah tersebut dengan menggunakan tim kecil tentara Pasukan Suci yang ditempatkan di biara.
Hari berlalu perlahan, dan hujan tak kunjung berhenti. Namun untungnya, respons Lady Bethany datang dalam bentuk pasukan kecil yang diperintahkan untuk hanya mematuhi Sylvester. Dengan mereka, Sylvester setidaknya dapat memastikan bahwa orang-orang di bawah tanah tidak diberi makan kristal yang meledak.
Namun, seperti yang diperkirakan, hal itu menghadirkan tantangan yang lebih besar, dan Count Sandwall menghadapinya di depan semua orang. Meskipun Sylvester telah memberi tahu Felix tentang semuanya saat itu, dia tetap berada di sisi sahabatnya.
“Apakah kau sudah menyusun rencana, atau kau akan menghalangi jalanku tanpa pikir panjang?!” teriak Count Sandwall.
“Ayah, janganlah kau meninggikan suaramu di hadapan Santo Sylvester Maximilian! Jangan sampai kau dikutuk karena bidah dan dibakar!” teriak Felix.
Sylvester tidak gentar dan berdiri di tengah-tengah pasukan Count di arena latihan. “Saudara-saudaraku seiman dan anak-anak Solis. Lord Edward Sandwall akan melakukan genosida dan membunuh dua ratus ribu orang, pengungsi malang dari Kerajaan Kesedihan, dengan menggunakan mereka sebagai umpan bagi gerombolan kanibal besok.”
Sylvester membiarkan mereka semua mencerna kata-katanya terlebih dahulu. Mereka menatap Count dengan tajam, dan beberapa berbisik satu sama lain. Tentu saja, mereka terbiasa dengan kekerasan, tetapi membunuh Caniball yang tak berakal berbeda dengan membunuh seorang penganut Solis yang beradab.
“Sesuai dengan Hukum Cahaya Suci, dia adalah seorang kafir. Namun, terserah Anda untuk memutuskan apakah Anda juga akan menjadi kafir atau tetap beriman. Silakan ambil keputusan Anda. Apakah Anda ingin membantai dua ratus ribu orang miskin, melarat, dan sakit, baik laki-laki, perempuan, maupun anak-anak yang tinggal di bawah kota?”
Jawab aku dengan lantang, karena jika kau setuju dengannya, aku harus kembali ke Tanah Suci dan memanggil Inkuisisi.”
Setelah hening sejenak, Sylvester melanjutkan. “Kalau begitu, asah pedang kalian dan angkat perisai kalian. Aku akan bergabung dengan kalian semua di medan perang.”
“Aku juga akan bergabung,” sela Felix. “Sudah saatnya aku memenuhi kewajibanku sebagai seorang Sandwall dan melindungi orang-orang—bukan bersekongkol untuk melakukan genosida.”
Tatapan Felix tertuju pada ayahnya, yang tidak menyampaikan apa pun selain kekecewaan yang mendalam.
“Kalau begitu, aku juga akan terjun ke medan perang,” seru Pangeran Sandwall. “Tapi jika kita binasa, ingatlah, kaulah penyebab para kanibal mengamuk di utara!”
Sylvester harus mengambil keputusan. ‘Jika aku tidak melakukan ini, Ksatria Bayangan tidak akan membiarkanku pergi. Aku tidak punya pilihan. Kuharap semuanya berjalan lancar.’
“Dengarkan aku!” perintahnya kepada pasukan. “Hujan telah turun selama berhari-hari, jadi tanah akan berlumpur. Karena itu, lepaskan baju zirah dan sepatu bot kalian yang berat. Kita akan bertempur tanpa alas kaki, karena sepatu bot akan menyebabkan tergelincir.”
“Baik, Yang Mulia!” jawab para pria itu serempak.
“Aku akan memberimu ramuan penyembuhan dan berbagai kristal untuk pertempuran besok. Ingat, cara terbaik untuk bertarung adalah dengan menghemat energi sambil memberikan kerusakan maksimal. Jika memang akan ada jutaan dari mereka, kita harus menghemat energi kita!”
“Baik, Yang Mulia!” Mereka berseru bersamaan, mata mereka berbinar-binar penuh kegembiraan.
Kemudian akhirnya, Sylvester memaku paku terakhir.
“Siapa pun yang mengumpulkan kulit kepala kanibal terbanyak akan menerima seribu Gold Graces dari Count dan sepuluh ribu dariku. Pemenang tempat kedua akan menerima lima ribu, dan pemenang tempat ketiga akan menerima dua ribu!”
Selesai sudah. Arena bergema dengan sorak-sorai yang menggema menyebut nama Tuhan dan Solis.
Sylvester hanya menyeringai kepada Sang Count, karena telah mendapatkan kesetiaan para prajuritnya dengan begitu mudah.
‘Mari kita lihat bagaimana kelanjutannya.’
________________________
[Catatan Penulis: Para hadirin sekalian, volume ini hampir berakhir.]
Silakan kirim semua Tiket Emas Anda! Bantu Gorila ini mencapai 25 besar!
Terima kasih!